城堡坐落在伦顿河的河湾处，三面被河水环绕。唯一的陆路入口被一座围墙城镇盘踞，城镇依偎在外城墙的高墙之下。城堡外层是新式建筑，墙壁呈弧形，矮圆塔突出主墙，弓箭手站在塔上能看清墙脚并抵御来犯者。
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外城墙内的主楼是“楼中楼”结构：巨大的圆形围墙环绕着中央一座高大的方形塔楼。塔楼右侧，直到内圆形围墙的空间里，有一座大厅，陡峭倾斜的屋顶高达中央塔楼的一半。整座建筑蔚为壮观。
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马车穿过城镇，这里和阿斯彭很像，全是石板屋顶的白墙房屋，密密麻麻挤在一起。除主街外，其他地方窄得容不下马车，只能勉强能让两个男人并行通过。
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外城墙与城镇之间是深深的干壕，马车须通过吊桥才能跨过。车轮碾过吊桥时，发出雷鸣般的哐当声。塔比莎用手捂住耳朵，却难掩兴奋的笑容。当后轮踏上桥对岸的鹅卵石路面，声响骤然停止，取而代之的是马蹄踏在石头上的稳步嗒嗒声。
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宽阔高大的城门通向内外幕墙之间的庭院，左侧能看到马厩院，正对着兵营。卡特琳和费尔不为所动，塔比莎却目瞪口呆：无数士兵要么列队行进，要么在枪靶和四方阵前演练激战，场面令人惊叹。
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毫无预兆地，马车停了下来。片刻后，穿黑白花斑制服的年轻车夫打开车门，敷衍地欠了欠身：“到了，先生们，女士们。”
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“谢谢。”费尔心不在焉地递给车夫一枚银币作小费。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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车夫笑了，脸色柔和下来，转身扶卡特琳下车。她礼貌点头，站到费尔身边，努力不盯着周围环境发呆。塔比莎可没这么拘谨，没等车夫帮忙就跳下车，原地打着转，想一眼看清围墙内的所有景象。
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“想必您就是费尔博士吧？”一个穿深灰色衣服的矮个男人几乎是悄悄走近问道。可就在这时，塔比莎突然欢呼起来，打断了此后的寒暄和正式礼节流程。
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“舒拉！”她大喊着穿过庭院跑去。
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卡特琳和费尔抬头，看见舒拉公主穿着飘逸的米色长裙，头戴头饰，正笑着快步朝他们走来。
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“殿下气色很好。”舒拉领着他们走上主楼梯去往国王的前厅，费尔开口道。
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“谢谢费尔博士，很高兴再次见到您。旅途还顺遂吗？”舒拉礼貌回应。卡特琳和塔比莎交换眼神，舒拉简直判若两人，浑身透着宫廷贵女的仪态。
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“还算顺利，毕竟情况特殊。”费尔答道。
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“您此次来访的缘由是？”舒拉仔细打量着法师。她对潘朵里亚魔导教团并无恶意，但已不再是其学生，梅隆家族的职责永远排在首位。她对魔导教团的政治和迫近的战争略知一二，知道代表巨变的巨轮已然开始悄然转动。
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“就是众所周知的那样。”费尔回应，“想必您已听说西边军队正在崛起，战争将至。这里的人们害怕吗？”
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“战争总有恐惧相伴。有人获利，有人覆灭，这就是战争的本质，不是吗？”舒拉语焉不详。她清楚费尔的来意：想知道普雷西普斯会站队哪一方，抑或保持中立。
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“在阿斯彭，商人担心若选边站会遭封锁，”费尔谨慎地说，“但并非所有人都支持中立。有人说，强大的普雷西普斯舰队能抵挡所有来犯者，而普雷西普斯可通过支援东边的盟友获利。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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舒拉直视前方，以免泄露梅隆家族的谋算。费尔想争取普雷西普斯支持廷泊尔及东南方城邦。若普雷西普斯中立，对他们将是灾难。尤其如果查利斯转而支持西境的话。可参战对普雷西普斯风险太大，收益甚微。她叔叔或许想索要优厚条件，若暗示可能与西境结盟，谈判筹码会更足。“费尔博士，您似乎认为普雷西普斯只有两种选择。”
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“是的，这是我的礼貌假设。”费尔语气带了丝锋芒，“当然，事实是你们别无选择。”
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舒拉停下脚步直面费尔。这是威胁吗？她心想。虽轮不到她置喙，但这位法师是少数她信任的外人。若他说普雷西普斯别无选择……她皱眉沉思，决心多听些。
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“这场战争气氛不同。若西境此次获胜，无论你选哪一方，无论如何假装中立，他们很快就会兵临城下。”费尔的声音很轻。
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“恕我直言，我只是个愚蠢的女人，不懂政治。这该是您和我叔叔讨论的事。”舒拉突然又笑了起来。
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“若女子的低语能落入恰当之耳，便胜过千军万马。”费尔引用道。舒拉谦逊地低下头，避开目光。“看来我们达成共识了。”费尔低声说，不让卡特琳和塔比莎听见。舒拉几不可察地点了点头。
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“殿下，”费尔轻快地换了话题，“今天风向是东还是西？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“哦，今天天气宜人，费尔博士，”舒拉随口道，“但我觉得可能会刮东风。”
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费尔身着最体面的黑袍，右手紧握法杖如旗帜般挺立，他站在两座巨大石拱之间的坚硬石板地上，地面由大块方形石板铺成。这房间更像将军的营房而非国王的居所：一侧有巨大的地图桌，墙上挂着各式剑、锤和长矛。两扇大窗之间放着一把雕刻精美的木椅，摆在红黑花纹地毯上，仿佛暂代王座。
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“我先失陪了。”舒拉示意女孩们跟她走。
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“可是……”塔比莎想反对，她从没见过国王，大老远来可不想只看个空房间。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“塔比莎，现在跟我来。”舒拉压低声音，拿出往日的威严。塔比莎撅着嘴，脸却红了。
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卡特琳反倒松了口气。佩伦国王名声可怖，她在宴会厅见过不少贵族，深知王室的荣宠往往是把双刃剑。
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她们走后，费尔故作毫不在意。佩伦无疑就在附近，或许正监视他。若有人写本《觐见手册》，肯定会把这招叫“煎熬之策”，比“挚友之礼”或“御座凝视”更实用。
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佩伦确实在监视。他站在粗制屏风后，屏风与远墙融为一体，不细看根本发现不了。但从访客头部的倾斜角度，佩伦意识到法师知道他在。
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这阿尔隆·费尔倒是冷静，佩伦心想，突然觉得在自己的内室躲躲藏藏很可笑。有那么一刻，他觉得自己像个假扮国王的骗子，随时会被揭穿。父亲去世那天他有过这种感觉，之后偶尔也会，只是次数渐少。如今只有在大人物面前，这种感觉才会回来。他想，父亲是否也有过疑虑？想着便从屏风后走出。
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“费尔博士，抱歉让您久等。”佩伦说话时，毫无歉意。
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“陛下，我听候差遣。”费尔躬身行礼，幅度比高阶贵族略深略久，却比骑士或富商简短得多。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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两人对峙而立。佩伦身材魁梧，中等偏高，不算年老，看起来强壮有力，或许还能再添些战伤。他表情平淡，眼神却闪烁着激情，暗示内心波澜，不过费尔怀疑没多少人能看透。
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“听候我差遣？”佩伦嗤笑。
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费尔没回应，只是缓缓眨了下眼，表示听到了。
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“我倒觉得，你希望我听候你差遣。”佩伦继续道。
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“您是说战争吗，陛下？”费尔直奔主题。
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“不然你为何而来？”
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“是的，陛下。”费尔声音低沉，眼中闪过一丝力量。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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佩伦咕哝着点头。他喜欢直来直去。“说说，魔导教团对此有何兴趣？你们这些人不向来不插手西境与中原联盟的周期性冲突吗？”
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“西境想靠魔法打破平衡，此次或许不会像往常，恢复战前的常态而告终。”
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“我明白了。”佩伦看向别处，这倒是个新消息。
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费尔等待着。
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“或许这更该让普雷西普斯此次投靠西边，或彻底置身事外？”
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“做西境帝国的小盟友？还是你觉得西境的野心止步于中原？”费尔语气像在讨论学术问题。
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佩伦点头沉思：“潘朵里亚保持中立，但我们对滥用魔法的态度并非如此。若秘仪教派或某些不法势力大举干预，我们会出手制衡。不过，我们确实该保持中立。毕竟风险太高，而我的城堡坚固，舰队庞大……”他让话悬在两人之间。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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费尔从口袋里拿出一块小鹅卵石，在手中随意滚动：“您参加过磨石（Grind）战役。”这是公开记录。
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佩伦打了个寒颤。梦里他仍能看见火球划过头顶。他讨厌面对魔法，宁愿用一把实实在在的剑。
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“这石头来自您的庭院，和您的城墙材质相同，陛下。”费尔把鹅卵石递给佩伦。
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佩伦看着石头，莫名的预感让他突然害怕。费尔合上他的手，让他感受石头的冰凉坚硬。
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“和您的城墙一模一样。”费尔重复道。
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接着，佩伦感觉手中的石头化为粉末。
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费尔凑近他耳边低语：“西境的盟友中，有法师。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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佩伦脸色煞白：“我……我有很多事要考虑。”
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费尔与国王讨论要事时，舒拉带着老朋友们参观城堡。“你和蕾切尔·德范杰斯特相处得怎么样？”她语气带着笑意。
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塔比莎脸红了，这让舒拉笑得更欢。
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“塔 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。