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塞雷婭很難下定決心前往艦橋，儘管她對於違反紀律的懲罰毫無畏懼；再說凱爾希要是因為她的來訪，而嚴審違規的懲處，一切就操之過急了。但事實是，她或許不用接受任何罰則。
她沒有告訴赫默自己的去向。在手術結束，將伊芙利特的病情徹底了解後，這名挺拔的瓦伊凡便逕行離開。鼻腔黏膜的止血和小範圍的源石切除很順利，這無疑是歸功於她們的配合，但這不能代表什麼。她明白赫默仍對自己感到不解。
然而，和在麻醉師乏力之餘出手援助的塞雷婭相比，嚷著「給我五分鐘休息就好」，實際上卻連腿都抬不起來的黎博利，看來更像是需要休息的一方。
現在，塞雷婭站在艦橋的一樓，對眼前的女性──凱爾希醫生的目光感到納悶。因為那不是要公布懲處的面容。
「也許我在你的認知裡已經有了既定形象，我接下來要說的話，聽起來也可能言不由衷……不，我想這些前綴並不會阻礙你對我做出評價，女士。」
抬起手指，將映寫訓練場混亂的錄影關閉。為持續的勞動輕吐了一口氣，凱爾希從主控機台的鍵盤前回過身，向瓦伊凡看去。
回答道「你別顧慮太多」的塞雷婭，則對凝結於肩頸上的血漬毫不在意。
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「二級源石技藝暴走，還有與內植核心的高同步共鳴……你要是不在場，我想敝社的儀器和資源還會受到更進一步的損害──不過，這仍超出我原先的預期。能在不接受外力的支援之下爆發出前兆式天災規模的法術，很難想像萊茵生命未來不會有改良了生理缺陷，變得更加扭曲的產物。」
在艦橋一樓進行作業的凱爾希一邊說著，邊用「希望你接受『扭曲』這個詞」的眼光望著身後。
經過了清瘡和治療，卻在不經盥洗的情況下奔走四處的塞雷婭接過她的視線，在賠罪般的閉目中坦然道：「我以為這不包含在我與貴社的合作內容之內。」，然後打量著控制台周遭的景物。
「既然那名薩卡茲現在仍是我們的社員，做出對其出身的評論，應該是理所當然的。」凱爾希用既不像辯解，也並非衝突的口吻說道。她本該凝望著瓦伊凡的雙眸，然而同步於身體的「視線」卻彷彿將塞雷婭吞沒。
「如果扭曲一詞是形容伊芙利特的起源倒無訪。不過，我不記得在貴社的幹員口中，有聽到過如此形容她的聲音。」瓦伊凡說著，投以確認的目光。
「你說得沒錯。」凱爾希公式化地稱讚。「能對事項和面向的形容作出不同的評判，不愧是萊茵生命欽定的科主任。」
「那都是過去式了。」
「話說回來，你能在這個時間點找到我也很不錯。我本來便打算在今天對違規做出處置，但若不親口告知，你肯定會因為決議的結果而抗辯……還是我低估你了？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「我對您的標準沒有概念，凱爾希醫生。」
她綠黃錯綜的瞳孔掃過瓦伊凡，還有長著犄角的女孩噴濺於上的血涕。理解了凱爾希的謹慎，還有令人刮目的覺察力，塞雷婭沒有因此感到輕鬆。
反芻著甫經入職便製造的意外，為方才的激戰感到一絲不真實，又為不能陪在伊芙利特身邊而萌生自責──在塞雷婭構思好語句，並打算沿用這個堪為內幕的話題時，對方沉穩的聲音伴隨腳步，向她走來。
「本次的實戰測試所造成的意外，我會歸咎於現任指揮官的失能，還有測試考官的經驗不足。但是沒能嚴格審核考官的人選，還有控制好未成年幹員的法術衝動的責任，我不會迴避。我必須向你表達歉意，塞雷婭。是我失職了。」
言不由衷。或者說，至少前半句話是這樣。她深刻感受到這名對內的實質領袖似乎在化解她的責任，同時表達罕見的遺憾。
某種意義上，凱爾希得出了等同於博士的結論：對於這場註定發生的意外，我們不打算苛責。
儘管如此，塞雷婭依然故我。「您沒有義務向我道歉。」她回答，並低下頭正視凱爾希。
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瓦伊凡臉上的燒燙已經淡化。透過待在診間的兩名值班醫生，蘇蘇洛與華法琳的簡易診察，慣於抗擊的肌膚已經恢復原有的色澤。她的火橙色眼眸也如平日般銳利，彷彿車輪戰和醫療指導的疲倦從沒沾附在她的身上。
「取而代之，我希望能接下有關的懲罰。我已經知道這次事件的有關者，會依序接受什麼懲處了。我無意成為特例。」
無視於披上連帽外套，以不容商討的面色直穿自己的凱爾希，塞雷婭在提出要求後，再一次將目光投向周遭。座位右方的沃爾珀職員似乎有些不適，在查覺到她觀覽的視線後移開了雙目。
有待磨練呀，塞雷婭眨了眨眼。外表僅只於二十出頭的生澀臉孔，從體格和頸椎的弧度來看，是個投身於電子產業的年輕一代。這位軟體維護的工程師，似乎還不能習慣過於高壓的交流環境。
留下了凱爾希與塞雷婭，在定期的系統檢查後匆匆離開的青年，埋沒艙門後方的腳步聲顯然有些蹣跚。
現在，房間裡只剩三人。在羅德島母艦的艦橋一角，滯留於數排大型的控制席左右，除了面對塞雷婭的答覆而沉默不語的凱爾希外，還有肇事元兇的男人的身影。
塞雷婭花了好一陣子才找到，並接受他所在的位置。用著不輸給自己目光的魄力，懸吊在二樓半空的博士在化解尷尬之際招了招手，並詢問伊芙利特的狀況。
就算是出於好意，她依舊沒據實以達，因為就連她自己都暫無定論。這樣的處境多少影響了她慣性的擺尾，細緻的眉間更是擔憂與猜疑參半。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
在離開訓練場，並偕同赫默將伊芙利特送入醫務室後，已經過了一個半小時。女孩的感染並沒有變化。僅僅是鼻腔的中規模出血，還有血液的源石微粒混亂，便讓伊芙利特的外觀變得有些駭人。
她記得替女孩脫去外衣，看見她臂環上的黎博利耳羽時，心頭一瞬間動搖了。薩卡茲女孩也是被祝福的，自己卻不免對她造成傷害──
可恥。塞雷婭擔憂暴露自己的脆弱給他人，不過同室的醫療職員們發出的訝然倒是掩蓋了這份危機。這當然不意味他們技巧不足，只是在不熟悉的病情前，他們經驗尚淺的資歷一瞬間曝光了。
這不算什麼。
儘管同行的赫默仍一臉怨憤，她在進入手術室後的神態，卻變得與過往在萊茵生命時相去不遠。至少在更衣與執刀的俐落度上，黎博利女性的身姿與記憶中的影子重疊了。很顯然這讓塞雷婭安定了不少，因而全心集中於從旁指導和計算生理數值。
手術時間為一小時十五分鐘，而她與相互配合的醫療小組全程同列著。大半的時程裡都在校對體質和血液資料，直到涉及了黏膜自燃的法術理論，塞雷婭才罕見地簡述，以僅容赫默察覺的異樣言詞作答──遺憾的是，她終究沒有能力選擇更好的答覆。
伊芙利特迄今的技藝失控，還有多發的幻肢痛，其禍首幾乎導向了孕育她的實驗本身，還有提供研究素材的萊茵生命能量科。關鍵的那場實驗出了什麼本質上的問題。
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與逐步添加的藥劑無關，而是更為簡單的、暴躁的某種能量……半晌，一股複雜的感情從腳底漫起，令發酸的腳板產生灼熱感。
每段話語在虛實間都有折返點，只要從「事實」的灰色地帶踏出一步，就再也回不去了。在病理之外的主觀思考就是她難以迴避的真實。對她來說，還不是時候坦白。
赫默能承受那些全盤托出的事實，並在其後堅持著研究熱忱的日子，還遠遠沒有到來。所以塞雷婭做了取捨。
以地位的份量和學識，而非過往關係親疏所選擇的結果，就是將有關伊芙利特的大部分有效資訊提供給了凱爾希，而非她現任監護人的赫默。
驗證了擔當組織嚆矢的資格，將瓦伊凡公開的資料全盤吸收的凱爾希，似乎還在為伊芙利特往後的生活做著盤算。
「……我不會在必要的選擇以外逼迫人。」說著，凱爾希停了下來。她線條勻稱的胸腔裡傳出一聲鼓譟。
「要追究這次意外的起因，我想與術師幹員．伊芙利特的不受控拖不了關係，而其後的裙帶關係也顯而易見──你不會被排除在外。由於衝突沒有造成額外的人身事故，我想對內的罰則也會從寬。不過，即便你不做出彌補，也有等價的事物值得你投入心力。」
凱爾希語帶試探，而這副口吻令塞雷婭有些不解。女人望著瓦伊凡，從外套的內側夾層裡拿出文件，往她遞去。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「兩間生物實驗室各需要一個對源石前趨物，還有薩卡茲遺傳學有所經驗的本科碩士。我希望你還沒把往後的業務排滿。這份合約能讓你忙讓好一陣子，也比起禁制類的負面約束更積極。」
「這是偷換概念的營利嗎？」塞雷婭接過檔案。不去計較對方是如何將文件折疊於外套內，翻開一頁頁的裝訂紙張，她直言問道。
這叫做補缺。凱爾希仍舊是那副寧靜的神態。「羅德島並不需要絕對的交易。」她抬起頭，往半空中的男人望了一眼，扼腕地……哪怕只有一點，塞雷婭感覺到凱爾希的一絲無奈。
「而這就是艦橋吊刑存在的理由。當勞力、腦力與時間都不能對應當悔改的對象造成影響，最直觀的解法就是它們的總和。」說著，凱爾希閉上眼睛。順著她切斷的視線方向看去，隱約能窺見那張搖盪於空的防窺面罩縫隙，透出些微的乞憐之光。
「以你的論點來說，這份契約能補足貴社現在的需要……即使這樣，我還是希望能做出資金上的賠償。否則我良心不安。」雖然是自嘲的話，對凱爾希來說，瓦伊凡就像在宣示著欲將達成的行為般堅定。場域的維修費粗估為十四萬龍門幣，要換算成哥元也不是個小數字。
能率性調配金源，看來萊茵生命確實付給她對稱於防衛科主任一職的薪水。把權衡的思考從腦中關閉，凱爾希看向塞雷婭。
「我不會拒絕你的好意。不過，我希望這樣的意外僅止於此。誰也不能保證伊芙利特下次，會往更高幅度的共振率前進多少。」她瞇起眼睛。
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「你認為這個話題適合在艦橋談？」
「沒什麼不可以，這裡只有我們。再說讓博士聽到也無妨，他才是在戰場上引導你們的人。」凱爾希停頓片刻。
「你所說的生長界限是很有趣的論調，這和亞那柏倫大學十九年前的感染者研究有著異常的重疊度，你的前同僚裡或許有相關的人士──那時候，聯合政府還沒有因為利益而封鎖源石類的人體研究，而大學的祖魯．黎教授就是在這期研究裡提出……」
「外部植入的源石共鳴現象。」塞雷婭清了清嗓，「藉由特定場域的高純度源石，還有非人造的原始能量，能夠提高受試者的源石技藝適性。現在看來，這依然是愚蠢的想法。」
「同樣是走訪哥倫比亞的人，我更偏向用『百無禁忌』形容他們的研究。但這些都是後話了。」凱爾希搖搖頭。看著是時候盥洗一番的染血臉孔，不禁對瓦伊凡與組織的配合度產生擔憂。既然與之合作，對方想必會全力應對將來的研究，還有實地作戰吧。
資質拔尖，就連戰鬥相關的技能也是衍伸自扎實的防身術。恪守原則的她要是對組織產生誤解，進而反抗……不，凱爾希不認為塞雷婭會和羅德島的理念相背離。
假如出現分歧，她大可以逕直離去。然而她不只是為了自己才來。她既是行走的資料庫，也是戰士，更是在將來牽制萊茵生命的一項要件。但是她選擇了這裡，因為對過去的實驗產物懷有愧疚。
關係很複雜。既然這樣，我也該提高合作的效益。從取得對方的信任著手。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「我不能確信這次的意外是源於單一人員的自私。」一會兒後，凱爾希開口，「……我也不能確保你在這裡看到的一切都符合你行事的原則，不過，我向你保證──只要你仍然排斥哥倫比亞的研究，羅德島就會是你的盟友。」
一邊用不容置疑的態度說著，凱爾希看見瓦伊凡手伸筆筒，從控制台邊的文具盒裡借了枝藍筆。問了句「打擾了，這樣就能視為正式文件嗎？」，塞雷婭示意她說下去。沒問題，凱爾希點了點頭。
「直白而論，我們需要你的力量，那孩子也需要你。」
塞雷婭一聲不吭。簽了名，交還文件的她又望向外面的平原。就這麼看著，腦袋也能冷靜下來，因為自然原始得讓人心馳，也讓人惋惜。總會有人要破壞人與常理的維繫，而她對違逆道德的學者深感痛絕。
實驗當然能做。學識是無界的，但理想卻有輕重。對塞雷婭來說，羅德島還未跨越這條界線，僅僅還在成長的奇妙組織罷了。凱爾希也有自己的理念。順從她想法而運作的組織，還有著讓人懷念的活力。
「如果她造成過什麼麻煩，也請算在我頭上。」塞雷婭吐了口氣，看著收起文件的女人，又瞪向博士。如果她有冒犯過誰，我會知道的。餘光看見凱爾希邁步離去，將自己的沉默視為答應，正想跟上步伐的塞雷婭突然想起了什麼事。她叫住凱爾希。
望著門邊的背影微微撇頭，感受到語氣變化的凱爾希凝重地轉回視線。
「……還有，研究所沒能提供給她正規的學齡教育，造成她的心智會比同輩的孩子更低幼一些。我明白醫療幹員赫默對這方面已有處理，但是效果不彰。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「你到底想說什麼？」
「那孩子的人格多少跟我有關……往後我會想辦法的。至今給你們添麻煩了。」
自覺這句話比起先前的發言還更加感性，擔憂著對方會為此質疑身價，塞雷婭不甚流暢地補充道。
儘管奧利維亞．赫默仍不知道關於伊芙利特存在的本質，也完全對自己的事情抱持不願干涉的迴避感，但作為結構科主任的大弟子，下一任科別領導的接班人，她不可能不對自己的遮掩進行推敲。
在此之前，塞雷婭也有從白面鴞那裡打聽到「赫默醫生似乎調查過與炎魔事件有關的其他系所單位」云云，堪稱自找麻煩的行動。同時，這多少能解釋她對自己有所隱瞞的反應意外冷靜。
凱爾希愣了半秒，回答道「這已經不是秘密了」的她浮現一絲無奈。那張臉難得掀開了寧靜，嘴角的微妙揚起像是在取笑瓦伊凡的多慮，也像是在感嘆她儘管令自己無懈可擊，終究有無法割捨的軟肋。
「她或許不在意適齡的課題或勤務，卻仍有自我追趕的傾向。不論偏科與否……伊芙利特作為術師幹員的資質無庸置疑，也還與辭退無緣。」
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「我以為貴社的工作契約是因應求職者的年齡而做區分，沒想到還是會辭退未成年人。」
「那是最壞的處理方式，而我沒有發布過這種決定。另外，我也是由此才發現她在入職測試時，遠不如在你面前那般老實。適性的數據差太多了。不過，還是請你端正身教吧。至少別讓她橫衝直撞的。在為人方面，她似乎誤解你的言行了。」
換句話說，我沒能教導好她──凱爾希的臉上看不出絲毫的責難，也沒有要求自己