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赫默將近二十分鐘沒有去聽房內的談話了。這當然不怪隔音，也與薩卡茲女孩和瓦伊凡的聲量無關。這段時間她靠在牆邊，設法令腦中揮之不去的混亂平復下來。
同時，她試著不把耳聞的閒話放在心上，尤其是伊芙利特談及自己，還有瓦伊凡的那些落寞。赫默覺得事情不該變成這樣。無論是她與塞雷婭的關係，或者從萊茵生命輾轉至此的全部，一切都不正常。
她已經去過餐廳，並把用過的餐盒洗了一遍，但折返後仍覺得自己像是被扔進洗衣機裡。
與機具噪音產生共鳴的身體妨礙了思考，放大了疲倦感的副作用。
而造成乏力的原因再簡單不過。從零食到周遭的環境，房內二人的話題始終與過去無關，但瓦伊凡也不像是假戲真做……想到這裡，赫默不打算猶豫下去，因為她沒有時間了。
她只是望著燈管，回想著聽聞的那些，扶著額頭緩緩嘆了一聲。她曾經一頭撞在門板上，而這下撞得不輕。因為伊芙利特的爆炸性發言造成的影響可不少，對她的身心來說更是如此。
就算從健康落入疾病，眼見曾經的憧憬毀於一旦，我完全不害怕，但這又公平嗎？赫默想道。太多人都得過且過，而我和伊芙利特也是。然而這還沒結束。塞雷婭說得對，我必須親手改變什麼了。
她按壓著眼窩，一邊從瞬襲而來的頭暈和噪音中振作。她聽見伊芙利特的啞聲搔抓著門板，一股難以言述的苦澀從門縫流洩。實際上她並不是那麼肯定，瓦伊凡對此的反應會遜於她。她其實該留在裡面的。赫默以為自己不會把女孩的幼稚反應當一回事，但猶豫久了，一聽見她的聲音又讓內心動搖。
莫名的背德感次入骨髓。
不論她的能力還是意志，似乎都離根除礦石病的目標遙遙無期，而她也只能向前踏步，和所有聚集在這裡的男女一樣。乾澀打磨著她的眼角，而她想辦法眨掉它們。那些環境的噪音遠去，只剩下因為鼻涕而隆隆作響的呼吸迴盪在耳邊。
赫默想坦白，卻覺得永遠原諒不了瓦伊凡，就連嗆進氣管的唾沫也這麼建議她。但不管她如何乾咳，蹲坐在無人的走廊牆角，心底的破口都無法闔上。她覺得耳鳴不止，胃和咽喉發酸，像岩漿，銷融外殼……
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突然，房門倏地拉開。赫默才轉過頭，就看見塞雷婭慣例的一號表情。她似乎沒能第一時刻看見自己，只是打氣般深吸了一口，又來回張望著走廊。
「我在這裡。」她叫住張望的瓦伊凡，腦海裡的鳴聲減緩了。她撐著膝蓋起身，感覺胃裡的酸澀換成了一種緩和的微苦。儘管她沒能克服心理的不適，不過略彎著身子望向她的塞雷婭，倒是緩解了她的冷感。
「你笑起來的表情真可怕。」
「也好。」她挪動了幾步。「我是說這樣也不錯。」赫默曾以為她終於傻了，但塞雷婭似乎是無視她的嘲諷。
「謝謝你。能像這樣和她聊上幾句，我很滿足。」
赫默盯著她。你玩夠了？她一度想抗拒對方的感謝，但最後卻不解地搖了搖頭。瓦伊凡不做悲喜，但給人的感覺卻更加清爽了。她的衣物上有著不自然的皺褶，而靠近腹腔的位置也有著銳物鉤刺而變形的毛線。
這麼看來，蠻橫地磨蹭過兩人的女孩估計能安然入睡了，不過這段肢體接觸顯然也影響了塞雷婭。因為連赫默也看得出來，這顆石頭已經接受了她與自己的約定。不過，她也可能從來就沒有違背的打算。
她們──薩卡茲與瓦伊凡或許達成了共識，也可能沒有。而赫默對後者的一切不能說非常清楚，但也算熟識了。從塞雷婭臉上的餘韻來看，即便圍繞實驗意外的事情遠遠沒有結束，她也無法預料瓦伊凡往後的行動，但能看著忐忑之情從對方臉上消失，赫默也多少打從心底感到寬慰。
儘管她內心極度抗拒對瓦伊凡放下敵意就是。
塞雷婭看著她的側臉，目光不減半分敏捷。脫節。倘若自己仍是臨床組的實習生，大概會被當時隨隊的她如此評價吧。當單位領導帶著疑問的目光已經抵達，而研究員卻未做出答覆，她的下場也顯而易見了。黎博利當然沒經歷過這種挫折。因此，雖對眼前的變化產生疏離感，赫默仍提神似的搖了搖頭。
「這是取捨，你愛做的那種──如果能達到目的，就不必把自己看得太重。」
原來如此。塞雷婭眨眨眼，卻又沒有離開的打算。她直視她，像是自暗紅色的眼眸裡讀出疑問。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「別鬧了。我們不需要再為這個話題起爭執。」
「嗯，那我們就此散會吧，」赫默回答道。「從今以後，你和她的生活得照舊進行……真的。」她的聲音漸弱了，「我不可能再容忍你這樣做了，你得想清楚。你真的把想對她講的說完了，對嗎？」
「誰知道呢。要說在自我和慾望之間取得平衡，我已經盡可能傳遞想法給她了。」
面對瞇起雙眼，呢喃著「就愛耍小聰明」的赫默，塞雷婭呼了口氣。脫去了亞麻色的短袍，穿著細織毛衣的赫默雙手抱胸，氣勢讓瓦伊凡心生卻步。
離得越遠越好，赫默想。她名義上是離席去拿保暖衣物，但手邊卻沒有任何能證明自己曾往返宿舍的服裝。基於個性和觀察力，瓦伊凡很快就會發覺她臉上的不安來自何處。
一個對同為保護者的第三者感到敵意，卻又在情面和他人期望中妥協的黎博利，會如何看待她與重視者的對話？又做何反應？瓦伊凡不可能預料不到。
但是塞雷婭什麼也沒問。她不反對塞雷婭的回應，事實上還為了自己的尖銳和惡言，由此延伸出的強勢而羞愧，但她沒辦法放下這些。
「話說回來，你有被她示好過嗎？」瓦伊凡收回掃視的目光，彷彿是為了轉移氣氛而開口。「我可能發現得太晚了，不過小孩子的肯定確實是很可怕的東西。」
「你不需要告訴我，我對你們的話題也沒有興趣。」
塞雷婭小心翼翼地點了點頭，後來用視線指向門板。「也對，你應該聽得夠清楚了。」
又來了？赫默抬起目光。除了狠瞪對方，她甚至想動用休息完畢的喉嚨一陣大罵，但黎博利最後卻只是輕嘆了一聲，下意識地佯裝不知情。
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「我原來是這種人嗎？」
也許是，但也可能沒付諸行動，她告訴自己。「我……呃，不是。我沒有這個意思。」塞雷婭臉上的平穩在一瞬間退去，她顯然慌了，事情不如她預料的演變。要不是被視線逼得停下，那張慣於持盾的大手大概要攀上赫默的肩膀，做最大限度的辯解之語了。
是我搞錯了嗎？但要不是赫默，還有什麼能碰撞病房的門呢。
她沒有質疑對方品格的打算，然而聽進耳裡的撞門聲幾乎指向赫默。她應該在乎自己和伊芙利特的對話才對。不過這樣的猜測也只是空談，塞雷婭唯一確信的是，對人的質疑不該過火。
「……抱歉，是我誤會了。」半晌，她脫口賠不是，眼神則不知所措地掃向拉門的滑軌。大概是在察看軌道的鬆緊吧。
「我無所謂。」赫默閉上眼，遲疑道，「我比較想知道你為什麼這麼想。」
「我待在房間時聽到拉門的撞擊聲，不可能是風壓，這個時間也不會有轉入普通房的患者。看來是我自以為是了。」
「不對。」赫默反悔道。不久，她的冷淡轉變為一種羞赧。「我、我是說，不完全是這樣。」
「……是嗎。」塞雷婭頓了頓，撫著下巴。看來她確實對自己的談話放心不下，也做了技巧生硬的偷聽。「算了，這不是什麼不能討論的事情。我只是想，你會需要時間接受這些。」
「咳咳。」
就算要調適，也不是由你這個熱臉貼冷屁股的傢伙來做。「接受？我已經開始整理那場實驗的資料了，能做到這點，我應該算是適應了吧。」赫默清了聲喉嚨。
塞雷婭微睜雙眼，「不，別太高估自己。這也是我常犯的錯。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
你常犯的錯可不只這些。赫默記得從地域和人事的遷移中脫身，已經是三個月前的事情了。看著再一次踏入即將穩固的環境裡的瓦伊凡，或許又要讓過往追上她，赫默忍不住去整理對方的毛衣下襬。那皺褶實在太礙眼了。
「說到接受，我唯獨沒辦法接受你。」她扯平衣襬，用冷淡的聲音回絕道。
「那時候你能替牽扯實驗的成員解圍，我真的很感謝，但往後不麻煩你了。應該說……我也有想做的事。會在羅德島上繼續研究，也只是運氣好，還有理念接近罷了。我明白大家是有別的，你也有想做的事，不是嗎？所以，往後除了業務以外的時間，別來干涉我……」
「我不會打擾你的。就算以同業的眼光來看，你想必也能在這裡得到發揮。」瓦伊凡似乎也在咬牙。「只是，無論你有什麼困難，隨時叫我一聲。」
赫默動也不動，胸口象徵換氣的起伏也跟著慢了下來。黎博利儘管在生活的磨練下成長，但終歸涉世未深。她的表情僵硬，看起來比先前更難自持，卻一言不發。
「孤獨與否和責任歸屬是兩回事。」塞雷婭皺起眉，在眨眼中摸起後頸。「如果你認為我在破壞你的責任感，我想讓你知道，不論是你或伊芙利特，都不必獨自承擔全部。」
「我們說不定連體驗都來不及就結束了。」
「奧利維亞。你在我面前或許可以這──」
「大家都知道這件事，塞雷婭。感染者們都知道，只是不說而已。」赫默的聲音麻木了，「但是說和不說有什麼差異嗎？伊芙利特也知道自己是什麼，也明白將來會變成什麼，也許不說更好。問題是，假如直到最後仍沒辦法改變的話，我……！」
「所以至少要幫她找到方法才行。」
「你說的方法又在哪裡！？」
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「這就是我們該合作的部分了。」塞雷婭望著怒目的黎博利，「在這之外的事，我會盡量不干涉，你也沒必要追究。」
「我不想談了，你早點休息吧。我還要處理明天的階段性投藥。」
「奧利維亞。」
「別這麼叫我。」她呢喃道。塞雷婭的說法再簡單不過。儘管對構成事物的因素感到排斥，而期望削減關注，也該以所選的目標為重。
然而直到現在，她才發現這種論調的荒謬之處。大局為重。換作是其他狀況：同業合作、雇傭兵協力，或者不同學術派系間的妥協。它們無一不是在取得最大的利益後分裂，進而讓本來各取所需的利己也泡湯了。
相反的，自己和瓦伊凡也不是這種關係。
她不得不承認，自從在會客室裡的檢查後，塞雷婭在她眼裡看起來越發複雜。之前這位獨自離去的防衛科主任幾乎成為她的肉中刺，然而赫默現在已沒有憎恨她的理由了。那種不平衡沿著掌心的熱，變成了一種不解和疏離感。
不久，「你看待問題的方式太過平面了。」塞雷婭平靜地說道，「現在肯定不適合談，我暫時也無法進入實驗室替你解惑。再說，目前也沒有業務表示我們將來有協力的機會。但撇開你的私利不談，我聽說伊芙利特現在的監護權還在你和白面鴞身上，如果有需要伊芙利特的資料，我也能提供藥物的沿用紀錄。」
「不需要。」赫默推了推眼鏡。「如果你覺得我自以為是，就當面嘲笑我也好──但是，我和這裡的各科人員已經盡了全力，這就是『我們』認知裡的全部。」
「認知裡的全部？」塞雷婭看著自己的手掌，確認似地握了幾下。「認為我幫不上忙就直說，別拖其他學者下水。」
「你幫不上忙，快滾。」赫默沒好氣地叫道。她越來越覺得自己不對勁了，特別對提及女孩，並由瓦伊凡親口告知的那些話題，她總會反射性地迴避。
再這樣下去，她會連可能的醫療資訊都錯過，甚至讓瓦伊凡取得等同她的管理權責。好吧，塞雷婭多半是為了安撫或誤導，才會這麼配合自己……關鍵是，即使赫默沒聽完房內的談話，以伊芙利特的反應，還有瓦伊凡的為人來看，她不相信塞雷婭會透露哪怕一句的研究情報給誰。不如說，她在過往的決算中引咎辭職，其目的已經再明顯不過。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
場面有點失控了。拚命伸出援手的瓦伊凡，還有不斷拒絕對方的黎博利，似乎都仗著對彼此的信任，因而試著去改變對方。好吧，今天發生的刺激實在太多，先是知道熟識的助理與戰術指揮官暗箱操作，幾個小時後又看著上場迎戰的親人在手術台上鮮血淋漓，好吧，我需要冷靜一下……
「呃，我還想告訴你一件事。」回過神來，瓦伊凡絲毫沒有離去的跡象。
「你到底走不走？」
「我只是想說，你一直以來很努力了。謝謝你，赫默。」吐露謝意的同時，塞雷婭像是怕她轉頭就走般，和煦地直視那對紅瞳。「還、還有，我希望多你關心自己的身心一點，你太瘦了。」
開玩笑。赫默不自覺縮緊下顎，想邁步離開的雙腿卻怎麼也不配合自己。幾秒後，她無力地抬起臉龐。
「……你到底想把我逼到什麼地步啊。」赫默不解地呢喃，音量趨近於無。
塞雷婭盯著她的頭頂。在轉身尋找椅子上的餐袋時，赫默深深吸了一口氣。
沒有人阻止她做什麼，沒人不把她的堅持放在眼裡。只要伊芙利特還是這個樣子，黎博利就有繼續堅持的理由，瓦伊凡也是為此而來，同時卻擺出一副「能做到就做給我看」的適能主義。大家都各擅其長，允許兼容，反而是她認為瓦伊凡無可救藥。
塞雷婭猜到餐盒的去向，於是緩緩走回她身前。「奧利維亞？」她最後問道，像是漏掉了那句喟嘆。
赫默愣住了。「你撐不到一分鐘就破功了。」
「無妨，這裡沒有別人。」
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「那又怎樣？你聽好，我已經不是實驗小組的人了。這裡是羅德島，而我的代號也不是這個名字。」
「對。但對許多人來說，你先是奧利維亞，才是赫默。古斯塔夫跟黛莉至今也這麼叫你。」
黎博利沉默了一會兒。「你為什麼會知道這些？他們的離職跟這件事無關，再說你也不可能認識植病組的人……」
「還是有不少人和你想法類似的，只是行動的手段比你高明多了。別輕忽人和人的關係。」
「……好好，我笨。順帶一提，我終於想起我為什麼會認識你了。敢在處室晨會裡把實驗班批評得灰頭土臉，也不管派系處境的人也只有你。」
是有這麼回事，塞雷婭頷首。在研究所的劃分裡，實驗班的上頭是結構科，而質疑操作手法的行為無疑是挑戰科系主任，還有其得意門生的黎博利。赫默依稀記得快十年前的一次階段性研究，而關乎檢討會的一切更是清晰。
那時，還能被稱作青年的瓦伊凡站在長形的純白房間裡，指出了當次實驗裡一項又一項操作漏洞和危險。沒有人敢應答。她無所顧忌，宛若出拳的一句句建言將系所的代表問得噤聲。
而坐在系負責人的身旁，負責實驗報告的正是赫默本人。一個黎博利實習生。
「有時候我甚至不知道你是在罵人，還是就事論事。你真的交過朋友嗎？」
「我不太依賴這種東西。儘管我認同必要的交際，但多餘的人際關係也只會讓我的判斷變鈍──話這麼說，我也在嘗試新的交涉手段。」瓦伊凡摸著下巴，「大概就像你先前說的，和你們互不干涉的那種，別擔心我。」
「那就是沒朋友了。」赫默挑釁道。再這樣聊下去，被逼得煩躁的反而是自己。「能這樣以主任的身分橫行在各科之間，誰還要替你的事業操心。所以說，你還是過勞死最好……」
「再說吧。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
咦。從逐漸高漲的情緒，和被僵硬的聲音唐突打斷的惱怒中清醒過來，眼見瓦伊凡抬起視線，赫默也順著掠過頭頂的目光看去。起初她還對塞雷婭不自然的跳躍發言感到迷惑，然而，當她看見不遠處的載貨電梯隨提示音開啟，從箱體裡透出的清澈藍眼時，又暗自嚥了口氣。
「……哎，你果然又惹到人了。」
「我不記得自己有做什麼太過火的事情。」塞雷婭邁步，自顧自擋在赫默身前。「你退後。」她最後看了赫默一眼。轉過頭去，目光便不再移動半吋。
赫默退了半步。這已經不是警戒一詞能形容的程度了。而是在判別對方的意圖後，隨時能出手阻擋的態勢，然而她不感意外。
她是擅長和實踐派的研究人員交談沒錯，但每次都是這樣。特別是那些能在任何時候架起裝備，為了鎮壓實驗生物而奔走的防衛科成員，與他們的話題往往在警報聲中戛然而止。看著瓦伊凡堅實的背影，赫默的腦中不由得想起研究所裡常見的系統式警報器，其高亢而起伏的尖聲。
她清楚塞雷婭為何戒備起來，畢竟在訓練場裡的激戰有目共賭。而當貨梯的網格式閘門徹底退去時，瓦伊凡的背脊已如測試時那般繃起。
赫默從塞雷婭肩頭邊望去，看見一名身材精壯的菲林站在那裡。她的灰黑色長髮隨興地披在後頸，臉龐以青年而言也算早熟，鬥士體格，是專於近身作戰的幹員。準確來說，她是位近衛幹員。一個不協調的關鍵細節：腰胸比。它看上去強韌而敏捷，和前臂的飽滿相得益彰。
煌就站在那裡。右手提著裝了瓶罐的塑膠袋，識趣地撇著頭。她的臉上還貼著膠布，不過穿在背心外頭的已經換成了防風外套。從站姿和受擊的位置推論，她復原得很快。那身衣物也很適合在晨跑時出現，尤其是搭著四肢勻稱的菲林女性。
「喂，大姐，你變臉的速度有點快喔。」煌不客氣地笑道。「我就這麼不受歡迎嗎？」
塞雷婭和她對視著。那名菲林先踏出腳步。她順手按了貨梯的關門鈕，一派輕鬆地走了過來，但就算是赫默也能看出她蠢蠢欲動。煌沒有和赫默的眼神接觸，而塞雷婭也對她的自嘲不做裡會。
「你想多了。」塞雷婭不改平淡，「看來你康復得比想像的快，真不容易。」
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「是嘛，誰知道會被一個老大不小的傢伙揍成這樣呢？」她搔著臉頰，停在塞雷婭面前。「嚇了一跳吧？我是不知道你出了多少力啦，不過你肯定很懂，要是吃了快二十發這種拳頭還能爬起來的人，會來找揮拳的傢伙幹什麼。」
「煌……」赫默呢喃道。和擋在她身前的瓦伊凡相比，蹙眉的黎博利臉色一沉。「在你動手之前我想說，很抱歉破壞你後半天的心情。人事的專員沒能考量到你執行完任務的狀態就安排測試，造成你的疲勞了。」她接著說。
「動手？」」從略高一些的瓦伊凡背後傳來聲音。煌先是磨拳擦掌著，又被聲音叫住，才探出身子查看。「我不是──等等，等一下等一下！」
這位近衛幹員的反射弧似乎比想像得更長，赫默暗暗嘆了口氣。菲林結實的上身從瓦伊凡身旁冒出，像是在看寵物一般，她淡淡地「哇喔」了一聲。
煌目光炯炯，儼然沒了殺氣。「您就是赫默醫生吧？以往都只有在視訊上見面，沒想到真的和畫面上一樣小巧呢。先前能幫博士下薩爾貢地質探查的指導棋真是幫大忙啦～我們也輕鬆多──」
「原來你是來聊天的，煌。」塞雷婭嚴肅地盯著她。「希望你沒忘記自己的目的。假如這裡沒我的事，我先走一步了。不過，要是有事相煩，衝著我來就好。」
歪著身子打招呼的煌停了下來。聽著不客氣的請託，她站直身子。儘管比塞雷婭矮了一截，兩人的肩幅卻是相等的。
「哇，過份耶。」煌輕佻地吐舌，「你以為我來這裡幹什麼的？我知道你肯定覺得我是來找碴，但我完全沒在生氣啦。總之，你的賠禮不賴。我就勉為其難收下啦，多謝……」
塞雷婭瞇起眼睛。「你的發言一點邏輯也沒有。」
「你把我的肚子像麵團一樣猛揍的時候就有邏輯嗎？」煌咧嘴笑著。瓦伊凡沒挪開目光，連著煌可能揮出的拳路都看在眼裡，她只覺得小題大作。
「這麼追究起來，烘乾衣物和烤麵包也沒有邏輯。」塞雷婭收緊下巴，「這是先後順序的問題。挑選容易進攻的地方，做結構性的破壞。你作為近衛幹員應該很熟悉才對，不過，似乎不太能接受被如此對待。」
「操。」煌大動作地抓了抓腦袋，「一定有人說過你很會激怒人。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「個人心理上的脆弱與否，和我對她的人身評價無關。」塞雷婭不以為然，她早就習慣面對逞兇的年輕一輩了。
「我是有失分寸，而我也願意付出代價。但論我邏輯和敘述層面的深淺，也只是實話實說。煌，你身為菁英的戰力和判斷無庸置疑，我也期待往後並肩作戰的機會。我是這麼想的。」
「我……哇喔，」煌眉頭一挑，踮起腳，看著塞雷婭身後的黎博利。「你們家大姐不會連說夢話都是這種口氣吧？」
「『你們家』？」赫默複誦