“在城堡逗留期间，您可以在此处理公务。”
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在侍从玛拉涵的引导下，我踏入一间办公室，目光不由自主地扫视着整个房间。
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‘真是……气派得吓人。’
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不愧是统治这片伯爵领地的培卡洛茵家族，家主的办公室宽敞明亮，每一件陈设都透着古朴的韵味。尤其引人注目的是办公桌两侧矗立的巨大战旗。
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左边那面战旗上绣着象征皇室的白狮，据说是八年前伯爵大人征讨半兽人时，由皇帝陛下亲手授予的。
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右边的战旗则织着培卡洛茵伯爵家的纹章，沉淀着历史的厚重与奢华。
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能在这般威严的地方处理公务，我心中竟涌起一股莫名的肃穆感。
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“我真的……可以在这种地方办公吗？”
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我按捺着激动的心情问道。玛拉涵恭敬地躬身点头。
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“您是伯爵大人的代理，理应享有这份权力。”
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“不，这不合规矩。弗雷迪卡公子才是主事者，我顶多算个辅助。即便代行伯爵之职，我也是头一回。”
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“这个……”
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我转过头，看向欲言又止的玛拉涵。
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“我听说，弗雷迪卡公子从八年前起就不再插手家族事务了。这是否与在半兽人征战中牺牲的斐尼洛公子有关？”
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玛拉涵的身子微微一僵，像是被戳中了痛处。看她那犹豫的神情，显然是在小心翼翼地斟酌词句。
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我无意追问，只是轻轻叹了口气。
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“斐尼洛公子想必已经魂归神国，安息在水草丰美之地了。如果连他这样的人都无法进入天堂，那天堂未免也太令人失望了。”
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“是的，光明之神必已在天国为他备好了荣光之位。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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一阵迟来的肃穆笼罩在我们之间。我本不想让气氛变得如此沉重。
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我深吸一口气，清了清嗓子。
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“说起来，我想开始交接工作了。有什么需要特别留意的事项吗？”
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“哦，领地的日常管理一如既往，您不必太过操心，一周之内不会出什么大乱子。不过……”
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“不过？”
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“近一个月来，‘十人义贼’闹得很凶，伯爵大人正为此事头疼。”
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十人义贼……这个名字我似乎有点印象。
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“就是那伙专门劫掠伯爵领地贵族的盗贼？”
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“正是。但他们会将劫掠来的财物分发给部分领民，这让事情变得非常棘手。”
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“我明白了。有领民做掩护，追捕自然困难重重。就算想查出他们的巢穴，那些人也绝不会轻易开口吧。”
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“确实如此。一些受了恩惠的领民四处传颂义贼的名声，导致调查进展缓慢。无论我们问什么，他们都只会说‘不知道’，真是……”
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但这终究是犯罪，绝不能姑息。这种行为不过是自私且精心算计过的伪善，必须在事态恶化前将其连根拔起。
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“此事交给我吧。请把标记了案发区域的地图，以及收集到的领民证词都拿来。还有……”
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“摄政大人。”
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正当我准备列出所需文件时，玛拉涵打断了我。我疑惑地望向她，她面露难色地说道：
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“我理解您处理公务心切，但今天还是暂且放下吧。若要参加今晚的欢迎舞会，您现在就该准备更衣动身了。”
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“啊，嗯。”
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她说得对，爱雪莉也说过会在舞会上等我。我思索片刻，点了点头。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“明白了。不过，我不打算带我的奴隶同去，这件事不要告诉她。”
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“遵命。那么，我这就去吩咐备好马车。”
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说完，玛拉涵行了个军礼，转身开门离去。房间里，只剩下我一人。
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“欢迎舞会啊……”
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虽然我向来不喜喧闹的场合，但若能抓住这次机会，或许就能向爱雪莉解释清楚一切。我重新振作精神，站到镜子前，仔细整理起自己的着装。
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“必须在爱雪莉面前，展现出最好的一面才行。”
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我紧张得连指尖都有些微微发颤。
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夕阳沉入地平线，我走出城堡，一名车夫早已备好四轮马车，静候一旁。由于路程不远，便没有安排护卫。
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“摄政大人，愿您旅途舒适。”
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“有劳了。”
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我向车夫颔首致意，随即登上马车，坐下后轻轻掸了掸衣袖上不存在的灰尘。车夫随即将车门关好。
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我再次检查了一遍自己的装束，这才心满意足地靠在座椅上。
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‘没有那个精灵在，我总算能和爱雪莉好好谈谈了。’
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回想起这段时间被那精灵搞得束手束脚，这次我特意悄悄备车甩开她，想必一切都会顺利。
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‘怎么还不走？’
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我心生疑惑，伸手轻叩车夫座位后方的隔板。
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“喂，怎么还不行车？磨蹭什么呢？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“啊？摄政大人，您的奴隶……她正朝这边跑来……”
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“什么？”
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开什么玩笑！我猛地推开车窗探出头去，回头一看——果不其然，正如车夫所言，那个精灵正拼命地朝这边奔来，手里还端着一个盛满茶点的银托盘。
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‘疯子！’
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是玛拉涵说漏嘴了？不，不可能，她绝不会两次违抗我的命令。
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‘那是谁走漏了风声？’
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难道这精灵一直守在城外等我？一股寒意从脊背窜起，我慌忙拍打着车厢壁。
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“快走！立刻出发！”
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“可是，您的奴隶还没上车……”
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“别管她，马上走！”
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在我的怒斥下，车夫愣了一下，随即猛地一扬马鞭。
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“驾！”
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马儿发出一声长嘶，猛地向前冲去。那精灵似乎想加速追赶，却不慎被脚下的石子绊倒，重重地摔在地上。
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“啊！”
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啪啦——瓷杯应声碎裂，红茶溅得到处都是。精致的点心滚落在尘土里，而她本人也摔得狼狈不堪，一身衣服瞬间污迹斑斑。
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“呜……呜哇……”
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精灵趴在地上，发出幽怨的啜泣声，伸出手臂向我哀求：
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“请等等我，主人！” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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等你？笑话！我宁愿去魔界第七层地狱等魔王降临，也绝不等你！我正暗自腹诽，却感觉马车的速度忽然慢了下来。
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我疑惑地看向车夫，发现他正用一种怜悯的眼神望着地上的精灵。
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“大人，小人知道不该多嘴，但她实在太可怜了，不如就让她上车吧？”
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胡说八道！
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“闭嘴！我才是更可怜的那个！”
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“啊？这……此话怎讲？”
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“别废话！快赶车！”
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我再次厉声呵斥，车夫吓得一哆嗦，赶忙重新挥动马鞭。我这才松了口气，缩回车厢里。
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‘好险。’
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虽然这么做肯定后患无穷，但眼下别无他法。无论如何，我都不能让爱雪莉再被那个精灵夺走。
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今天，我绝不会再落入那精灵的诡计之中。
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我按住狂跳的心脏，暗下决心。
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附属别墅的特别房间里，吊灯烛火摇曳，明亮的光线却驱不散爱雪莉脸上的阴霾。
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“哥哥。”
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爱雪莉的目光带着一丝冷意，直直地射向弗雷迪卡。对方则低低地清了声喉咙。
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“何事？”
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“这还用问吗？您这身打扮，怎么看也不像是来参加舞会的。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“我这身有什么问题吗？”
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坐在桌子对面的弗雷迪卡耸了耸肩，爱雪莉只能无奈地叹了口气。
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眼前的弗雷迪卡穿着厚重的猎装，腰间挂着长剑，背上还负着一把弩，活脱脱一个准备进山的猎人，哪有半分贵族的影子。
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爱雪莉多少能猜到他这身装扮的意图，心中却难免失落。
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“你又要去那种不三不四的地方了吧？”
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“不三不四？我不过是打算在舞会上喝个痛快，然后趁着酒兴去林子里打个猎罢了。”
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“这种鬼话谁会信。”
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“我相信我可爱的妹妹会信。而且，这次你也会像往常一样，帮我圆谎的。”
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他这副理所当然的模样，让爱雪莉不满地瞪着他，噘起了嘴。
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“我已经快编不下去了。不光是家臣，连府里的佣人都开始起疑了。他们在背后对您议论纷纷……难道要我一直忍受这些吗？”
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“抱歉，但我别无选择。”
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“别无选择？这是什么意思？”
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“这……”
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弗雷迪卡一时语塞，移开了视线。他总是这样，爱雪莉早已见怪不怪，只是淡淡地回应：
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“说实话，我想查清你在做什么，方法多的是。我的人遍布整个伯爵领地，但我没有那么做。”
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弗雷迪卡的嘴角勾起一抹微妙的弧度。
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“为何？”
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“因为我不想亲手揭开哥哥你一直守护的秘密。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“哦，真是兄妹情深，令人感动。”
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“现在说感动还太早了。就算我不去深究，也大概能猜到你夜里都在做些什么。”
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“是吗？那不妨说来听听，我们聪明的爱雪莉都猜到了什么？”
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“第一，关于大哥的死。第二，关于皇帝陛下。”
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听到这两个词，弗雷迪卡嘴角的笑意瞬间凝固了。爱雪莉愈发肯定了自己的猜测。
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“哥哥你还在怨恨皇帝陛下，对吗？你认为当年讨伐半兽人的战役中发生的不幸，并非意外。”
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“爱雪莉。”
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“我理解你的心情，我也同样厌恶皇帝陛下。他以捍卫疆土为名，不断挑起小规模战争，外交手腕又过于强硬，早已不合时宜。但这不应该演变成私人的仇恨。”
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“你错了。”
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“我没有错。你一说谎，小指就会微微颤抖，现在就是这样。”
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轻松的对话逐渐变得沉重，这样的场合本不该谈论这些。但爱雪莉没有退让。
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“无论你在谋划什么，如果不是为了家族，就请立刻收手吧。”
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“我所做之事，本就不是为了家族。培卡洛茵家的兴衰，与我何干。”
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“那至少为了我和父亲，请你继承培卡洛茵家族。”
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被如此直白地反驳，弗雷迪卡无处可避。他深吸一口气，向后靠在椅背上。
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“你是说，让我成为下一任家主？”
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“大哥去世后，你就是第一顺位继承人。除了你，还有谁能领导这个家族？”
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“还有梅尔登。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“那头猪？”
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听到爱雪莉如此称呼自己的弟弟，弗雷迪卡不禁苦笑。
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“是啊，那头猪也是我的弟弟，有什么问题吗？”
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“你怎么能说出这种荒唐的话……梅尔登根本没有那个器量。他整天和奴隶厮混，对下人颐指气使，这样的人怎么能管理好家族？他做的那些事，不过是纨绔子弟的可笑把戏，偏偏自己还引以为傲。”
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“嗯，他确实不合适。那么……你姐姐……不对，由你来当家主如何？”
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这句玩笑话让爱雪莉的脸瞬间涨得通红。
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“就算是玩笑也请不要这么说！我一介女子，怎么可能领导家族？”
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“为何不能？这里只有你，是真正关心家族未来的。”
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“不可能的。违背传统只会让家臣们陷入混乱，别说他们，就连……”
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“你很聪明，但还不够成熟。”
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弗雷迪卡打断了她的话，神情严肃地摸着下巴。爱雪莉瞪了他一会儿，鼓起脸颊抗议道：
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“别学父亲的样子。”
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“哈哈，抱歉。我只是想告诉你，这并非天方夜谭。家臣们比起所谓的传统，更关心家族能否存续——因为只有这样，才能确保他们自身的利益。”
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“这话是什么意思？”
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“你以后会明白的。所以，你必须牢牢抓住迪欧拉德。我支持你嫁给他，可不仅仅是因为他是个善良的家伙。”
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爱雪莉依旧一脸困惑地眨着眼。弗雷迪卡向她凑近了些，用指节轻轻敲了敲桌面。
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“是背景。夏冷子爵家的声望能为你带来巨大的权力。等到你在领地民众中的支持超过了家臣们的影响力，整个培卡洛茵伯爵领地，就将落入你的手中。”
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这种暗示性的口吻让爱雪莉蹙起了眉头。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“我与迪欧拉德订婚，可不是出于这种目的。我是真心……我是因为真心爱慕他才与他订婚的，请别把我当成那种势利小人。”
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“你可真够冷淡的。就不能对给你忠告的哥哥友善一点吗？”
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“哼。算了，多说无益，我先走了。”
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“也好，看你今天这身打扮，我还是赶紧溜之大吉为妙。”
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“什么？！”
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爱雪莉的怒气还未消散，弗雷迪卡却哈哈大笑着站起身来。她今天确实精心打扮过，贴身的性感礼裙，平日里舍不得佩戴的昂贵珠宝，无一不是为了吸引迪欧拉德的目光。
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几天前，她才和迪欧拉德在宅邸大吵一架，现在想来，那不过是一场令人心慌意乱的误会。
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‘毕竟这么深厚的感情，哪是说断就能断的。’
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看来妹妹的感情问题是无需担心了。弗雷迪卡意有所指地挥了挥手，离开了房间。只留下爱雪莉一人，闷闷不乐地摩挲着茶杯。
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“哥哥他什么都不知道……”
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她羞赧地自言自语。她今天的打扮只是为了在舞会上不失体面，绝非为了取悦迪欧拉德——至少，她一点也不想讨好几天前那个“坏蛋迪欧拉德”。
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咚咚——
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正当她心烦意乱之际，敲门声响了起来。
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“请进。”
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爱雪莉应了一声，门开了，一个年轻的女仆走了进来。
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“尊、尊贵的爱雪莉小姐……”
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她用着过分恭敬的语气，腰也弯得僵硬，看上去有些可怜。这应该是两周前刚雇来的女仆，爱雪莉并不喜欢这种繁文缛节。
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“放轻松，芭莉艾尔。在我面前不必如此拘谨，叫我小姐就好。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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芭莉艾尔闻言，惊讶地睁大了眼睛。
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“小、小姐竟然知道我的名字……”
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“既然同住一个屋檐下，我理应记住每个人的名字和样貌。说吧，找我有什么事？”
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“啊，是、是的！刚才，迪欧拉德·夏冷子爵到达别墅了，我是特来向您通报的。”
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迪欧拉德已经到了？爱雪莉神色一凛，点了点头。
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“谢谢你告诉我。我稍后就下去，芭莉艾尔，你先去招待客人吧。”
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“是，小姐！”
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芭莉艾尔精神十足地应了一声，转身关上了门。
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“那个精灵奴隶，想必也跟着一起来了吧……若是这样的话……”
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爱雪莉望着芭莉艾尔离去的方向，站起身，在旁边的抽屉里翻找起来。
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一个念头，在她心中悄然成形。一个能试探出迪欧拉德真心的办法。
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先哲们常说，有所得，必有所失。
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于是我毅然决然地做出了选择。哪怕此举会将我的生命推向险境，我也无法放弃对爱雪莉的真心。
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我不知道这是否是正确的选择，但这一定不会是让我后悔的选择。
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嘎吱——
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马车在一阵颠簸后，缓缓停了下来。稍等片刻，车夫为我打开了车门。
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“摄政大人，已经到了。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“多谢。”
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我用眼神致谢，随即走下