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我是該整理好心情的。奧利維亞．赫默如此暗想。
這會是個轉捩點。如果搞砸，她們三個人往後都不可能好過。眼下沒有更好的解法，而逃避的思緒雖然退去，但未知的猜疑正伴隨一次邁步，在她的心中逐漸萌發。
直到現在，這位遊走於研究室與病房的黎博利才發現一個嚴重的問題：她處理自身感情的能力，或許比她在離開哥倫比亞那天早上，第一次做的蛋捲還要糟上百倍。
當然，這不全然是她的錯。
赫默至今有五分之一的時間是在實驗室裡度過的，習慣了接收、分析外在的知識。再加上不時造訪的同事，為情感糾葛而吐出的喜怒，總讓她自以為了解思緒，尤其是作為傾聽者的自己。聽取他人的經歷和閱讀文獻，其實沒有太大的區別。
他們都不屬於自己，看起來繁瑣，卻沒有一個是毫無可取的。如何從這樣的雜訊之中尋找有效資料，正好是她擅長的事情。
她也認為這種邏輯適用於自身。因為意外重逢而動身，試圖憑藉己力，將問題處理妥當的自己，肯定有值得分析的事項才對。
然而闊步於通道上的她卻產生了意外的質疑。
她該怎麼接受，其實這種思維只是種從未戳破的感覺良好？不光是亞葉，現任同事們認可她的善於傾聽，這已經很不錯了。以謹慎而略帶樂觀的說法甚至能解釋為，她對外的俐落與自我缺陷，本質上是兼容的兩種矛盾。
但是她並沒有為此憂慮。赫默唯一擔心的，是將這種偶然發現的脆弱暴露在熟人的眼裡。不懂得審理情緒，如垃圾般的記憶本該被焚化爐燃盡，然而它越積越多。
這份毀滅性的情感本該在她的心頭發酵，最後對什麼人造成傷害，但預期卻趕不上轉變。
她不曾奢望過解脫，但一雙雙手及時伸出，在每逢無望之際拔除了過往的陰霾。要不把這稱為無形中的助力，她大概也找不到別的形容了。
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從抵達一樓的電梯中走出，她瞟了一眼手邊的醫藥箱。那是她還在研究所時，由國內的雷神工業贊助的部分裝備，也是全套的醫檢器材。
一應俱全，唯獨使用者的心靜不下來。她在握緊之餘調整手指，讓指節不至於被有稜的握桿折磨著。
現在，經過了一個多小時的睡眠之後，她算是找回了過往的凌厲。她應該把精力拿去與塞雷婭對質嗎？在診間的朦朧時分，她曾經覺得自己能將對方批評得體無完膚，但是她很快就後悔了。
這種強勢的作法不適合她。受到了別有用心的駁斥，使得心底雲開月明的現在，那想法不只被理智遏阻，就連大腦也宛如暴露治療般，不斷回放這尷尬無比的過去。
赫默猶豫不決。
後來，她正式與幼稚的復仇心態告別。放開侵略性的想法，她卻感覺不到一絲輕鬆。模擬著可能發生的情景，她站在羅德島旗艦的B201號會客室前，打氣似地深吸口氣。
搶走了敲門聲應有的職位，象徵鎖頭退開的提示音戛然響起。感應裝置的燈號轉綠。
赫默的視線在延展的房門口掃動，又探頭查看，將玄關以內的空間納入眼簾。
如同預期般，那高挑的瓦伊凡女人就坐在方桌旁，翻閱著手中成冊的文件。
帶有纖維骨架的黑褲裙將強有力的雙腿遮起，淺色澤的毛衣上烙有內凹的褐色條紋，如同機械外殼的零件一般，替蘊含氣力的軀體增添存在感。
然而，赫默的視線卻在那之上。綻放莫名光芒的火色眼眸從文字間抽離，倏地朝她望去。即使透過視線交會，能夠窺見那不曾變化的熟悉目光，拳手般謹慎的眼神仍沒有絲毫懈怠。看著赫默寬鬆，又像是遮蓋心底瘡疤的麻色短袍，瓦伊凡女人放下書本，從那張辦公椅站起。
兩人都不敢開口。
隔著幾張椅子和一段距離，端詳著那面黎博利特有細緻五官的塞雷婭，因為她向下延展的線條而嚥了口氣。就算被短袍的寬大布料擋起，若隱若現的腰身和肩幅仍然被收進眼裡。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
過去的赫默有這麼瘦小嗎？她記得那位在研究室，或者會議場合與自己針鋒相對，不屈於體格差異的女性，身軀應該是更飽滿的才對。當塞雷婭正猜想著赫默獨自經歷的不穩，心思因而糾結之際，赫默已經踏出腳步，把手中的長型醫療箱擺在桌上。
因為初步檢查而進入會客室，加上這趟就有四次了。房間裡沒有攝影機，當然，赫默也沒有為難他人的興趣。只不過，醫療部門所在的六樓，不對尚未取得職員資格的人開放。在居中協調過後，她選擇在入職者們的房間裡準備體檢。
憑著過去的認知，在數秒內確認過器材種類的塞雷婭，往標有雷神工業徽章的箱子瞥了一眼。
她注視起穿著慣用服裝的赫默側臉。在充斥現代用品，以及跟風而造的極簡主義傢具的房間裡，赫默富有設計感的衣著確實值得稱讚。
在前往這個組織的實質領導人，凱爾希醫生的辦公室後，協議和多領域的合作協議接踵而至。塞雷婭整整二十分鐘沒有停止說話，能將她激發至此的凱爾希，也終於展現出值得敬重的態勢，還有關鍵而尖銳的問答。
也是在這段時間裡，她才意識到羅德島的入職檢測不只有單純的口試與實戰。每簽署一張相關領域的合作，她就必須接受相應領域的考核。
因此，她在微生物實驗室和基因學上的文獻，似乎變成了僅有的複習資料。在今天剩餘的測試結束後，等待她的，還有四項書面和法術原理的檢查。
在那之外，她還藉機請教這位指揮者有關伊芙利特的現狀。經過理據兼備的長期紀錄，塞雷婭才終於對這名朝思暮想的薩卡茲女孩放下擔憂。
既然對高層說明過自己前來的原因，主事的幾名人員也表態過願意協助自己。從凱爾希和博士的態度來看，自己暫時是不用擔心會受到質疑。
但這卻幫助不了放鬆。只要羅德島的主體意識想要，不管伊芙利特和赫默會受到什麼待遇，似乎都不奇怪。
同時，也要有主導者重啟研究，將伊芙利特的能力應用在武裝衝突的可能性。靠著麻痺中樞神經，在剃光頭髮後取出腦漿──面對這些過於嚴重的想像，塞雷婭注視著赫默的舉動。她已經在準備手電筒和口腔鏡了。
此時，那張細緻的臉突然撇向她。紅褐色的眼眸帶著陌生，又想確認什麼的渴望，直視著瓦伊凡女人的臉。
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就是這次的視線，奧利維亞．赫默才終於確認一件事。或許從分離至今，她所猜想的一切疑問都是多餘的。對方觀察著沒有變化的她，而塞雷婭給赫默的感覺也是。
「……我猜到是你。公告的臨床醫師裡，只有你今天下午休診。」
「這件事也可能交給實習醫生呀，怎麼就認定是我了？」
「你不會把這個機會讓給別人。」
「謝謝你看得起我。」
赫默觀察著房內的行李，又望著她。「真好，你看起來過得不錯。」
「不至於吧。」連嘆息也算不上的反駁，和話語一併吐出。
像是要伸展雙臂，塞雷婭轉動肩頸，平靜地答道：「不過……要是你們也能這樣，我會很高興。」
赫默片刻不語。從硬質的扁塑膠盒中拿出壓舌板，她強忍著心底的翻騰。「真虧你說得出這種話。請問這是身為防衛科主任，還是塞雷婭本人的心得？」
聽著無法控制的話鋒，瓦伊凡女人嚥了口氣。「兩者都是。」
「你覺得這言不由衷，我還是會這麼想。這跟你的信任無關。」
「真是可怕。」赫默替手電筒裝上電池。大小能握於掌中的管狀物體，前端有著塑膠製的鏡片。
「你就是這麼頑固，才會兩年都找不到人吧。不願意向他人尋求幫助的你，只會扛著責任，一個接一個……好像從來都沒有想過──」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
她低頭看她。「可是我做到了。」沒有等赫默回應，塞雷婭接著說：「同時也輸得很徹底。」
「那你一個輸家來做什麼？」搖了搖手上的糖漿瓶，赫默的表情沒有變化。
「來完成沒能做到的事。」她細語，「比起這個，伊芙利特的狀況怎麼樣？」
「她健康很多。做過一次性的腹腔手術，代謝問題跟幻肢痛都減少了。」
「……那，精神還好嗎？」
「一樣固執，但沒有你這麼麻煩。」她聳了聳肩。
「還有，別在我面前示弱。在表達自己的無力之後，你看起來更可憐了。」
被壓抑內心動搖的聲音刺擊自己的不堪，塞雷婭支撐身體的力道在下腹散開，就差將瓦解的屈服感傳回周圍神經了。找不出能夠回答的話，瓦伊凡別開目光。
「……但是，我得為了伊芙利特向你道謝。」
她走向她。將檢查口腔的器材擺在鐵盤，從滅菌過的密封袋裡拿出手套，再指了指瓦伊凡。一邊說著「就在這裡做嗎」邊拉了張椅子，塞雷婭毫無怨言地坐回椅子上。
赫默只是沉著臉，什麼也沒有回答。她發覺事情遠遠超出自己的預期。儘管錯過了兩年，他們在研究中培養的默契卻沒有減退。
然而，就是這層羈絆才惹人惱火。
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「她對我來說……不，我想不必解釋已經知道的事情。要是那個時候你沒出現，即使只是早晚問題，我想伊芙利特到了陰間也不敢見我吧。」
死後的世界嗎？聽見出身理工的赫默提出這個概念，雖然不至於太過失望，但是耳聞的當下還是有些衝擊性的。因為自身的感染，而對注定到來的死亡有所想法嗎。她確實變了，塞雷婭心想，但她也沒有變過。
她坐在身旁。拿起棉棒，在酒紅色的硬幣型罐子裡沾染黏液。那是減少汙染源石活性的短抑制劑。黎博利舉著它，呢喃了一聲。瓦伊凡應聲張嘴。
在硬底的棉棒進入內頰前，赫默的另一隻手率先撐開她的嘴角，拇指的力道大得讓人起疑。
塞雷婭疑惑的眼神沒有持續太久。赫默知道，她發現自己在趁機報復，但也不打算辯解。棉棒在瓦伊凡的口腔黏膜上滾了一圈，讓泛藍的藥物在上頭做標記。公式化的過程，卻也是必要。
藥物沒有變色，與源石反應的墨綠沒有出現。但她還是換了無菌竹籤，在瓦伊凡的嘴裡刮了些細胞下來，放入管裝靜止液裡。
門外應該響起了廣播才對，無關兩人的那種。但是房內的時間卻很慢，而且與世無爭，就像一切都遠去了。聞到潤絲的軟化頭羽傳來香味，塞雷婭的視焦才從發愣的放空中回神。
「她似乎還把你當作是想要成為的人。因為你一直以來的鼓勵，她才能像現在這樣努力，過上積極的生活。」
「……故。個鶻賀蛤噁職格給感嘿個賀，偶欸沒仍剛沆咖。」
*不，這不是什麼值得被感謝的事，我也沒能幫上她
「安靜，我聽不懂。」咚的一聲，沒關上的手電筒揮舞著光線，往瓦伊凡的額頭敲去。
嘴上說著，她卻補了一句。「但是你知道就好。」
好近。屏住呼吸的赫默換了份器具。配著手電筒的照明，口腔鏡伸入顎部，調整視角而碰撞的硬物感一次次傳來。
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黎博利躁動的清香，還有些微的熱流刺激著鼻頭。讓自己動搖的，究竟是這份未了的遺憾，還是黎博利女性的存在呢？無法判斷，體認到這份焦躁不可能透過鍛鍊化解，她只是觀察赫默專注的雙眸，思考如何對接下來拷問做出答覆。
「你是該放下這些了……羅塔斯的事情就留在那裡吧。不管你想怎麼挽救，事實就是這樣。我沒有改變過根除礦石病的想法，只是體會到自己的無力，才會尋求這種地方的協助而已。」
聽見赫默失落的聲音，讓心底的絞痛變得更強了。無力──別這麼說。無意識地在面顎肌肉施力，變得想解釋話語的塞雷婭目光不移，但赫默卻始終望著眼前的那張嘴。
「真乾淨，連牙結石都沒有幾塊。」
「唔。」
「能這麼維持健康很好啊。你還要靠這張嘴過上好長一段時間呢。」她繼續說道。
既有些欣慰，同時又被遺憾壟罩的雙目，終於和瓦伊凡對上了。
「……至少比我們都久。」
這是故意的吧。如果你需要任何安慰，根本不需要故作可憐。
說啊，我就在這裡。想要什麼儘管說。除了那段時間之外，我都能給你。
千百種聲音和念頭如同星空，在腦海裡擴展，和她的意志力拉扯著。
塞雷婭內心希望話題能不被帶偏，但是這太難了。學過薩爾貢柔術，對腕力也無比自信的她，照樣被面前的赫默扳倒了，心神也跟著翻來覆去。
口腔檢查結束，塞雷婭以紙巾抹著嘴。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「……也許吧。但是礦石病的歷史，要比泰拉的歷史還短。」
「你認為這不是起源於自然的疾病，所以還有救嗎？」
「我想是的。不過這個社會還發展得很慢，所以才對治癒感染的目標如此消極。」塞雷婭就事論事的氣場，把赫默心頭的灰暗又磨去了一層。
她迷惑了，她時常說服自己，塞雷婭的步調不是常人接受得來的。太頑固，灰白色的硬質頭髮和體格太瓦伊凡──現在她得不承認，這其實沒什麼不好。
「……很不巧的是，我也有同樣的想法。」
她們維持這段距離。瓦伊凡捲起衣袖。那雙手如記憶中一樣壯實，然而傳來的暴烈卻遠不如過往張狂。她的鬥士心理得到了沉澱，連帶讓五官變得更深邃。
眼神交會，她掀起褲裙。
赫默每觀察過一片表皮，眼裡的情感就更加複雜。青筋和疤痕，還有抑制豪勇的某種理性構成了她的肌膚。她不能確信對方的想法，但至少，自己為了眼前的景象而動搖的心是確實存在的。
「既然這樣……」
「來到這裡以後，我稍微改變了心態，塞雷婭。太過高遠的目標不適合我，所以我選擇從頭來過。」
拿著短距離用的共振器，末端如滾軸的手持器材沾上了呈像用的半透冷液，感測器順著前臂，向飽滿的二頭肌滾去。赫默知道這種檢查的不適，但女人卻不為所動。在條碼機似的儀器另一側，擺在桌上的手提螢幕正投影出捕捉的畫面。
隨後，掃描的位置輪到了尾巴。觀測時間不長，但是狠狠地抓著稜狀鱗片不放的赫默卻覺得過了很久。即使被翻開瓦伊凡的神經敏感帶，以手指觸摸尾骨根部的肌肉群空腔，受檢的那位依舊不吭一聲。
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包含手腳在內，這樣的檢查一共進行了五次。然而結果卻一致地可怕。同時，這種結果也熟悉得讓人嫉妒。
「我發現得到礦石病不全然是件壞事。從那些淺眠時的腹痛，還有擠破皮膚的結晶裡，我能感覺到活著的實感。」
嘆了口氣，赫默伸出手，替她拉下袖子。那摺得不整的袖子在她看來，是有些礙眼了。
「奧利維亞，我自己來就──」
「別動。」
因為衣袖擱著關節而握緊的手指，力量透過前臂的神經傳來，讓塞雷婭有些心跳加速。是挺莫名的沒錯，但端詳那張為固執而陷入苦惱的臉，還是很令人懷念的。這多少讓她想起在研究所時，出題刁難赫默的那些日子。
結果是完全正常。不要說嚴重的病癥，瓦伊凡女人的附肢內不存在任何肉眼可見的感染源石。
看著赫默的面容，她得出一個結論：要是轉移話題，她肯定會談起自己的身體的。
塞雷婭無法想像她在談論盡頭大吼的畫面，也不認為赫默對自身的病痛已經看開了。她需要人推一把才對。理應如此，塞雷婭卻攔不住她。
「這種實感能促進我思考。從這個角度出發，我也許能做出比以前更好的研究也不一定。」
忍下想擁抱，並安慰對方的衝動，瓦伊凡女人深吸口氣。「你振作點。我知道你根本不是這麼想的。」
「……不對。」從拉扯衣袖的喘息中回復，她變成了毫不相干的陌生人。一邊以桌邊的衛生紙擦手，從瓦伊凡女人的身邊退開。
「老實說，我現在的狀況還不錯。羅塔斯的資料和這裡的研究搭配，特製的藥物多少減緩了伊芙利特的病況。因為礦石病的關係，她也對自己有了瞭解，這是好事。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
自胸前的口袋裡拿出筆，赫默在攜帶的記事本中描述結果。她撐著桌面，受髮絲遮斷的視線中，飽含著某種終於清醒的暢快感。同時，也是任性的鬧脾氣。
「因此，關於伊芙利特的將來，還有我們的病要怎麼解決，由我負責就夠了。」
片刻，她看著她。眼睛在栗色的瀏海之間閃爍。
「因為伊芙利特現在夠強了。她能保護我。這符合你的要求吧？」
「你知道我在說什麼。我已經錯過一次，我不能連這次也失手。」走向桌邊的女性，塞雷婭直直看著對方開口。赫默因為掙扎而握緊的手掌還微微發抖，就算把持著筆也無法掩飾。
那不是乞求，帶有期望的話語卻反而向自己誘惑著放棄。
她將紙上的描述字句打上句號。板著臉，轉頭仰望塞雷婭。
「我老實告訴你──伊芙利特可以保護我，就是這樣。」
向自己投射的視線是如此柔和，卻有著不容退縮的決意。與之相比，房間的白熾燈都顯得黯淡。
「當然，這句話的本意對你來說，可能太過沉重了。」
……也就是說，我們不需要你。得出了結論的女性沒有回答。
半晌，她徘徊在投降與抵抗的邊界，擦淨的手臂宛如泡進薩米冷湖那樣發寒。
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接下來，女人的內心有什麼破滅了。構成內心的東西剝落，長久壓抑的那些則傾洩而出。硬物混著液體的落水聲回響著，在塞雷婭的腦海裡激起蜃景。
向你們伸手有什麼不對？沒有讓一切重來的力量，我只能繼續承擔，繼續走下去。直到這一步，你還要