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發電機旋槳般的聲音，在升降梯和送風管道所經之處嗡嗡響著，成為了陸上航母內最常見的白噪音。在四下無人的病房區，還有接近船中央的二級生物實驗室裡，都能聽見足以助眠的低鳴。對患有礦石病，同時有不安定睡眠周期的黎博利來說，要因為嗜睡症的發作而倒在這些房間裡，似乎也不是太離奇的事情。
那聲音從羅德島母艦的主幹區塊響起，一路向上，最後化為輕微的顫動。倚在震顫所經之處，在病房區的走廊上，赫默緊閉雙眼。令後腦貼在鋼板鑲嵌成的牆邊，感受著震晃，她只是靜靜地咬著牙。幾步之遙的房內仍沒有動靜，但是宛若岩漿的隆隆聲卻刺激著鼓膜，又將她帶往淺眠的深淵。
這樣做真的對嗎？將環抱雙臂的十指握得更緊，赫默望向透著微光的門縫。陷入僵局的病房有如無形的角鬥場。而在接近拉門的一處，飽經思慮的嗓音正從瓦伊凡口中擠出，也讓黎博利對她的積怨衍伸出微妙的韻味。
「你是為了她才過來的，不是嗎。既然這樣，就不要急著把自己賠上去。這裡沒有人比你更適合去保護她……！」
我在說什麼鬼話？鳴聲和在訓練場時脫口而出的暴言混雜成群，在早已倦怠的思維深處響起。她終究是找到了藉口離開病房，但心頭的不適卻沒有好轉。
碰咚。
一記拳捶。絕對力道中的常規。對赫默來說卻是用盡全力。斜靠在牆，她宣洩不甘似地掄拳，向大腿揮去。力量在肌膚暈散。不久，舉棋不定的無力感襲遍全身，赫默重新將手臂緊擁在胸前。
現在，她聽見房內傳出腳步，還有鬆懈的對話聲。她納悶塞雷婭為何事到如今才退縮。偏偏在熟悉，且視如珍寶的薩卡茲女孩眼前。
赫默沒有對貿然離開的決定感到後悔，然而她確信，禁止接近伊芙利特的約定僅止於她與塞雷婭。
要是瓦伊凡在拿捏失誤的對話中激起了女孩的感情，往後要阻攔她尋找瓦伊凡，恐怕又是個撕裂關係的話題──赫默至今仍認為，要是博士和協助人事的幾名職員沒有介入，女孩就不會為瓦伊凡的回歸而有所反應。
但是後悔已經無用。雖然赫默也考慮過當面提禁止見面的事，但這份私心始終沒有勝過她對伊芙利特的容忍。她想，或許塞雷婭也同意將伊芙利特繼續交給她負責。畢竟她完全有能力強奪，或者用高人一等的思維和視野來拉攏自己，讓彼此對萊茵生命的想法更為一致。從先前在室內的反應來看，她確實知道更為關鍵的資訊，也有為這些知識而展開行動的想法。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
赫默本想撇清關係，但情況改變了。她不想再淪為純粹的被動方，放任這些仰賴知識而率性行動的傢伙隨意進出人生，而她似乎也有掙扎的餘地；代價就是，伊芙利特能夠多一份得到幫助的機會，只要去嘗試，蟄伏於女孩身上的秘密和病況就有可能改善。
塞雷婭取走了孕育女孩的研究裡的某些知識，更重要的是讓赫默意識到它們的存在。就好比書櫃的空間。即便書本等量，一個擺放零散的大櫃和被填滿的小書櫃相比，本來就更值得被懷疑藏書的有無。
換言之，這多少讓赫默對原先堅信的某些事物發生了改觀。
要是沒有這層想法，她仍舊會認為當年離開的地方，只是一個沉浸於研究和嶄新視野的科技團體。他們剖析細胞的結構，並用於醫學，開明的學風甚至讓治癒礦石病一事也像近在咫尺。然而這只是視野的一角，構成學究之路的風景從來就不美好。
現在從羅德島的角度來看，萊茵生命的生物研究幾乎能以原始形容──前瞻、未知而卓越，同時讓社會暴露於危險。赫默在以外派人員的身分離開時，也曾想過用人脈追蹤瓦伊凡的下落，但是她沒這麼做。考慮到兩人在思考的歧異，儘管目標和原則相仿，她最後決定鞏固自我，直到生活出現轉機。改變制式的陰鬱生活的是羅德島，不過她不可能永遠待在這裡。
無論如何，能對將來抱持理想的時間已經結束了。一肩扛下責任，又在消失後回歸的瓦伊凡依舊執拗，在赫默的心底揭開舊瘡。那些有志一同的研究，以學識互相砥礪時，整個世界似乎都變得簡單。而她依然相信，困擾自己的只是時間問題：對於學者和醫生來說，所謂的不治之症，也只是尚未找到療法。
她聽過凱爾希這麼說，才想到自己也抱著同樣的想法。她也聽過塞雷婭在閒暇之餘的談話，遐想著，有一天赫默也能如此堅信自我，讓意外和改變與她的初衷合一。
期望、能力，還有責任，構成她生活的一切似乎發生變化。選擇去承擔責任，循序漸進地實現理想的方向偏移，在力所能及的前提下追求美好。赫默發現自己進入這般狀態的時間，似乎比塞雷婭慢上很多。
當然，她也可能從沒猶豫過，或者是意識到了風險，卻仍拚了命追求目標……想到這裡，赫默不由得悲觀起來。這種剛毅過頭的本性總是令她懷疑：就算沉穩是積累下來的，你又是憑什麼決定自己的出發點？
赫默又想起瓦伊凡口中的秩序，還有她堅信的事物。她想到哥倫比亞的律法。這座古老世界的新國家是多麼偏頗，以致讓約束社會的準則隨著利益傾斜了呀。誰想評斷他人，就必須確保自己也保持中立，至少該擺脫經歷和文化的箝制。
傲慢。要是瓦伊凡能這樣評斷人，又有誰能評斷她？話雖如此，去辨別自然主義的產物，對舊有倫理和學說抱持觀望，並截長補短，赫默也不認為她會恪守著這份紀律直至失控。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
她所追尋的始終是正當，而非正義──就算是廣義上的公理也好。假如有一天，她終究偏離了正軌，大概會有誰出來糾正她吧。
不過那天大概不會到來吧。她知道常理是集合的共識，也認為這些規條不過是多數決的假象。能這樣認定事物的人，是不會變成那般蠢樣的。
轉念一想，瓦伊凡其實還偏頗得挺可愛的。在為搖搖欲墜的秩序奔波的同時，又在不知何時形成的軟肋面前變得遲鈍。赫默也就在這時才發現，需要靠時刻提醒來維持中立的人，似乎不只有這顆頑固的石頭。
這樣的傻子在羅德島上到處都是，就連赫默自己也不例外。
話說回來，我不會真的要去拿外套吧？想著，慢慢接受決定的身體湧出暖意。不是為瓦伊凡或女孩，而是對應該做出的行動有了認知，思覺也變得靈活起來。無論伊芙利特在今天過後究竟會變得怎樣，她確實有股預感：就算不加以阻攔，能讓她與瓦伊凡相聚的時間也不多。
她也想過就這麼邁步離去。但就在房內話音漸增的當下，赫默卻停在門口，打不定主意的手就這麼握在胸前。
都已經發展到這個地步了，就待在這裡聽聽吧。
半晌，她掃視著無人的走廊，和面對通道的升降梯。嘆了口氣，略顯遲疑地輕靠在門板上。
＊
直到全盤接受，我還有好長一段路要走。倚在牆邊的瓦伊凡如此想著。
她滿腹疑惑地反省自己該不該告訴女孩一個事實：她還沒準備好見她。而且門外的黎博利既明白她的猶豫，也對將來的禁止會面抱有想法。
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她很想上前擁抱女孩，但氣氛說變就變。也許她在進入房間時應該出個聲。也許伊芙利特因為測試而喚起對她的恐懼。你別再想了，她試著說服自己。繼續往你的目標前進，待在這裡太久，手腳會變遲鈍。
她也試著不去想女孩，不去推測赫默為何在塵埃未定的此刻允許她見伊芙利特。但這邀請還是讓她措手不及。
她計畫在一切結束後坦白，是在改變萊茵生命，讓扭曲的體制回歸正軌後，而不是現在。但行程被打亂了。她該怎麼向赫默，還有伊芙利特解釋這些？其實她也明白要是拒絕，自己就真的要一意孤行，連被諒解的機會都沒有了。
突然，一種奇妙的酸楚發酵了。她不擅長感情上的交流，尤其是會令身心遲鈍的，與她不相襯的安逸感。而臨光說得對。沒能在道路上停歇的人，別說是他人，勢必連自己都滿足不了。赫默這樣的敏銳和純真是好的，卻帶給她困擾。因為那讓她接近不了現實。
連伊芙利特的起源都無法理解，赫默又怎麼能同理自己的選擇？但是，還有另一種說法──要是她不懂，卻也能理解這些呢？
伊芙利特似乎還沉浸在她的爆炸性發言裡。前傾著身子的女孩，結巴不止的聲音宛如水壺沸騰，有著蓄勢待發的衝勁。也許是經過休養，也過上相對清爽的生活，那股迴盪在研究所裡的粗啞嗓音已經不再。就連披散在後腦的亂髮，也有著不曾見過的柔順感，完全看不出受到非人道對待的痕跡。
不過，下一次見面的時候，她又會變成什麼樣子呢？默認了禁止會面的約定，又為赫默相對無知的治療方針感到困擾，塞雷婭仍在思索應該共享的資訊多寡。
如果能繼續懵懂的話，她倒想保留伊芙利特與赫默的純真。但這是原始，而且幼稚的衝動。她們仍在朝各自決定的目標前進，既然這樣──
不，她沒有我想得簡單。畢竟我還被她推了一把呀。一邊維持雙手抱胸的姿勢，瓦伊凡撇過頭，像是對病房拉門的不自然晃動感到興趣。
「抱歉，剛才什麼話都沒說。」趕忙將眼裡的思慮拋開，塞雷婭重新打量著伊芙利特。
「我看手術的動刀不淺，再說這裡的醫療系統，似乎不仰賴過度的支撐法術……如何，身體還吃得消嗎？」
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「呃……？嗯，沒問題啦！」彷彿從瓦伊凡先前的保證中回神，雙頰泛紅的薩卡茲這才別開視線，有樣學樣地環抱雙臂。
雖然咽部還有麻醉的遲鈍，反應和協調已經恢復到正常水準了。確認著她的反應，並為此安心地嘆了口氣，瓦伊凡若有所思地打量著房間右端的夜景。女孩沿著目光看去，小如指甲的皎白色天體吊掛在畫框般的玻璃窗頂端，但只剩半顆可見，為適應黑暗的眼睛帶來一絲刺激。
是啊，那天也是夜晚。有交戰，有火有病床有消毒水有點滴赫默白面鴞……
陣痛。
就在這時，瓦伊凡的存在感逐漸膨脹，將伊芙利特的恍惚給沖刷殆盡。輕輕的呼吸聲。太陽和菌落的異香，還有沙蟲腿。為什麼她會在這裡呢？長著犄角的瓦伊凡到底是誰？
頃刻，記憶隨情緒爆散開來，在不算靈光的腦袋裡炸成煙花。視線從習以為常的平原轉回女性的身軀，雙手掙扎著撐起身體，又在手術的乏力下猛喘著氣。沒錯，她不可能忘記眼前的瓦伊凡。那自然地融入研究所生活，如後盾般的女性，又毫不突兀地出現了。
「……塞雷婭？」
「我在。要是頭痛的狀況沒有減輕，我再叫值班醫師過來。」
令人警醒的汗水從背脊滲出，讓滿腔的熱情跟著冷卻下來。反芻著聽進耳裡的聲音，伊芙利特遲疑地打量著身著毛衣的女性。「唔，不用了。」她有些超齡地擺了擺手。
在掃過不遠處的電腦，還有單調的辦公桌和書架過後，她與放鬆雙肩的塞雷婭對上了視線。受不懂遮掩的視線矚目，以目光迎接她的瓦伊凡，這才放下心底的疑惑。
「我、我說你啊！」像是質疑起眼見的景象，女孩慢慢地、不情願地問道，「……你真的是塞雷婭，對吧？」
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「嗯。」瓦伊凡任她退縮，並拿出十足的熱忱回應。「你該早四個小時問我的。」
「你、你真的沒事？在訓練場打成那樣，要是連你也生病的話……」
「你覺得你在和誰說話？」塞雷婭看著滿臉雀躍的女孩，率直地鼻息道。
「我完全沒事。你倒是先把自己顧好，不然赫默該怎麼辦？」
「赫默？赫默她……」伊芙利特還想說什麼。但不知是理解不夠，或是想見黎博利因為自己胡鬧而越發糾結的面孔，她只是緩緩低下頭去。「赫默肯定在生氣吧，誰叫事情都變成這樣了。」
瓦伊凡愣了一會兒。她先是閉上雙眼，又望向床頭櫃。「是啊，」用簡白的答覆勾起視線，她看著盡顯愧疚的伊芙利特。「不過，這不是你的問題。真要追究起來，或許和──」
「跟塞雷婭你一點關係也沒有！」沒再讓陰霾絆住自己，女孩不可遏地吐露出聲。一邊讓直白的幼稚詞句紮進心底，瓦伊凡眨了眨眼。
「……你把是非看得太死了。」
「那你有做錯什麼嗎！？」女孩咬牙。
「偷偷跟博士抱怨，還有硬著頭皮上場的都是我！不怪你！你已經很累了吧？要是還有什麼問題，我、我我我自己去跟那個凱爾希講就好！我是不懂你這麼多年去幹嘛了，也不知道赫默為什麼不給你好臉色看……但你是在做好事吧！？既然在做對的事情，為什麼還是……」
為什麼沒有人誇你呢？你說過，能保護別人的人就很帥，不是嗎？
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放任半句話梗在喉頭，伊芙利特卻發現自己連直問對方的資格也沒有。
拿不出成績來，這就是她與兩人的隔閡。房間的空調依舊寧靜，而不打算走近，也沒有出言安慰的塞雷婭，就像是讓女孩確認自己的衝動般，任由她緩緩地沉下臉色。
同樣有力量，也為了想要維護的事物而戰鬥，自己絕對能肯定，而且接納她的行為。不論瓦伊凡遮掩的究竟是什麼困難，此刻的女孩都有信心能與她同列，起碼不會讓她看起來那麼孤單了。但一心想證明自己，或是擺脫被呵護而產生的罪惡感，最後卻兩頭空的下場令她備感羞愧。
而在她與踏入病房的瓦伊凡對視的當下，追求、挫折和堅持的神采通過目光，過渡進伊芙利特的心底，激起她心頭的波濤。看著有所感懷的塞雷婭，伊芙利特頹然地抱起雙腿，再也不敢直視那對瞳孔。她知道驅使她反應的是悔恨，至少湧上腦門的鼻酸是這麼告訴她的。
人們自顧自地生活著。明明很辛苦，也有值得託付的人，卻還是固執地肩負重擔。赫默、塞雷婭、白面鴞……還有博士或阿米婭。她們或許在不得不為的前提下搭起橋樑，為了共同的終點奔走，然而這只是碰巧。只是從遙遠的地平線望去，恰巧連成一線的遠近群山。
就像氣球說的一樣。到頭來，我們都是孤獨的。但是我很強。只要我一個人扛下──想到這裡，伊芙利特將頭進腿間。體認到這份孤獨，還有隱藏其後的善意，進而為自身的受限而自責，她幾乎陷進這份妄加的自責當中。
突然，她聽見塑膠包裝「啵」地擠壓出聲。伊芙利特疑惑地抬起頭。不知何時，瓦伊凡手中已拿著一包零食──當然，要是她豎耳去聽就能猜到，那是從口袋裡掏出的包裝袋。塞雷婭拿著它，逕直拆開了塑膠封膜。
「……要吃點零食嗎？既然你不會立刻入睡，補充點鹽分也好。」塞雷婭撇了撇頭。
沒擺出刻意的笑容，也不像是被指使般不自然，瓦伊凡的直率抹去了她的遲滯。
被酸而嗆的氣味引起注意，她輕輕吞了口氣。
眼見紅黃相間的長塑膠包裝被拆開了一角，而問著「我能過來嗎？」的聲音又真誠過頭，女孩不得不抬起視線。
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「啊……可、可以是可以啦。」伊芙利特似乎對這樣的拘謹感到不自在，「不過我們都熟成這樣了，幹嘛還這麼見外……」
「見外？」瓦伊凡故作訝異地挑眉，「在我面前的人可是贏家。就算拿不到獎盃，也該好好犒賞自己了。」
「哪有這種事啦。」她搔著臉，閉起一隻眼睛：「總之，零食你自己吃就好了。要是被抓到不吃正餐，我肯定又要被罵了。」
「不會的，你儘管吃吧，責任算我的就好。」塞雷婭頷首，將包裝口朝向女孩。伊芙利特抗拒著撇開頭，卻又被熟悉的香味牢牢抓住目光。
「可是我怕──」
「怕胖？加上尾部也只有43公斤的你，在同齡的薩卡茲裡已經是後段班了。」瓦伊凡玩味地看著她，「再說，我從來沒聽過你嫌胖。即使不是戰士，讓身體強健一點也不吃虧呀。」
「我才不怕胖咧。我、我是想說我吃飽了！不用你擔心……」
「再裝就不像囉。」塞雷婭聳聳肩。「你就吃吧。在成長到能夠拒絕他人以前，營養是越多越好。」
「那你就可以拒絕別人嗎！」伊芙利特心跳加快。等到她發覺時，嘴已經動了起來。
她等著塞雷婭不悅，但對方只是凝重地吐了口氣。
片刻，像是要抖落這身陰霾，她引誘似地揉了揉包裝。辛辣的氣息撲鼻。「再補充一點，這是赫默讓我帶進來的，說是營養食品味道太單調。」
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「誰會這樣轉移話題啦。」伊芙利特抓著頭。
「算了吧，就當我學藝不精。另外，她還說『你這麼拼命，不吃點愛吃的，怎麼有力氣繼續努力』呢。如何，這樣你還是吃飽了嗎？」
呃。女孩顯然動搖了。「赫默真的這樣講？」
「不騙你。」塞雷婭斷然道。感嘆著依然天真的女孩，一股久違的打鬧心態在腦中浮現，於是她即興發揮。
揚起下巴，瓦伊凡遺憾地搖頭。「……但是多可惜呀，看來我們的冠軍沒有心情享受美食呢。」
「我……！」女孩滿臉惱火。她作勢要下床拉扯，但瓦伊凡卻不為所動。事實上她早已習慣自己的胡鬧，而女孩在近十年前，就已不再朝她揮舞拳腳了。
體認到自己的執拗不只無用，甚至反過來受到關懷，伊芙利特的臉上差一點要噴出火來。她不想再接受無謂的施捨，然而熱切搖擺的尾巴又當場暴露了本意──無論如何，她始終拒絕不了黎博利和瓦伊凡，不問好壞。
可惡。
「好啦！吃就吃嘛！」她無所適從地搔著腦袋，但看著瓦伊凡無奈的眼神，又立刻盤起腿來，不服輸地指著女性。「但、但是你也要吃！贏家說的算！」
「知道了。」瓦伊凡低聲允諾。
猜忌是多餘的。就算為勝負哭得一把鼻涕一把眼淚，女孩也會竭力地歡迎自己吧。如此猜想的瓦伊凡一言不發，慢慢地走向床邊。
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然後，她毫不猶豫地拿出一根沾著辣椒粉的帶殼硬物，又將包裝遞給伊芙利特。女孩瞄著湊到眼前的包裝，知道再也裝不了矜持，她只好默默接過零食。
就在她望進包裝的那一刻，藏不住的光彩令雙眼閃閃發光，女孩想都不想就吃了一根。真的是沙蟲腿……！以往在研究所做完實驗後，赫默或她總會偷帶著食物進來禁閉室，或者在管制寬鬆的病房區分享這些東西。
它曾是薩爾貢的古早零嘴，後來被汐斯塔商人發揚光大。它酥脆，而且耐嚼。伊芙利特尤其喜歡它留在嘴裡的辛辣。而飛力達公司則作為哥倫比亞起家的食品大廠，一手讓這些飽含回憶的半膨化食品遍佈各國，也使沙蟲腿一類零食流入羅德島的販賣部。
「你怎麼連這個都有帶啊？」一面拍著大腿，伊芙利特看著女性拉開椅子，在身旁緩緩坐下。半晌，她迫不及待地吃了第二根肉腿。熟悉的香味，聞起來又像堅果。她嚼著，卻不再幻視到冰冷的禁閉室。
「這其實是博士準備的，只是寄放在堅雷教官那裡，而我──都說了，別急著吞呀。」一邊解釋，瓦伊凡看向接過蟲腿，讓臉頰嚼得嘎吱作響的女孩。她很意外女孩就這麼接受禮物，即使赫默交代過今天寵她也無所謂。
「在處理完手術後，我去拜訪了他與凱爾希醫生，而博士說只要你身體沒事，就能吃點好東西。」
邊嚐了一根蟲腿，並為其添加而成的過鹹口味感到憂心，塞雷婭默默立下了「赫默得嚴格督促她刷牙」的打算。了解對方仍不適應沙蟲腿的重口，用行動分攤零食的伊芙利特也伸出手，又抽走一根蟲腿。
仔細想想，她對塞雷婭一無所知。撇開從日夜生活而熟悉的赫默與白面鴞之外，無論興趣或者愛好，甚至連喜歡的食物都不知道。就算這樣，卻仍無條件相信對方的原因，只讓她感到深刻的不真實。
總覺得這樣的時光再也回不來了。儘管被久違的小確幸包裹著，一股不成形的空虛感卻竄出胸口。
實際上，女孩很希望黎博利也在這裡，她不相信有什麼事不能說清楚。瓦伊凡坐在摺疊椅上，穿著在研究所見過的高領毛衣，似乎很久沒這麼放鬆了。和赫默這幾年的內向相比，瓦伊凡的變化可說是微乎其微。
她靈機一動。「對了，塞雷婭你有什麼愛吃的嗎？」
喜歡吃的食物？瓦伊凡遮著嘴舔唇，慎重地思考片刻。「抱歉，我沒有想過這個問題。真的要做答覆，我只能說是健康的食物了。我認為不論是誰，要先有完備的體魄，才適合自我實現之類的目標。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
一陣沉默。雖然很帥，但卻完全聽不懂，女孩想。像這種看事物的手法，恐怕赫默會比自己更懂吧。
「那……博士還好嘛。」她舔著嘴角的辣椒粉，瓦伊凡見狀便遞上紙巾。「以往搞出這種事情以後，那傢伙下場通常蠻慘的。」
一邊以床頭櫃下方的瓶裝水潤喉，伊芙利特有些不自在。猶疑片刻，「博士被吊在艦橋中層，只有他一個人。我聽說這不是第一次了。」瓦伊凡確認道。
「啊」地嘆了一聲，伊芙利特順著視線上方的瀏海望去。「嘖，難怪那傢