＊
赫默朦朧睡去。她累壞了，被揮之不去的回憶騷擾。但她又聽見瓦伊凡的聲音。那嗓音自腦海出走，在耳邊扎實響起。閃爍紫褐色光彩的風景在眼前拓展，倏地將她拉回。
大約數秒鐘後，她覺得肩頭一緊，有什麼點了點她。又過了幾秒，她抬起眼皮，鼻頭的餘熱讓視線跟著搖晃起來。
在視線右端，前緣烙紅的鐵色犄角降了下來，灰白色的硬髮刺激著目光。她瞥向異物，混濁的景象在神經流竄的當下變得清晰，又讓她意識到自己手腳無力。不是麻痺感，而是不受控的恍惚。她試著撐起身體時，似乎喊了句什麼，讓一旁的髮絲和犄角退後了一些。
她盯著火橘色的瞳孔不久，一切飛快地在腦中彙整。她轉過頭，意識到塞雷婭正蹲在她身旁，彎著身體，試著摘下她的眼鏡。
有好一會兒，她想要逕直離開，回去睡覺，但酒杯和樓梯成了阻礙。身體對酒精的過反應更不可能支撐她的反應。她現在能做的，只有等著喉嚨重回掌握，或是裝睡。但，倘若塞雷婭不打算因為她的狀態而改變行動，其實選哪個都一樣。
那張有著淺疤的手再次從眼前揮過，試探自己。她身形堅實，卻沒有一絲壓迫感。同時她靠得很近，近到赫默只要向前低頭，就能撞在她有力的掌上。
黎博利與她互望。
「塞雷……」
「我在這裡。」她安撫道，「你對酒精的過反應不輕，別急著講話。」
我知道了。赫默慢慢找回她失去的幾十分鐘，想起自己在什麼地方。
「少管我。」她難受地別過頭去。
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
沒辦法，瓦伊凡低吟。她臉上沒有紅暈，也看不出微醺的跡象。她只是有所意會地收手，從蹲姿坐下，不顧與磚石接壤的階梯會弄髒她的長褲。
赫默向左挪了挪屁股。和她的渾噩相比，瓦伊凡看起來蓄勢待發。她似乎也喝了點酒，但神態卻沒有變化……與其說是瓦伊凡族群特有的體質，以抵抗吐真劑和劫控法術為必要教程的防衛科，或許才構成她的安定。好了，她會怎麼看我？這個逞強的黎博利或許有些本事，但在對方眼裡，也可能只是年輕氣盛的自信。
「赫默，你聽得清楚嗎？」
她摘下眼鏡。揉著鼻樑，塞雷婭就在她面前。「你既然連腳步聲都沒有，乾脆就不要在我面前出現，好不好？」
「這一點邏輯也沒有。」瓦伊凡正視她，目光像審問犯人的調查官。你喝了多少？她以為對方會如此問道，但塞雷婭一言不發，看來完全不在意她的失態。
赫默盯著她，一時間覺得舌頭和牙齒錯了位。「現在幾點？」她的五官抽了一下。
「八點半多。」
「唔，時間還不晚。」
「你怎麼會上來這裡？煌說過這裡是為緩解採購壓力而設的農田──是嗎？你是協助栽種，才會有鑰匙的。」
「我不想聽你的思考路徑……」赫默故作平靜，回絕人的口吻卻變得軟綿。她知道自己看起來一定很不堪，也確信瓦伊凡不會趁機佔自己便宜。但也不能鬆懈。
「唔噗。」她打了聲嗝，痛苦地低下頭。塞雷婭難為情地哼了一聲。
她很久沒喝醉了，甚至從沒在這種狀態下與對方共處。正因如此，眼前的情況更讓她感到疲倦。在記憶中，結構科即便集體參與不能缺席的宴會，科內的同事也會不喜飲酒的職員擋下勸酒，然而她還是學著小酌了一些。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
在酒吧，或者爭取到研究經費的周末，這名哥倫比亞的黎博利偶爾會象徵性地喝個半杯……問題是，她似乎連一罐啤酒都喝不完。
她想起身離開。她還在想自己是上來散心的，因為這份龐大的陰鬱可不能留到明天。瓦伊凡來到後一切都變了，在赫默的內心深處，不安的種子就此萌芽。像是查覺到她的恐懼所指，早已拋下的過去找上了她。
她發誓過不會讓伊芙利特難堪，更不該讓對人的仇視凌駕在關懷之上。這種想法只可能象徵一個答案：改變。
她需要衝破循環，而瓦伊凡也樂見她如此。
面對油然而生的羞愧，她愣愣地注視著瓦伊凡的舉手投足。就在此時，那張臉忽然向下看去，瞳孔在她與臀邊的酒杯來回移動。
「……你來這裡、多久了？」
「我剛上來。你明明知道，就算是非易感體質的黎博利也不該飲酒。」塞雷婭打量著酒杯，好像這才發現她變回那個孤獨的研究員。「算了。你等等，我馬上就回來。」
等什麼？赫默不自覺嚥了口氣。連反應的時間都沒有，瓦伊凡拿起已經融冰的奶酒，然後一口喝乾。「不用擔心，我有注意就口的位置。」
赫默差點氣暈過去。她想厲聲喝斥，話卻在說著「你是有什麼問題」之後便哽住了。嘔不出胃裡的灼熱，她一陣暈眩。
「就連、白面……」
「你神經錯亂了。我去歸還杯子，你先整理一下心情。」瓦伊凡展示手上的杯子，隨後離去。被輕易地左右行為，赫默腦內的寧靜又再一次掀起波濤。話雖如此，那卻不是摧毀景致的海瀑。她聽著瓦伊凡趨近於無的腳步，往身後，向下，最後消失。
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
沒有意義。赫默花了很多時間穩定自己，試圖變成讓外人不再能干涉她的樣子，但這只能維持自己在伊芙利特眼中的形象。可怕的是，這種特質對女孩來說卻不是必要。薩卡茲女孩在變好，學會笑，更像個正常的孩子，而自己卻拒絕他人幫助？
空咚。她聽見舊式艙門的轉動聲。很響，偏偏在瓦伊凡初次上來的時候漏聽了。趁內心閃過一絲正常的思緒，朦朧的視線眨了幾下，她放任瓦伊凡領著腳步聲，再度回到自己的感官內。
「你大概沒聽到，我說我會送你回去。」那犄角從門邊出現。塞雷婭擦了擦手，走下幾格磚梯。她在黎博利身前蹲下，頭也不回。
「上來。」
「你認真的？」赫默戴上眼鏡，挺起身。瓦伊凡略顯強健的背板自尾巴向上延伸，雙臂在腰際環起，等著接住她雙腿。在那之下，帶刺的鱗片閃著冷光，若有所思地搖著。「我知道宿舍位置，所以當我順路也好。再說，我也該熟悉正規宿舍的廊道。」
「你根本不住我們附近。」赫默猜得到瓦伊凡住哪，但實際的樓層則曖昧不清。「就算有人將小型會議的地點訂在宿舍，你的意圖還是太明顯了。說是熟悉路徑，想打探情報也不是……」
「上來。還有別猜測我。」瓦伊凡靜靜地複誦一遍。
「你……」
「我還算擅長理酒精後遺症的，畢竟任何人都可能高估自己的酒量。」她頓了頓，像是要加強說服力般補充，「我在學生時期也醉過一次──總之，藥我帶在身上了，應該對黎博利也有效，只是會嗜睡就是。」
赫默前傾身子，眼神卻抗拒似地瞪著她。「放心，只是送你回去而已，沒有別的意思。」瓦伊凡繼續說道。儘管看不見五官，那依舊矜持的背板卻有些緊張，繃緊了肌肉。
不等回答，那精心打磨過的尾鱗隨尾巴搖晃著，像是在嘲笑被肆意干涉的自己一樣。「在知道我沒辦法趕走你以後，你倒是很主動。」她做出最後的抵抗。
「你說得對。」瓦伊凡還是那副敬謝不敏的口吻，「別浪費時間了，上來吧。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
唔。赫默躊躇片刻，手足無措地僵在階梯邊。在此之前，她幾乎整天都在抗拒對方的好意，而這下完了。別管我。我不在意你怎麼想。兩句對話，前後不接，就這麼簡單。一切是多餘的，奧利維亞。你為什麼還坐在這裡？
實際上她趴上去就沒事了，隨口道謝的效果也不錯。「抱歉，麻煩了。」相反地，她呢喃道。
「這是我該負責的。要是沒多嘴，你也不必特意躲著我，又跑到這裡來。」
「知道……就好。」她感覺有點暈眩。被毫無陰霾的聲音傾訴歉意，赫默心頭的硬脾氣破了個洞。她突然注意到，即使刪去溝通，兩人的交涉似乎也不會有變化。
半晌，她換成了跪姿，往前伸手。「……謝謝你。」
瓦伊凡不吭半句，讓黎博利趴上她的背。髮質乍一看很粗糙，但細密的質地卻推翻了飽經鬥爭，理應剛硬不已的印象。
赫默抬起下巴，纖細的手臂則圈住肩頸。不久，確認過重心的瓦伊凡生硬地起身，向管道間的樓梯走去。有幾個片刻，雙方的呼吸都很謹慎。
但這份倔強很快就瓦解了。短短的路程中，兩人仍不發一語，默契卻協調地潤飾這段寧靜。然後，赫默慢慢放鬆身體，胸口的柔軟有意無意間擠著對方。
別被影響。瓦伊凡尷尬地咳了幾聲。她步伐穩健，令睡意襲向赫默。她們沿最近的通道移動。路上沒遇到任何人。走著，廊道的燈光調整為節能模式，讓背上的黎博利越發昏沉。四方不時傳來喧鬧的回音，是不會當場撞見的員工們的談笑。
不過，要是被撞見也沒關係了。赫默反芻著齒間的香氣，注意不往後方滑去。瓦伊凡則不時調整手臂，托緊她的臀和腿。
這負重不算什麼。瓦伊凡維持平衡，憑著背下來的船內結構找路，肩頭的熱氣則偶爾提出建言。黎博利倚在她的臉邊，而塞雷婭確信這是故意的。她不時因為換氣而擠出疑惑的聲音，鼻息就這麼撫過瓦伊凡的耳根。
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
她應該要害臊，或至少悸動一下。無論什麼人彼此貼近的時候，正規流程都該如此──然而瓦伊凡省略了這段過程。不如說，她不覺得兩人有什麼更深的情感值得醞釀。她已經過了那種年紀。無論對異性與否，她只剩下欣賞和不得不為的責任感。
那能算是感情嗎？她實在不想回憶自己的童年。即使美好而充實，對現在來說都是累贅。只要各自過好就夠了，她想。各自安好。
從現在起，她們似乎得到了共識。瓦伊凡停在宿舍區的閘門前，向背後的黎博利借了識別證。宿舍的自動門做成了氣密式，由中央空調，還有自主管理的氣門負責對房間供氣。制式化，卻不如研究所讓人窒息。
過後塞雷婭停在掛有名牌的房間口。赫默，簡單易懂。她順帶掃視廊道對側的房間。在那裡，掛著麥哲倫名字的門板上浮貼著萊茵生命的企業標誌。一個從黎博利獸親發想而來的徽章。
這間大公司無處不在，塞雷婭想。麥哲倫並不知道令兩人痛絕的那些事實，而拔除了隸屬的外派職位後，她仍會是那位爛漫的科研少女。
「……我不在意。」赫默順著她的停滯，往目光所指的方向看去。「實際上，我曾經也對萊茵的標誌過意不去。」
「你只有在這種時候敏銳。」背著她的人嘆了一聲，重新提振起來。「好吧，既然你還有餘力，我也不必擔心你不守本分了。你房間有水吧？等等吃了解酒的那顆，盥洗完，再把助眠藥吃了。」
赫默點點頭，騰出手尋找鑰匙，再遞給塞雷婭。她有些懊悔地把臉埋在瓦伊凡的肩頸，像獸親般頂了頂她。
「直到現在，我終於能確定我們是不一樣的。」赫默硬擠出來的聲音斷斷續續，口齒趨近咀嚼。「你的背跟研磨石沒兩樣……特大號的，鋼板妖精……」
酒精對語言區塊的干涉。語無倫次，但是深刻。複述、坦誠，隔閡就會消失。「我知道。」塞雷婭附和著她。停在門口，那張握住門把的手卻停下了。
「塞雷婭，你聽我說，我是認真的。我早該告訴你這些。你幫了伊芙利特，還有羅塔斯的研究小組，可是……你知道，我對你和研究的緣由有什麼看法。我不會原諒，我也不懂你，但沒有你，會有更多人沒命。尤其是救下伊芙利特，這比任何事都重要。我還想告訴你一句話，就像你告訴伊芙利特的一樣。就算像啞巴一樣，又偏執得要命，但是我……不，」
她閉上雙眼，「對不起。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「你還有什麼事能道歉嗎？」瓦伊凡陪著她說酒話，又在片刻中意識到這可能是她的由衷之言，慎重地吞了口唾沫。
「不是這樣──唔噁。」赫默乾嘔了一聲。
隨後，又是短暫的沉默。
「我只是覺得，不管是今天以前，或是明天以後的你，我好像都沒辦法放過。」
酒後的不受控，黎博利常態。「這樣更好。」瓦伊凡嘆息道，「那今天的我呢？」
赫默垂著眼簾，從側後方盯視她。「今天也沒有。」說罷，她換了口氣。「不過我好像多少懂你一點了。」
「真讓人困擾。」瓦伊凡俯身向前，將鑰匙插進鎖槽裡。「我不需要有人和我同列。」
「有人想和你同列。如果你不想像個苦行僧一樣孤單，你就要讓別人伸手幫你。」
「我們進去吧，赫默。」瓦伊凡緩緩地說，「進去再談。」
咖噠一響，舊式的手拉門很輕易就被拉開。塞雷婭飛快地觀察房型一遍，屏住氣，背著赫默走進宿舍。她看到極簡化風格的桌椅和嵌入牆內的床鋪，樣式比見過的軍用艦還舒適不少。
這裡的設計與萊茵生命的風格類似，但初衷顯然不同，也沒有能讓她回想起當年學究之道的艱苦景象。赫默含糊地解釋道，她的房間是沒有裝修過的房型，為了減少不必要的開銷，讓伊芙利特的藥物不虞短缺。
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
當然，這是她入職時冒失簽下的條款。後來黎博利才知道，她的貢獻和研究利益完全能支付這些，人事部的熟人也數次向她詢問過無償整修的傾向。
「但是你拒絕了？」塞雷婭眉毛一皺。
「別擔心，我已經、姆咕，習慣了。這能幫我沉澱自己。」她發覺瓦伊凡注意起擺設，才若有所思地回答。塞雷婭讓她坐在牆掛式長桌邊的辦公椅上，順著她的指示去拿水。
長桌的右側分別是隨身的實驗箱，還有深入牆內的床、大窗、私人暖爐和門邊的感測器。往長桌左側走去就是浴室。浴室又對著衣櫃，和一面塞滿檔案的書櫃。它的左側掛著一面記事板，貼著藥單、結算報告，還有行程表跟──
她的目光落在一張照片上。結構科和電算科的臂章，還有幾名不著標誌的男女站在一起。其中的人臉其實不太好辨識。要說能一眼斷定的資訊，也就剩背景的《鳥籠》。美其名鳥籠，本質也就是研究所統一建置的大型設施。一座庭園。
她伸手去碰。許多曾見過的同事和防衛科徒弟站在一起，主體泛綠的背景邊簽著日期：三月二十八號。
那是伊芙利特所在的臨床實驗開始前，由研究所成員拍攝的照片。在畫面中央的是幾名主任，然而能量科主任和委員會成員的臉卻被塗黑，彷彿是必須抹去的回憶；然後，像是要篩選親疏，有位尚且剛強的防衛科，還有面貌和藹的結構科主任躲過一劫，和畫面一角的白髮女性被黑筆各自圈起。當然還有其他員工。
她太熟悉這些了。在鏡中就能一睹的五官，應和著心理學中的強自律性……深橘色眼眸化作人格的代言，直望著鏡頭，如同收入鞘中的鋒刃。
那是她自己。以頭角的狀況來看，年份在炎魔事件的五年前。
塞雷婭愣在記事板前。她熟悉四散裱訂的每張報告和圖表，也能斷定女孩的病情確實比她預想得更穩定。它們屬於赫默的日常。但那張照片絕對不只如此，只有它被圖釘牢牢定在軟木上。
各張紙稿都能看出重複拆裝的釘孔，也有所遮掩，而巴掌大的照片就這樣擺在板中央。即便長桌邊也有新式的筆記型電腦和螢幕，這面牆的原始卻和諧地融入房景。那張相片將她拋往過去，某個遙遠的早晨。
「書櫃不會幫你濾水。」赫默掙扎著呼喚道，聽起來擔心被發現什麼。最明顯的是她微醺的眼神動搖了。她情不自禁地想，書櫃附近能使瓦伊凡駐足的東西不多。急性絞痛的注射針、生理期藥物，還有…… 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
我根本不該讓她進來，赫默想。有所意會的想法幾乎讓她坐不住，被揭露隱瞞之事的焦急則鼓譟著心頭，不斷絞碎思緒，罪惡感隨之崩落。半晌，她勉強擠出一句：「你看到什麼了？」
「抱歉，我馬上過來。」塞雷婭抬頭。任紙張之間的相片映入眼裡，她試著在不被察覺的錯愕中轉過身去，但出乎意料的神情仍出賣了她。
意外的是，有那麼一下子，誰也不肯開口。
是那張照片吧。赫默突然發覺，這頭瓦伊凡和預想中不謀而合。因為塞雷婭凝望著她，似乎不希望黎博利直問那關鍵的疑惑。但赫默皺起眉，破罐破摔。
「……那裡有什麼重要的東西嗎？」她問道，讓邁步的瓦伊凡停住了。
塞雷婭盯視她良久，似乎也在消化這個提問。「會被你掛在記事板上的東西都很重要，無論公私。」她坦然道。
「我……」赫默摘下眼鏡，面容錯愕而情感複雜。她按了按鼻樑，試圖堅持最後一點敵意。「不，事情是這樣沒錯。但是對你呢？是你在偷窺，而我也是在問你：對你來說，那裡應該沒有重要的東西才對。」
劃清界線的冷意和腦中的相片揉成一團，擲進赫默的心底。這不是謊話，但實際上卻不老實。她唯一能確信的一點是，她想知道瓦伊凡所謂的秩序究竟有何邊際。要是連那些來回奔走的同事也是必須矯正的對象，伊芙利特遲早也──
「這算是情緒勒索的範疇了，所以我拒答。」瓦伊凡斷然道，「事物的輕重與否，應該是全力接納過後，再交由自己作答的課題。沒有因為無益而疏遠的道理。」
赫默呆呆坐在那裡，回味著如此迂迴的答覆。
「哎，我就知道會這樣。」她扶額道，「我知道啦。你是想說『實驗的基礎就是完成』吧？」
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
塞雷婭苦澀地笑了。「對，我無意對你的試探做答覆。雖然我猜這和你的信任有關，但我現在是給不了你答案的。」她沿著地面的鋼材望去，最後停在赫默臉上。然後她看見長桌邊的馬克杯，在允許中緩緩拿起。「與其去討論事物的輕重，不如說我根本沒有放棄任何事的打算，我也希望你沒有。」
「放棄？要是我真的這麼想，大概也不會羨慕你了。」說著，赫默忍不住低下頭，別開目光。「我們在乎的價值不太一樣，而我不覺得誰更該被矯正──所以我也沒必要裝傻。一句話，那張照片值得你看那麼久嗎？」
「矯正？」此刻，塞雷婭目光如炬。「要是你想聽主觀意見：我在意那張照片。」她望著窗邊，深沉的瞳孔一瞬間像是晶體。「不管是她的生理報告，還是那些被蒙蔽的學究新血，我都放心不下。」
「你這……」
「現在想想，你喝醉是好的。」同一時刻，塞雷婭吞了口唾沫。「別管剛才那句話了，往後也別想起來。」
聽著詞句凜然的感想，赫默感到莫名的乏力。在引發失焦的視線彼端，那是如沉眠中的野獸，從層巒的武裝裡卸下防備的俐落臉孔。
儘管不懂分擔，也不期待他人諒解，決定的行事卻又讓旁人難以不顧──赫默意會著，燥熱的胸口也冷了下來。絲毫不把近在眼前的瓦伊凡放在心上。
「說到這裡，半杯奶酒就能摧毀你的謹慎，你真的不該再碰酒了。」塞雷婭打碎她的沉澱。但澄澈的嗓音更顯平穩，軟化了不安。「此外，讓研究跟課題充斥整個房間也不是件好事。有空去琢磨一下擺設吧，品味獨特的員工也大有人在。」
「說教鬼。」
「我的建議一向僅供參考。」塞雷婭聳聳肩，「事實是，它們確實堪用。」
赫默瞪著她，殘留酒氣的小口微張。不久，她胸口的憤怒散開了，她其實想再多生一會兒氣，僅僅是出於不甘。但現在怒氣消失了，因為瓦伊凡永遠像沙袋一樣等著防守，這次也不例外。
她們永遠都吵不起來。若換做別的時候，兩人的話題大概會到此為止。赫默會惡言相向地逼退對方，而塞雷婭會不願多談，似乎將她的憤怒認定為不懂事。不，配置錯了。應該是赫默會逼退對方，同時認為瓦伊凡什麼也不懂。然後被反將一軍。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
她也以為瓦伊凡會立刻