【18】
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距离绿枝节过去了一个星期，六月下旬，姗姗来迟的夏天已经完全笼罩了蒙特罗斯领。空气开始变得闷热，暖风裹挟着海咸味吹来，连动物们都开始变得懒散。
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侍从们在训练场上挥洒着汗水，在休息时刻都躲在训练场附近的那棵大榕树下谈天说地。卡里亚诺最近心情很不错，在上次被蒙特罗斯爵士按在膝头尴尬地教训了一顿之后，他没再受到过鞭笞。
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而那次的伤好得很快，教训孩子的木尺威力远不如蒙特罗斯爵士平时使用的别的工具。只过了两天，卡里亚诺屁股上的红肿就已经消失了，除了有意地按压，几乎没有什么感觉。
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燥热的天气让彭斯和坦尼森都懒得找他的麻烦，兄弟二人多半时间都躺在树下闭目养神。卡里亚诺和其他侍从们有一句没一句地聊着挨不着边的话题，有时候是镇上某个漂亮姑娘，有时候是抱怨自己的主人。
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没有哪个雷玛尔人不喜欢夏天，相较于更南方的维尔特姆王国，雷玛尔王国的夏天温度要适宜很多，持续的时间也要更短。但正是因为它的短暂，才更显珍贵，这让雷玛尔人更加珍视夏天。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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无论是平民还是贵族，雷玛尔人总喜欢用自己的方式庆祝这短暂的夏天。平民百姓通常乐意在空闲时间和亲朋好友在自家的葡萄架子下一聚；而贵族们的庆祝活动则更加奢侈，除了宴会，有头有脸的贵族老爷们总喜欢在自己的领地里举行狩猎活动，来邀请要好的或值得结交的其他贵族。
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今年有些让人意外的是，在绿枝节过后没几天，蒙特罗斯爵士竟然接到了莱德家的狩猎邀请。尽管莱德家不可能不知道，依附于自己家的卡文迪许家的儿子出言侮辱了蒙特罗斯爵士，但如此积极又迅速的反应还是令人出乎意料。
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莱德家始终坚持着明哲保身，他们既不像其他大贵族一样，和其他人结成联盟，鲜明地反对国王莱奥波尔多二世；也没有如同蒙特罗斯爵士一样，坚定地站在国王的一边，尽管他们也曾多次向国王示好。
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这样的策略让莱德家保全了自己的家族和权力，没有落得蒙特罗斯家一般的下场。却也不得不避免和其中任意一方有过多的接触。因此，一场在莱德家的领地举办的狩猎活动本身就已经很不常见，更何况还邀请了立场相当鲜明的阿利斯泰尔·蒙特罗斯侯爵。
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蒙特罗斯爵士没有道理拒绝莱德家的邀请，于是在受到邀请的一周后，蒙特罗斯家的一行人开始出发前往莱德家的领地。与蒙特罗斯爵士同行的人除了身为其侍从的卡里亚诺，还有骑士科特、骑士里奥纳德和骑士理查德以及他们的侍从共八人。在蒙特罗斯爵士不在的期间，领地的事务由管家马克和卫兵队长加里共同治理。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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前往莱德家的领地需要一周的路程，大人们乘马车出行，年轻的侍从们则骑着马跟随在队伍里面。彭斯和坦尼森兄弟走在最后面，看着大人们带来的马。骑士里奥纳德的侍从，凯尔走在最前面打头阵。得益于出身一个骑士家庭，凯尔一直是一个机敏的男孩，就连蒙特罗斯爵士也认为他会成为一个优秀的斥候。
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卡里亚诺和另一位骑士理查德的侍从，人称“兔子”的卢克跟在马车附近，时刻准备服侍大人们，并为其传达消息。卢克长着一头金发，是某个小贵族家庭的次子，比卡里亚诺要小上两个月，个性可以用软弱来形容。还好在新大陆受封的理查德性格温和，因此才没让这男孩的屁股吃太多苦头。
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一周的旅程里蒙特罗斯爵士一行人有半数时间都靠扎营度过夜晚。这时候总是不讲究什么规矩，无论是爵士本人还是骑士和侍从们，都一起坐在篝火旁被放倒的木头上。除了食用他们带来的干粮和咸肉，男孩们总是还要撸起裤子，下河抓几条鱼，然后串在树枝上烤。在还没离开蒙特罗斯领的时候，他们甚至还打了一只狍子。
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在夏日明亮的繁星下，男孩们不那么规矩的行为总是会被赦免。尽管他们依然不敢招惹蒙特罗斯爵士和两位更严肃、更年长的骑士，但他们总愿意往骑士理查德身边凑合，让他讲讲新大陆的故事。
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骑士理查德三十岁出头，在身为侍从的时候跟随自己的主人前往了新大陆。对于想要逃离矿场，过上更好生活的新大陆人来说，即便是倾家荡产，能拿到一张前往旧大陆的船票也是完全合算的。但对于渴望建功立业，得到他人的认可的侍从来说却恰恰相反，有更多的挑战的新大陆同时也意味着有更多的机遇。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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没有人知道理查德的主人到底发生了什么，即便是好脾气又健谈的理查德也对此缄口不言。只知道在一次拒绝归顺圣教的新大陆原住民部落对雷玛尔聚集地的袭击后，理查德由当地总督代表国王莱奥波尔多二世的意志亲封为骑士。
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理查德甚至本可以获得一块土地，成为骑士侍从的男孩们通常都没有自己家庭的继承权。拥有自己的土地，往往是他们在无数艰苦的训练和残忍的鞭笞中坚持下来的理由，是他们最大的梦想。然而理查德却拒绝了在新大陆的土地，并以流浪骑士的身份在几个月后就回到了旧大陆。
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好在他很快就受到了蒙特罗斯爵士的赏识，他本人也乐意为爵士服务。否则为了谋生，他可能要以一个雇佣兵的身份继续活动，更糟的情况下，他可能不得不成为一个强盗贵族。如今的国王不像他的祖父，对此的管理非常严格，强盗必然会被判处绞刑，即使是贵族也不例外。
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尽管理查德不愿意透露有关自己前一个主人的任何事，也没有人敢去问。但他还是乐意给年轻的侍从讲新大陆的奇珍异兽，原住民的部落和雷玛尔殖民地的风貌。篝火旁总是围绕着兴奋的讨论声和笑声。
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【19】
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剩下一半时间的夜晚，蒙特罗斯爵士一行人都在沿途的旅馆中度过。大人们有自己的房间，而侍从们同时还要作为守卫睡在各自主人门口的长凳上。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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在他们进入其中一家旅馆的时候，还遇见旅店老板正在教训自己的伙计。一个和卡里亚诺差不多大的男孩被按在柜台上，扒了裤子，光着的屁股正朝着大门口，被他的老板用一把锅铲把红肿的臀肉抽得一颤一颤的。
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至于原因，在他们还没进门的时候就已经从男孩的哭嚎和求饶声中知道了。刚才他洗碗的时候打碎了三个盘子。
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见明显是贵族的蒙特罗斯爵士一行人进来，旅店老板马上放下了手中的工具，扬起了笑脸过来招待。男孩也趁着这工夫提上了裤子，灰溜溜地拐进了厨房。
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旅店地处偏远，除了蒙特罗斯爵士一行人没有别的客人。蒙特罗斯爵士和骑士们共享一桌，年轻的侍从们则坐在另一桌。卡里亚诺坐在凯尔和卢克中间，彭斯和坦尼森坐在他们对面。
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“孩子犯了点错，我得教训一下。”旅店老板笑着说，“不揍屁股的话总是记不住。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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大人们没什么反应，但经常被揍屁股的男孩们听到这话却有些尴尬，旅店老板马上岔开了话题，询问一行人想吃些什么，是否需要在这儿住上一晚。
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“杰克，出来给大人们倒酒”。他喊刚才受他教训的伙计，“打你几下屁股又不会把你打死。”
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那个叫杰克的卷毛男孩红着脸从厨房里走了出来，手上拿着一个陶制的酒罐。他先是给大人们的酒杯里都倒满了酒，然后又拿着酒罐向侍从们这桌走了过来。
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卡里亚诺悄悄指了指蒙特罗斯爵士和骑士们，摆了摆手。哪怕其他几名骑士不明令禁止他们的侍从喝酒，但他们几个也不敢因为贪这么几杯而惹出什么祸端。就连彭斯和坦尼森也没有选择和卡里亚诺对着干。
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男孩们可以预见那个尴尬的场景，他们要不然得解下来自己的皮带，用来当惩罚自己的工具；要不然就要在旅店老板先是疑惑，然后恍然大悟的神情中亲自向他借用教训伙计的东西。更何况第二天还要骑一天的马呢。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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在吃东西的时候，彭斯和坦尼森兄弟像往常一样说着兄弟间自己的话题。凯尔、卢克和卡里亚诺三人则在一起聊天，无论是哪一边都没有什么有营养的话题。
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过了一会儿，那个叫杰克的伙计手上拿着块抹布混了过来。他一边擦着桌子上不存在的污渍，一边小心翼翼地向侍从们搭话。
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“大人们”，他说，“我能问你们几个问题吗？”
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“当然可以。你想问什么？不过我们还不是大人，只是侍从。”卡里亚诺开口说，其余的四人也停了互相之间的交流，转头好奇地望着旅店伙计杰克。
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“你们伺候那边的大人物，对吗？”男孩踌躇地问。“你们以后也会成为那样的大人物吧。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“至少我们是以此为目标才接受训练的。”卡里亚诺如实回答。
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“那么……”男孩好像不知道应该怎么开口，停顿了有一会儿，“你们是怎么得到这样的机会呢？”
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“如果我没记错的话，我们几个应该都是家里送过来的。”卡里亚诺的目光在几人之间扫过。
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“好吧。”旅店的伙计看起来有些失落。
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“你是否需要一些帮助？”卡里亚诺想了想今天发生的事，虽然他觉得在旅店老板被打断之前，男孩挨得打不算重，但公开的惩罚实在太过于羞耻。“国王的法律规定，雇主没有权力体罚雇员。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“哦不，我不是他的雇员。他是我的姐夫。”男孩直起腰，用一只手揉了揉自己的屁股，轻轻地叹了一口气。“看来这就是我的命呐。”
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“别这么想，也许这也不是坏事呢。”卡里亚诺试图安慰男孩，“这世道太平了没几年，谁知道过几年又怎么样呢？到时候我们都要跟着主人上战场的。”
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旅馆伙计杰克没有在说什么多余的话，他的姐夫在厨房里大声喊他，他飞快地跑了过去，样子有点滑稽。
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卡里亚诺的话让桌上变得安静了起来。雷玛尔王国和维尔特姆王国因金流运河归属权爆发的金流战争在十年前就已经结束了，尽管双方没能最终敲定运河的归属，但运河已经由雷马尔王国实质控制了有十年之久，维尔特姆王国又能忍受多久呢？
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被称之为“金流”的运河，得名于日出和夕阳时分阳光洒在河面上形成的“流淌着金色”的光景，是向包括卡尔多王国在内的内陆诸国运送新大陆物资最优质的路线。运河由分裂前的阿拉尼斯帝国开发，位于雷马尔王国和维尔特姆王国的交界处，或者说，某种程度上正是它决定了雷马尔和维尔特姆王国的分界在哪里。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“我和你们不一样”，彭斯出人意料地先开口道，“我是家里的长子。”
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“其实我也是。”一旁的凯尔默默出声。
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“我本应该继承家里的财产的。我不能去战场上送命。”彭斯没有理会凯尔。
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凯尔的父亲是一个骑士，是骑士里奥纳德的旧友，他自然得让儿子走上自己这条路。凯尔在还没有成为侍童的时候就已经接受过自己父亲的训练了，但这没让他在骑士里奥纳德的手下好过太多，骑士里奥纳德几乎和蒙特罗斯爵士一样严格。
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卢克缩着脑袋安静地坐在一旁，他有一个严厉的父亲和大他很多岁的哥哥，他的父亲从来没有因为这个儿子没有继承权而放弃对他的管教，甚至他的哥哥有时候也会参与到弟弟的教育中来，这让他在家里总是抬不起头来。他没有经历过侍童阶段，而是在三年前才开始跟随骑士理查德。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“冷静点吧，彭斯。”卡里亚诺开口说，“我说的也不一定准，先不说金流运河离我们这儿有多远，维尔特姆也未必敢再打过来啊。”
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彭斯轻蔑地哼了一声，没有接话，男孩们很快结束了这个话题。他们一直待到大人们起身上楼，才分别跟随自己的主人回到房间。
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【20】
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随着蒙特罗斯爵士的马车碾过最后一段布满碎石的坡道，在沉重的铁链绞动声中，属于莱德家族城堡的吊桥缓缓放下。
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卡里亚诺骑在马上，眯着眼睛抬头望向高耸的灰色城墙，墙垛上飘扬着莱