在秋闈中舉，名列鄉榜之後，千早愛音受薦於郡守，授其一文職小官。她行事隨其父，為人清正，言行端方，對人謙和有禮而不失距離。且從不接受贈禮，也從不與官人家的女兒私下往來，在旁人眼裡，簡直就是「不近女色，不納分毫」的清流人物。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
坊間最初只是嘖嘖稱奇：「這千早才子也年過弱冠了，怎一點婚配的動靜都沒有？」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
到後來，說話的人漸多，口風也漸重。起先是含蓄的：「會不會……是有什麼難言之隱？」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
再後來，竟演變成了「聽說他常去紅樓聽曲，還曾動手打過姑娘！」這等無憑的惡言惡語。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
這一連串的流言，其實最早源於一位富商千金。她傾慕愛音許久，幾次送詩、遞帖都無所回應，委屈之下便向一位自幼情誼甚篤的至交訴苦。不料那人暗戀她已久，見她為情所困，便心生嫉妒，動用了家族人脈，編起了「千早才子偽善虛名」的謠言，在市井間流傳。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
此事傳開之初，還只是坊間的閒談；但那至交的家族雖為商賈，卻在本城小有地位，不出幾日，那些話竟傳進了郡守的茶談之中。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
愛音知曉這一切時，正於案前閱卷，茶盞尚熱著，她看完那張調查名單，眉頭輕蹙，沉聲問：「確定是廣興行的人？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
書吏點頭：「是其少東家與表親。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
她冷哼一聲，將名單擱在書卷上，便不再言語。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
偏偏在此時，素世前來拜訪。兩人先前已有書信往來，雖非深交，卻彼此欣賞。那日素世自言是為私事而來，坐定之後，卻話鋒一轉：
更多中文H小说尽在hlib.cc。
「千早公子近日……應該也聽聞了那些閒言閒語。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
愛音放下茶盞，淡淡一笑：「這種無憑無據的巷弄蜚語，左耳進，右耳出，便罷了。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
素世目光凝視著她，語氣不緊不慢，卻極為堅定：「我自然是不信。但這些流言，若傳進上官們的耳裡，就不只是笑話了。再說，即便只是蜚語，也會擾了你父母的心。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
愛音沉默了半晌，終是淡聲道：「這閒話從何而來，我心中已有數，也正準備上報。但此事若借權壓人，倒是與我平日所行相悖。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
素世只是輕輕一笑，語氣低柔：「我不說權，也不論報。但若有一日，你真需要有人擋風，我願以我長崎家之名，親自為你說一句清白。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
此言一出，廳中竟靜得只餘茶香。。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
愛音沒有立刻回答。她只是垂下眼，看著自己衣袖上的一道折痕，良久，她輕聲道：「此情我記下了。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
當時愛音並不知曉，素世嘴裡這所謂的「幫」竟是……
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
數日之後，千早家收到了長崎家送來的提親信函。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
--
更多中文H小说尽在hlib.cc。
那日自官署歸來，素世一進門，隔著屏風聽見母親與管事在低聲議帳，步入廳時，便見母親仍身著淺色家袍，坐於榻上審閱當日貨帳，眉間不見絲毫疲態。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
「娘，近日城中那些關於千早公子的流言……您可曾聽說了？」她卸下披風，語氣平靜，眼底卻藏著些猶疑。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
長崎氏指間不停，卻抬眼瞥了她一眼：「妳竟然關心起這事來了？我倒以為……妳向來不愛摻這些閒話。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
素世垂眸，聲音又輕了一些：「千早公子並非那種人，我想……若他願意，咱們出面，或能助他澄清。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
「妳想讓我去給他說句話？」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
素世頓了一頓，卻不敢違背心意，點了點頭：
更多中文H小说尽在hlib.cc。
「若娘願意，自是最好。不為什麼，只因他……值得。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
長崎氏本撥著算盤，聽到這話，指間一頓，緩緩抬眼：「若只為說句公道話，讓管事走一趟也成，何須還要我出面？」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
素世一時語塞，卻還是低聲道：「娘的名聲，分量最重……若千早公子真想洗去這汙蔑，還須有人替他說一說，還他一個清白，此事才能壓得下去。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
長崎氏輕輕一挑眉，似笑非笑地端起茶盞，抿了一口，慢悠悠地放下。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
「妳這話說得倒是分明。只是——」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
她將手中筆隨意一擱，目光透過素世，像是要看進她心底的深處。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
素世被這視線一盯，下意識移開了眼。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
「妳口口聲聲說是要替人澄清，」長崎氏語氣帶著幾分慵懶，卻字字清晰，
更多中文H小说尽在hlib.cc。
「我聽著怎麼……倒像是要替他定終身似的？」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
素世臉色微紅，偏開了頭，不敢直視母親，卻仍低低道：「我只是……不願看他被冤枉。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
「不願看他被冤枉，還要我親自出面、親自壓人，還要親自挑明名聲？素世，我是妳娘，不是外人，妳心裡怎麼想，我看得明白。」她語氣雖帶笑，眼神卻帶著長年經商的銳利。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
長崎氏站起身來，轉身望向窗外，聲音平靜：「與其出面說情，不如乾脆明媒正娶。若這流言再傳下去，傳成實情也說不準。倒不如先下手為強，既護了名聲，也成了親事，一舉兩得。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
素世驚地抬起頭：「娘是說……」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
長崎氏語氣不帶一絲猶豫：「煙花節那日妳提起後，我早有意千早家，只是今日妳再說出口罷了。若那孩子真願意，這門親就由我來定。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
──
更多中文H小说尽在hlib.cc。
自長崎家親自登門提親後，千早府竟靜默數日未覆。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
那日長崎氏一身素雅儒服，未帶僕從，只攜一封親筆信、一枚信物，直入千早府門前。她語氣恭敬，神色不卑不亢，只言此舉非為高攀，只望兩家有緣，能結良緣。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
千早允恭親自接見，與之對坐半晌，心中雖知這段親事對愛音而言，或許正可解眼前之困，卻始終難下決斷。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
他一夜未眠，次日卻遲遲未動筆。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
並非是不知感念，只是那封提親書中，每一筆每一畫，皆寫得妥帖真摯——這樣的誠意，更令他不敢輕率答應。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
不是在意對方家世出自商賈，也非懷疑長崎家的為人，而是因為——
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
「若真成此婚，愛音女兒身之事，一旦被識破，將不只是一樁婚事之誤……她該如何自處？又叫長崎家如何應對？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
此念一起，便如千鈞壓頂。他終究事是……不敢啊。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
直至流言再次襲來。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
長崎家在城中經營多年的鋪子，突遭查帳。官府雖未立刻究責，卻連日有小吏借由檢點細節為難店員，說是意在震虎敲山
更多中文H小说尽在hlib.cc。
坊間亦同時突起一陣蜚語，不僅針對千早愛音清名之事大加揣測，更將矛頭轉向了素世。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
「長崎家那位小姐不是與某門閥子弟訂過親嗎？如今卻反過來登門提親，這哪是嫁人，分明是為了攀附！」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
謠傳者並不顧合理性，那謠言的主角，可是連官吏也要給三分顏色的長崎商號，又何來攀附之說。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
「你是不知道，那門親是她自己退的。說什麼性情不合，依我看，是早就算準了這位千早才子好拿捏。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
「商戶出身的心機女，這才叫一環扣一環……」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
流言如毒蛇入水，從市井逐漸蔓延至官場角落，有人在案後竊語：「千早公子若真娶了她，怕不是要壞了聲名。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
這日黃昏，千早夫人自市中歸來，眉眼凝重。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
「愛音，妳可知這幾日的閒話……都不只在說妳了，還說到了長崎家。」
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
愛音翻閱卷冊的手指一頓。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
她原以為，自己是一個人承著這場身世的風險，卻未曾想過，素世會在無聲之中……被牽進了風口浪尖。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更讓她難以平靜的，是那些話中明顯帶著的惡意——若素世受辱，竟是為了她千早愛音，這樣的債，她如何能不還？ 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
更多中文H小说尽在hlib.cc。
當夜，她輾轉難眠。直至晨光將至之際，她終於下定決心提