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一種反客為主的違和感漸漸支配了辦公室。顫動著弧形的獸親耳，卓婭環握著馬克杯，意味深長地點了點頭。此刻，她坐在沙發的填充坐墊上頭，聽著對心情毫無幫助的肺腑之言。那聲音勢不可擋，而她也無處可逃。
沒錯，毫無幫助。但是真的好熱切，而且溫暖……再聽下去，就算是衣物裡的細菌也會被曬死吧，她無聲喟嘆道。
她記得自己是來聽取任務的。
為了往後的發展，羅德島的作戰群必須做進一步的擴增，而入職近兩年的她也被以預備隊長的身分傳喚──然而，吃了早餐，做過田野資料彙整後，負責接收跟宣告事項的博士卻不見人影。
他可能又被吊在艦橋了，她想。卓婭是於凌晨歸艦的。巡過了維安合約裡的田地幾圈，開著工程部提供的摩托車，在日出時分的寒露中回到房間的她，才對毫無變化的臥室萌生廝守之情，電腦的信箱就出現了與床的離婚訴訟。
召集通告。時間隨意。地點：A502室……她眼睛發酸。雙腿因為騎乘機車太久，還留著慣性震動的麻痺感。
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換句話說，術師幹員苦艾現在睏得不行，但為了不在所處的辦公室裡睡著，而笨拙地撐著眼皮。同時，她堅信這不只是出於傻勁般的矜持。然而不只是房間的主人，幾名一度出入的員工也明白提醒她，健康是優先於責任的個人資產。
資產。她深信羅德島的職員不會有太過露骨的言詞，但也只有這個詞彙，才得以形容在此處安頓的她的身分。
透過正規登記，以苦艾一名的代號加入羅德島的她，是數年前，由煽動大國關係的遠東走廊──龍門，或曰整合運動事件所孕育的受害者，也是烏薩斯城邦切爾諾伯格的居民。名為整合運動的暴動構成了羅德島的名聲，還有與之相應的人員犧牲。
也因為眾所皆知的結果，這間收治感染者的製藥公司也有所享譽，牽涉其中的員工們也得以深入各地，在開拓視野之餘實現奮鬥的初衷。當然，這種凝聚力影響了她。看著無關身分，還有種族認同的男女各施所長，苦艾莫名的自尊心也跟著被放大，因此初來乍到便取得了優秀的測試成績。
另外，她的自尊心也體現於處事的態度。即使經過盥洗，現在的卓婭依然穿著警服，但羅德島可沒有警備部門。事實上，那經過修訂，從已逝父親的高壯身材過渡成少女尺碼的烏薩斯巡警服，因為其耐用和羈絆感，早已成為了形同肌膚的貼身存在。
如今，在整合運動事件落幕後的一年有餘，這件紫灰交織的纖維背心也不再如過去沉重。堅固的抗切割纜線、收納拐棍的塑膠管和槍套裡的銃型法杖依舊嶄新，唯獨披肩和手腳多了幾處塵土，看起來像是替踩空摩托車，滾進水田裡的意外作證。
很可笑，但還是很睏。平常，她不會思考壓在安全褲下的沙發座墊是否柔軟，但搖搖欲墜的視線卻不斷讓眼皮的螺絲鬆脫，宣揚這張龍門出產的平價沙發適中的柔軟度。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
正常情況下，每當苦艾思索起坐臥家具的情況時，她已經離淺眠的大床不遠了。但在佔領房間的朝氣女聲之中，睡意卻弱了不止三分，微微前傾的頸子也變得像維多利亞的提線偶，又像是故障的城區電報機。
不過，就算被睏意席捲，那令人暖洋洋的聲音還是清晰可辨。因為她實在太引人注目了。
苦艾抬起頭。映於紅褐色眼瞳裡的黎博利女孩貌若學生，然而其灑脫的行事作風卻很容易讓人意識到，女孩正是靠著這股純真，才能在社會的爾虞我詐中闖出自己的名號。這麼一想，她身上那股欠缺火侯的青澀，或許反倒是一種社交的武器。即使她自己也沒有察覺。
但就算這樣，還是很睏。苦艾趁她話音未落之際應了一聲，但對方絲毫沒有停下的意思。脫去了標誌性的探勘服，曾幾次共事過的哥倫比亞研究員如今，正在為苦艾惡補這兩日的趣聞。
被對坐於沙發彼端的女孩壓得毫無回嘴空間，就連不自覺瀰漫的自卑情緒，也要在過剩的樂觀中燃燒殆盡。對此，苦艾一點辦法也沒有。
「然後呀，伊芙芙坐回餐桌以後就超～級安靜的！要說像……唔，也不像是被罵啦。她就那樣乖乖待在原位，把赫默學姊拿的菜全部吃光了！」黎博利少女換了口氣，「而且還是花椰菜！我記得伊芙芙一直很討厭花椰菜的。」
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「花椰菜啊……」苦艾學舌似的複述了一遍。說到花椰菜，那伊芙利特的馬尾確實和花椰菜很像。
話說回來，這跟我有什麼關係嗎？苦艾甩甩腦袋，不知如何回應。
她知道對方絕無惡意，頭卻不可遏地暈了起來。雖說對方純真，與言行吻合的緗黃色眼眸又透出滴水不漏的俐落感。還是說，會和自己分享這些，也是出於誰的安排嗎？想到這裡，她差點又焦急起來，就像剛來到羅德島的時候一樣，被風吹草動嚇得失眠。但她後來也適應了。
算了吧，別自己嚇自己了，她告訴自己。你已經接受博士的存在了，這艘船上也沒有什麼能讓你不安的。
一會兒她吐了口氣。組織好字句，正當苦艾想開口回應時，女孩已經拿起沖泡式可可抿了一口。她享受地回味齒間的那股餘韻，然後嗅了幾下杯緣。臉上紅暈漸濃。
真可愛啊。一面為眼前的活力所融化，苦艾雖然也覺得愉快起來，卻有種難以言喻的錯覺告訴她：代號麥哲倫的科研少女也曾經受挫過，只是這完全打不倒她。
明明同樣孤獨，而且痛苦過，女孩卻健健康康的，甚至比動輒悲觀的自己還要揮灑青春。和自己差得遠了。不論是境遇，還是得到的報酬。對了，既然在堪稱國門的生技公司底下工作，家屬的優生保障應該也不錯。那麼，她的雙親應該也健在……
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「嗚哇，這個好好喝！」帶著無法模仿的純粹笑容，麥哲倫像是享受佳釀般斟酌片刻，五官也因為甜而不膩的味覺擠了起來。「這也是博士櫃子裡的乾燥包對不對？明明是這樣，喝起來卻跟現做的濃可可差不了多少！」
「這是值得你開心的事情嗎……」苦艾難為情地笑了。邊用杯子的餘溫暖手，女孩無意義地環顧起十五坪大的辦公室。半晌，她想起自己說了什麼。「啊，呃，我、我沒有惡意！只是我對這方面沒什麼想法就是了！」苦艾揮手辯解道。
「嘿嘿，卓婭你太僵硬了啦。」麥哲倫晃晃手指，「靜下心來，好好體會身邊的大小事，才是在單調環境下磨練自己的正確方法喔。」
「單調嗎……這應該也是你在極北養成的習慣吧？雖然有點難學習，不過我會試試看的。」
「試試看？如果不能自然養成，對它產生的作業感就跟上學寫閱讀報告差不多唷。」麥哲倫將白底黑紋的馬克杯放在桌上。撫弄著遮住眉梢的瀏海，她如寒地羽獸一般撇了撇頭。「不過，你竟然能猜到習慣變成自然的時間呢。這也是博士跟鑑識課講師教你的嗎？」
「不是的。因為麥哲倫你剛才說到單調，我才會自顧自刪去一些可能性。」
「畢竟羅德島的生活也不單調嘛。」在會心一笑的空檔裡，麥哲倫有所感悟地說。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「以前，還在哥倫比亞本國的時候，除了對寒帶的職業訓練以外，就是標本歸檔跟搶研究經費了──因為獨立於其他科別的款項，所以大多數時候，為了那些錢吵成一團的都是我的大前輩。」她雙手撐著沙發，換上運動鞋的雙腳則規律地擺著。
「那個時候呀，嗯，也不是說人家兇啦，但吼著『你們家標本量太少了，搞屁啊麥哲倫！』，拿刪減設備預算來換取學術進度的委員也不少。而且，因為極地探勘的經費低標也不便宜，所以不得不跟教授一起『對不起，真的很對不起』的道歉個不停。
但……嘿嘿，能夠熬過去，閒下來以後又覺得沒什麼了。對了對了，要說養成在微觀生活裡療癒心情的習慣，這麼一想，極北又好像不是起點……」
「真了不起啊。」苦艾發自內心嘆了一句，「你在我這個年紀的時候，已經在跟有頭有臉的大人物打交道了。要是我把書唸完──」
「而且，要是這種方法一定有效，或是說能適用在所有人身上，專於心理治療的醫生們會輕鬆很多吧？」
「咦？」被意外的補充打斷思考，苦艾呢喃一聲。默默地喝了口可可。「這種方法也會有不管用的時候嗎……？」隨後，她試探性地問道。要不是這麼一問，她幾乎又忘記麥哲倫的年齡，其實比她還大上一些。
「唔，我也不清楚。打個比方，就像對道地的南烏薩斯人來說，蜜糕絕對是好心情的代名詞；但對我來說，要是不去查證，我連南烏的提烈茨夸，和括努斯郡的位置都沒把握呢！所以說不為對方著想，就一股腦塞建議給人，甚至覺得自己的建議被浪費，這我做不來啦。」她神情滿意地說，「換句話說，我其實很高興能用這種方式解悶喔。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
都是課本上提過的邊防要地啊，彼此緊鄰的那種。苦艾輕輕呼了口氣。能靠著幾秒，用自己耳聞過的母國省份來比喻，雖然苦艾對麥哲倫所屬的企業沒有了解，但她能保證：這個黎博利女孩無愧於自己心目中的那個地位。
雖然苦艾一向不對外人投注太多目光，但這次，烏薩斯女孩的眼神卻在不知不覺中變得黏膩了。明白麥哲倫被視線盯得語塞，苦艾一瞬間感到愧疚，並打算低頭再喝一口飲料。
這時，房間前端的大門倏地往內推開。一熱切一疲倦，共兩副男聲湧入房內。走在前方的是穿防風外套的面罩男人，不斷悶捶的腰椎看來有些不適。後方的黎博利男人還沒聊完，但博士顯然沒有太多的精力去回應他。男人擺擺手，防窺板後的臉孔不自覺擠出苦笑。
極境四下張望，試著鬆散中回復過來，但他需要靠對話來熟悉作業感。看樣子博士已經把缺席的原因告訴他了，所以從走廊傳來的回音裡，才能聽到如人事調度一類的關鍵字吧。此外，兩人的手臂都抱著文件。從厚度和紙的材質來看，應該是工程部維修訓練場的企劃書。
苦艾事先有聽過昨日的混亂，所以也不抱能準時會談的期望，但她還是分秒不差的到了辦公室，然後遇到申請離艦的麥哲倫。
麥哲倫告訴過她，自己想去巴恩斯山的針葉林採集植物標本。苦艾想，她大概是被昨天的什麼事情刺激到，才會有這般自發的想法。事實上，在得知薩卡茲女孩的詳細，和同個企業的前輩入職後，麥哲倫對苦艾吐露的心得就深深地刻在腦海裡。
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那成天在戰線上吼叫的女孩，已經變成能讓人健談的話題了呀。忽然被事不關己的感慨引起波濤，卓婭也放下杯子，起立向博士行禮。而男人說著「苦艾，在把重要的警服也洗乾淨之前，你其實不用急著來聽報告」時的笑意，反讓她楞了一下。
看見男人隱約投向裙襬的目光，苦艾認定摔進田裡的事情已經曝光，只得回身拍了拍沙發座墊，僵硬地坦白道：「對不起，因為我只有這件稱得上工作服，所以洗得比較匆忙。」
「沒關係，我們本來就沒有硬性規定員工的服裝。如果覺得不夠得體，在便服外加上制服外套就好。」
「是。」女孩退了一步，又在男人的示意裡坐下。將可可一口氣喝完，「抱歉，是我沒能自己處理好，還讓你這樣關切。」她愧疚地補了一句。
嗯？極境僅僅一搓的紅髮從博士肩邊探出。大概是聽出女孩話中有話，他乾脆地問：「阿苦你……出了什麼事嗎？小心，別勉強自己喔。」
「我從田埂邊滾進水田裡了。」
「嗯？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「啊，我就知道！」麥哲倫叫道，「因為烏薩斯通用的防彈纖維對泥水的耐性很差，而且很難洗嘛。但是卓婭你應該洗過澡了，對吧？身體舒舒服服的比較重要喔。」
「是……不、不對！關於清潔的話題，還是等散會再談吧……」女孩的語氣之所以越說越沒自信，似乎和另外三對投來的目光脫不了關係。她的儀態很適合鼓勵新進職員，但終究改變不了意外對她的影響。卓婭仍和從前一樣，覺得不被關注的時候比較舒服。見狀，男人不動聲色地伸了個懶腰，並設法為凝聚在苦艾身上的話題引流。
「總而言之，既然兩位因各自的理由而準時到場，我也不可能當面放你們鴿子了。來吧，該處理公事了。」把視線從桌邊的馬克杯移開。男人試著讓萌生害臊的女孩抬起目光，舒展幾下手指，才請極境關上房門。
半晌，博士拉了拉領口，終於變回那個輕快的男人。「媽呀，終於被放下來了～」拋下一句，他邊說邊繞進辦公桌後，拉開滾輪椅坐下。重新對房內的三人投以視線，他為了提振精神而開口。
「抱歉，因為老樣子，在三米的空中待得久了一點，所以上午的排程也跟著延宕了。沒讓你們久等吧？」
「不會。歡迎下來，博士。」苦艾端正坐姿，回以毫無牽掛的口吻。
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下來？博士嘆了口氣。「你什麼時候也習慣這種說法了……」
「我想，是從知道博士常為了一些事情而扮黑臉，最後卻讓自己也脫不了身以後吧？」麥哲倫一手抵著唇，「像是靠減少收購，來督促不公開感染的農村做檢查啦；害怕協商的結果低於要求，所以故意從高價位開始喊價啦。再不然──」
叩叩。短而有力的敲門聲打斷了幾人的輕快。
「呃？您原來還有約其他人呀。」極境問道。
「不，沒有。」男人小心地搖頭，「除了凱爾希的要求以外，我不在假日找員工會談的。」
這麼說來訪的不是基層人員。應該說，知道博士在非週間何時上班的員工不多。但是依門板的響聲和力道來看，男人卻推斷不出可能在廊道上的人選。
其實說句「請進」就好了。麥哲倫願意等等，而苦艾與極境則不在狀態。就這麼分批協商確實有點草率。而在此時，正好有一副象徵公務的手敲響房門，沒有 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。