培浓离开后，我便与夏彼得一同走进了宅邸。夏彼得开始向我汇报这一周以来府里的各项事务——大多是些工坊奴隶和佣人们的琐事，我心不在焉地听着，偶尔点点头。
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汇报到最后，夏彼得递给我一封信。
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“这是您不在的时候送到的信件，家主。”
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“嗯。”
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我停下脚步，转过身，目光落在信封上。信封上烙着咆哮雄狮的火漆印——果不其然，是皇室的来信。我努力按捺住心绪，拆开封印，展开信纸。
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『致培卡洛茵伯爵领地，迪欧拉德·夏冷：
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你自八年前开始研究的“人工降雨”魔法，我深感兴趣。
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若此理论成立，帝国将再无干旱之虞。此魔法一旦成功，不仅能为农业与水利带来划时代的突破，甚至足以左右战场胜负。
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但你为何从三年前起，突然拒绝接受皇室的研究资金？据闻，你是因研究进展缓慢，不堪重负，才不愿再接受资助。然而，研究越是艰难，身为臣子，便越应接受皇室的支持，全力以赴。
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操控气候，无异于执掌天机，其压力之大，我深表理解。但无法完成的研究，便是懒惰的象征，于皇室而言，亦是一种欺瞒。我不喜懒惰之辈。
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因此，一周后的下午，我将派遣数名宫廷魔法师及审查官，前往你的领地，详查人工降雨魔法的研究进展。务必如实以告。
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维内莉娅·冯·艾斯特凡』
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字里行间并无华丽辞藻，却字字透着寒意。
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维内莉娅…… 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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帝国史上前所未有的铁腕皇女。她是皇帝最小的女儿，上有两位兄长和三位姐姐，同时还身兼皇室禁军“黎明足迹”的军务大臣。她去年才刚刚成年，虽在皇位继承序列中敬陪末座，但在朝中大臣们眼中，却始终是位举足轻重的人物。
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‘她为什么要盯上我？’
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原因不难猜测。理论上，人工降雨魔法一旦成功，将为整个帝国带来丰饶。然而，那终究只是理论。我三年前之所以拒绝皇室资助，并非因为研究进展缓慢。
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【人工降雨是无法完成的魔法。】
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理想固然宏大，奈何我的才能配不上这份野心。这个魔法对我来说太过庞大、太过复杂。随着研究的深入，我越发看清了它实现的可能性有多么渺茫，所以我选择了放弃。即便继续接受皇室资助，也不过是往无底洞里砸钱罢了。
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然而，现在皇室却突然要我报告研究成果？而且只给了一周的时间？
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‘这简直是要我的命啊……’
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我几乎要哭出来。伯爵阁下对我评价甚高，并将这份评价传达给了皇室，这我能理解。可这份高估，如今却化作了沉重无比的枷锁，压得我喘不过气来。
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“侍从长。”
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我深吸一口气，唤来夏彼得。在几不可闻的叹息之后，我将信件收进怀里。
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“你知道这信是什么时候送到的吗？”
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“四天前。”
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“四天前？”
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这个消息如同一记重锤，砸得我眼前发黑。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“为什么不早点告诉我？”
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“万分抱歉，家主大人。我只是担心打扰您处理领地事务，而且送信来的魔女也说，这并非急件……”
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脑子里乱成一团。也就是说，我实际上只剩下三天时间了。即便如此，我也不能责怪夏彼得。擅自拆阅皇室的信件是重罪，再加上魔女说不是急事，夏彼得的做法并无过错。
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没有人可以责怪，只剩下无边的空虚感。我张了张嘴，又闭上，在难以言喻的混乱中挣扎了片刻，才艰难地开口。
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“我明白了。事情你都传达了。现在去马车那儿，把那个精灵奴隶叫醒，顺便把伯爵大人交给我的箱子拿来。”
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“是。但您说的箱子是……”
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“是伯爵大人因我妥善履行了摄政职责，而赏赐的金银财宝。这算是额外收入，拿去买些酒肉犒劳工坊里的奴隶，再给府里的佣人们多发三成的薪水作为嘉奖。剩下的钱存入金库。”
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听完我的安排，夏彼得脸上露出了慈父般的微笑。
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“您真是仁慈宽厚。我几乎能想象到佣人和奴隶们喜悦的模样了。顺便一提，有几名奴隶虽然已经完成了与您的契约，却拒绝成为自由人。”
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嗯？这倒是头一回听说。
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“他们为什么不愿恢复自由身？”
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“我也问过了。他们说，作为您的奴隶，比当自由人生活得更富足、更安逸。他们还说，这世上愿意买下奴隶再给予自由的，恐怕也只有您这样的人了。”
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“简直是无稽之谈。人生在世，自由何其可贵。莫非是你逼迫他们不许离开的？”
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夏彼得一听，顿时满脸委屈，眉头紧锁。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“我一生都为夏冷家族效力，怎敢违背您的命令，去奴役那些可怜人？”
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“那……当然，我只是开个玩笑。我完全信任你。”
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听到这话，夏彼得的脸色才渐渐舒展开来。
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“您这话对我而言，真是过誉了。”
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与那个游手好闲的培浓不同，夏彼得对我说的每句话都过于在意，这有时也让我有些伤脑筋。毕竟，他在夏冷家任职的时间比我的年龄还长，毫无疑问，他和我一样，都期盼着家族的繁荣。这样的人是不会对我撒谎的。想到这里，我莫名地为自己刚才的怀疑感到一丝歉意。
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我正想尴尬地笑笑，却猛地倒吸一口凉气，向后退了一步。
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“主人。”
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一个精灵奴隶从走廊的拐角处出现，向我走来。她本该还在马车里睡觉，此刻却捧着从伯爵那里得来的箱子。
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“您没叫醒我就走了，我找了您好一会儿呢。”
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咔嗒，咔嗒。高跟鞋敲击地面的声音，听来令人毛骨悚然。我冷汗直流地看着她，那个精灵奴隶正用冰冷的眼神瞪着我。
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“不能把伯爵大人赏赐的贵重箱子随手乱放。对吧？”
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“这……”
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“请您认真回答。为什么要把伯爵大人赏赐的箱子——”
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“放肆！” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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夏彼得一声咆哮，伸手敲了一下精灵的头。精灵惊愕地停下脚步，转头怒视着他，但夏彼得只是涨红了脸，继续怒斥。
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“你这不知天高地厚的贱奴，竟敢这样瞪眼！主人可是尊贵的夏冷家主，你以为你是他的朋友吗？”
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‘不，住手，老先生！会出人命的！’
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“哼？这家伙居然敢瞪我。仗着受了点宠，就忘了自己的本分。看来是该让你好好吃点教训，认清自己的地位了！”
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精灵的额角爆起了青筋。这绝对是危险的信号。强烈的危机感袭来，我连忙将手搭在夏彼得的肩上。或许是我的手在不受控制地颤抖，夏彼得惊讶地回头看我。
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“怎么了，家主大人？”
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“侍从长，别那么凶，她只是个不懂事的奴隶。”
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“即便如此，也不能纵容她这般无礼。她若不懂，就该教到她懂为止。我会好好教训她的，您不必担心。”
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夏彼得再度将怒火转向精灵。
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“打碎了那个价值不菲的花瓶，还敢如此放肆。我从未见过像你这般傲慢无礼、不知羞耻的奴隶！你至今还能活着，全凭主人的宽宏大量，难道你还不明白吗？”
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精灵沉默不语。这似乎更激怒了夏彼得，他卷起袖子，呼吸急促起来。
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“好，今天我就让你知道，什么是夏冷家的规矩！”
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‘不行，你会没命的！’
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“还不回话？很好。我年轻时也练过几手，正好让你尝尝鞭子是什么滋味——” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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我用力握紧夏彼得的肩膀，再让他这么激怒精灵，只怕这座宅邸会血流成河。
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“侍从长，这个精灵由我来教训，你不用操心了。”
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“什么？可是家主大人……”
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“这是命令。”
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听到这句话，夏彼得才总算收敛了气势，退后一步。我心中暗自松了口气，低头看向精灵。
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“你这放肆的女人，我要另行训诫。先去我的书房打扫，把箱子交给侍从长。”
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“是……好的。”
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幸运的是，她没有对我表露出怒意。精灵将箱子递给夏彼得，随即从我身边走过，匆匆消失在走廊尽头。夏彼得看着她的背影，不满地啧了一声。
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“真是个无礼的女人。她若不是遇上您这样的主人，早就没命了。”
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“确实如此。”
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‘倘若那个精灵真想要我的命，我恐怕也难逃一死。’
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“总之，我要去处理皇室的命令……”
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话说到一半，一股强烈的不祥预感涌上心头，让我瞬间噤声。
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那个精灵，到底是什么时候开始待在走廊拐角的？如果她在我展开信纸的那一刻就已经在那儿了，那么根据角度的不同，她很可能已经瞥见了信的内容。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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‘那时候，我是侧着身子读信的。’
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据我所知，精灵的视力远超人类，听力亦是如此。所以，如果她读到了皇室的信，并打算借此机会用一场“意外”来陷害我，那么……
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‘该死！’
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想到这里，我立即转身，发足狂奔。夏彼得在身后喊了些什么，我根本无暇理会。
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我几乎是手脚并用地冲上楼，终于赶到书房门前。我猛地推开门，果不其然，精灵正拿着我那本视若性命的研究日志。
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精灵看到我，故作无辜地瑟缩了一下。
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“啊。”
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摇曳的烛光之上，她手中的研究日志正危险地晃动着。我的冷汗如泉水般涌出。
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这本日志是唯一的原稿，要是被毁了，皇室那边就彻底没法交代了。我努力咽了口唾沫，尽可能平静地低语道：
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“我好言相劝，把它放下来。”
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不，不行，我根本冷静不下来。
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“你这疯女人，快给我放下！”
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即便我吼了出来，精灵也置若罔闻。我面前的这个精灵，会不惜一切代价来寻找被我惩罚的借口。
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她摆出那副无辜的表情，手却在微微颤抖。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“主、主人。那、那个，我只是……”
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真是令人作呕。她明明只需要把研究日志从火苗上挪开，却偏要找借口来掩饰她的意图！但即便如此，我也不能再刺激她了。
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只要一个“意外”，她就可能让研究日志掉进火里，那将是我的末日。
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我深吸一口气，强迫自己冷静下来，冷冷地凝视着她。
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“吹熄蜡烛，把研究日志放到一边。立刻。”
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“我也想这么做啊。可是昨天画了太多画，手一点力气都没有了……”
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胡说八道！手都没力气，那你是怎么把研究日志举到烛火上方的？我真想这么大吼出来，但那样可能会吓到她，而她会以此为借口，让研究日志“不小心”掉进火里。
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想到这里，我必须冷静思考。
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‘冷静下来，好好思考。’
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到底要怎样，才能从这个精灵的诡计中保住研究日志？
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我一边死死盯着那燃烧的烛火和在它上方摇摇欲坠的研究日志，一边陷入沉思。
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‘要不要撒谎说这是副本？’
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告诉她这本是抄本，正本在别处，或许能打击她的积极性。但这是一个非常危险的选项。万一精灵觉得既然有正本，那这本烧了也无所谓，那可就真是搬起石头砸自己的脚了。
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‘如果表现得更加愤怒呢？’ 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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表现出即便她不烧日志，我也已经怒不可遏的样子如何？毕竟精灵的目的只是激怒我，而不是真的要烧掉日志。不，不行。仔细想想，这也是一个极其危险的选择。如果精灵意识到这本日志对我极其重要，为了彻底激怒我，她很可能会下定决心真的烧掉，到那时就全完了。
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‘还是……试试对她温柔些？’
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如果我表现出宽容，让她觉得就算烧了也无所谓，她的动作会不会因此而迟缓一瞬？只要能争取到那一瞬间的空隙，我就可以立刻冲上去抢回日志。区区烛火，要完全烧毁一本厚厚的日志也需要时间，只要能暂时拖延她的动作就行。
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‘决定了，这是唯一的办法。’
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无论结果如何，眼下首要任务是拯救研究日志。之后会发生什么，之后再说。
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“……干得好。”
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我收敛起所有表情，温和地笑了起来。精灵的脸上露出了困惑的神色。
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“主人？”
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“我说，干得好。这本日志我本来就打算拿出来烧掉，没想到被你先找到了。”
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“什么？”
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精灵一脸错愕。我的态度突然转变，她显然摸不着头脑。既然如此，我就要乘胜追击，把这场戏演下去。我一边向她走近，一边保持着慈父般的微笑。
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“看来即便是你这样的贱奴，也有值得称道的地方。既然你省了我的工夫，我就赏你点好处。来，到我这儿来。”
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“这是……什么意思？”
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精灵显然被吓到了，下意识地举起手臂做出防备的姿态。就是这一瞬间，我猛然发力，一个箭步冲了上去。她大吃一惊，连忙后退。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“放肆！”
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我劈手夺过研究日志，顺势将她猛地推向一旁，自己则飞快地退后几步。精灵震惊地看着我，但我已无暇理会她。
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我急忙检查研究日志的每一页，从头到尾，仔仔细细，确保没有任何被烧毁或损坏的痕迹。
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“呼……”
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紧绷的神经得以松懈，我长长地舒了一口气。然而，一股对精灵的怒火，却抑制不住地在心底燃起。
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‘你这家伙，一丝一毫都没有为我着想过啊。’
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这本研究日志对我来说，比任何东西都重要。当初我开始编写它的时候，父亲还在世。在我无数次的研究过程中，是父亲与我一同经历、为我指点修正，才有了这本日志。所以，它并不仅仅是我的心血，更承载着我和父亲共同的回忆。眼前的这个精灵，竟然为了一己之私，差点就烧毁了这份无可替代的记忆。
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她根本不在乎我的感受，仿佛我变成怎样都无所谓。
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‘果然，我最厌恶的就是你。发自内心地厌恶。’
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干扰我和爱雪莉的关系，逼我承受那些不堪入目的诋毁，这些我都可以忍受。然而，对于这个竟能毫不犹豫地要烧毁我和父亲共同记忆的精灵，我无法再隐藏内心的憎恶。
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“主、主人……”
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即便如此，她竟然还在我面前摆出那副无辜可怜的模样。
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“对不起，是我的错，我不是故意的……”
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我咬紧牙关，骨节发出“咯咯”的声响。再也按捺不住心头的怒火，我扬起手，狠狠地给了她一记耳光。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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啪——！
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精灵的下巴被打得偏向一侧。短暂的沉默笼罩了整个房间。不等她回过头来，我便指着门口怒喝：
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“滚！我不想再看到你！”
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但她却站在原地，一动不动。良久，她才微微抬起头，那双红宝石般的眼