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在歸艦酒會的這段時間裡，羅德島母艦唯一的隱患就是體制鬆散，特別是日常的供餐和處室維護。
因此凱爾希規定，即便不限制時任的餐廳與清潔人員共襄盛舉，公用空間也要有人盯著。結果就是讓不諳烹飪的文靜型職員代班，沒用上的食物和餐具為了物盡其用而對外開放，提供給有意打理的人下廚。
塞雷婭離開娛樂室後，又往簽下合約的實驗室和醫療部門拜訪了一輪。此時已經是五點四十。她推斷負責手術的醫療班沒有空檔享用晚餐，歸艦酒會也不會有堪為正餐水準的飲食，於是她進入餐廳。
能用的食材不多。塞雷婭對切萵苣，撥開和切片，再加入兩百克的瘤獸肉。用伙房冰箱裡剩下的奶油湯塊和洋蔥做為湯體，並倒入獸奶調味，加入胡椒。然後靠電磁爐加熱，蓋鍋悶煮，讓肉片熟得更快。同時，她利用放入冰箱的冷飯加蛋翻炒──從鍋碗上的標籤來看，才待在冰箱裡不到半小時，在品質上不臻完美。
無論如何，作為晚餐的營養素是足夠了。她找到六人份的容器，直到小鍋裡的紅肉轉白，才均勻地分裝在保鮮盒裡。
是啊，六人。塞雷婭知道赫默對做菜毫無興趣，儘管對方還嫌過自己在選材上一板一眼，但作為結果的菜色證明了講究的必要。奇妙的不同，兩人份的差異。信念、行為，還有思緒，總是異性相吸。一個步入中年的瓦伊凡和年輕一輩的黎博利擦出火花後，產生了某種牽掛。
真是詭異，她想道。要是赫默對這種關係有任何理解，肯定會這麼自嘲的。
半小時後她回到病房走廊，在房門邊的連排座椅上等著赫默。分送完犒勞之禮給協助手術的幾人，瓦伊凡尤其對那名實習的沃爾珀深感中意。
名叫蘇蘇洛的女孩或許是醫療部門中的新人，仍是自己在羅德島上的前輩。女孩在收下餐點時語帶婉拒，而那對隱隱發光的眼眸卻將腹內的飢餓展露無疑。純真是好的，尤其是無須掩飾的純粹更令她放心不下。
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這種傾向多少與她對赫默的注意有關。你記好，她不是不可或缺的──但是，要為了挽回尚能補救的情誼自找麻煩，你就得更加拼命。如此想道，回憶如告知勝負的重拳襲來，一次次灌入瓦伊凡空白的腦袋裡。
現在的自己能沉澱下來，多少和臨光在廊下的對談有關。塞雷婭交握著手，不去撫摸早已空蕩的頸環，心裡則有股念頭逐漸成熟。她想親口和赫默交代事實，尤其是她能接受的那些。
庫蘭塔青年給予的建議在某種層面上推了她一把。叫做瑪嘉烈的騎士儘管還年輕，卻有著類似而本質迥異的見解。就算出身於一度輝煌的耀騎士家族，那臨光家的長女也對淪喪的騎士競技感到失落，進而離開，輾轉在羅德島找到居所。
抱著不願透露的本意，在礦石病和榮譽的夾縫中追求理想的臨光，一直是個模範的戰場後盾，無匹到讓塞雷婭有些既視感。不過臨光也是個閱歷豐富的好人，而且有正義感。塞雷婭也覺得，臨光唯有仰賴信念，才能忍受逐步蔓延的病灶和難以動搖的腐朽制度的存在。
「……我的意思是，您終究會需要停歇的。」停在明亮的通道，臨光在四下無人時開口。
「您大可以說我多管閒事，不過，我在替伊芙利特小姐做法術訓練時，多少聽過她對您的想法。我自覺您會是個值得信賴的人。或許您在思維和初衷與我不同，但既然有幸會面，我也不得不多話幾句。」
這不是多話。在有限度的範圍內交換價值觀，是件值得享受的事──但是，貴社是能讓主幹人員隨意為雜事操心的組織嗎？再說，卡西米爾的耀騎士，我們應該是第一次見面才對。
一面注意著娛樂室內的動靜，塞雷婭看著青年，毫不客氣地質問道。
「這份稱號已經過去了，饒了我吧。」被突如其來的觀察戳破了身份，原名瑪嘉烈的女性也沒有動怒，而是謙讓地苦笑著。
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「為了薩爾貢地區的支援，我是在一個月前被派往前線的。在那之前，赫默醫生一度為了滿足伊芙利特的想法，讓幾名重裝和術師單位為她鍛鍊能力。我也是在這時認識這名女孩。」臨光換了口氣。
「幾次交手下來，我篤定她的能力是拔尖的。然而，個性卻容易讓她走錯方向……這麼說不冒犯吧？」
不冒犯。既是意外，也是意料中的答覆，讓瓦伊凡不禁為羅德島常態的熱切感到放心。看來之後該多加班回報他們了，她暗想著。
「給予她能力的或許是源石，但談論給予她力量的人是何種居心，我就說不上來了。她對自己的定位有初步的認知，即便還沒到能夠對談的年紀，也能看出伊芙利特在壓抑著暴力，我也相信她有朝一日能戰勝這股雜念，儘管我不知道她在為什麼困擾，也不確定您對我抱有何種看法。但，倘若受到不義和疾病折磨的人都為了可能的改變而奮鬥，我必然會繼續多管閒事下去，請您多指教了。」
彼此彼此吧。但是，就這麼把時間填滿了，你這個人不會後悔嗎？想起與自己相仿的做為，和理論上更為短暫的壽命，塞雷婭撇開視線。臨光的臉在會意中蒙上一層無奈，卻仍舊平穩地說道。
「另外，這只是我個人的想法。我想赫默醫生既然仍為了伊芙利特努力，一定也抱著和我們類似的理念。我理解的也許不夠透徹，但以我的眼光來看，她也在為周遭事物的將來思考，並盡其所能地行動。當然，您可能覺得她有些天真……」
「就算天真，那也不是你能定論的。」
畢竟人會成長，性格則變得更加深刻。臨光點點頭，靜靜地移開視線。「也對。」
片刻，她補充道。「決定方向。邁步，往終點直奔。同樣在這種模式下成長，並且來到這裡，我想沒有人是錯的。」
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「這不是對錯的問題，小姐。」
「我也不是字面的意思。所有人都從同個起點出發，想伸手奪回榮譽，只要不否定他人的生存方式，我想大家都是平等的。所以，您不需要為他人覺醒的遲緩而擔憂。」說完，庫蘭塔摸著後頸，等待對方看似質問的疑惑。
然而塞雷婭只是默默低下頭，在無聲中向她答謝。
因為這不只是全然的猜測。對於瓦伊凡來說，臨光發言的迂迴反而有效地縮減了可能隱含的意義。
也許，塞雷婭想道，臨光正是意識到公理不能解釋所有的行為，才會如談吐般時刻約束自己。她不是個被動的人，儘管如此，她做出的對外干涉卻寬裕得過頭。
「唔，雖然只是短時間的交談，我好像一瞬間說太多了。就算是深交的同事，我也……不，我平常不這麼強勢的，真的。」
「是興起的吧，我能理解。」
似乎是說太多了，才讓瓦伊凡面露難色吧，臨光想道。因為長期任務帶來的壓力，再加上負傷而無法自由訓練和閱讀，她才想在進入靜養狀態前盡可能活動，至少要多認識將來的同事才行。
但塞雷婭沒有認可這種寬限。和瓦伊凡遵循的體制相比，卡西米爾的騎士禮節或許有它的道理，卻也更為古舊。
當然，這不代表臨光的理念必須被駁回。塞雷婭明白，不論是赫默或者其他人，都在拚了命過活，而她也不打算改變這些外務。或許緊弛有異，但她們都在道路上前進，並珍惜周遭的美好。她也知道有一天，當一切都停止時，必然會有人了解她── 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「不要、先不要！你的好意我心領了，但是伊芙利特……」
背後的牆壁突然傳出爭吵，讓塞雷婭的思緒中斷了。是赫默的聲音，和白面鴞在病房裡對話。
這麼一想，她是很天真沒錯。瓦伊凡不得不認同那位庫蘭塔。
她們在自己不算差勁的聽力下吵了十分鐘。儘管塞雷婭沒有想法，但白面鴞提出的假設確實值得提防。然後，病房的拉門退去。銀白長髮的黎博利先是點頭，才在識趣的目光中離去。沒過多久，門又在此時拉開，赫默大步流星地走出病房。
瓦伊凡感覺胃又嚴陣以待般熱了起來。
奧利維亞．赫默，取其姓氏異位拼法的赫默（Silence）作為代號，與她本人的沉默相得益彰。這樣的傾聽者人格幾乎源自她的求知和謹慎，然而謹慎的本質卻是不知足和自卑──當然，想透過勝任職務來證明自己的想法，也是其中之一。會帶著伊芙利特草率離開，冒險般來到羅德島的理由也再明顯不過。
她既是逃避，也在保護那個女孩。當瓦伊凡看向她時，那對眼眸裡還映著反感、不解和疲倦。
赫默在五年前也是這麼想的。在瀕臨毀壞的實驗場中奔走，與臨危趕到的幾名研究員交代事項的塞雷婭也有類似的眼神。這頭外貌冷感的瓦伊凡，在目送女孩躺上擔架後，獨自站在焦黑通道的時候仍怒視著遠方。這是她當年的無聲憤怒，但現在可不是這麼回事。
塞雷婭的臉上再沒有更濃烈的表情。她前傾身子，手臂枕在膝上，雙手交握。被自己妄下的決意沖昏頭腦的赫默差點沒看見她。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
那張洗去血漬的臉沉著氣血，一向無懼的俐落五官上，因為沒發動骨骼硬化而微微瘀腫。她似乎比起自己還早一步察覺對方，卻不打算重演過往的強硬逼人。
她只可能在等自己。
當赫默還在考慮回到自己的房間時，她已經往房門旁的座椅走去。平底鞋輕踩在金屬地板上，黎博利相對纖瘦的影子擋在瓦伊凡面前，空調的風變弱了。感受到對方也有意停留，塞雷婭睜開眼睛，看著沒能繩帶略鬆的登山鞋出現在視線前方。
赫默就站在那裡。
背光的嬌小身軀殺氣騰騰地挺著胸，用刻意壓低的嗓音開口──她是有開口的打算，然而構思的話怎麼樣也說不出口。
謝謝你幫我處理手術的事。儘管腦內閃過答謝的想法，赫默甫經震顫的喉頭卻梗在半途。我為什麼要道謝？一想到整件事情都是出於瓦伊凡的作為，再加上長年累積的熟悉感，她只管遲疑地擠出一句疑問。
「該跑的流程都辦完了？」
塞雷婭抬起頭。她眼裡的無奈龐大得令赫默退了半步。
黎博利嚥了口氣。冷靜一點，不要先入為主地斷定她固執己見，起碼她現在沒有這種徵兆。赫默打量著塞雷婭，目光卻與嗅覺同步，往瓦伊凡身旁的座位看去。將短袍的肩部拉緊，她望著塑膠袋裡的保鮮盒。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「嗯，」塞雷婭點頭。她的眼神閃了一下，似乎在這時才進入狀態。「駐艦手續和身份登記都完成了。我帶了晚餐來，你必須吃一點。」
開什麼玩笑。如此暗罵的赫默看著她轉身，從塑膠袋裡拿出餐盒。俯視著她，將毫無善意的面孔盡收眼底，能聯想到溫熱和鹹味的奶油料理連著長方的保鮮盒被遞到眼前。
能像這樣遭遇挫折和變數還不改風格生活的人，也沒有幾個。而這才是她認識的瓦伊凡，那在檯面下灑脫，又直率過頭的防衛科主任。
但此時的赫默早就不給她面子了。她敷衍地瞇起眼睛，別開目光。「我們果然不一樣呀。」
「在還沒吃過晚餐的前提下，我們是一樣的。」
「隨你高興。」她摸著下巴，「我自己去食堂解決就可以了，你不必這樣纏著我。」
「把餐盒收下，奧利維亞。這樣今天就到此為止了。」塞雷婭望著她，右手則在袋子裡翻找，最後拿出湯匙跟叉子。赫默看到她空蕩的頸環上還殘留融化的妨汙劑。
「再說我去過餐廳，歸艦酒會讓平日的供餐中止了，所以沒有現成的餐點。廚房還開著，駐守的烏薩斯說能使用剩餘食材，我就想了點辦法。」
「想辦法折磨我嗎？」說完，赫默揉了揉手，「我已經很累了，今天能搞出這麼一件意外，我還需要時間……」有什麼東西不太一樣。她本能地想離開，但腳卻挪不動半步。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「我還需要時間冷靜。」
塞雷婭輕嘆一聲。她伸長手，舉向赫默，眼裡有著規勸般的殷切。「收下它。」她又說了一次。
「你又在自暴自棄了。不攔下你，你只會回到房間開始研究伊芙利特的感染演進。我不會阻止你這麼做，但你得補充營養。」
赫默的臉上掠過驚嚇，隨即又諷刺地笑著。「被一個用肉身在二級感染現場作戰的健康瓦伊凡說是自暴自棄，你還真瞧得起我。」
「省省吧，你不會知道我怎麼看待你。你如果還想做伊芙利特的表率，就該把身體顧好，別把我放在眼裡。」
「這跟你沒有關係。」只有這個時候，赫默才感覺到塞雷婭話中的挫折感。講什麼責任？把功過和義務往身上背著，讓作為實驗主導者的自己淪為碌碌無為的一方……我應該感到慶幸的。當時沒有她的出手，這種扭曲的研究只會繼續下去。
明明是這樣──在赫默想著自己又變得急躁起來，打算做出違心的改變的瞬間，塞雷婭「啪沙」地站起身，視野變得陰暗起來。
讓人聯想液壓機的結實胸膛挺在身前，赫默退了半步。任她握緊自己的手腕，被拉起的手指不由自主地握住餐盒。塞雷婭皺起眉頭，從上到下打量了赫默一遍，然後確保她不會丟下餐盒後鬆了手。
感受到被強塞事物的身體隱隱發抖，赫默聽見頭頂的嗓音靜靜地說：「你大可以繼續恨我，但是別自命為受害者，你也沒有獨自承受這些的必要。要讓自己在償還的想法裡殉道的若是費爾迪南，我倒想送他上路；換作是因為視野不夠而被利用的人，除了自我精進之外可沒有別的方式贖罪。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
話語如長刺貫穿胸口。萌生出一把將湯品潑在對方臉上的衝動，赫默握緊拳頭，但欲將脫口的低吟卻被打斷了。
看著怒目奔騰的暗紅色眼眸，瓦伊凡鐵幕似的五官出現一絲軟化。「……抱歉，我話說重了。」
「一點也不。」一字字說著，赫默昂首。「是礦石病加速了我的夢想。要是伊芙利特沒發生那種事，我也會變成這樣。再說這有什麼不好嗎？你和決策委員會的傢伙一點差別也沒有，不過是把我們實驗小組矇在鼓裡而已。不要把視野跟贖罪掛在嘴上，因為我只剩這種方法能做了……！」
塞雷婭只是低著頭與她對視，似乎將她吐出的怒氣當作回答。赫默努力猜想她花了多久的時間，才想出這些冠冕堂皇的話。後來她想到，塞雷婭或許和她一樣憤怒。一個用憤怒洗淨陰霾，一個將之看作食糧。她們確實不一樣。
「我知道，」塞雷婭眨了眨眼，「你能自己做出這種決定真的很了不起。太多人連接手都不敢。」
「胡說。礦石病對我來說根本無所謂。」她說出多年來的痛苦，「我還想替她做更多事，但眼下的線索根本分析不來──」
一陣乏力。空腹時特有的酸脹感蓋過了胸口的熱浪，赫默甚至擔憂胃裡的呻吟會傳入塞雷婭耳裡，原先的盛氣頓時散去了。她等待瓦伊凡如過往那樣出言勸阻，但塞雷婭只是用下巴指著座椅。「這件事吃飽再談。湯是十五分鐘前做的，炒飯加減吃。」她說道，「你先坐下吧，奧利維亞。」
將不改傲然的頭角納入視線，赫默的聲音變得有些沙啞。「不愧是你。」她嚴厲地望著瓦伊凡，嘴角卻悄悄垮了下來。「發生了這麼多事，只有你一點變化也沒有。」
不，我終究是變了。如此宣示著，形成陰影的身軀往自己邁步，堵住了她的視野。和以往爭執時一樣，即使行動上俐落無礙，內心卻被過量的知識所束縛得無以復加。設法讓路出破綻的態勢回歸穩固，赫默使勁全力的回瞪塞雷婭。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
想著對方肯定為自己目光的短淺感到可笑，也不想對附帶的喧嘩一般見識。當赫默鼓足手臂氣力，打算連餐盒往對方臉上揮去時，那張有力而溫暖的大手已經先一步握緊她的手腕。
她想垂下臂膀。明明連同餐盒的重量都集中在一隻手腕上，塞雷婭承受重量的手掌卻紋絲不動。有些粗糙的體溫就這麼烙在肌膚上，赫默突然醒悟，瓦伊凡困擾的眉間是在默許她的發洩。
「你這算什麼表情？」
「希望你沒有養成遷怒人的習慣，不過我無所謂。我會等你。在那之前，你儘管恨我。」
「......神經病。」發覺自己的怒火不過是徒勞，赫默被瓦伊凡的反應逼得無言，只好別開視線。「你終於被煌打傻了。」
「這麼想也罷。不過，能這樣回應我的問題，你也不如預想中那樣脆弱。在這裡把餐點吃了，別想著潑在我臉上。這很浪費。」
語畢，瓦伊凡一股腦坐回椅子，從袋子裡拿出自己的那份湯飯。你是認真的？組織不出字句，一片空白的腦袋正將燃燒殆盡的激昂澆熄。
無論是計策或目的，她全看在眼裡。赫默馬上想反駁，但是塞雷婭已經不打算討論這個話題了。瓦伊凡自顧自從袋子拿出湯匙，打開盒扣，阿格瓦瘤獸奶油特有的鹹味從中飄出。這絕對是有意為之。在清楚自己偏好的口味後，硬是用水準之上的廚藝付諸行動的瓦伊凡，即便沒有拿人取樂的惡意，也已經令赫默的顏面一敗塗地了。
低吟出一句「真是夠了」，連思考失言的機會都不給，黎博利硬著頭皮在瓦伊凡身邊坐下 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。