拉克丝当然早已意识到这类反应是可能的——但城门外卫兵行动之迅速，仍然远远超出了她的预期。会是谁做的？是大公生前的盟友？还是家仆？难道是有人在发现尸体后，直接奔向冕卫府寻仇？但那老男人生前并没有妻儿，仅凭几个伺候起居的仆从，怎么可能引得整队官兵上街拦路？
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“我得去看看。”她调转了方向。
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城内巡逻的士兵比平日并未明显增多，街道上人群行色匆匆，商铺各自敞着门，却没有一个店主吆喝叫卖。首都的秩序总是像这样，宁可牺牲所有活人的气息，也要演出一些不知为了讨好谁的体面。像是早已预料到她的决定，薇恩简短地“嗯”了一声，默默跟随在她身后。走出几步，她才低声补道：“我就在附近。你看清楚情况，就赶紧出来。”
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拉克丝对这府邸的记忆总是沉重的。初到首都时她便被安置在这里，房前的灌木被修剪得像列阵的士兵，高墙笔直，屋脊高得望不见尽头。即便她父母在北方的老家也算宽敞，但与这相比，只能算是乡下人的屋檐。她只记得姑姑每次踏进那里的时候，总会带给她无言的压迫感。她会躲在母亲或者莉比身后，但姑姑只需一个眼神，母亲便会侧身让开，莉比也顺从地退下，让她孤零零地站在空旷的厅堂中央，让那位无畏先锋团长将她从头到脚审视个遍。
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她停住脚步，站在街边，仰望那熟悉却显得越发陌生的府邸。府门大敞着，像她曾被鞭打的伤口，皮肉开裂，从来不曾恰当地愈合过。隐约可见里面进进出出的人影，有女佣提着一只沉重的水桶从门内跨出，踉跄地迈下台阶，绕进后院。又有一名下人匆匆走过玄关，举着一只点燃的烛台，火焰在晨风中瑟瑟发抖。
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拉克丝原本已开始盘算，要不要直接表明身份，又或者干脆走得靠近些，远远望上一眼便赶紧离开——然而等她看清二人身上的装束，脚步便瞬间停滞——那不是军装，也不是冕卫家的甲胄，而是带着那令人作呕的纹章，是除魔师的斗篷。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“那边的！”其中一名除魔师注意到她的停步，语气像是在驱赶一只误入的流浪狗，“走错路了吧？这里不让靠近！”
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她呆滞地站在原地，没有回应。她仿佛看到自己的灵魂从体内缓缓抽离出来，走上前，恭敬地对那两人低头，说着自己是冕卫家的小女儿，拉克丝·冕卫。可那个魂魄穿着的，是她此刻身上粗糙的羊毛披风与深色布裙，根本不是“冕卫家”会承认的模样。
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有那么一瞬间她觉得自己应该拔腿就跑，但大门里忽然追出来一个熟悉的身影，那人脚步急促，带着她从未见过的讨好姿态，那是她的父亲，皮特·冕卫。他手中举着两支包着金箔的长卷烟，一出门就将它们递向两位除魔师，连看也没看她一眼。
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“这是我家的下人，”皮特赔着笑，语气温顺得仿佛怕惊着谁，“在外面跑了一夜，累得神志不清了。能不能让我带她进去休息一会儿？”
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两个除魔师互相对望一眼，一时没接那卷烟，又低头量着灰头土脸的拉克丝。其中一个有些意外地撇了撇嘴，笑着接过金箔烟，一边剥开外封，一边咕哝着：“你们这些人家啊……怎么老喜欢藏着掖着呢。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“进去吧。”另一个也伸手将烟收下，“别耽搁太久。”
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“你疯了吗？竟然还敢回来？你没看到这里全都是他们的人？”
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皮特一把抓住拉克丝的胳膊，将她拖到楼梯旁的阴影下，他的目光在庭院与门口徘徊片刻，随即从内袍的夹层里摸出三枚金币，按进拉克丝的手中。拉克丝吃痛抽回手臂，这才让皮特发现，她的手腕又多了一块刚刚结痂的新伤。他匆忙转到玄关旁的五斗橱，从里面摸出一卷崭新的绷带，一并递给拉克丝：“赶紧走，趁你哥哥回来之前，快离开这儿！” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“这里怎么了，怎么会有这么多除魔师？”拉克丝语气中的惊讶并不那么圆润，她垂在身侧的双手紧攥着披风，“是陛下派来的吗，埃尔德雷德叔叔怎么说？”
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“我还想问你！”皮特面色铁青，眉头紧皱，“你不是说昨晚要跟盖伦一起去见拜恩格罗大公吗？你人到底去了哪儿？”
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“我……我在教会资助过的一个朋友家。今天进城，听说这里封路，冕卫家被围了，”拉克丝垂下眼，声音变得更轻，“姑姑她……怎么了？”
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皮特闭上双眼，仿佛在消化脑中那些雪崩一般的回忆，他低声清了清嗓子，像是在缓冲，更像是在强迫自己接受即将说出口的话：“拜恩格罗大公死了。今天早朝，他没到场。夜巡队说他府里出了事，把信直接报给了皇帝。盖伦被叫去问话，天黑前怕是回不来了。你姑姑……”他胡须下的喉结艰难地动了动，回想起朝堂上混乱的一幕——
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那时他站在侧边的角落里，听不清前方远处皇帝说的任何一句话，只隐约听见“黑魔法异常”、“凌晨”、“不治”这些词句。这些话在早朝上已不算罕见，起初他并未多加留意，直到皇帝的语调突兀地拔高，呵斥了一个无比熟悉的姓氏——“冕卫”。
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空气瞬间凝固，人群齐刷刷回头望着他，缓缓让出一条通往王座的道路。缇亚娜倒在通道尽头，离王座的石阶只有几步之遥。盖伦则被两名瘦弱却训练有素的禁卫左右夹着，就这样佝偻着身子，被押着离开了朝堂，身后紧紧跟着除魔师公会的会长。他甚至没有回头去看自己的妻子一眼。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“带军团长回去休息吧。”皇帝的声音从王座上幽幽地传来，懒洋洋的语调里混着含糊的笑意，“等她精神稳定些，我会派最好的医师前去府上好好‘诊治’的。”
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皮特当时并未明白“医师”二字真正的含义，他才把缇亚娜送进家门，除魔师的队伍便紧随而至。说是诊治，他们的第一目标竟然是书房和地下的储藏室，把一个个锁着的箱子从密道中搬出来，摞在玄关地砖上，仿佛那已经是些确凿的罪证。直到拉克丝踏进门时，他们都还没完成“诊治”中“搜查”的步骤。而现在几个除魔师已经步步逼近，站定在他们面前，似乎认定皮特身后那道楼梯，就是通往缇亚娜卧房的唯一通道。
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“军团长已经服下镇定剂了，”皮特声音干涩得可怕，试图做着最后的周旋，“能不能再观察观察，等她休息一晚，等明天一早，我就请家医来会诊——”
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“冕卫女士病得这么急，陛下也十分忧心。”除魔师机械地瞥了一眼拉克丝，又转向皮特，“我们也只是奉命行事罢了。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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拉克丝从未踏足过姑妈的卧室。哪怕在偶尔问安的时候，也只能远远地瞧一眼那扇樱桃木色的大门，像朝圣时只能远望的神像。她紧跟在父亲身后，站在那间被封存多年的圣堂门口。门被轻轻推开，拉克丝注意到，父亲地肩膀轻不可察地颤动着。
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两位除魔师越过她，先后走了进去。她迟疑地停在原地，就算这扇门在她面前打开，她仍不觉得自己拥有踏进这里的资格。除魔师们黑灰色的斗篷簌簌飘动动，像一群飞落的乌鸦，扑在姑妈的帷帐前交头接耳，像是在分食一块腐肉。脚步踏起地上的积尘，混杂着草药、汗液与模糊的金属腥味，拉克丝几乎本能地屏住了呼吸。
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——她原以为那扇门后会像皇宫大殿一样神圣而洁净，或着至少像大公的书房，座椅茶桌、各种用具都该显示她作为无畏先锋军团长的威严和荣光。但那片空荡荡的地毯上，她只能看到一张低矮的木床，像战时军营里临时架起的病榻，顶多比它多了一层被压到几乎变形的床垫。床顶挂着深蓝色镶着金边的帷帐，不规则地垂向四角，落在地上的部分不知被来回踩踏了多少次，已经褪成了灰白色。床尾的脚凳上，姑妈的军装没有叠起，只被胡乱堆着，上面压着她的短剑和盾牌，像刚从战场上扔下来一样疲惫不堪。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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房内唯一的光亮来自床头一盏不知点燃了多少年的小油灯，一位年长的女佣坐在床边，见到除魔师们前来，缓缓站起，麻木地行了一礼，随后踱步至窗前，将窗帘的缝隙拉开了些许。苍白的日光照在屋角，那里原本该摆放行装和武器的挂架早已空空如也，架子后的勋章倒是密密麻麻地挂了满墙，像一串串半睁的眼睛，俯瞰着那张失去荣耀的病床。
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除魔师们围在床边，念念有词地忙碌着些不知名的诊察。“小心一点，冕卫女士。”他们语气冷淡，却带着细微的颤抖，刻意让自己保持职业医者的姿态，但还是破绽百出。
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床榻处传出一串倔强的咳嗽声，拉克丝觉得自己恐怕该离开了。她望见除魔师其中的一位从橱柜上拿起一只铜壶，离开她的床榻，转身走向壁炉——床前终于空出一个缺口，这让拉克丝不自觉地向前迈了一步——
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缇亚娜的面容就显现在那个缺口里。她的头发铺散在枕头上，嘴唇乌青，没有一点血色，眼皮半开半合，但在视线捕捉到拉克丝的瞬间，她忽然睁大了双眼，眼神先闪过一丝错愕，而后微微偏过身子，吃力地撑起身体：“……拉克丝？”
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皮特倒吸一口冷气，连忙伸手去扶缇亚娜的肩膀，而后转头狠狠瞪向拉克丝，眼神中写满“快走”。但缇亚娜像被打了一针兴奋剂，反手死死攥住皮特的手臂，半个身子从床垫上挣起，浑身的力气仿佛一瞬间回到她体内。
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“拉克丝……？你怎么……你怎么出来了？”
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除魔师面面相觑，其中的一位手中握着药剂瓶，原本打算扶住缇亚娜的下巴，催促她继续服药，但动作停滞在半空，像是没预料到这意外的对话。“你不是……”姑姑的声音急促而含混，眼珠几乎要从眼眶中爆出，原本就深陷的眼窝此刻像是两个燃烧的窟窿——“你不是，被盖伦亲自带着，进了大公府吗？你怎么还活着？”
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“缇亚娜！”皮特慌乱地绕到床榻另一侧，试图挡住她的视线，“你别激动，除魔师在为你诊治！”但缇亚娜像是疯魔缠身，一边喘息一边蛮横地推开他，动作让她整个人汗如雨下，泛白的金发胡乱贴在前额和脸颊上，“拜恩格罗……死了……你杀的他，我知道，就是你杀的！” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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她抬起手，直直地指向拉克丝，活像一棵老槐树干枯而倔强的树杈。拉克丝没有动，她原本已经想要转身离开，此刻又慢慢站定，安静地直视着姑姑，眉毛不自觉地微微挑起。以往接受来自姑姑的审视时，她也是像现在这样双手握在身前，做出恭敬的样子，一动不动地站着。
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“你舅舅……也是……”缇亚娜的声音变得尖厉，“也是你杀的……皮特，我刚让古恩瑟尔给她带点金币，他马上就死了，死在家里！她知道，她早就知道！她真的是女巫！”
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她挣扎得更剧烈，整个人弯折下去，最终脱力瘫回床榻上。“都是……都是那个野种，什么家庭教师，就是个女巫！你被女巫教成这样……如果没放那个巫婆，进到冕卫家，你怎么会变成这样！她还在你面前脱衣服！”
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……脱衣服？ 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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拉克丝的瞳孔猛烈地颤动了一下。她说的是——菲莉希亚？她从未听过这样的传言，也不敢用这样亵渎的念头去想象菲莉。这是从哪来的指控，是谁造出来的，谁会相信这种无稽之谈？她的目光在空中停滞，而后缓缓聚焦，在缇亚娜·冕卫那疯狂而飘忽的双眼中缓缓落定。她没有开口询问，也不需要再询问了。现在该由她来审视这位，或者说，他们——
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那些诬陷了她那位温柔、善良、毫无防备之心的家庭教师，又以“守护”的名义，安排无数监视者步步逼近自己生活的人们。
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她直视着姑姑扭曲的面孔，那个她自小就必须小心翼翼地抬头仰望着的，权威与秩序的化身——她知道，自己再也不可能在这样的人面前露出那种恭敬而胆怯的神情了。就从今天起，再也不必露出那副模样了。
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注意到姑姑的嘴角咳出来的液体，一瓶灰白色的，和一瓶松蓝色的，从那干瘪的面孔滑下，像两条正在交缠的毒蛇，顺着脖颈勒进身体里去。他们先后给缇娅娜喝了这两瓶，与拉克丝初次见到舅舅时如出一辙。她记得那天舅舅把同样的药剂摆在茶桌上，母亲招呼她过去，柔声说着，把这个喝掉，你脑子里那些魔法的幻象就就能清除干净了。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“我有证据……”缇亚娜的双手在身前胡乱抓着，一边带着求助般的癫狂，来回扫视着两位除魔师，似乎想从衣襟或枕边掏出什么东西来，展示给他们，他们就能立即给拉克丝定罪一般。两位除魔师交换了一个意味深长的眼神，像两个赌桌上意识到情势不妙的牌友一样，离拉克丝近一些的那位下意识地回头张望，眼神撞上拉克丝的瞬间，却像磕到了一面镜子，连忙把脸错开，低回头去。
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他按回缇亚娜的手腕，低声喊着让她冷静；他的同伴试图用布巾按住缇亚娜的下巴，但根本不敢发力，像是怕一不小心就掐死这位德高望重的老军团长似的。缇亚娜不可置信地望着除魔师的动作，又惊恐地看回拉克丝，像是见到了一只从棺材中重新爬出来的幽魂。
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“快了吧！再给点水就行了。”除魔师草草地扣上已经见底的药瓶，赶着在缇亚娜喊出下一个名字——可能让他们的脑袋一齐被砍掉的名字之前，赶紧结束这份任务。缇亚娜的咳嗽仿佛撕裂了她的喉咙，她嘴里依旧念着什么，音节零乱，像是在喊谁，又像是无意识的咒骂。她挣扎着想用拳头敲打床板，却被除魔师按住。有人从桌边端起水杯，手忙脚乱地往她口中