皇都的宫殿，自黎明破晓之际，便被一股骚动所笼罩。
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仆役们络绎不绝地往马车上装载物资，士兵们擦拭着武器，金属碰撞的清脆声响在曙光中四下蔓延。向来注重仪表的骑士们，此刻也正一丝不苟地检查着自己的装备。七百人的队伍集结于前院，甲胄在晨曦下熠熠生辉，宛如一片流动的金鳞。
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这支由皇女维内莉娅亲自统领的“黎明足迹”，正是奉命前往培卡洛茵伯爵领地镇压叛乱的先锋部队。
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“秋高气爽，倒是个适合行军的好天气。”
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维内莉娅望着眼前整装待发的士兵，金色的瞳孔中闪过一丝满意。她身旁的罗伊伦默默颔首，而培浓则揉着惺忪的睡眼，懒洋洋地瞥了她一眼。
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今日的维内莉娅身着一袭银白军装，整个人更显得容光焕发。她确实有理由心情愉悦——
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“这就叫因祸得福吧。”
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她没想到父皇这么快就解除了她的软禁，更没想到会是以一道口头命令的形式，派她去剿灭那群号称“为民请命”的反叛军。
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“我的父亲啊，何其愚蠢。”
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皇室如今强行推行主战政策，若亲自镇压反叛军，必会激起民愤；可若放任不管，又有损皇室威严。于是，父皇便将她这个眼中钉、继承权排名靠后的小女儿推了出来，充当完美的替罪羊——届时只需宣称一切皆是军务大臣维内莉娅独断专行，便能将皇室撇得一干二净。若“黎明足迹”在此役中折损兵力，还能顺带削弱她的势力，可谓一箭双雕。
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“是听信了二哥那个蠢货的谗言，还是被那帮大臣的花言巧语给迷惑了？”
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无论是哪一种，都算不上明君所为。父皇大概还以为这是他自己的决断，实则早已沦为任人摆布的傀儡。维内莉娅嘴角勾起一抹冷笑——不过，这样正好。如今正是朝臣们自以为掌控全局，将年迈的老狮子玩弄于股掌之上的时刻，也恰是她暗中积蓄力量的最佳时机。
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更何况，这还为她创造了一个绝佳的机会，去接触培卡洛茵伯爵家——帝国五大支柱之一，手握重兵的实权派。
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“本想清除政敌，却反倒给我送来了如此一份大礼。”
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维内莉娅低声轻笑，身旁的罗伊伦困惑地开了口： 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“殿下似乎很高兴？毕竟，平定叛乱也能重振皇室的威望……”
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“谁说我要去剿灭反叛军了？”
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“什么？您调动了‘黎明足迹’半数的兵力，两百名轻骑兵外加五十名骑士，任谁都会以为您是去镇压叛乱的。”
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罗伊伦的话，究竟是天真还是装傻？维内莉娅皱起眉头，语气中染上了一丝厌烦：
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“罗伊伦，是谁向我下的命令？”
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“是皇帝陛下。”
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“又是谁在监视我？”
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“陛下、皇子殿下，还有各位大臣。”
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“那么，我是强大到无需顾忌他们，还是愚蠢到无所畏惧？”
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“都不是。”
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“明白的话，就闭上嘴点头。再问这种蠢问题，我就把你的嘴缝起来。”
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罗伊伦立刻噤声颔首。维内莉娅转向培浓：
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“小丑骑士。”
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这是她给培浓取的绰号。换作其他重视骑士荣誉的人，定会勃然大怒，培浓却毫不在意——他本就不以骑士身份为荣，况且相处数日，他早已摸清这位皇女只是不懂得顾及他人感受罢了。毕竟，自出生便站在权力顶端的人，向来如此。
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“有何吩咐，殿下？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“我们将通过传送门，直达培卡洛茵的中央广场。”
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维内莉娅的金瞳闪烁着算计的光芒。
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“你一到那里，就立刻脱离队伍，去夏冷家的宅邸。”
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“能冒昧请问理由吗？”
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“我想见他。”
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她的指尖在马鞍上轻轻叩击着。
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“这几天我总在想，那个叫迪欧拉德的小子，究竟是何方神圣。听你这四天的描述，倒像是个过分善良的毛头小子——与我想象的不太一样，我得亲眼瞧瞧才行。”
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毛头小子？小姐您可比他还小三岁啊。培浓把这句话默默咽回肚子里，脸上挤出一个僵硬的笑容：
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“明白了。需要我扮演传令官吗？是否需要告知他会面的地点？”
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“告诉他，我们会在伯爵的城堡停留，让他过来一趟。”
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“遵命，皇女殿下。”
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培浓笨拙地行了一个宫廷礼——左脚向后撤开半步，右手按在胸口。那动作生疏得活像个刚进城的乡巴佬，第一次学着城里人的规矩，逗得维内莉娅轻笑出声：
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“乡巴佬装绅士，真是有趣。还是按你平时的样子来吧，倒确实博了我一笑。”
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“我不是为了博您一笑……”
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“无需解释，执行命令即可。罗伊伦。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“属下在。”
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“出发。”
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维内莉娅话音刚落，罗伊伦便取出了魔杖，三道闪光划破了晨曦的宁静。塔楼上的哨兵见状，立刻吹响了号角——
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嘟——
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悠长的号声回荡在广场之上，士兵与骑士们迅速列队，如铜墙铁壁般分立两侧，直至维内莉娅登上了那辆镀金的华丽马车。
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“饭菜还合您的口味吗？”
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面对厨师的提问，我一时难以回答。倒不是说食物难吃，只是此刻的我紧张得根本尝不出任何滋味，仿佛在咀嚼一团泥土。
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‘为什么……这么安静？’
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从清晨到临近正午，精灵一直寸步不离地跟在我身边，却始终一言不发。
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此刻，她正跪在一旁，吃着那份如同狗食般的食物，脸上却没有丝毫抱怨。这与平常那个动不动就撒娇耍赖的精灵，判若两人。
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‘是我做错了什么吗？’
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难道她是在用这种沉默的方式对我进行抗议？我绞尽了脑汁回想，似乎并没有犯下什么过错。
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唯一能想到的，是自从有了亲密接触后，她时常会被噩梦惊醒，而我一直都悉心照料着她。
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‘难道是……’
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昨天她曾消失了一阵子，回来后我责备了她几句，不许她再乱跑。是这句话惹恼她了？可平时她对这种话根本不在意啊。莫非……是嫌我责备得不够严厉？ 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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正当我反复琢磨，眉头紧锁之时，厨师露出了歉疚的神情。
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“看来，饭菜不合您的口味……”
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“啊？”
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不，绝对没有这回事。我急忙摆手否认。
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“很好吃！你的厨艺愈发精湛了。只是我刚才在想事情，没能好好品味罢了。”
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“真的吗？”
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“当然，别担心，去休息吧。”
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厨师听完，面露喜色，点点头离开了餐厅。于是，偌大的空间里，只剩下我和安静用餐的精灵。
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我放下汤匙，细细地打量着她。她正用双手捡拾着盘子里那些饲料般的食物，模样看上去略显凄凉。连发带旁的红缎带，也松松垮垮地系着。
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‘她是在暗示我什么吗？’
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虽然不明所以，但我那近乎洁癖的性格，实在无法忍受这种邋遢。我向精灵招了招手。
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“你，过来。”
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精灵缓缓抬头看向我，似乎还沉浸在自己的思绪里，一时没反应过来。
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“我叫你过来。”
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“哦。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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她终于点了点头，像只小狗一样四肢并用地爬到我的椅子旁，睁着一双天真无邪的眼睛仰望着我。
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我伸出手，轻轻抚上她的脸颊，将她的头略微侧转。
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“别动，我给你重新系好缎带。”
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精灵没有应声。但既然她也没有反对，我便自然地解开了那个松垮的结，慢条斯理地重新系好。阳光温暖的餐厅里，只有衣料摩擦的细微声响。这难得的平和氛围，让我的动作也不自觉地放慢了许多。
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随着我慢慢打结，精灵柔软的发丝不时蹭过我的手背。她似乎对我的动作感到很舒适，静静地站了片刻。待我系好之后，她才微微启唇：
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“主人……您是怎么看我的呢？”
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这突如其来的问题让我脊背一凉，一时间不知该如何作答。她想听讽刺的话？可此刻她的眼中只有倦意，没有一丝戏谑或挑衅，反而异常认真。
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现在的精灵处于平静状态，或许给出适当的回应才是最稳妥的。我平静地开口：
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“你很美。”
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“有多美？”
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“在奴隶市场选中你，是我生平第一次、也是最后一次购买性奴隶。这就意味着，我对你外貌的评价极高，否则，这一切都不会发生。”
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短暂的沉默中，弥漫着令人不安的宁静。最终，精灵转过身来直视着我，那双黑红异瞳中闪烁着微妙的好奇。
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“主人觉得……”
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她像是自言自语般低喃着，随后缓慢地吐出字句。
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问题是，她的问话竟是…… 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“我比爱雪莉小姐更美吗？”
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这真是个致命的难题。
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我的喉结紧张地滑动了一下，感觉全身都僵硬了起来。她的问题，就像一把锋利的刀刃，正抵在我的咽喉上。
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眼前的精灵危险而又反复无常，拥有在瞬间毁灭我的力量。尽管我在床笫之间证明了自己的“价值”，但此刻，我仍不能掉以轻心。
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冷静，迪欧拉德！在贵族世家的教养中学到的那些应对技巧，该派上用场了！
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‘首先，直言内心的想法……’
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这无疑是最糟糕的选择。精灵固然美得无可挑剔，但爱雪莉的容貌同样出类拔萃。何况，女性的美并不仅仅在于外表，更在于她的性情与阅历……
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这狡猾的精灵正是瞄准了这一点，她问的是“如何看待”，而非“如何感觉”。若谈及主观看法，我必然会偏向爱雪莉。但那样做的后果显而易见——我的人生乃至整个家族的前途，都可能因此而黯淡无光。
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‘那么，该说精灵更美？’
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这是保全当前的权宜之计。虽然能换来一时的安全，后患却无穷无尽。精灵很可能会因此而更加嚣张，时不时地就来纠缠我。
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既然我已表态她更美，恐怕会引来“你其实很享受这种事吧”之类的误解，后果不堪设想。
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而且，她日后必定会在爱雪莉面前搬弄是非。
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若她跑去对爱雪莉说“主人更喜欢我”，我的良心将遭受重创。知情的爱雪莉或许表面平静，内心必然会受到伤害，而这道伤痕将难以愈合。
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从长远来看，这绝非良策。尤其是在牵扯到爱雪莉的情况下，只会让情况变得更糟。
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‘如果说两人难分伯仲呢？’ 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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这是不选之选。客观而言，这并非错误的答案，或许精灵也能接受，从而偃旗息鼓。
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问题在于，若是她不接受呢？要求对方二选一，却得到了一个含糊的答案，是否会激怒她，进而对我采取某些行动？尽管如此，这个选择比起前两者，仍然稍具希望。
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我梳理完毕，正要开口。
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“依我看——”
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“算了。”
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她粗暴的打断令我的肩膀一颤。精灵叹了口气，站起身，拍了拍裙子。
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“您想得太多了。主人您心里打的那些小算盘，我看得一清二楚，实在令人厌烦。无论您说出什么样的答案，都不过是谎言，听了又有什么意义？”
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“不，我只是……”
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“我问这话，并非为了听您解释。纯粹是好奇罢了。”
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拍掉裙子上的灰尘，精灵弯腰拾起了地上的狗食碗。碗里残余的饲料因她的动作而撒落一地，她却毫不在意。
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依旧是那副懒洋洋的模样，只是那半睁的眼眸中，透露出极度的疲惫。
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“我……”
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她打了个长长的哈欠，伸手揉了揉眼睛。她昨天晚上究竟去了哪里，怎么会累成这样？万幸的是，她此刻累得无心追究我的态度。
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“我要上去睡个午觉。如果需要我，随时吩咐。”
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“哦？好，去歇着吧。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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听到我的回答，精灵拖着沉重的步子，打开接待室的门走了出去。独留原地的我愣了片刻，随即长舒一口气——无论如何，这场危机似乎暂时化解了。
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心情稍定，我重新拿起汤匙，准备继续吃饭。这时，夏彼得推开正门，恭敬地行了一礼。
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“家主，打扰您用餐万分抱歉，但有急事禀告……”
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话说到一半，夏彼得似乎察觉到了什么异样，他环顾四周，习惯性地捋了捋胡子，眼神锐利地眯了起来。
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“奇怪，没看见那个精灵奴隶。”
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“哦，她看起来很累，我让她去歇息了。”
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“家主？现在可是当值时间，您竟然让她去休息？不，这还不算，她就这么立马走了？我这就去把她叫下来！真是……”
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拜托让她歇着吧！我惊慌地一把抓住了夏彼得的衣袖。
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“停下。”
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“什么？可是对于在当值时间玩忽职守的家伙，必须予以严厉的管教……”
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“我说，停下。”
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我再次正色命令道。夏彼得困惑地看着我，最终还是缓缓地点了点头。
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与此同时，培卡洛茵伯爵城堡，吊桥前的广场上。
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“该死的，都是弗雷迪卡那个混蛋……” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“就是啊，加入叛军？他简直是疯了吧？”
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梅尔登那张臃肿的脸令人想起一只毒蟾蜍，他与大姐库内黛拉的交谈声，在周遭的喧闹中隐隐传来。
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此刻，伯爵领地的主人、培卡洛茵家族的家主雷欧斐勒克伯爵，以及无数的侍从、女仆、城堡管理人员，还有蓝旗骑士团的团长希尔德斯·普罗汉姆及其麾下的骑士，全都聚集在了这里。
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听闻帝国三皇女兼军务大臣维内莉娅率军来访，为了表示应有的礼节，众人悉数出迎。
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关键在于，维内莉娅皇女是率军而至。她显然是以培卡洛茵家次子弗雷迪卡加入叛军为由，前来对整个家族施压的。
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“来了……”
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梅尔登的声音有些发颤，他低声说道。
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伴随着间歇响起的号角声，一支队列严整的军队正沿着宽阔的大道有序行进。象征皇室的白狮旗在远处迎风招展，那股恢宏的气势，令在场的每一个人都倍感压迫。
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“喂，爱雪莉！你早就知道这件事了对不对，啊？！”
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难以抑制的恐慌让梅尔登神经质地叫嚷起来。他猛然想起两天前，爱雪莉曾代替父亲巡查侍从和女仆的服饰，并命令骑士们将盔甲擦拭得锃亮。
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然而，爱雪莉并未理会梅尔登的吵闹，只是冷冷地瞥了他一眼，视线便重新投向了大道上的军队。
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梅尔登见状，也识趣地噤了声。从小到大，他与爱雪莉的每一次争辩，落败的总是自己。
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“全员——”
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随着军队渐渐逼近，希尔德斯·普罗汉姆宏亮的声音响了起来。那如同狮吼般的喊声传遍四周，瞬间绷紧了空气。
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“立正！” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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咚！骑士们齐刷刷地踏地站直。这整齐划一的动作，让在场的非骑士人员也立刻挺直了腰板