【22】
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第二天一早，天才刚蒙蒙亮，莱德爵士就带领他的宾客们开始朝猎场进发。在现任国王的父亲在位时，莱德家的猎场几乎在每个夏天都会被启用。一场声势浩大的狩猎活动，无疑是莱德家权势最好的象征。蒙特罗斯爵士骑着马，走在队伍中相当靠前的位置。
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夏日清晨的阳光毫无保留地倾泻在猎场边缘的临时营地上，这里并非密林深处，而是一片被工人特意清理出来的开阔地，边缘用坚固的原木围栏粗略地圈定，以作为边界。远处，属于莱德家的森林如同一堵墨绿色的墙，在蒸腾的暑气中微微摇曳着。
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在这片开阔地上，数顶帐篷已经被支起，属于蒙特罗斯爵士的祖母绿色帐篷正在其中。仆役们忙碌地穿梭在帐篷中间，把沉重的木箱从运送物资的马车中卸下，那里面装着成捆的箭矢和擦拭得光亮的猎矛。战马被马童们牵到阴凉处，由他们安抚和喂食。在营地靠左边的位置，甚至还有一个临时搭建起来的铁匠铺，用来给贵族们的武器做最后的调整。
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相较于昨日非正式的宴会，这里的氛围甚至要更加松散。贵族们脱下了拘谨的礼服，换上更适合骑猎的皮质猎装。服务于骑士的侍从们的任务也轻松了很多，他们无需时刻紧贴主人站立侍奉。
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年轻人们的主要任务是检查鞍具和整理装备，因此得以在营地范围内自由活动，男孩们时不时与相熟的同龄人交谈，语气中难以掩盖对即将到来的狩猎的兴奋与猜测。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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卡里亚诺将蒙特罗斯爵士的猎弓从里到外仔仔细细地检查了一遍，还认真地打磨了用来割肉的猎刀，也没有忘记整理好自己的装备。他可不想在这方面出什么岔子，卡里亚诺完全可以想象出如果在这方面出了差错，自己会得到什么样的惩戒。
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帐篷的隔音效果可不算太好，如果蒙特罗斯爵士不想等到回家之后再惩罚他的失职，那场景恐怕会非常尴尬：哪怕他能完全抑制住自己的哭喊声，鞭笞皮肉的“啪啪”声也难以被隐藏，每一个路过的人都会知道这里有一个男孩因为自己的错误正在受罚。
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但这不能阻止卡里亚诺时不时抬头望向那片未知的森林，他的心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动着。这种难以言喻的紧张感把夏日热气带来的懒散一扫而空。
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就在这时，一阵低沉而富有穿透力的号角声划破了清晨的宁静。所有人的目光都转向了号声传来的方向——那是营地的中心，在那里甚至布置有几个看台，供给不参与狩猎的夫人和小姐休息。
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只见莱德爵士在一众亲随的簇拥下，大步走向了营地的正中心。他脸上带着一种大贵族特有的、自豪又带着炫耀的笑容。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“诸位朋友！”莱德爵士的声音洪亮，压过了营地中嘈杂的议论声，“在狩猎开始前，请允许我向大家展示一下，我们此次围猎的主角。”
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话音未落，一阵沉重的车轮碾压声和铁链拖曳声由远及近响起。八名强壮的仆役，两人一组，费力地拖拽着一个板车，上面有一个巨大的、覆盖着厚重黑色绒布的铁笼，缓缓进入营地中央的空地。
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那铁笼显得极其坚固，黑布笼罩下的栅栏粗如婴儿的手臂。一种令人不安的沉重气息从其中散发出来，让营地瞬间安静了下来，马匹们似乎感到了什么，它们不安地打着响鼻，焦躁地不停刨着蹄子。
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莱德爵士走上前，猛地扯下了黑布，一阵压抑的抽气声随之在人群中响起，然后讨论声又重新在人群中爆发出来。
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这不是旧大陆的原生物种。笼中，一头壮硕得超乎想象的巨兽低伏着。它像一只巨大的猫科动物，浑身覆盖着黑色的鳞甲，在阳光下闪烁着五彩斑斓的光泽。浓密的、丝绒般的黑色短毛从他的头部沿着脊柱一直覆盖到背部，在脖颈处的毛发则要更长一些，就如同旧大陆的雄狮一般。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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但这远远不是这头野兽最引人瞩目的地方，它的额前生有两根深棕色的黑马羚般弯曲的长角。而最令人胆寒的，还是它身后那两条强健有力的长尾，此刻它们正焦躁地甩动着，不断抽打在笼子的铁栏杆上，发出沉闷而危险的“咚咚”声。
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“这是双尾角狮，来自新大陆的‘黑魔鬼’。”莱德爵士的声音带着一丝难以掩饰的得意，“如各位所见，这头猛兽不仅力量惊人，它特有的鳞甲能抵御寻常箭矢，除非诸位的准头足以射中他没有保护的柔软关节和眼睛。”
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“其得名的双尾更是它最致命的武器，一击足以击碎木板。听说当时为了活捉它，折损了探险队三名最好的猎手。”莱德爵士顿了顿，目光几乎扫过在场每一位贵族，“而今天，诸位将得以狩猎这头野兽，这将是何等的勇气与技艺的考验。”
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“不过诸位不需要担心安全问题，我们已经让它服用了慢性毒药，最大限度削弱了这头野兽的攻击性。”莱德爵士最后说，“希望诸位能享受这场与众不同的狩猎。”
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“这东西好像被原住民称之为‘科尔拉奇’，据说意思是暗影猎手。”站在蒙特罗斯爵士一旁的骑士理查德说，“在那边也不算特别常见，因为它们的居住地通常都远离人类的聚集区，他们很聪明，懂得避免和人类发生冲突，能搞到一头这个……还挺不容易的。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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人群的嘈杂声似乎惊扰了野兽，这头被称为“科尔拉奇”的猛兽猛地抬起头，躁动了起来。它用一双琥珀色的竖瞳扫过笼外的人群，却没有丝毫恐惧，只有暴怒和野性的冰冷。
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随后双尾角狮发出一声低沉的、仿佛从胸腔深处挤压出来的咆哮，震得笼子微微发颤，也让近处的一些人下意识地后退了半步。
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卡里亚诺站在蒙特罗斯爵士身后，屏息望着笼中的巨兽。他能清晰地感受到那野兽身上散发出的原始力量与愤怒。这就是来自另一边的猛兽吗？
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一种复杂的情绪在他心中涌动，既带有对顶级掠食者本能的恐惧，也有一丝难以言喻的同情混杂在其中。他偷偷瞥了一眼蒙特罗斯爵士，爵士的表情依旧平静，但那双灰蓝色的眼睛却微微眯起，用锐利的目光仔细地审视着笼中的巨兽，那头巨兽也好像在盯着他。
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展示完毕，厚重黑布再次盖上，将野兽的低吼声隔绝，但那种无形的压力和兴奋感却已弥漫在整个营地。过不久他就会被放到这片人工猎场里，成为人们狩猎的第一目标。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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【23】
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过不了多久，营地便进入了狩猎前的最后准备阶段。号角声急促，以一种不同的节奏再次响起，以召集参与狩猎的众人。在确保自己准备充足后，卡里亚诺骑上了马，他环顾四周整备完成的人群，在其中并没有发现卡文迪许家人的身影，无论是父亲还是儿子。
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这让他感到有一些奇怪，哪怕身为儿子的亚伦·卡文迪许受到的惩罚太过于严厉，让他没有办法骑马参与狩猎；身为父亲的维托·卡文迪许作为依附于莱德家的小贵族，也没有不前来的理由。但狩猎带来的兴奋和紧张感让他没有往下细想，只觉得是自己没有注意。
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仆役们小跑着将猎犬群从特制的笼舍中牵出。这些精壮的猎犬品种优良，肌肉线条优美，有狼一般的大小。它们呲着牙，从喉咙里发出迫不及待的低沉咆哮声，犬牙在清晨里闪着寒光。
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随着莱德爵士举起戴着手套和戒指的右手，用力向下一挥，号角长鸣。
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“狩猎开始！”一声洪亮的呼喊声在队伍前侧响起。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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莱德爵士作为领地的主人，骑着他的卡尔多良种马，居于队伍的最前方，引领狩猎队伍进入猎场。蒙特罗斯爵士站在莱德爵士身侧稍后的显要位置上，这显然得益于蒙特罗斯家显赫的爵位和蒙特罗斯爵士本人与国王的亲密关系，他的侍从卡里亚诺和三位蒙特罗斯家的骑士及其侍从则紧随其后。
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再往后跟随着的是莱德家的骑士团以及其他受邀的贵族和他们的随行人员。猎场的总管，他是莱德领经验最丰富的猎人，领着一队猎人，站在队伍的侧方，负责辅助狩猎。他的任务是向莱德爵士汇报风向、野兽可能藏匿的区域以及驱赶队伍的部署情况。
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一群身份低微但熟悉林地的雇工或农奴作为驱赶人，带着另一种体型相对较小，但吠叫声尖锐的猎犬，早已率先进入森林中指定的区域。他们将通过呼喊、敲击树木和犬吠的声音惊扰驱赶野兽，将隐藏的猎物——尤其是那头已被投放的双尾角狮——向猎人们所在的方向驱赶。
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贵族和骑士们在行进中再一次检查着弓弦和箭囊，侍从们确保主人的长矛触手可及。一种混合着紧张与兴奋的情绪在人群中滋生到最高点。
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卡里亚诺紧紧抓着缰绳，控制着胯下有些受猎犬影响的母马，紧跟在蒙特罗斯爵士马后。他认得那匹马，就是这匹马让他的屁股在五月份吃尽了苦头。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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他的目光扫视着前方的林线，耳朵捕捉着风中传来的任何异常声响。现在的他是一名履行着侍从职责的准骑士。卡里亚诺知道，任何失误——无论是马匹失控、递晚武器，还是自己表现出怯懦，毫无疑问都会给他带来严重的后果。
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时间在紧张的等待中快速流逝。突然，从森林深处传来驱赶人变了调的呼喊，紧接着是驱赶犬更加狂躁的吠叫，其中夹杂着某种大型动物被激怒后，令人心悸的低声咆哮。
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“注意！”猎场总管高声喊道，“它被惊动了！在东南方向！”
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所有人都知道“它”指的是谁，人们的精神瞬间绷紧。莱德爵士和蒙特罗斯爵士几乎同时策马向前几步，以便获得更好的视野，身先士卒本是一个高贵的雷玛尔贵族最主要的美德。在他们身后，骑士们也握紧了武器。猎犬群狂吠着，挣扎着想要冲出去。
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然而，并没有预想中的野兽从林中冲出。林间的骚动声忽左忽右，那头双尾角狮异常狡猾，并未轻易被驱赶人逼入预设的林中的空地。它似乎在利用茂密的林木作为掩护，与驱赶者周旋。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“这东西果然有一定的智慧，又或者说这是一种本能。”骑士理查德向前几步，在蒙特罗斯爵士身边低语，他的眉头微蹙，“驱赶人好像遇到了麻烦。”
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就在这时，异变陡生，先是一声凄厉的惨叫声从森林深处传来，紧接着是驱赶犬惊恐的哀鸣，原本有序的狩猎节奏被骤然打断，这引起了狩猎队伍中不小的骚动，莱德爵士摆了摆手，命令人群停下。
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不到一刻钟后，一名驱赶人连滚带爬地从林子里冲出来，脸色煞白，气喘吁吁地喊道：“公爵大人！不好啦！那怪物用尾巴抽伤了一个人，还咬死了两条狗，它……它好像朝着溪谷那边跑了！没按路线来！”
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消息传来，猎人们一阵骚动。猎物脱离了预设路线，意味着狩猎的难度和危险性急剧增加。莱德爵士的脸色瞬间阴沉下来，他厉声问道：“它往哪个方向去了？具体点！”
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“好像……好像是往旧采石场那边去了！”驱赶人惊魂未定地回答道。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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听到“旧采石场”几个字，几位莱德家的老骑士脸色都微微一变。那地方地形复杂，布满坑洞和废弃的矿道，易于野兽的藏匿，也极容易发生意外。附近村庄里的孩子们都被父母禁止在那附近游玩，如果胆敢违反这条规矩，即便是有最宽容的父母，屁股也会被揍得第二天穿不上裤子。
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莱德爵士迅速下令：“听着！改变计划！害怕的人先原路返回！其他人跟我来！”他转头命令引领着猎犬的随从，“让猎犬们跟上气味！一定要在那畜生钻进更深的山林前截住它！”
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他看了一眼蒙特罗斯爵士，“阿利斯泰尔，看来我们得活动活动筋骨了。这头“黑魔鬼”可比我们预想的更有“个性”一点。”
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蒙特罗斯爵士面色平静地点点头，但卡里亚诺注意到，爵士握住缰绳的手指微微收紧，那双灰蓝色的眼睛再次眯起，扫了一眼莱德爵士，又望向传来混乱的森林方向。
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留下的人们迅速转向，朝着旧采石场的方向疾驰而去。犬吠阵阵，马蹄轰鸣，扬起的尘土几乎遮蔽了夏日的阳光，一场充满未知危险的真正追逐战，也就此拉开序幕。卡里亚诺的心跳再次加速，他的直觉让他感到了一种莫名的不安。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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【24】
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狩猎队伍伴随着狂躁的犬吠声，循着猎犬的指引与空气中若有若无的血腥气，冲出了茂密的林线，来到了莱德家废弃的旧采石场。眼前豁然开朗的景象，即使是在这样的气氛下，还是让卡里亚诺不禁瞪大了双眼。
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莱德领以采石为支柱产业，就像蒙特罗斯领的海港一样，领地内的数个采石场为莱德家带来了巨额的财富，石料在这些地方被开采出来，运往工地，然后成为某个大教堂或者领主城堡的一部分。然而，位于鹰堡附近的采石场早在五年前就因为资源的枯竭而被废弃了，工人们早已撤离了这片地区。
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夏日灼热的阳光毫无遮挡地倾泻在一片巨大荒凉的纯白废墟之上，形成了无数的阴影。这本是一个自然形成的山崖，经年累月的人工开采在它身上留下了巨大伤疤。裸露的岩壁如同被巨斧劈开，陡峭而斑驳，崖壁上呈现出数十个阶梯状，深浅不一的巨大坑洞，有几块已经被开采下来的巨大石块被零散地堆在地上。
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旧采石场的地面上散落着石料的碎块，泥泞的土地坑坑洼洼的。浅坑处积着浑浊的雨水，在阳光下反射着刺目的光。半朽的木质脚手架和蜿蜒锈蚀的矿车轨道，在岩壁上共同构成了一片危机四伏的立体迷宫。即使已经被废弃很久，但这里的空气中依然飘荡着岩石的粉尘。透过积水滋生的腥气，