四天后。
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‘就是那里吗……’
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兰迪斯·索夫雷特率领着十名圣骑士，遥望着远处的庄园。根据教廷的情报，夏冷子爵迪欧拉德便是在那里与恶魔订下契约，沦为了邪恶的爪牙。
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尽管他极不情愿相信，但如果教廷所言属实，那么他就必须亲手了结迪欧拉德的性命。
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‘为此，我特意从骑士团中挑选了最精锐的部下。’
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兰迪斯回头扫视着身后的圣骑士们。长途跋涉虽然艰辛，但他们脸上却看不到一丝疲态。锃亮的盔甲上，鲜红的肩带格外醒目，那是神圣与决绝的象征。无论盘踞在此的恶魔有多么强大，有他们在，必能一举歼灭。
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怀着坚定的信念，兰迪斯高举拳头，沉声喝道：
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“弟兄们！目的地就在眼前！光明之神在上，让我们重温为履行圣命不惜牺牲的誓言！”
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圣骑士们并未高声回应，只是庄重地点了点头。对他们而言，为惩戒邪恶而奉献身心，是与生俱来的使命。
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兰迪斯也颔首示意，再次迈步向夏冷庄园走去。然而，越是接近庄园，他那惩奸除恶的信念就越是动摇。
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‘这是……’
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兰迪斯自幼接受严苛训练，精于感知魔气与操控神圣之力。此刻，他能清晰地感觉到夏冷庄园中弥漫的魔气，其浓烈程度远超寻常恶魔，甚至让他心神不宁。
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‘还没到庄园，魔气就已经如此浓重……’
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兰迪斯皱起眉头，随手抓起一把泥土。空气中的魔气难以精确衡量，他试图通过渗入土地的魔气，来推断对手的实力。
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“光明之神卡拉提亚斯啊，请赐予您卑微的仆人洞悉邪恶的力量吧。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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兰迪斯的手中泛起耀眼的光芒。他闭上双眼，感知着土壤中的魔气，下一秒，他却猛地倒吸一口凉气，将手中的泥土狠狠甩开。
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‘怎么可能！’
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这魔气的浓度……简直骇人听闻，仿佛地狱公爵亲临于此。兰迪斯终于明白了真相，咬牙切齿。
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‘迪欧拉德·夏冷！’
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这座庄园的主人，必定是与地狱公爵订下了契约。他背弃了人类，投身于邪恶！兰迪斯在恐惧与沸腾的愤怒中霍然起身。
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‘你竟敢在这里，策划着吞并帝国的阴谋！’
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他低声咒骂，紧握双拳，紧锁的眉头下，是不可动摇的决心。
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‘我绝不会让你得逞！’
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再次坚定信念的兰迪斯，朝着那邪恶的根源，迈出了沉重的步伐。
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人生在世，遭遇不公本是常事。与严格遵循物理法则的自然现象不同，人心是一条毫无规律可循的单行道。
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因此，从简单的沟通到组织内的升迁，乃至与商人的交易，世事不公无处不在。基于这种认知，我眼下的处境也颇有几分相似。
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“你看看这个……”
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在阳光和煦的中庭里，我坐在靠近花圃的长椅上，把手中的笔记本递给了身旁的精灵。精灵看完日记，抬起头，一脸茫然地看着我。
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“有什么问题吗？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“你真没看出来哪里不对劲？”
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“完全不知道。”
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她是没有良心，还是在假装没有？我强忍住怒火，指着自己写的日记，耐着性子说明：
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『本周爱雪莉来访宅邸。我们想放松一下，便驾马车前往小木屋。爱雪莉带了便当，我们在那儿简单用餐后返回。另外，今早向父亲请安时，忏悔了昨夜之事，内容大多与精灵有关。』
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『因教廷高官即将来访，我命仆人彻底清扫宅邸。为防万一，也通知工坊的奴隶们注意仪容。考虑到会有多人视察，我命令培浓仔细打理铠甲，但他依然不听，只好等接待完教廷贵宾再狠狠惩罚。顺带一提，精灵的工作无可挑剔。』
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接着，我指向精灵写的部分：
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『天气很好，心情愉快。』
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『和主人一起给树浇水，很有趣。』
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两者篇幅的差异一目了然。我的日记虽不算文采斐然，但至少概括了每天的要点。相比之下，精灵这明显是在敷衍了事。一股荒谬感涌上心头，我忍不住用指节敲了敲她写的那一页。
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“这交换日记，当初可是你提议的吧？”
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“没错。”
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“可你看看你写的这叫什么？这么敷衍，说得过去吗？”
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或许是被我接连的指责惹恼了，精灵微微眯起眼睛，脸上写满了不悦。她沉默地盯着日记看了片刻，才冷冷地瞥了我一眼。
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“主人，重要的不是长短，是心意。”
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“心意啊……” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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我要是能从这一句话里读出什么狗屁心意，我还当什么副伯爵，直接去当占卜师得了！
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怒火涌上喉头，但我强行压了下去。愤怒归愤怒，附和她才更有利于我的生存。
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“能说得再具体些吗？”
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我挤出一个温和的笑容，把笔记本递还给她，示意她解释一下，如何从那寥寥数字中读出所谓的“心意”。
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精灵接过本子，又重读了一遍自己写下的文字。她懒洋洋地眨了几下眼，然后合上本子，仿佛多说一个字都是浪费。
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“再多解释，反而会冲淡其中的真意。”
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简直是诡辩！她果然从一开始就没打算认真写，提出这个主意纯粹是为了监视我！虽然我怒火中烧，却也无可奈何。我深深地叹了口气，靠上长椅的椅背，将目光投向前方。
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“原来如此，解释多了反而会冲淡真意……真是深奥。”
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随后，沉默在两人之间蔓延开来。我和精灵只是静静地看着中庭里飞舞的蝴蝶与蜜蜂。这看似平和的情景，对我而言却如坐针毡。我真希望夏彼得或培浓能突然出现，把这个精灵带走，可今天他们偏偏连个影子都见不着。
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相反，精灵似乎很享受这份宁静，甚至还打了个哈欠。她擦去眼角的泪花后，突然转向我：
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“对了主人，今天不骂我吗？”
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“你想挨骂？”
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“这可是主人的日常功课，可不能漏掉。”
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什么时候骂人成了我的日常功课？这话听上去虽不全错，但由她嘴里说出来就格外气人。可气归气，我却不能表露出来。
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我轻抚着领口的别针，稳住情绪，开了口： 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“那么，我这就开始让你不堪入耳的辱骂——”
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“家主！”
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一声急切的呼喊让我转过头去，只见夏彼得正快步走来，额上布满了冷汗。
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“您需要立刻过去一趟。”
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“是教廷的人到了吗？”
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“是的。但是……抵达会客室的圣骑士，佩戴着红色的肩带。”
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“红色肩带……”
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那通常代表着需要染血的圣务。难怪夏彼得会如此紧张。
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“家主，会不会是教廷那边有什么误会……”
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这不是误会。圣骑士们显然是冲着精灵来的。但我不能明说。我站起身，轻轻拍了拍夏彼得的肩膀。
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“别担心。若真有什么误会，我会妥善解决的。另外……”
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我瞥向一旁的精灵。她似乎也明白了情况，深吸一口气，站了起来。看她打算跟上，我摇了摇头。
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“好了，你留在这里，和侍从长一起。我会尽力解决的。”
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“主人。”
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“你想违抗我的命令吗？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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平常或许另当别论，但此刻夏彼得就在旁边。一直扮演着忠实奴隶角色的精灵，不能在夏彼得面前公然违抗我。
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她犹豫了片刻，只得无奈地点了点头。这让我稍感安心，于是我越过夏彼得，径直朝会客室走去。
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“嗯……”
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会客室里，兰迪斯双臂交叠，神色凝重地端坐在长桌前。他身后，十名圣骑士肃然而立，个个手按剑柄，保持着高度的警戒。本就身形魁梧的兰迪斯，此刻身着重甲落座，更显得桌椅格外小巧。按惯例，进入他人宅邸理应解除武装，但这些圣骑士肩佩象征“圣务执行”的红色肩带，无人敢上前阻拦。因此，仆人们只能在恐惧中瑟缩一旁，偷偷观察着兰迪斯一行。
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唯有培浓，斜倚着墙边，神色自若。他这反常的镇定引起了马夫马泰尔的注意，他轻手轻脚地凑过去，低声问道：
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“骑士先生，您不觉得那些圣骑士很可怕吗？”
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培浓皱起眉，仿佛在问他为什么说这种傻话。
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“什么？当然可怕。”
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“那您为何如此从容？”
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“那是因为……”
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这些年作为佣兵，与各色对手交锋，圣骑士对培浓而言，并不算特别恐怖的存在。当然，要他同时对抗眼前这么多的圣骑士，那必死无疑。他摩挲着粗糙的下巴，想起往昔的苦战，随即耸了耸肩：
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“我可是对少爷宣过誓的。”
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马泰尔虽未完全明白，却也不再追问。他知道培浓是佣兵出身，这份冷静必有其缘由。
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吱呀—— 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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门被推开，迪欧拉德步入室内。整洁的衣着与精心打理的发丝，一如既往的风度翩翩。他走近桌前时，兰迪斯才放下交叠的双臂，却没有起身，也没有行礼——在他眼中，迪欧拉德是与恶魔缔约的异端。
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“迪欧拉德子爵，请坐。”
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那语气，带着不容置疑的命令。教廷的圣骑士，都是这般态度吗？
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迪欧拉德暗自不悦，却未在众目睽睽之下表露出来。他拉开椅子坐下，兰迪斯沉重的身躯微微前倾。
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“我是教廷直属平衡骑士团团长，兰迪斯·索夫雷特。”
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“啊，原来是兰迪斯爵士，久仰大名。听闻您已消灭了无数渗入帝国的恶魔。”
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迪欧拉德目光炯炯地注视着他，眼中满是纯粹的羡慕与敬仰，这反而让兰迪斯倍感压力。
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‘怎能装得如此天真……’
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奇怪的是，迪欧拉德身上没有半分恶魔契约者特有的违和感。通常与恶魔签约之人，灵魂被抵押，多半会丧失部分人性，但他却显得生机勃勃。此外，迪欧拉德身上毫无魔气——若真与恶魔缔约，理应能从血液中感知到才对。
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兰迪斯越想越觉得怪异，甚至生出了一丝莫名的恐惧。
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‘难道他不是与恶魔缔约，而是豢养了恶魔？’
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虽不常见，但确实有过人类掌控恶魔的先例——利用契约的漏洞，以更狡诈的智慧拿捏住对方的弱点，迫使恶魔臣服。
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‘可是……与他缔约的恶魔，实力恐怕相当于魔境的大公。’
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如何能将那般强大的恶魔收为己用？兰迪斯深吸一口气，压下心中的疑虑，冷声道：
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“闲话到此为止。我今日并非访客，而是来根除异端的。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“没错，我知道。您是来执行异端审判的。哈哈……”
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迪欧拉德的苦笑，让圣骑士们骤然绷紧了神经。明知对方是来对付自己的，竟还笑得出来？
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‘果然不是寻常人物……’
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兰迪斯咬紧牙关，强行压下心中那丝微不可查的颤抖。一旦他显露惧色，麾下的骑士们也会随之动摇。他勉强稳住心神，死死瞪着迪欧拉德——气势上若是输了，便是败亡之时。
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“既然你已经知晓，想必也该猜到我们要做什么了。”
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迪欧拉德面露烦闷，却还是点了点头：
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“确实知晓……但用武力压制，并非明智之举。”
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“不明智？何以见得？”
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“因为……”
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短暂的沉默后，迪欧拉德忧心忡忡地看向兰迪斯：
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“我倒是无所谓，只怕诸位会伤亡惨重。”
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兰迪斯猛地倒吸一口凉气，他身后的圣骑士们更是齐齐后退了半步，有数人已按捺不住恐惧，握住了剑柄。场面瞬间陷入混乱，兰迪斯额头渗出冷汗，双拳紧握。
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这或许会是……圣骑士团创立以来，最惨烈的一战。
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尽管内心恐惧，但此刻退缩便是本末倒置。他早就料到迪欧拉德·夏冷是个巨大的威胁，绝不能在此放弃。兰迪斯攥紧拳头，粗黑的眉毛拧成了一道竖线。
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“若以为我们会因畏惧伤亡而退缩，那你就大错特错了。我与弟兄们肩上的红带，正如您所知，意味着血战——也就是说……” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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他眼中燃起血性的光芒：
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“纵使粉身碎骨，我等亦将战至最后一刻！”
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此言非虚。舍弃世俗生活、为歼灭恶魔而活，这正是教廷圣骑士的信念。兰迪斯的话，重新点燃了骑士们的决心，他们挺直脊梁，面容如钢铁般坚毅。
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迪欧拉德环视众人，无奈地点了点头：
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“果然，你们是有备而来。”
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这份从容，更让兰迪斯感到不适。他平复了一下呼吸，咬牙道：
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“若无准备，我等岂会前来。”
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“果然……不愧是传闻中的兰迪斯爵士。‘光明之神卡拉提亚斯的右臂’，名不虚传。”
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这是在嘲讽吗？兰迪斯额角青筋暴起：
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“你这种人不配提及光明之神的尊名。祂的圣名，岂容你这等邪祟亵渎！”
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“什么？我只是……”
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提及神名也算失礼？无论是教堂的神父还是领地的居民，日常都会称颂神名，光明之神的诫条里也没有禁止呼唤圣名的规定。
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‘教廷的人，总是在这种奇怪的地方格外挑剔。’
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迪欧拉德始终不明白自己为何会被视作恶人，但既然兰迪斯如此坚持，他也无意争辩，以免徒增麻烦。
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“我明白了，是我失言。那么回归正题，兰迪斯爵士是决心要解决我宅邸的问题了？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“是，纵使牺牲性命。”
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“您如此坚决，我也无话可说了。”
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迪欧拉德推开椅子站起时，兰迪斯也猛地起身，手按在了剑鞘上——这是应对突发状况的姿态，却让迪欧拉德暗自无奈。
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‘何必如此。’
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虽然不解其缘由，但他还是决定不多嘴。有时候，点破什么反而有可能招致更多的麻烦。迪欧拉德清了清嗓子，朝一直靠在接待室墙边的培浓喊道：
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“培浓爵士！”
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这略显生疏的称呼，也许是考虑到在正式场合，需要抬高家臣骑士的身份。培浓低笑一声，站直了身体：
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“是，请吩咐。”
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“我要带圣骑士们出去处理圣务，你留在此地守卫。”
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“守卫……这里？”
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“对，别让任何一个仆人离开。”
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“什么？”
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多么荒谬的命令！家臣骑士理当守护在主君左右，尤其是在可能发生变故的时刻。迪欧拉德却像是在隐瞒什么，竟要求他看守仆人。
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“守护这些仆人？就在这里？”
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培浓不解地反问，迪欧拉德却坚持道： 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“这是命令。”
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既然是命令，培浓只能抓了抓脸颊，叹着气点了点头。他对自家少爷有充分的信任，相信这场误会终将化解。
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“明白了，我会看好会客室的。”
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