一周后。
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皇宫，觐见室。
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“殿下，遵照您的命令，宰相、一等书记官及财政大臣均已处决，继任者也已各就其位。此外，皇室内阁各部的重组亦已完成。”
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参谋长官兼副官普洛凡恭敬地报告道。
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维内莉娅随意地点了点头，目光散漫地流连在觐见室墙壁上的名画。
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“听说那位财政大臣，最后是带着私兵负隅顽抗后，才哭着喊着求饶的。真是难看。”
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她漫不经心地评价道，仿佛在说一件与自己毫不相干的趣闻。
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随着皇帝俯首认输，维内莉娅不费吹灰之力便掌控了整个帝国。掌权之后，她立刻下令，将那些曾与她为敌的大臣一一清除。
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当然，并非所有反对者都被送上了断头台。皇室部总管和元帅部骑兵队长虽被剥夺了权力，却保住了性命。骑兵队长不过是奉命行事，并未参与阴谋，维内莉娅便饶了他。至于阴谋的主谋布里尔特公爵，她也同样没有取其性命——只因他还有别的用处。
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“布里尔特公爵那边如何了？他接受我的提议了吗？”
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“是的，经过一番深思熟虑，他最终还是答应了。不日便会派魔法塔的法师在他身上刻下印记。为防万一，他的全部财产和私兵也已被没收。”
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“很好。”
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维内莉娅给布里尔特公爵的提议很简单：保留他的职位和性命，代价是在身上刻下一个永不磨灭的印记。那是一个爆裂魔法印记，只要维内莉娅念出启动咒语，无论他身在何处，都能瞬间毙命。印记一旦刻下，布里尔特便会彻底沦为她的傀儡，再无反抗的可能。
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这正是维内莉娅用以掌控皇室那张盘根错节的关系网的策略。比起启用新人，维持现有体系并逐步渗透，更有利于她掌控庞大皇室领地上的众多官员。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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这是一个冷静而明智的决定。普洛凡心中暗自赞赏，他翻阅着文件，准备呈上其他报告，脸上掠过一丝满意的微笑。
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“对了，虽然迟了些，但还是要恭喜您。”
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“何事？”
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“您已如愿以偿，将整个帝国握于掌中。现在，只需举行加冕仪式……”
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普洛凡的话戛然而止，走廊上传来一阵喧哗。
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咒骂声和肢体碰撞声由远及近。一个男人嘶吼着冲进房间。那张脸，维内莉娅再熟悉不过了——雷昂哈德·冯·艾斯特凡。
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“维内莉娅……”
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他浑浊的眼神和散乱的灰发显得肮脏不堪，令人下意识地皱眉。一股浓烈的酒气扑面而来，显然这几日他都沉溺在酒精之中。
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“看看你这光鲜亮丽的样子，我的好妹妹！”
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哈！哈！哈！雷昂哈德发出几声怪笑，张开双臂，踉踉跄跄地走来，似乎想要拥抱她。维内莉娅只觉得一阵厌烦。
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“你来做什么？”
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“我找我亲爱的妹妹，还需要理由吗？只是想和你聊聊天罢了。”
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“我们之间，无话可说。请回吧。”
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维内莉娅冰冷的回答让雷昂哈德脸上的笑容瞬间扭曲，那强挤出来的笑意显得分外可怜。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“别这样……求你了。我们毕竟是血脉相连的家人啊。”
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“我不懂你在说什么。”
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“我听说，你把父亲囚禁在了白炅楼。”
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“囚禁？我只是派了护卫，保护他在白炅楼安度晚年，以防不测罢了。”
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维内莉娅那副云淡风轻的表情，反而令人不寒而栗。
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话虽如此，她当然清楚，自己就是将父亲——皇帝卡尔巴内斯——软禁在了那座华丽的牢笼中。再加上那些重臣的头颅早已落地，整个帝国已然完全落入她的掌心。
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雷昂哈德握紧了拳头，声音凄凉：
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“我……求你宽恕我。”
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“宽恕？你今天说话总是这般莫名其妙。”
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“我什么都知道了。”
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他别无选择，只能缓缓跪倒在地，仰视着维内莉娅。
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“我看到了你派士兵送来的文书，要把我流放到桑塔隆村。”
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“不错。那里空气清新，水质纯净，有什么不好吗？”
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诚如维内莉娅所言，桑塔隆村确实是个山清水秀、土壤肥沃的好地方。然而，只要翻查记录便会知晓，所有被流放至此的人，无一例外都因“遭遇山贼”而死。那些所谓的山贼是谁派去的，稍加思索便能明白。流放桑塔隆，实则就是皇室一种古老的死刑宣告仪式。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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深知这一点的雷昂哈德，已是泪流满面：
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“求求你……饶我一命！”
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“这是什么话？我为什么要杀你？”
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维内莉娅俯下身，单膝跪地，轻柔地握住雷昂哈德的手，将它缓缓举到自己的颈边。
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“哥哥，你还记得吗？那可真是……一段幸福的回忆啊。”
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雷昂哈德的眼神剧烈地颤抖起来。维内莉娅却毫不在意。
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“所以，我也想为你留下一段美好的回忆。当然，从今往后，你再也无法向任何人提起这些事了。”
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她淡淡一笑，松开雷昂哈德的手，从容起身，从怀中取出手帕，仔仔细细地擦拭着自己的脖颈。看着这一幕，雷昂哈德无力地垂下头，最终额头重重地磕在冰冷的地板上。
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“维、维内莉娅……我的妹妹……不！”
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绝望的呼喊近乎惨叫。
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“陛下！至高无上的陛下！求您开恩，饶恕我这只卑微的虫子吧！”
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维内莉娅不为所动。她轻叹一声，微微抬了抬手。早已待命的骑士立刻上前，抓住雷昂哈德的手臂，将他向外拖去。
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“陛下！求求您……求您饶恕——”
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求饶声在大厅里回荡，直至被拖出觐见室，雷昂哈德的嘶喊声才渐渐远去。维内莉娅始终置若罔闻。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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寂静重新笼罩了整个空间。普洛凡清了清嗓子，小心翼翼地开口：
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“呃……殿下。方才的话题被打断了……请问是否要加快加冕仪式的准备？”
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“当然。拟好宾客名单后，由你负责起草并寄送请柬……”
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维内莉娅随口应着，话到一半却忽然顿住，摇了摇头。
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“不，把迪欧拉德·夏冷的请柬排除在外。”
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“什么？这是为何？”
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维内莉娅转向普洛凡，唇角勾起一抹若有若无的笑意：
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“那个人的信，我要亲笔来写。”
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一个阳光明媚的早晨，我与夏彼得并肩走在中庭的走廊上。夏日已逝，秋意渐浓，庭院里弥漫着一股清新的草木气息。
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我望着那些逐渐染上红晕的乔木，和为了过冬而开始落叶的灌木，忽然停下了脚步。
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“侍从长，我听说有一种樱花树，一年四季都会开花，这是真的吗？”
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“什么？啊，您说的是永恒樱花树吧？据我所知，商业都市耶布里努斯已经成功改良了品种。”
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“那么，能否将一棵这样的树移植到夏冷宅邸来？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“嗯……此树十分珍贵，又需跨海运输，价格自然不菲。不过近来宅邸的财力宽裕了不少，购买一棵倒也不是问题。只是，您为何忽然对樱花树感兴趣？平日里您似乎并不偏爱此种树木。”
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你这家伙，真打算让我亲口说出来吗？我投去一个无奈的眼神，但夏彼得看上去是真的满脸困惑。
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我尴尬地沉默了片刻，挠了挠脸颊，随口说道：
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“侍从长，战争已经结束了，不是吗？”
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“没错，维内莉娅殿下掌权后便将赋税减半，如今举国上下都在赞颂她的仁德。再加上那些贪官污吏纷纷被肃清，帝国正在重回正轨。”
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夏彼得脸上泛起欣慰的笑容。尽管他在夏冷宅邸做事，从未真正体会过贫困的滋味，但他并非不理解百姓的疾苦——许多人正是因为生计无着，才被迫加入了叛军。
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降低赋税，确实能让百姓喘上一口气，这无疑是明智之举。眼下的关键在于如何解决国家债务，但倘若维内莉娅能彻查贪腐，充实国库也只是时间问题。
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不过，现在的重点不是这个。
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“你说的没错。所以我才需要这棵永恒樱花树。”
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“主人？帝国走上正轨和永恒樱花树之间，有什么关联吗？”
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我假咳一声，偷偷移开了视线。
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“战争结束了，总该庆祝一番。你忘了我和培卡洛茵家的婚约了吗？”
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“婚约？啊！您终于打算求婚了！”
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“是啊，既然与伯爵大人有约在先……” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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见我有些支支吾吾，夏彼得猛地卷起袖子，深吸几口气，双眼闪烁着坚定的光芒。
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“既然如此，您就放心吧！我就是拼上这条老命，也一定把永恒樱花树给您弄到夏冷宅邸来！”
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“冷静点，还不至于要拼上性命。”
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“话是这么说。可一想到在我入土之前，能亲眼见证您二位的婚礼，我就……我就感到无比欣慰……”
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夏彼得说着说着，忽然开始哽咽，从怀里掏出手帕，擦拭着眼角的泪水。见他如此激动，我反倒有些手足无措了。他深吸一口气，毅然决然地点了点头。
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“现在不是说这些的时候！我要立刻将这个喜讯告诉大家！”
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有必要这么早就闹得人尽皆知吗？未免也太大惊小怪了。我叹了口气，摇了摇头。
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“先别告诉任何人。消息要是传开了，反而不美。”
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“什么？为何？”
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“你想想，要是我大张旗鼓地准备，爱雪莉提前知道了，那份惊喜和感动岂不是要大打折扣？这种事，就得悄悄进行才有意义。”
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“哦，听您这么一说，确实有理。不愧是家主，考虑得真是周全。”
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夏彼得谦恭地接受了我的说辞，这反倒让我感到一丝内疚。毕竟，决定偷偷准备求婚，还是我向培浓请教之后才下的决心。
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不过，也没必要把实话都说出来。我一边想着，一边继续迈步前行。
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“去前院走走吧，顺便透透气。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“正好。最近您为了公务过于劳累了。”
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夏彼得和蔼地笑着，跟在我身后。我们边走边聊，穿过走廊，来到前院的大门。一走出大门，清新的风便扑面而来。
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我们走下台阶，看见精灵正在小径旁挥舞着扫帚，清扫那些早早落下的枯叶。今天的活计里并不包括扫地，她能主动做些分外之事，真是令人欣慰。
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我们走近了些，精灵敏锐地听到了动静，抬起头来。
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“啊，迪欧……”
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她起初带着明朗的笑容，但一看到我身后的夏彼得，便连忙清了清嗓子，改了口。
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“主人，您怎么到这里来了？”
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“为什么来？当然是来看你了。听侍从长说你在前院，我便过来了。”
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我柔声说道，精灵的脸上泛起一抹淡淡的红晕，握着扫帚的手似乎也更用力了些。她那副羞涩的模样，实在是可爱得紧。
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我低声笑了笑，正想换个话题，却忽然顿住了。我注意到她的嘴唇上，残留着一丝巧克力的痕迹，看样子不是故意抹上去的，说明她刚才偷吃了巧克力。
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‘犯人是……’
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多半是培浓。近期身体好转的培浓，已经能拄着拐杖在宅邸里四处走动，还养成了分发巴尔吉姆山巧克力的习惯。他说这是为了奖励工作努力的人，意图不坏，况且他一天也发不了几块，我便没怎么阻止。
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但这还是我第一次见到精灵吃巧克力。她是嘴馋了吗？好奇心驱使下，我试探着问道：
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“啊，对了。我们正在抓一个偷吃巧克力的小贼，不知你能不能帮我找到犯人？我觉得你可能知道些什么。奇怪了，这附近好像有股巧克力的香气。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“主人？您这是什么意思……”
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“嗯，真是奇怪。周围有巧克力的香气，可这里除了你就没别人了。难道说，是你偷偷吃了巧克力吗？”
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精灵的眼神罕见地动摇了一下，脸上的表情仿佛在说“你怎么知道的？”。
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她这副表情实在太有趣了，我和夏彼得都差点没忍住笑出声来。
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但精灵显然在非常认真地思考我的问题，或许是害怕承认偷吃会惹我生气。
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“不，不是的……”
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最终，她选择了撒谎。嘴唇上还沾着巧克力的痕迹，却一本正经地否认，这模样真是可爱得让人忍俊不禁。
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夏彼得再也忍不住，噗嗤一声笑了出来，肩膀抖个不停，几乎直不起腰。精灵看见他这副样子，显得有些不知所措，额头上甚至冒出了冷汗。
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“为、为什么笑？”
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是时候收场了。我掏出手帕，温柔地替她擦去嘴角的巧克力渍。
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“你嘴唇上沾了点巧克力，我才这么问的。”
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“啊，我只是……培浓先生给我的……我不知道这算不算偷吃。”
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“我不是要责备你，别害怕。顺便一说，抓巧克力小偷的事是我胡说的，只是跟你开个玩笑，别放在心上。”
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我将手帕折好，放回怀里。精灵听说只是个玩笑，似乎有些不高兴，她眯起眼睛，脸颊也微微鼓了起来，像是在生闷气。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“迪欧拉德。”
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她嘴唇微微颤抖，那样子竟有些吓人。是不是玩笑开过头了？我清了清嗓子，正准备道歉，一阵马车车轮滚动的声音传来，转移了我的注意力。
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“嗯？”
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一辆马车正向宅邸大门驶来，车身上白狮的纹章，表明这是皇室派来的。马车在前院停稳，车门随之打开，一名熟悉的身影走了出来，拍了拍身上的尘土。
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是罗伊伦，他那张儒雅的中年面孔，与精致的装束相得益彰。我心中一喜，迎了上去，罗伊伦也察觉到了我，回过头来笑了笑。
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“哦！能再次见到您，真是我的荣幸！没想到刚到府上，就能见到您本人。”
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“我也很高兴见到您。不知您大驾光临，有何要事？”
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“哈哈，我此番来访，只为一事，那便是传达皇女殿下……不，应该说是即将成为皇帝的陛下的旨意。”
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罗伊伦抬手示意我稍等，然后打开公文包，取出了一封信。我意识到这是维内莉娅的亲笔信，便单膝跪地，低下了头。如今的她已是帝国的实际统治者，理应行君臣之礼。
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然而，罗伊伦并没有展开信宣读，而是将用细绳捆好的信件递给了我。
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“请您收下。”
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我抬起头，困惑地问：
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“要我亲自读吗？”
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“是的，殿下特别交代，这封信必须由您亲启，不得由他人代读。我也不清楚其中缘由，或许是关于加冕仪式的内容吧……” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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虽然觉得奇怪，但既然是维内莉娅的命令，我也只能遵从。我站起身，接过信，环顾四周。
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远处，精灵和夏彼得正在交谈；忠诚的罗伊伦绝不会偷看我的信件；前院也没有其他仆人。现在读信，应该没问题。
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我拆开信封，展开信纸，上面是工整秀丽的字迹