春末的陽光溫柔地灑在院中石磚上，清風拂過帶來花草的氣息。偶有幾聲蟬鳴從樹影深處傳來，提醒人們夏意將至。
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適逢課間，幾名小姑娘結伴去後頭汲水，一陣嘻笑聲過後，只剩愛音仍立在學堂門前，一手按著門框，望著前方有些出神。
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那份課堂上的柔和面色仍未褪去，似乎還沉浸在方才學生磕巴念詩的模樣裡。
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忽然，一個瘦小的身影從街巷邊跌跌撞撞地跑來，正撞著她的膝蓋。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「哎、妳小心──」
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愛音急忙扶住那孩子。那是個身形瘦小的女童，不過三、四歲模樣，身上衣裳破舊，鞋頭早已開線，頭髮打結，臉上灰一塊白一塊，雙眼卻又特別大而清澈。她仰起頭看了愛音一眼，眼神有些怯，牙咬著下唇，似乎忍著想說的話。
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愛音一時怔住，還未開口，女童已慌忙低頭，一邊用袖口胡亂地擦著臉頰，一邊喃喃說著：「對不起……對不起……」
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她剛蹲下身，想問她從哪來，就聽到街邊傳來一聲大吼：「喂！死小孩跑哪去了！」
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那聲音嘶啞粗暴，如破鍋擂響，直直震得人心頭一跳。
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女童渾身一顫，像是受驚的小獸，雙手抱著頭瑟縮成一團，也不等愛音說話，慌忙轉身逃走，鞋底啪嗒啪嗒地，踩出一串凌亂腳印。
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「等等──」愛音伸出手，卻沒來得及追上，只能怔怔看著那小小身影沒入巷口。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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這時，一道熟悉的腳步聲自後方傳來，素世帶著關心與些微不解的聲音響起：
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「怎麼了？我剛從後頭繞過來，就見妳站在這兒發愣。」
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愛音回過頭，臉上疑惑的神色還未褪去，有些遲疑地開口：
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「……剛才有個孩子撞上我。大概三、四歲，穿得很破……我原以為是路邊乞兒，她滿臉髒污，眼神卻很乾淨。」
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她頓了頓，眉心微皺，「她嘴裡還道著歉，話都沒說上，就被街上的人一吼，嚇得像見鬼似地跑了。我……不太放心她。」
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素世聽完也沉下了臉色，眉心微微一蹙：「妳說的那孩子，長什麼樣？往哪個方向跑了？」
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「往西巷那頭去了。」愛音指了指，「她很瘦，動作卻很快。我看她不過是靠近學堂張望，根本沒意圖偷東西……」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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素世聽她說得凝重，沒多問，抬手輕拍了拍她肩頭，道：「先別急，我們一起去看看，若還在附近，說不定能找著她。」
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素世與愛音當即循著乞兒逃去的方向追了過去，一路沿著巷道探尋，沿途詢問了幾家茶攤與賣菜的婆子，卻無人見過那孩子。
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直到轉入一條較為偏僻的窄巷，愛音忽地停住腳步，蹲下身，指著牆邊一團被壓扁的泥巴與腳印說：
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「這裡的腳印很小，還有拖行痕……像是她剛才摔過。」
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素世順著她手指之處看過去，果然有幾個圓圓的腳印延伸進去，似乎通向一處破舊的倉棚。
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兩人眼神相對，素世輕聲道：「我在外頭守著，妳小心。」
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倉棚門半掩，木頭早已乾裂斑駁，一推便吱呀作響。愛音屏息走入，鼻端立刻聞到一股陳舊的霉味，混著些許的腐布與煙灰氣息。她四下張望，屋內陰暗狹窄，角落堆著些爛麻袋與破竹簍，地上還散落著幾枚啃過的瓜子殼與一只歪斜的破碗。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「……果然有人待過。」她輕聲喃喃。
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牆角處有一片被壓平的草席，上頭壓著小塊破布，還有一根看起來被啃過的甘蔗。她蹲下身，用指腹在草席邊緣拂過，還能摸到微微的餘溫。
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「走得不遠……但現在已不在了。」
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她抿唇站起，轉身走出門時，素世已在門外等著，朝她輕輕點了點頭。
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「沒人，但有人待過，應是她暫時的藏身之處。」愛音走至她身側，低聲說著，「屋裡很亂，還有剛咬過的甘蔗，應該才走沒多久……」
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素世聽完微微皺眉，抬眼望向暮色沉沉的巷底，語氣果決：「既然她會回這兒避風，我們明日再來看看。」
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「嗯，我明天一早再來一趟……或許能碰上她。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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兩人離開巷弄後，未直接回家，而是繞道進了千早府。
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傍晚的府中燈火初上，千早允恭正倚在長廊納涼，看見兩人入門，略感訝異，隨即招手喚人上茶：「這麼晚還來，是出了什麼事？」
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愛音簡明扼要地講述了今日的事，包括在學堂門口被撞、追蹤乞兒、發現倉棚等細節。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「那孩子……不過三、四歲大，衣服破得幾乎看不出原樣，眼神卻清明得很。我總覺得，她不是那種慣行乞討的孩子……可能被人帶著做事。」
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千早允恭聽得凝重，點頭道：「我在臨城上任時，確實查過幾樁兒童失蹤案，多是雙親早亡、親戚不願意收留的孩子。當時因線索不足未能