天地间一片昏沉，灰蒙蒙的雨幕笼罩着一切。
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皇宫的花园、射箭场乃至练武场，全都被这场突如其来的暴雨吞没。雨势之大，席卷了整个世界，无论男女老少，都行色匆匆地奔走避雨。窗外的景象因此显得空旷而寂寥，让人恍然间觉得，这世上仿佛只剩下自己一人。
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当然，也有人对这场骤雨无动于衷。帝国的军务大臣，三皇女维内莉娅·冯·艾斯特凡，便是其中之一。
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雨点疯狂地敲打着窗棂，发出噼啪的声响，维内莉娅却充耳不闻。她只是静静地坐在办公桌前，审阅着刚刚结束的内阁会议纪要。
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‘会议进行得很顺利……’
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出征的日期已经敲定，会议的焦点自然落在了部队的战术与战略部署上。
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“陛下！格里蒙德森林中盘踞着凶邪的恶魔，为避免不必要的兵力折损，我军应取道坦塔兰山脉！”
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“执事大臣言之有理。先皇筹备北伐之时，也曾数次提及坦塔兰山脉。由此可见，沿山脊行军并无不妥。”
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“陛下，臣附议。山脉行军虽易暴露我军行踪，但强行穿越森林无异于自寻死路。为了陛下的安危与全军的士气，取道山脉乃是万全之策。”
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就在几位各怀鬼胎的大臣唾沫横飞地讨论着必胜之策时，维内莉娅却提出了截然不同的见解：
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“陛下，恳请您给我一个机会。我愿亲率一军，穿越格里蒙德森林，闪击黑主城，为帝国辉煌的北伐大业，奠定第一块基石！”
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维内莉娅话音刚落，方才还喋喋不休的大臣们瞬间鸦雀无声。有几人甚至惊愕地瞪大了眼睛，仿佛她那穿越格里蒙德森林的想法，是天方夜谭般的疯话。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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格里蒙德森林可不是三五天就能走出的天然屏障，林中栖息着数不清的恶魔，随时可能遭到伏击。稍有不慎，便会陷入腹背受敌的恶战，这绝非明智之举。
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就连皇帝也对维内莉娅这石破天惊的提议感到意外，困惑地侧了侧头。但维内莉娅只是挺直了背脊，语气坚定地继续陈言：
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“陛下，您难道忘了我在半兽人讨伐战中的功绩吗？在绝对的劣势中扭转战局，取得连捷的，正是我维内莉娅，您的女儿。请不要认为此事毫无可能，恳请您给我这个机会。”
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此言一出，会议厅内顿时议论纷纷。有人低声猜测皇女或许胸有成竹，但更多人认为这不过是年轻人急于求成的鲁莽之举。在座的谁不知道，维内莉娅为了军功，曾与培卡洛茵家族的雷欧斐勒克伯爵闹得不可开交。
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于是，大臣们心照不宣地决定顺水推舟，纷纷躬身行礼，表示支持：
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“恕臣直言，皇女殿下的提议并非全无道理。殿下虽年轻，却已是战功赫赫的将领与谋略家。陛下若能给她一个机会，也未尝不可。”
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“臣亦附议。即便最终未能攻克黑主城，若皇女殿下能作为先锋部队牵制敌军主力，我军本队穿越山脉的行动也将更为顺畅。恳请陛下三思。”
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对于那些视维内莉娅为眼中钉肉中刺的大臣而言，她这自寻死路的计划简直是天赐的良机。
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那个痴迷军功的维内莉娅，若是在强行穿越格里蒙德森林时损兵折将，狼狈溃败，她在皇室中的地位必将一落千丈。就算她奇迹般地杀出森林，攻下了黑主城，也无关大局。
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他们做梦也想不到，自己此举正是在助维内莉娅一臂之力。
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‘幸好，这群蠢货上钩了。’
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万幸，没有一个大臣察觉到异样，更没有人提议撤销这个疯狂的计划，让她与本队会合。这也难怪——谁会怀疑帝国的皇女，竟会与魔境的恶魔领主巴尔暗中勾结，甚至怀揣着颠覆整个帝国的野心？ 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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总而言之，计划进展得天衣无缝。航路上的礁石都已清除，只待扬帆起航。
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‘可是……’
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近来，总有一些念头如影随形，让她心神不宁。维内莉娅向后斜靠在椅背上，指尖无意识地轻叩着桌面，最终化作一声微不可闻的叹息。
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‘都怪普洛凡那个老家伙多嘴……’
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那个关于自己是否“喜欢迪欧拉德”的问题，像魔咒一样在脑中盘旋，搅得她头痛欲裂。即便她刻意不去想，可只要稍一分神，同样的问题便会立刻浮现，烦不胜烦。
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‘我怎么可能把那种家伙当成……’
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她承认，迪欧拉德这个人还算不错，留在身边也并非坏事。但若要问这是否就是爱，她只能摇头。毕竟，他已经有了未婚妻，而那个未婚妻，正是她倚重的盟友——培卡洛茵伯爵家的次女。
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就算日后真的萌生了爱意，也为时已晚。最好的办法，就是将这些杂念抛诸脑后，专注于眼前的政务……
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叩叩——
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清脆的敲击声打断了她的思绪。维内莉娅猛地转过头，只见一只巨大的乌鸦正在窗外，用喙轻啄着玻璃。
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那乌鸦的体型异乎寻常地庞大，竟能顶着如此狂暴的骤雨飞到这里，口中还衔着一颗更显诡异的水晶球。
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‘使魔吗……’ 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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她看得出，乌鸦是想把水晶球送进来，但这毫无预兆的造访方式还是让她有些惊讶。不过，若是不理它，这家伙恐怕会敲上一整天。维内莉娅决定收下水晶球。
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她拿起桌上的魔杖轻轻一挥，窗户应声而开。乌鸦立刻猛地一振漆黑的双翼，飞到了她的面前。
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嘎——
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乌鸦迅速吐出口中的水晶球，随即转身飞出窗外。维内莉娅怔怔地望着那只在暴雨中自如穿梭的乌鸦，目光随即落回手中的水晶球上。
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‘不像通讯用的……尺寸也比标准的要小，是一次性的记录水晶吗……’
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维内莉娅仔细检查了一番，没有发现任何恶意的魔法残留，便决定启动它。
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她将水晶球置于桌面，缓缓注入魔力。水晶球发出一阵轻微的嗡鸣，随即在半空中投射出一片由魔力构成的光影。
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画面出现的瞬间，维内莉娅倒抽一口凉气。
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“你……”
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影像中的人，竟然是迪欧拉德·夏冷。他身陷重围，周围站着一群手持弩弓的刺客，分明是遇袭的场面。
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【承认你与维内莉娅皇女勾结，交代所有情报。】
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一个陌生的声音响起，维内莉娅的眉头瞬间紧锁。对方竟以性命相要挟，逼他吐露实情。她气得咬紧了牙关。难道迪欧拉德为了活命，真的出卖了她？ 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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‘就算他真的说了……’
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维内莉娅已经做好了准备。毕竟，他只是个被无辜卷入政治漩涡的可怜虫，为了活命而出卖情报，也情有可原。
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【就凭你们这些臭虫……也配让我背叛？】
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然而，迪欧拉德的选择，完全超出了维内莉娅的预料。
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【你们以为用死亡就能逼我屈服？以为我会跪地求饶？真是……恶心至极。】
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迪欧拉德的声音里没有一丝一毫的动摇。即使命悬一线，他依然坚守着自己的信念。
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【我怎会向你们这些垃圾求饶？！】
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维内莉娅的瞳孔因极度的震撼而急剧收缩，呼吸变得紊乱，紧握的双拳指节泛白。
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【我是高贵的夏冷子爵家族家主，是雷欧斐勒克伯爵所信任的副伯爵！你们以为，这样的人会向你们这帮宵小之辈屈膝吗？！】
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影像中，慷慨陈词的迪欧拉德没有丝毫屈服。画面在他胸口中箭，轰然倒下的瞬间戛然而止。
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魔力消散，蓝色的光点宣告着影像的终结。但维内莉娅却僵在原地，迪欧拉德死亡的画面，给了她巨大的冲击。
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‘是伪造的影像吗？’ 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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不，不可能。这种简易的一次性记录水晶，其特性就是无法篡改。录制者特意使用它，正是为了证明影像的真实性。
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‘那么……’
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迪欧拉德究竟是怎么活下来的？这个谜团在维内莉娅的脑中一闪而过，但她很快摇了摇头。此刻，有比这更重要的事。
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‘迪欧拉德……你明知道，自己是因我而死。’
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迪欧拉德比任何人都清楚，这场杀身之祸源于他与皇女的牵连。可即便如此，他也没有吐露半个字。从他苏醒至今已经过去了一段时日，他却从未流露过一丝一毫的怨怼。
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甚至在他寄给自己的信中，也满是感激之词。这让维内莉娅的心中涌起一股强烈的悔恨。
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‘为什么？你为什么明知一切，却只字不提？’
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这份单方面的善意，让她心乱如麻。原本想着等登基之后再正式向他道歉，此刻看来，那是何等可笑的托词。锥心般的刺痛让她猛地咬住下唇，霍然起身。
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“该死的……”
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心脏狂跳如擂鼓，一种从未体验过的情感，激活了她全身的神经。
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“这个该死的、讨厌的家伙……”
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她不知道这股翻涌的情感究竟是什么，但有一点无比清晰：她必须立刻去见迪欧拉德，必须当面向他祈求宽恕。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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维内莉娅一把抓过衣架上的外套，大步流星地走向门口。她利落地披上外套，猛地拉开房门，守在走廊上的内侍吓了一跳，慌忙低下头。
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“皇、皇女殿下，政务已经处理完了吗——”
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“立刻备好我的军马！我必须去见一个人！”
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内侍闻言，惊得睁大了双眼。在这样瓢泼大雨的天气里，策马出行？
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他虽然对皇女的举动困惑不解，但迟疑了片刻后，还是立刻躬身应命。服侍维内莉娅这么久，他从未见过她脸上出现过如此复杂的神情。
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“是，殿下！我马上去准备！”
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内侍高声应下，快步跑向走廊尽头。维内莉娅望着他的背影，也紧咬着牙关，缓缓迈开了脚步。
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她努力地想要分辨，那股在心中激荡的、前所未有的情感，究竟是什么。
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身上还带着未散的潮热与薄汗，让爱雪莉感觉有些黏腻，但她却无法开口说要去沐浴。为了能让迪欧拉德多陪自己一会儿，她只能紧紧挨着他，想方设法地拖延时间。
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迪欧拉德虽然也有些奇怪，为什么爱雪莉选择聊天而不是先去洗个澡，但终究找不到拒绝的理由，便答应了下来。
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于是，两人只是简单擦拭了一下身体，便并肩躺在床上闲聊起来。话题天马行空，房间里不时响起轻快的笑声……不知不觉间，对话的重心转向了帝国的政局。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“听说，就快要开战了。”
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迪欧拉德开口道。
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“各地的佣兵和领主的私兵都涌向了首都，皇帝陛下急于出征，如今北伐几乎已是板上钉钉的事了。”
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他仰望着天花板，声音里透着一丝无奈，毫无保留地吐露着自己的想法。那双忧郁的眼眸缓缓眨动。
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“听说恶魔以嘲弄人类为乐，视人命如草芥。扬言要消灭恶魔的主张，听起来甚至有些英雄气概。皇帝陛下渴望北伐，从名分上看或许无可厚非，可是……”
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“他完全没有考虑过，如此激进的北伐会对帝国内外造成怎样的影响。这种想法太过轻率，甚至可以说是疯狂。”
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“爱雪莉，话虽如此，这么批评皇帝陛下，是不是有些……”
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“我只是在陈述事实。现在的皇帝，不过是宫廷里那帮大臣们操纵的傀儡，这点事只要稍微动动脑子就能想明白。不过，迪欧拉德你若是不想听，我就不说了。”
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听着她闷闷不乐的嘟囔，迪欧拉德没来由地笑出了声。话都说到这个份上了，又何必在意一个称呼。
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“不用停，我完全没有让你闭嘴的意思。更何况，你的想法，我在某种程度上也相当认同。”
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“哪方面呢？”
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“关于对国内外的影响。帝国在太短的时间里经历了太多的战争。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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二十三年前，不堪教团迫害的魔女们揭竿而起，发动了内战。在那段动荡的岁月里，要说民众没有受到伤害，那是自欺欺人。
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八年前，帝国又以驱逐威胁平民、藐视皇室的半兽人为名，掀起了一场大规模的征伐。数以万计的平民被强征入伍，最终殒命于战火之中。
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连年战争留下的裂痕至今未能愈合。即便是首都和培卡洛茵伯爵领地这样的大都市，也时有冲突发生，更何况是遥远的边境地区？
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那里的民众，必定在饥饿与干渴中哀嚎，在贪官污吏的层层盘剥下呻吟。单看那些反叛军的势力在暗中不断滋长，便可知晓他们的处境有多么水深火热。
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然而皇帝却对此视而不见，反而将目光投向了国境之外。他无视了所有忠臣的谏言与批评，只听得进身边那群佞臣的阿谀奉承。
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“在百姓依旧痛苦呻吟的时候再度开战，国家内部只会更加动荡。如果可以，我真想进入政界，向皇帝陛下进言……”
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爱雪莉闻言，惊恐地喊道：
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“不行！”
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迪欧拉德被她突如其来的喊声吓了一跳，转过头，一时竟说不出话来。
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短暂的尴尬沉默后，迪欧拉德才轻声问道：
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“为什么不行？”
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爱雪莉的眼珠飞快地转动着，额头上渗出了细密的汗珠。
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迪欧拉德古板而正直。他信念坚定，生活简朴，为人清廉，若是进入政界，必定会得到一部分人的支持。
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不知不觉中，他会成为一颗冉冉升起的政治新星，为了向皇帝进言而踏入大殿。几乎可以预见，他会向皇帝阐述那条正确的道路——但那条路虽然正确，却是一条死路。
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那些长久以来蒙蔽皇帝双眼的大臣们，怎么可能允许一个名不见经传的小子来揭开真相？他们一定会想方设法地除掉迪欧拉德。
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这样的未来，是爱雪莉绝对无法接受的。她绝不愿意看到迪欧拉德被推上那条布满了阴谋诡计的荆棘之路。
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“我不想看到你受苦，所以，求你了，别再对政治感兴趣了。”
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她压抑着的声音里，透着一丝难以掩饰的焦虑。
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似乎是理解了她的心意，迪欧拉德微笑着，伸出手，轻轻抚摸着她柔顺的金色发丝。
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“如果这是你的愿望，我便听从。其实我也只是随口一说，并没有认真考虑过，别担心。”
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“谢谢你，迪欧拉德……”
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爱雪莉微笑着，主动钻进了他的怀里。他结实的身躯散发着淡淡的皂香，让她感到无比安心。
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正当爱雪莉沉浸在这份幸福中时，她眼角的余光瞥见一只乌鸦正朝着窗户飞来。能在瓢泼大雨中飞行，这只乌鸦显得有些不同寻常。乌鸦振翅飞到窗边，用喙轻轻啄了啄玻璃。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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‘啊……’
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爱雪莉一眼就认出，那是精灵派来的使魔——应该是来通知她，黑犬的余孽已经被清剿干净了。
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她微不可查地点了点头，