这是卡里亚诺·马托斯在蒙特罗斯领度过的第一个新年，也是他近几年唯一真正“庆祝”过的新年。马托斯家附近的那个小镇这几年远远算不上太平，小镇原来的领主——也是马托斯家的主家——塔沃拉爵士一家人都被莱奥波尔多二世送上了处刑台。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
他曾经的领民们对此都一知半解，有人说塔沃拉家涉嫌谋害国王，也有人说他们被人发现投资了维尔特姆的私掠船。但具体的罪名是什么，直到今天也没人能说得清。人们只知道那一家人在四年前被指控犯下了某种足以株连全族，甚至姻亲的大罪。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
那时候卡里亚诺还太小，后来他也只是从自己的母亲和其他镇民的口中断断续续地听到当初的故事：
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
四年前的某一天，一队穿着胸口绣有交叉双剑鱼罩衣的卫兵在一个阴沉沉的上午抵达了塔沃拉领的小镇。为首的那个人衣着甚至比领主本人在圣恩节时穿得还要华丽，他自称是国王的传令官，代表佩拉吉乌斯王室的莱奥波尔多二世本人前来。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
镇上几乎所有人，包括那些体面的大人物，都被在街道上拿着号子穿行的卫兵们叫了出来。他们骑着高头大马，举着佩拉吉乌斯王室的银旗从一条街冲到另一条街，高声宣布所有镇民——无论是贵族还是平民、无论是自由民还是领民、无论是雷玛尔人还是异邦人，都要即刻前往市政厅前的广场听候传令，不得延误。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
人们只得纷纷推门而出，连卡里亚诺的妈妈都牵着四岁的小男孩走出了他们的小棚屋。刺耳的号角声在狭窄的街巷之间一遍又一遍回荡着，就像头顶越压越低的乌云一样，直让人心里发慌。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
等广场上的人聚得差不多了，国王的使者便举起了那张盖过国王签章的公文，亲自在市政厅前的广场上宣读了莱奥波尔多二世的旨意：塔沃拉家涉嫌叛国，自今日起，他们的姓氏将从贵族头衔中被抹去；他的纹章将被取缔，不得再被悬挂或佩戴；他们的财产和土地亦将收归王室所有。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
王室的人宣读完国王的诏令，便如来时一样浩浩荡荡地走了，只留下一张由抄写员重新誊写过的公文被贴在市政厅的门口，以及一个每天早晚都会到广场上来，把同样的话再喊一遍的镇上的传令官。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
等过了几天，有几个好事者去塔沃拉爵士的庄园附近看过一眼。他们说公爵原来的宅邸已经被推翻了，原本高悬着蓝白色旗帜的主宅被拆得只剩几段歪斜的石基，院墙也被扒了个干净，连石料都被人拉走了。有的人还甚至信誓旦旦地说，王室的人命人在那片土地上撒了盐，不许有人在那片土地上重新建起屋舍，是要诅咒塔沃拉家的名字连同那上面的草木一起绝了根。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
虽然塔沃拉家族不算有多善待自己的领民，但也远远称不上暴虐无度，因此当公爵夫妇，连同他们的两个儿子，女儿以及女婿都被判处了死刑的消息传到镇上时，人们感到更多的是因为领地的未来悬而未决带来的惶恐与不安。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
如今这片土地暂时由王室监管，但没有人知道接手这里的新主人会是谁，新来的管事又会不会重新丈量土地，重新核定赋税。大家都害怕旧日里的那些契约随时会被新的主人废弃，也许那些原本尚且能够勉强维持生计的村民和镇民，一夜之间就可能被迫缴纳“欠款”，或者被驱逐出屋舍。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
自那天起，那片阴云就再也没从这片土地上消失过。有些还勉强站得住脚的家庭甚至开始变卖器具，囤积粮食，而更贫困的人只能眼睁睁地看着日子过得一天比一天紧，却什么都做不了。哪怕日子过得再艰难，卡里亚诺的母亲也几乎从来不会在她的男孩面前落泪，但就连小男孩也能注意到，他妈妈背着他叹气的频率正在逐渐增加。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
卡里亚诺甚至是在被生父带回领地之后，才知道在他原来的主家身上具体发生了什么。那时候男孩就住在马托斯爵士庄园里，他时不时就会安静地坐在一旁，看似漫不经心地倾听着和他同住在一栋小楼里的大人们之间的谈话。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
也许是因为在庄园里有头有脸的管事们并不在乎这个必定会被送走的孩子，又或许是因为男孩的沉默足以让别人忽略他的存在，他们在谈论那些不该摆到台面上的贵族秘辛时，并不会避着他们主人刚刚领回来的“新儿子”，男孩也因此从他们口中得知了塔沃拉一家最终的结局。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
国王对塔沃拉一家人处以了极为残忍的刑罚，他们在首都奥斯特港附近的处刑台上被公开处决，只有塔沃拉爵士和塔沃拉夫人两个人得以被体面地斩首，他们的儿女以及女婿甚至被施以了轮刑。据说他们四个人在刑架上哀嚎不止了半日，最终才被刽子手“赐予”了“仁慈的一击”。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
从某种程度上来说，这也是卡里亚诺被生父领回家的最重要的原因之一。尽管国王承诺过塔沃拉家的谋逆案绝对不会牵连到包括马托斯家在内的他原本的封臣，但从他们一家的惨状来看，恐怕就连马托斯爵士自己也不相信这些话。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更何况今时不同于往日，埃蒙·马托斯是个极为聪明的人，他甚至是同僚中第一个认识到这一点的——随着塔沃拉家族的覆灭，曾经那个年轻的国王，已经在和大贵族们明里暗里的较量中完全占据了上风。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
这并非妄自菲薄，马托斯家显然没有能力在这样的事态中保持中立。马托斯爵士明白，他的家族最好在有可能的清算到来之前，就先一步向国王一派示好。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
那么如此一来，最好的办法就是送出去一个孩子。无论是联姻，还是把男孩们送过去当侍童，他都势必要恢复和国王的联系。又过了几年，等马托斯爵士和他的夫人争执过几次之后，他才想起曾有一个新大陆来的女仆也给自己生过儿子。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
而且一到深冬，卡里亚诺妈妈的身子就总是不爽利，最严重的时候她甚至连床都下不了，咳嗽的时候简直像要把整个肺都给呕出来。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
尽管住在他们家附近，坏脾气但好心肠的乔安娜婶婶偶尔会来帮忙，她会用温水替他妈妈擦一擦身子，或者换洗一下垫布。但大部分时候，都只有年幼的卡里亚诺自己一个人照顾母亲。因此除了在新年当天的凌晨去教堂做弥撒，男孩从来都没办法参加什么别的庆祝活动。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
包括来往的信件在内，卡里亚诺和自己亲生父亲的话从来都不多。男孩谈不上怨恨他，但他既不想，也不太敢和高高在上的马托斯爵士搭太多话。从某种程度上来说，这样的相处，对于他们两个人反倒都要显得轻松一些。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
但在卡里亚诺被领走的那一天，第一次坐上这样豪华的马车的男孩，还是忍不住向他的生父发问：“爵士，我想要知道，如果我走了，谁会来照顾我的母亲？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
“这不是你该操心的事，卡里亚诺·马托斯，你以后——”马托斯爵士顿了一下，又把原来要说的话咽了回去，“你不用担心她，我会雇一个女仆来照看你妈妈，这不算什么麻烦事。”
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
这也是卡里亚诺第一次跟随他的新主人参加宴会。新年期间用于款待宾客的宴席总会被设立在新年、甚至是新年第二天的布施日之后。在前半个假期里，男孩都玩得很开心，蒙特罗斯爵士先带着他去看了冰上赛马，之后又给他放了假，让他和埃利奥出门玩了个够。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
医生的儿子带着卡里亚诺做了许多他以前从来没干过的事，那些男孩第一次参加的节日活动，在性格活泼的埃利奥的带领下更是显得有滋有味，一时间甚至让他忘记了自己的家乡。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
男孩们先是带着自以为可怕的面具，跟着镇上的其他孩子们挨家挨户吓唬人，换来了整整一篮子的饼干。又去看了两个村子间的足球比赛，卡里亚诺觉得那场面可真吓人，至少有两个人被活活踢断了骨头，还有一个更倒霉的伤到了脑袋。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
他们两个本来还想去酒馆里看别人玩骰子，埃利奥打着要帮他爸爸打壶酒的借口，领着卡里亚诺就钻进了镇中心的那家酒馆里。可没等桌上那两个人把骰子杯摇上两下，酒馆的保镖就发现了这两个鬼鬼祟祟的小鬼。他一手拎着一个，薅着他们的衣服后领就把两个男孩丢出了门外。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
“去去去！毛都没长齐的崽子，这地方是你们该来的？”他嘴上骂骂咧咧的，还挥着胳膊吓唬他们，“再让老子在里面逮着你们两个，我就直接把你们老子喊过来，让他俩当场扒了你们的裤子抽屁股！”
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
埃利奥完全没把酒馆保镖的威胁当回事，现在是新年，只要他别真的坐到赌桌上，他爸爸不至于为了这点“小事”和他动手。男孩又笑呵呵地带着有些紧张的卡里亚诺往小镇外面去，他们两个沿着结了霜的土路一路小跑，绕过了镇外那几间没人住的破屋，在空地上打起了雪仗。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
在几轮追逐打闹过后，卡里亚诺也把仅有的那点担忧完全抛在了脑后。当男孩裹着斗篷，和他最好的朋友躺在松软的雪地里时，他第一次觉得被送到这里来好像也不是什么坏事。他甚至在心里悄悄感谢了圣主，能把自己送来给蒙特罗斯爵士当侍童。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
男孩现在更是这么想的。卡里亚诺此刻正坐在他主人的马车上，跟着他前去参加一个乡绅举办的宴会。那个乡绅名叫罗伯特，于蒙特罗斯爵士庄园东边不远处拥有很大一片土地，在蒙特罗斯领内也算是个颇为体面的人物。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
这个秋天他续了弦，娶的是一个无地贵族家的小姐。因此一到新年，他便特意设宴邀请了周边的骑士与乡绅与他一同庆贺新春与“新婚”，也顺便借此走动一番，联络一下情谊。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
罗伯特甚至还“斗胆”向本地的领主发出了邀请。介于他每年都会按时把应缴的粮食和其他税租送到管事那里，几乎从未有过拖欠，也从不以次充好或缺斤少两，所以蒙特罗斯爵士自然也乐意给他几分薄面。在赴宴时，爵士还顺便带上了自己新收的侍童。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
卡里亚诺老老实实地坐在马车一角的软垫上，眼睛盯着窗外，手却一直在不自觉地捏自己柔软的衣角。他身上穿的这套衣服是蒙特罗斯爵士上个月特意找裁缝给他裁的，用的料子他以前从来都没敢想过，一开始他甚至都不敢收下。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
“你想穿着身上的这些东西去和我去参加宴会？”他的反应让蒙特罗斯爵士感到有些奇怪，“你是想让我丢人吗？”
更多中文H小说尽在hlib.cc。
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
“不、不是。”卡里亚诺怯生生地说，“对不起，大人。”
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
“你没有必要道歉，我又没怪你。”爵士本来就没打算为此斥责男孩，“但你最好别把衣服弄脏，否则我会用尺子打你屁股。”
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
“我记住了，谢谢您，大人。”卡里亚诺低下头，用手指轻轻抚摸着布料上细密的织纹，嘴角却再也压不住笑意。这是一件礼服，要是他妈妈知道他能穿上这么好的衣服，男孩不禁在心里想，那她该有多开心。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
罗伯特确实是一个极为富有的乡绅，他的宅邸虽然比不上蒙特罗斯家的侯爵府邸那样恢宏气派，但在附近这些大大小小的村落里，已经算得上是数一数二殷实的人家了。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
他甚至还经营着一个马场，卡里亚诺刚才还在马车上时，就注意到了罗伯特的宅院附近有一片用栅栏围着的平整草地，还有几匹毛色油亮的骏马正在里头踱步，男孩不用对马匹有太多了解——他还没学到这一课，也能看得出它们的价格不菲。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
自卡里亚诺跟着蒙特罗斯爵士从马车上下来，男孩就一直静悄悄地跟在他的主人的身后，脑袋不乱扭，也没有随意插话。这个年纪的男孩总带着一种管不住的好奇心，他年轻的侍童能这么规矩，倒是让爵士对此感到颇为满意。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
蒙特罗斯爵士本来不指望这个年纪的孩子能在宴席上为他做什么差事，只是希望卡里亚诺能陪在自己身边学学如何在这样的场合里站得住脚。因此等到用餐时间一结束，他就随意摆了摆手，打发男孩去自己找点事儿做。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
卡里亚诺知道自己恐怕不是那么受同龄的孩子们欢迎。并不是每个人都能像埃利奥一样对他这般出身的人那么“友好”，当他还和妈妈住在一起的时候，他就没少因为那双蓝绿色的眼睛遭人非议。因此男孩只是默默退到爵士身后的墙边，小心翼翼地看着那些孩子们凑在厅堂的另一头说说笑笑。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
很显然，宴会上为首的那个男孩是罗伯特的儿子，他看起来比卡里亚诺要年长几岁，应该是他父亲和上一任妻子生的。那个男孩穿着一身剪裁合体的紫色绒衣，像是故意要和大人们之间喜气洋洋的氛围隔开一样，领着一群和他差不多大的孩子占据着宴会厅里离音乐最远的那个角落。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
那个傲慢的男孩微微抬着下巴，看脸上没有笑容的表情就能知道他对他爸爸的新妻子肯定很不满意。他始终端着主人家的架子，用一种打量下等仆人的目光扫过宴会厅内来来往往的宾客——好在大人们都有自己的“要紧事”去做，通常都无暇顾及那片小小的阴影里藏着的那个不怎么友善的眼神。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
当他的目光落在卡里亚诺的身上时，男孩的眼睛里更是带着一股丝毫不加掩饰的怨气。随即他又好像想到了什么似的，拍了拍旁边一个伙计的肩膀，凑在他耳边低语了几句。那家伙顺着他示意的方向瞟了一眼，反而嘴角一弯，又转头朝其他孩子说了些什么。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
不一会儿，那个角落里所有的孩子便都朝着卡里亚诺的方向看了过来，之后他们便交头接耳地笑作了一团。他实在不想自讨没趣，卡里亚诺只得把脸转开，学起了那个男孩的模样，开始观察厅堂里那些推杯换盏的宾客们。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
其中有一个女人真的很奇怪，