陸祿一案落幕後不久，愛音便決意辭去官職。她將辭呈日期壓在了農曆年後，照例交由郡衙核批，如今任期只餘不足一月。郡守原也多番挽留，只惜見她辭意堅決，最終也只得搖頭歎息。
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千早家雙親對此並無異議。一來是這回查案之險，著實將他們嚇得不輕；二來，愛音女兒身的秘密終究不宜久藏，當日素世救人時，她衣衫盡毀，若換作旁人，只怕當場便要露了馬腳。能隱得過一次，不保能次次周全。為此，千早允恭與夫人皆心知肚明，若想讓孩子平平安安過日子，離了官場，是再穩妥不過的選擇。
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但如此一來，兩家人中，尚不知情者，便只剩素世的母親——長崎氏。
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那位一手撐起長崎商號的女掌櫃，素來眼光銳利，心思通透。當初會允下這門親事，雖說看中的是愛音的人品與誠意，可「千早才子」之名，「秋闈中舉」之實，無疑也是其中一筆加分的本錢。如今人雖未變，卻即將脫身仕途……她，又會怎麼想？ 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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素世這些日子日日與愛音同居一室，雖嘴上不說，心中卻已有思慮。她知母親最重實情不喜虛飾，若讓她日後從旁人口中知曉，除了震驚之外更傷其心。思來想去，素世終於決定，先試著探探口風。
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一日午後，長崎商號內一隅，案牘餘光之下，素世以指尖理著帳冊，檀香輕煙緩緩上繞，幽幽不散。窗外風聲微動，將殘冬枝影投映入室，搖曳如心緒。
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她母親長崎氏坐於帳房內一側，案上攤著鋪子這月的出帳入貨，眉頭未皺，目光卻凝。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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素世翻過最後一頁，執筆註上幾字，裝做不經意輕聲問道：「娘，妳說……若一個人在仕途中止步，是不是太可惜了？」
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長崎氏聞言，筆勢微頓，卻未抬頭，只道：「怎麼忽然問起這個？」
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素世將筆放下，語氣一貫地輕柔：「我家那口子……就是愛音……她近日身子還未大好，前回查案又受了風寒，如今雖無恙，氣仍虛著，還時常咳兩聲……」
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她頓了頓，又補了一句：「若再上任，不說案務繁冗，舟車勞頓也難免，我總覺得……未必合適。」
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長崎氏慢條斯理地闔上帳冊，終於抬頭看她一眼，語氣未變：「這事……是她自己說的？」
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「她沒說出口，但我知她心裡動過念頭。」素世頓了頓，語氣溫柔而堅定，「她不是懶怠之人，若真動了退意，多半是思前想後，覺得不值得再留。」
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長崎氏未作聲，手中帳冊合上，聲音聽不出波瀾：「妳心疼她。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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這句話不是問，而是在說早知如此。
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長崎氏沉默片刻，終於低聲開口：「仕途一事，原是男子磨練之路。她年紀輕輕便立過功，如今聲名正盛，若在這時辭官……旁人怎麼看妳們，我不好說，但總歸不是句讚語。」
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她語氣淡淡地續道：「就這樣抽身，說好聽是功成身退，說難聽點，是沒能撐到底。」
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「那又如何？」素世語氣微急，卻旋即收住，低下聲音道：「人活一世，總不能只為他人眼光而活。她如今已做過選擇，也立過功名，能功成身退，未嘗不是福氣。」
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長崎氏沉住氣不語，片刻後才嘆了口氣：「這世道，哪裡真有能任自己選的路？尤其她如今還是妳的丈夫，長崎家的女婿……這步退得太快，總顯得有些……輕率。」
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她沒再說反對的話，只將帳冊重新翻開，語氣如常：「妳若擔心她，勸便是了。我不攔，也不幫。但記住，夫妻之間，若想走得長久，不是誰替誰遮風擋雨，而是誰能與誰在風雨裡共行。」
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素世沒再辯駁，只靜靜為母親添了盞熱茶。帳房裡只餘紙筆翻動聲與茶煙浮動，氤氳中似有一句話未說出口——她心底是有些失望的。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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帳房中重新歸於沉靜，唯有炭盆偶爾響起「啪」地一聲，像是心事落地，碎成兩瓣，卻無從拾起。
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她沒再提愛音要辭官的事，只順勢轉開話題，問起香料進口的價差與貨源，又一筆一筆記下，如往常無異。
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只是回程時，窗外冷風吹起了一絲寒意，她坐在車中，手也不自覺攥得更緊了些。
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──
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廂房內燈影微搖，火盆中炭火正旺。
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愛音一如往日，坐於鏡前整衣。那件青袍已穿了數年，布料經年，領口邊緣早磨出淡淡的褪色痕跡。她低頭繫好腰帶，動作一絲不苟，像習慣了在這樣的規矩裡尋找平穩。
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素世坐在榻邊，垂眸不語，似欲開口，又似只是靜靜看著她。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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愛音察覺了，抬眼從銅鏡裡望過去，見她神色微有遲疑，便轉過身來，語氣平和卻不輕慢地問道：
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「怎麼了？今日從商號回來，妳便悶悶不樂的，是帳上出了什麼事，還是……妳娘對我辭官的事說了些什麼？」
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素世一怔，終是輕輕點頭，語氣中帶著一絲難以掩飾的無奈：
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「我與她提了……但她態度，不算反對，也不算贊成。她說這世道不是想選什麼路就能選什麼路的……我聽著，便知道她心中還是有些不滿的。」
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愛音聞言，沉默了一瞬。她垂下眼，將那枚早已扣好的衣釦，又慢慢重新繫了一遍，像是在給自己找些時間思索。
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良久，她才輕聲開口：
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「……我們，是不是不該再瞞著她了？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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素世微微一頓，抬眼望向她，尚