【78】
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卡里亚诺把写得密密麻麻的草纸收进了腰包里，拍了拍沾满草屑的衣裤。接下来男孩要回到庄园主宅，在稍作休息之后，他要前去侍奉蒙特罗斯爵士用餐。
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在雷玛尔王国的冬天，太阳落得总是很早，早在卡里亚诺上路之前，黄昏就已经从屋顶的边缘完全褪去了。冰冷的深蓝早已染上了天空，寒意也随着暮色一同沉降，他不由自主地加快了脚步，口中呼出的白气在空气中迅速消散。
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卡里亚诺得先回房间换一套衣服，他不能“脏兮兮”地去侍奉自己的主人。在这个时间段，蒙特罗斯爵士通常都会邀请正在为他履行义务的骑士们一同用餐。男孩和其他侍从们也有机会被邀请在长桌的末端就座，这是一个难得的观察场合——他们有机会跟随着他们的师傅学习如何社交；更重要的是，这意味着他们得以倾听平时大人们不会对他们讲起的，对时事的看法。
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男孩换上了得体的衣服，喝了两口水就急忙往庄园主宅的餐厅走去，换下来的衣服被他叠放在了自己的椅子上，明天干活的时候他还得穿这一套。餐厅里的温暖总让卡里亚诺感到有些吃惊，蒙特罗斯爵士已然入座主位，位于长桌两侧的是管家马克、卫兵队长加里和为爵士服役的所有厅堂骑士，其他的男孩也已经到了。
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“大人……”卡里亚诺觉得他来的还是有点晚了，他的语气里带着一丝讨好的歉意，低头走到了蒙特罗斯爵士的身边，轻声唤他。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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这时候教堂的晚祷钟声才响起，卡里亚诺不算迟到，因此他的主人没有斥责他，只是朝他稍稍点了点头，男孩提到嗓子眼里的心这才暂时放了下来。
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“感谢圣主，感谢您赐给我们日用的食物，不必让我们忍受饥饿，并让我们在用餐的时候记得您的恩典，让您的权柄彰显于我们的圣殿。”晚餐是一个信仰圣教的家庭中最重要的一餐，因此晚祷通常都是在餐桌上进行的。在蒙特罗斯爵士的带领下，一行人进行了一个简短的餐前祷。
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大人们坐着祷告，男孩们则在他们身边站好，规规矩矩地十指相扣向圣主祈祷。诚然，不管一名骑士正在管理着几名侍从——在雷玛尔王国，一般由一名到三名侍从侍奉同一名骑士，加上侍童可能还要更多，能够侍奉主人用餐的也只能有一个人而已。男孩们一般会轮流承担这份工作，但这类机会通常都由最年长的那个来获得如此殊荣。因为不出意外，他们通常也是侍从团体中最核心的人物。
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做祷告的时候，卡里亚诺一直在用眼睛偷瞄，他发现前来侍奉骑士科特的还是坦尼森，而不是他更聪明、也更有主见的哥哥彭斯。彭斯要不然就是被派去做些什么更重要的差事了——甚至要紧到能让他的主人准他缺席为自己宣誓效忠的领主清点要用来越冬的物资这样的头等大事。要不然就是受了极重的责罚，以至于根本下不了床。骑士科特·琼斯是彭斯和坦尼森的姑丈，这实在不太常见。
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不过一想到上午坦尼森看自己的眼神，卡里亚诺就明白了，彭斯缺席的理由大概是后者，而且大概率和他有关系。鉴于近期他们几个没打过什么照面，那么只能是蒙特罗斯爵士之前让他送给骑士科特的信，惹得彭斯的姑父不太开心。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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虽然坦尼森的脑子不太灵光，但他一直是自己哥哥的好弟弟。某种程度上，卡里亚诺一直很羡慕他们两人之间的关系，他们互相是对方可以全然信服的对象，有这样的人陪伴在身边，在做侍从的期间很是不容易。
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等侍从们给他们的主人填满酒杯，蒙特罗斯领的主人就挥了挥手，要求男孩们也一起入座，包括卡里亚诺在内，几个男孩都有点兴奋。尽管他们在尽量表现得宠辱不惊，但依照他们的年纪，想要骗过蒙特罗斯爵士和他们的主人实在太难。
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“卡利，待会儿直接去书房找我。”但当卡里亚诺正要抬腿往长桌的末席走去的时候，蒙特罗斯爵士往他腰上轻轻拍了一巴掌，轻声给他下达了这个命令，甚至都没有往卡里亚诺这边看。
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“我知道了，先生。”这个可怜的男孩，刚放下的心顿时又提了起来，卡里亚诺自然清楚自己有几斤几两，又怎么可能觉得这是一个好兆头。他悄悄地叹了一口气，有点愁眉苦脸地拉开了凯尔和卢克中间的椅子，坐了下来。另外两个男孩当然没胆子问他怎么了，他们现在的职责是安静地聆听，他们的主人可不是好脾气的管家马克，能容忍男孩们的窃窃私语。
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坦尼森又往卡里亚诺这边狠狠地瞪了几次，有一次甚至引起了骑士科特的注意，男人咳嗽了一声，提醒他的内侄注重自己的行为。卡里亚诺有意地在规避他的目光，他没什么歉意可言。哪怕彭斯被打到现在都下不来床，那也是他自找的，告密者又有什么值得被人同情的呢？卡里亚诺愤愤不平地想。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“今年的收成确实不错，”最初的话题总是围绕着天气或者食物展开，庄园的管家马克说，“不过北部坡地的早霜比去年早了接近十天。要是封冻得太早，等开春化雪的时候，下游恐怕要遭殃。”
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“我知道了，麻烦你做好预案，尽量把村民的损失降到最小。”蒙特罗斯爵士嘱咐他的管家，又转向他最信任的“老兵”——骑士里奥纳德，“说说北边的情况，里奥纳德。”
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骑士里奥纳德其实并不是一个厅堂骑士，而是分得了自己领地的封地骑士，他的封地就在蒙特罗斯领的北方，毗邻卡文迪许家的领地。只不过他在蒙特罗斯领身任要职，作为蒙特罗斯爵士的骑士长，骑士里奥纳德选择住在了蒙特罗斯爵士的庄园附近，把自己的领地交给了自己成年的儿子打理。
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“没有，爵士。”骑士里奥纳德放下手中的餐刀，“甚至在整个秋天，都没怎么见到过他们的巡逻队。”
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【79】
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有时候，“没有”往往比“有”还要令人不安。这绝对是一个异常现象，在骑士里奥纳德说出这句话之后，餐桌上出现了短暂的寂静，偌大的厅堂里只剩下壁炉里火星跳动的噼啪声。蒙特罗斯爵士好像意识到了什么，他和一桌子的大人们都沉默了，几个男孩更是大气都不敢出。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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卡文迪许家的领地不临海，和大部分低等级的小贵族一样，只包含一个村子和周围的土地。秋天毫无疑问是雷玛尔王国内诸多大大小小领地的主人们最看重的季节，哪怕是在拥有海港的蒙特罗斯领也不例外。
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秋收时节，土地里产出的粮食会被集中收割、储存和转运。在一般的乡村地区，此时就是一年中最为“富足”的时刻。晚秋时分，又会恰逢诸如圣恩节之类大大小小的节日，哪怕是农村也会举办简单却热闹的集市。在交完税后，村民们会用富余的粮食和家禽换来盐巴和铁器，甚至还有难得的蜜块或者果脯。
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一个体面的雷玛尔领主，又有什么理由在这个季节减少巡逻的次数呢？这世道不算太平，入秋后草木枯萎，视野要更加开阔，却也方便了盗匪流窜。这时候最需要加强领地的防卫工作，以防止有强盗抢劫村庄和路过的行商。
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“整个秋天？”骑士理查德打破了这份安静，他是个敏锐的人，对危险有一种猎犬般的直觉。他甚至受过国王莱奥波尔多二世本人的赏识，也最快地领悟了蒙特罗斯爵士隐藏在沉默中的意思。
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“整个秋天。”骑士里奥纳德用他特有的、低沉的嗓音回答，“在夏天的时候，他们巡逻的频率还算正常。但一入秋，不管是我的巡逻队还是牧民，都只在边界见过他们几次。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“那村民们自发组成的卫队呢？”骑士科特提问。哪怕领主供养的巡逻队真的有什么剿匪之类的要紧事，由村民们组成的民兵队也总会接替他们的工作，在很多时候，他们才是真正在保卫村庄安全的人。
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“也只是见过几次。”骑士里奥纳德喝了一口酒，想了一下回答道。
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“这正是问题所在。”蒙特罗斯爵士拿指尖轻轻点了一下桌面，开口说，“加里，你认为什么情况能让卡文迪许家无暇顾及领土安全？”
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“比如，内部的冲突？”卫兵队长加里说，蒙特罗斯领的巡逻队就由他在负责，“换句话说，他们现在正在准备应付其他更大的麻烦。”
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“又或者说，他们正在忙着制造更大的麻烦，甚至不惜动用上民兵。”蒙特罗斯爵士一边切着鹿肉一边说。桌上的所有人脸色都阴沉了一分，没有人能也没有人敢忘记他们的领主夏天在莱德家的猎场被双尾角狮袭击的事件。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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尤其是卡里亚诺，他的手一抖，手中的餐具差点直接掉到地上。如果他真的这么失态，会被自己的主人当众斥责不说，待会儿他要是挨揍，也肯定要挨上几下。但卡里亚诺根本无暇顾及这些，即便到了现在，男孩也依然在责怪自己当时的粗心大意。他从来都不想挨打，这让他又疼又羞，但卡里亚诺始终觉得自己为此欠着蒙特罗斯爵士一顿揍。
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“大人，您说的是……”说话的是在夏天没有跟随蒙特罗斯爵士前往莱德领的一名骑士，他对这件事知道得也不是很具体，但他知道卡文迪许家的继承人曾经在绿枝节时公开侮辱过本地的领主。
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“确实有这个可能。”蒙特罗斯爵士回答他，随即又对着理查德下达命令，“理查德，过一阵子去一趟我们和莱德领之间的边境，我需要你注意任何可能存在的异常，然后详细地报告给我。不过你的男孩得留下来，他很擅长计算，我现在需要他。”
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这算是承认了卢克在文书方面的天赋，被夸奖的男孩眼睛亮了一瞬。卢克低下了头，腼腆地笑了笑，这个男孩一直不是一个符合雷玛尔上层社会标准的典型贵族青年。他总是在被师长埋怨不擅武艺，也不够勇敢，更别提被别人夸奖了。哪怕是他好脾气的师傅，也没有承认过他有别于其他受训的侍从的优点。
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“没有问题，爵士。”骑士理查德说，“等我忙完目前的工作就过去。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“里奥纳德，加强你领地边界的瞭望力度。但切记不要主动挑衅。”蒙特罗斯爵士又转而命令骑士里奥纳德。
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“好的，大人。”骑士里奥纳德回答道，“我会寄一封信给我的儿子，明确通知他这件事。”
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未雨绸缪总好过临渴掘井，哪怕是要提供更多的人力和补给，在如今这个年头，万事都先做好最充分准备总没有错。卡文迪许家是莱德家的附庸，尽管莱德家一直试图在大贵族和国王之间保持着中立，从老莱德爵士还在的时候就是如此，可谁又知道如今的莱德爵士有没有别的心思呢？不管是哪一边，都从未觉得赛姆埃尔·莱德公爵乐得安于现状。
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这个话题让餐桌上的气氛变得凝重了起来，尽管在雷玛尔王国的冬天，领主之间的战争并不常见。卡文迪许家，乃至莱德家，也未必有胆子直接与蒙特罗斯爵士发生冲突，但这始终不是一个令人愉快的议题。战争涉及到的地方太多，哪怕他们的对象不是蒙特罗斯领，由此引发的流民和匪患，乃至商路的断绝，也会给这里带来新的麻烦。
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不过随后，话题又转向了更实际的领地事务。蒙特罗斯爵士询问了管家马克关于某个村庄磨坊水轮的修缮进度；又听加里队长汇报了武器库内新一批长弓的验收情况，随后还问起了近期守夜的安排。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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卡里亚诺食不知味地吃着面前的食物，耳朵里捕捉着大人物们的每一句话，脑子里却乱七八糟的。他在这里生活了快十年，早已经把这里当成了自己的故乡，他实在不想看到蒙特罗斯领被卷入什么战争。
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但他更担忧的是自己的主人，七月初的袭击就差点要了蒙特罗斯爵士的命，他害怕爵士再遇到什么危险，但在这样的洪流中，卡里亚诺实在无足轻重，就连关心也没有重量。
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【80】
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这一天的晚餐时间被大人物们之间的谈话拖得很长，在近期的领地事务也没得可谈的时候，主人们的话题又变得更加私人了一点。
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他们开始谈到有关于国王莱奥波尔多二世的银行要发行新币的新消息，就算是在这张餐桌上，几位大人的看法也不一样。蒙特罗斯爵士和骑士理查德赞同国王的做法，但骑士科特和另外两名厅堂骑士认为国王有点过于激进，管家马克和卫兵队长加里则持中立看法，他们两个一直不太关心政治。
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之后他们又开始谈论年轻人的教育问题，在座的诸位大人物几乎都有了成年的儿子，几乎没有例外，他们也将是他们父亲的继承人。哪怕是最年轻的骑士理查德，他的长女也在去年年初出生了。今年卢克在照顾那个小女孩的时候，把她领过来给卡里亚诺看过。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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小姑娘不怎么怕生，看人的时候带着一种小动物般的，不加掩饰的好奇。卢克牵着她胖乎乎的小手，女孩嘴里还只能发出几个模糊的音节，她努力控制着自己那双还不太听使唤的小腿，去踩掉在地上的树叶。
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还没有子嗣的蒙特罗斯爵士在这时候通常只是在静听，不过他还是向骑士科特询问了彭斯的情况，又适时地表达了几句实则为斥责的“关心”。骑士科特的脸白了几分，他的另一个内侄坦尼森的手在桌下攥成了拳。
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不过好在卡里亚诺待会儿不用去仆人大厅吃晚饭。如果他待会儿要受蒙特罗斯爵士的鞭笞——这是大概率的事情，还有时间在临睡前给他刚受完责打的、刺痛的屁股降降温，不至于让他带着最多的肿痛入睡。
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“圣主啊……”卡里亚诺在心里默默祷告，比他的餐前祷虔诚得多。
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卡里亚诺由衷地希望今天蒙特罗 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。