杰斯大师被宫廷的人急匆匆叫走，据说是王宫地下某条古老的能源传导线路出了棘手的故障，非他亲自出马不可，这趟活没有个三五天恐怕搞不定。
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实验室里只剩下莱特和杰斯大师的另一名弟子，一个名叫埃里克的年轻男人。
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埃里克个子不高，动作麻利，鼻梁上架着一副镜片厚得像酒瓶底的眼镜。他正整理着老师留下的那一叠令人头晕眼花的图纸，嘴里念念有词地计算着什么。
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莱特站在工作台旁，手指无意识地反复摩挲着那张羊皮纸。纸页边缘已经被他捏得有些发软。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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铁星工坊那几项突兀飙升的数据，像扎进肉里的细刺，让他坐立难安。
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他抬起头，看向正把一捆沉重的铜尺往架子上塞的埃里克。
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“埃里克师兄，”莱特的声音在空旷的实验室里显得有些干涩，“关于‘铁星’工坊的数据……”
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埃里克头也没回，用力将铜尺推到位，发出哐当一声响。“嗯？哪个？哦，你说那个波动异常的？老师不是说了嘛，先放放。”
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“可是，”莱特往前走了一步，将羊皮纸递过去，“波动幅度太大了，而且非正常停机的频率还在增加。我计算过能量回路的理论负载，如果峰值持续超过这个阈值，核心节点的炼金符文有熔毁的风险，可能会引发局部能量逸散，甚至……”
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埃里克终于转过身，扶了扶滑到鼻尖的眼镜，接过莱特手里的报表，快速扫了一眼。他厚厚的镜片后，眉头也慢慢皱了起来。
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“啧……确实有点邪门。”他用指甲在几个异常数字下面划了划，“三号线上全是老式的‘锻锤-III型’……我记得那批机器还是好几年前授权的，安全冗余本来就不高。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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他放下报表，拍了拍手上的灰。“光看数据不行。老师一时半会儿回不来，这样吧，我带你去‘铁星’实地看一眼。有时候，问题出在操作或者维护上，光看纸面看不出来。”
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……
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“铁星”工坊位于王都的东区，靠近城墙根。还没走近，一股煤炭燃烧的呛人烟气就扑面而来。金属淬火的酸味以及某种类似变质油脂的臭味也似有若无地飘散在四周，让莱特有些皱眉。
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埃里克倒是习以为常。他经常替杰斯去这些工坊指导机械的安装使用，早就习惯了。
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工坊是一片由低矮砖石棚屋和高耸烟囱连接成的庞大区域。黑色的烟尘如同永不停歇的细雪，覆盖在棚顶、地面和所有暴露在外的物体上。
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巨大的烟囱如同沉默的巨人，不断向灰蒙蒙的天空喷吐着浓淡不一的烟柱。
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棚屋内部光线昏暗，只有熔炉口和某些正在焊接的工位闪烁着刺眼的光芒。空气灼热，到处都是密集的敲打声，金属摩擦的声音和蒸汽泄压的嘶鸣声混杂在一起，形成一种压迫着耳膜的噪音背景，持续不断，听久了，令人头晕眼花。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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工人们穿着被汗水和油污浸透的破旧布衣，在机器之间穿梭忙碌。他们的动作大多重复而迅速，脸上沾满煤灰，神情麻木，很少交谈。
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几个穿着干净些，手里拿着硬板夹的管事模样的人，在工位间巡视，目光锐利地扫过每个工人的动作。
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一个管事看到埃里克和莱特走进来，尤其是注意到埃里克袍子上炼金术师总会的徽记，立刻小跑着迎了上来，脸上堆起客套的笑容。
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“两位大师，有什么能为您效劳的？”
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埃里克摆了摆手，目光扫过嘈杂的工坊内部。“我们来看看三号线，‘锻锤-III型’那几台。”
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“好的，好的，这边请。”管事连忙引路。
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穿过一片堆满生铁锭和废弃边角料的区域，莱特的目光被一个连接着巨大烟囱基座的洞口吸引。洞口狭窄，不断有热浪和呛人的烟尘涌出。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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突然，一个瘦小的身影从里面钻了出来。
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那是个看起来只有七八岁的男孩，浑身漆黑，只有眼白和偶尔咧开嘴时露出的牙齿是白的。他剧烈地咳嗽着，手里拖着一个几乎等身高的麻袋，里面似乎装满了灰烬和硬结焦炭块，踉踉跄跄地往前走。
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一个管事在不远处呵斥了一句什么，男孩缩了缩脖子，更加费力地拖着麻袋走向远处的废料堆。
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莱特的脚步顿住了。
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埃里克顺着他的目光看去，叹了口气，伸手拉了他一把，低声道：“别看了。清理烟道，只有小孩能钻进去。这里还算好的，多少会给点工钱。不在这种地方卖命，也是在哪个贵族的土地上累死。这里的铜子儿……至少够他吃饭。”
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莱特抿紧了嘴唇，没有说话，跟着管事继续往里走。
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三号生产线区域更加闷热。几台庞大的“锻锤-III型”炼金机械正在运转。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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它们的外壳上布满油污和新的刮痕，巨大的冲压锤头在复杂的齿轮和活塞带动下，一下下沉重地砸落在烧红的金属胚料上，发出震耳欲聋的轰鸣。每一次砸落，地面都传来轻微的震动。
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工人们守在各自的岗位上，动作机械地将胚料送入、翻转、取出。汗水顺着他们的额角流下，在下巴汇成水滴，砸在灼热的金属平台上，瞬间蒸发成一丝白气。
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一个工人似乎因为疲惫，动作慢了半拍，旁边的管事立刻大声斥骂起来，话语难听。
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埃里克和莱特走近其中一台标记着能量波动最异常的设备。即使隔着一段距离，也能听到它内部传动机构发出的不和谐的摩擦噪音，以及能量流过符文时那过于尖锐的嗡鸣。
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埃里克从随身携带的工具包里拿出一个巴掌大小的水晶圆盘，将其贴近机器