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夜晚是暗藍色的。
以半面的玻璃窗框起縱谷夜景，病房裡還算舒適。受源石激發的火焰彷彿還在視網膜裡燃燒，然而冷色的晚光卻澆熄了赫默的熱情。她感覺被掏空，至少一日份的鬥志已經見底。摘下眼鏡，她揉了揉眼睛。
終於熬過去了。赫默覺得太陽穴發脹，雙目乾澀，腳踝的源石似乎也出現磨損痛。而她控制住病情，源石也不該出現侵蝕骨骼的增生。大概是站姿不對吧。她想著，替手中的血液報告做第三次的檢查。
伊芙利特做的是黏膜的止血和感染節流手術。前者是因應現場判斷，還有局部攝影的觀察結果，後者則出於醫療部門的慣例。儘管沒有急性的礦石增生，中後期病程的感染者仍需要切除過大的皮下源石。
從麻醉到縫合傷口的時間比預想得更快。但等到手術塵埃落定時，塞雷婭已經先離開手術室了。她再一次不告而別，然後，這顯然不是此時該思考的問題。
因為赫默又累又餓。從伊芙利特做完鼻喉手術以來，除了整理一份份不同標準的報告，她幾乎什麼事都沒做過，然而成效卻低得可憐──女孩除了血球上的微粒通道增生之外，無論是感染和神經異常的幅度，都大幅地下降了。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
這是好事，卻不由得引起赫默的回想：在學時研究過的課題，名為共振分析的能量理論，或許和伊芙利特有某種關係。
打從實驗至今，有誰瞞著她什麼事。
在十世紀末，哥倫比亞的學者歸整了一種增幅源石技藝的方法。在此之前，學界只得用老舊的極地部族文獻，和萊塔尼亞一類法術學勝地的外流資料，論證源石在感染者器官上的作用。
源石行使的生物特徵，對血管作用、機轉，還有因人而異的體表變色，都只能依靠猜測。當然，那時的政府還沒有對這部分做出限制，私自培育感染者也是被默許的。但礙於證明理論，實驗室幾乎無法對平均差異過大的感染狀態，做出有系統的推論。
與調整真菌的變因不同，源石在生物體內生長的規律因人而異。即便在同時、同地，向雙胞胎血親植入高純度的源石，過後的感染仍不盡相同。
有段時間，至少在赫默就讀高中的時候，她聽聞學界在兜圈子。直到陸續出現的新興科技產業，才使礦石加工科技進步神速。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
膠狀的滲透化源石和永久性支架，能夠將激發法術的汙染物存放於人體內的固定區塊──感染者，尤其是技藝適性最高的薩卡茲族群能夠利用這股助力。在絕熱導管的引流之下，汙染物不會累積於血管內，造成病灶的轉移。同時，他們還能控制定量的微粒流往施術的肢體，短暫地增幅能力。
但這只是開始。
沃爾科特欽斯基、沙灘傘、塔山……遑論早已解體的洛肯水箱，或是日正當中的萊茵生命。研究發展到極致，推動理論的學者早已將目光從純粹的軍工業用品移開，往更加永續的視野看去。曾幾何時，篩選感染者資質的活動，已經成為臨床實驗的一環。
大部分人都不會知道洛肯水箱公司的解體的虛實。這間企業既是代罪羊，也是第一批在生物研究上步入禁忌的幼獸。它還太年輕了，沒有橫屍路旁的前輩供它借鑒。負責營運的領袖因此犯了大錯。
汰換了受試者的器官，以搭載源石的特殊裝置取代部分大腦，再誘發個體大幅壓縮過的源石技藝，不需要血親，僅靠實驗體對他人的精神共感，在不切除四肢的狀態下就能製造出絕佳的法術天才──將精神化為實體，令洛肯水箱公司毀於一旦的怪物。
赫默很討厭「怪物」這個形容。世界上沒有怪物。不顧眼光，為了目的而面露獠牙的傢伙，要比起惡獸更加駭人。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
再說巧的是，她正好見過這名實驗體。在羅德島，在推著戴上氣罩的伊芙利特，送入病房的數十分鐘前，那名外貌無害的菲林正踢著小腳，漫步於醫療部門的走廊上。
狙擊幹員，迷迭香……她記得自己曾問過凱爾希。對於目睹哥倫比亞的荒誕研究，並有所厭惡的黎博利，凱爾希並沒有透露太多。即使她時常自我說服，凱爾希給她的答覆之所以簡白，和她的不知情有關。而這根本是笑話。赫默知道對方在醫療行為裡的一些習慣，只有待過哥倫比亞科技公司的人才會有。
在這樣的前提下，她向自己釋出的那些文獻裡，又有多少真正可信的資訊？發生在迷迭香身上的噩夢，會不會正在大國的陰影下重演？
雖然如此，她卻又告訴自己，洛肯水箱已經結束了。那可憐的女孩不用活在他人設計的劇本裡，對她來說是嶄新的人生開端。
但是，迷迭香選擇善用她的天賦。從幼年的失控中解脫，被國境內的人道組織過繼到凱爾希麾下，她早已不是破壞的代名詞。
分別善惡，為了當下的美好而掙扎的菲林，確實是更像適齡的女孩一點了。從被掠奪的一方，直到接受，並轉而在戰鬥中掠奪他人的決意從何而來，赫默無法推斷。她也不相信未成年的菲林會具備真正的成熟。即便在紀錄的影像中顯得無感，那多半只是病症，或者故作冷靜而已。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
決意。要是伊芙利特奮鬥的理由也能夠如此寬廣，就再好不過了。
黎博利嘆了口氣。曾幾何時，疲憊的思考兜起圈子。她蓋上筆蓋，拿不定主意地審視自己的飢餓感，她從午餐後就沒吃過東西了。她在術後的十五分鐘進入病房，為了消除心底的不安，不斷以公式和病歷驗證數據，或翻找筆記型電腦的資料庫，一切始終毫無惡化。
這應該是好事，她卻不得不擔心起來。但她已經累壞了，於是轉換心情般關掉螢幕，望向折疊椅旁的病床。
伊芙利特就躺在那裡。在無需共用的雙人病房裡，那張靠近窗邊的大床上。
這樣的景象令赫默似曾相識。已經關閉的心電圖機。比起止血用噴劑，還要更為濃烈的碘味流動於室內。幾乎見底的點滴袋畫著羅德島的標誌。其中的液體靜靜減少，透過管線，將半透的營養液送入女孩右臂的針體上。雖然麻醉已經退去，也摘下了氧氣罩，不過女孩的意識仍沒有恢復。換上淡藍色病服的身軀躺在床上，微張的雙唇隨著氣息而隱隱起伏著。
這間病房和伊芙利特做入職體檢的那間幾乎無異。不一樣的，是床邊的三腳桌上放著巴掌大的方體。赫默看著單面透光的聚合物膠板，還有平放其中的紅楓標本，輕輕吐了口氣。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
她對花語一點概念也沒有。唯一知道的是，高度壓密的雙層膠板不是正規的標本包裝。在走廊上相會時，以「如果有機會，我想和伊芙利特聊幾句」為由，贈予自己植物標本的迷迭香選用楓葉，會是別有用心的嗎？
「您是問，和菁英幹員共事的感想嗎？」從繁瑣的驗算中抬起頭，銀白長髮的黎博利緩緩問道。
「嗯，」赫默再次強調，「不是受過晉升的職員。是有作戰經驗，資歷五年以上的幹員。博士空投後就不再撤離的那種，如果這樣方便定義的話。」
羅德島的普通病房和診療室是相連的。除了赫默和白面鴞，在休息室裡的幾名手術人員外，現在再沒有人待在五樓的醫療部門。
在其中之一的病房裡，奧利維亞．赫默與白面鴞正在檢討。赫默知道，參與手術的幾人還對伊芙利特的病況存疑。不過大多數人都是同情，或者想前來慰問。
當然，赫默一一婉拒了。除了和伊芙利特經歷相仿的迷迭香外。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「讓類似創傷的未成年人相聚是不錯的療法。但是，這會不會讓她更嚮往前線呢……」
「否定。」同室的另一名黎博利回答，「依據現有的情報推斷，除了奠定菁英幹員．迷迭香對於伊芙利特抱持共情以外，不推薦做出更積極的結論。」
「也是。不過，你是怎麼看出同情心的呢？」
「推測：以因應秋季之日照縮短而轉紅的楓葉製作標本，不排除幹員迷迭香有利用通用花語一類的隱含意。」於病床對側的辦公桌上敲打著鍵盤，白面鴞淡淡地說道。
「花語呀……」
赫默想起數十分鐘前，與三名手術室的同僚推著病床，將女孩送進病房的當下。那時的迷迭香正好提交完檢測報告。換上舒適的圓領毛衣，她晃著雪白長髮，在走廊與赫默撞個正著──其實是赫默撞上去的。大概是手術的操刀令體力透支了，她沒能跟上病床，只好在後方目送。她和菲林女孩就這麼在轉角相會。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「另外，在泛用的象徵意涵中，紅楓有象徵熱情，還有奮鬥的意涵。我認為和伊芙利特很配。」
「我倒希望她別這麼拼命啊。」從床邊的摺疊椅站起，整理好文件，赫默往白面鴞的所在走去。
「不過，現在說這個也沒有用。不論是凱爾希，還是參與手術的其他人，應該都在一步步接受她的病況。」
將紙本遞給桌前的女性，在返回床前的下一刻呢喃道。「……我也想知道，到底是出了什麼問題了。」
「您是說感染率的事嗎？」拖曳螢幕上的圖表，將數據導入算式的白面鴞開口。
「我也承認，這是值得探討的議題。儘管她在羅德島的病情早已被控制，撇除抑制劑的衰減效果，既然血液的微粒共振率抵達百分之九十，理論上會增加內臟源石的增生才對。」她輕咳一聲。受病症影響而僵硬的面容，罕見地透露出疲態。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「此外，我也做過定量的透析實驗了，數據和您推斷的方向類似。然而數字符合現場狀況，理論卻不行。這當然能解釋為個體差異，畢竟她在資質上就與普通患者不同──但是，我聽錫蘭小姐的口述表示，伊芙利特體內的源石似乎有刻意繞開腹腔生長的跡象。這與我們已知的實驗變因無關。」
「這是她個人的想法吧。」赫默轉頭，望著即將用盡的點滴袋。「不過，搞不好被她說中了也不一定。我當然覺得這是好事──」
「但是您卻感到害怕，對吧？」白面鴞毫無遲疑地答道。轉過了辦公椅，看著起身調整點滴袋的赫默。從女孩的手臂抽出針管，並拆下過筒和輸液管，整理空包裝的赫默顯然有些語塞。
「嗯。」她含蓄地點頭。從牆櫃裡拿出夾鏈袋，裝起點滴袋，她將袋子丟進回收桶裡。一會兒後，說著「坦白說，這樣想很不應該。」，她撫平頭頂的羽尾。
「我曾經在開刀期間想過，要是伊芙利特的感染因為這次的事情而加劇，她往後或許會收斂一點。但到頭來……」
「果然，我們還是換個話題比較好。」察覺要是放任話題繼續，赫默又會往不著邊際的自責直奔，白面鴞摸了摸下巴，以不算慎重的口吻回話。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「我記得您曾經問過，為什麼我會待在這裡，而我沒能在當下給出答覆。」她想著方才進入房間，還對自己協助博士胡鬧一事感到背叛，因而面容糾結的前同事。她為難地瞇起眼睛。
「不過，以拓樸學的角度來說，您在意的或許是我作為助理與你同行至今的心態吧？」
「那是我一時失控才問的，你不要當真呀。」赫默擠出示弱般的聲音，讓白面鴞再一次意識到對方在自省和謹慎方面的注重，或許與過去的犯錯有關。
過後，「白面鴞予以否定。即便那段對話並不具備實質的指責，對赫默醫生而言，也是超出臆測本身，從內化的思緒轉為意志型的對外交流。我應該給予答覆。」她清了清嗓，「畢竟，以廣義的範疇定義，我也是造成伊芙利特變成這樣的幫兇之一。」
「就說了，不要告訴我這些……」
「醫生，我不覺自責喔。」白面鴞睜大眼睛，「因為我們生來就是會越變越重。只要還活著，我們只會不斷變化。往好或往壞。那些壓在身上的東西就是這麼來的──然後，這又跟修整演算式的錯誤不同。人所犯過的錯誤不會被刪去，再去補救也沒有意義。我們只能做得更好。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「『因為身為學者，革新就是最好的端粒』，」赫默靠在椅子上，略顯舒緩地仰望天花板。
「沒想到你還把帕爾維斯老師說過的話記著。」輕嘆了一聲