阳光再度造访黎明之城之前，绵延几日的冻雨已经在积雪的表面铺了一层坚硬的冰壳。马车艰难地驶过湿滑的街道，铁轮卷起混着冰渣的雪水，拍打在车帘上，不多时就将帘布冻得如一块翘边的铁板，冷风则趁机灌入车厢，掀着旅人的发丝与衣角。车子一颠一颤地停下了。薇恩费力地掀开门帘，一道凛冽的阳光猛地刺进眼帘，带着冰霜的锐气直直切向她发烫的眼角。她眯起眼，叹了口气，把兜帽压低，遮住了在夜班渡船上熬红的双眼，转身从拉克丝怀中接过包袱。
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“我们得从这儿走回去，”她说道，声音因为寒气而有些发涩，“雪太厚，马车进不去了。
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或许是天太冷，也可能是新年将至，邻里早已搬离这片偏远的宅区。屋前的积雪层层叠叠，一直延伸到远处空无一人的巷口，只剩几道不知何时留下的车辙，在积雪覆盖下若隐若现。家门两侧的雪堆被寒风吹得一高一低，顺风的那面歪歪斜斜地冻着一串像是猞猁路过的印子；迎风那边的雪却结成了一道小墙，硬生生埋住了门口的邮箱。箱门缝里斜插着两卷报纸，被寒风吹得歪歪斜斜，像两只瘦小的秃鹫栖在尸体的肩头一样。
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“多亏你和我一起回来了……”薇恩叹了口气，从邮箱里抽出其中一卷，拍掉上面的积雪，“不然堆成这样，我一个人——啊！” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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冰凉的触感突如其来地贴上她的脸颊中央，就在她回头的空当——是一条三棱的冰锥，被拉克丝捏着，从她的脸上撤了下来。冰锥的棱角在晨光下折出一道亮晶晶的光晕，她一边对着阳光晃动冰锥，一边指着雪地：“看，彩虹！”
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“你从哪儿搞来的？”薇恩望着那一小片蹦蹦跳跳的彩虹，脸色微微发白，“魔法？你不会……是在路上用魔法做的吧？”
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“我是用手搓的。”拉克丝察觉到了她的紧张，带着一丝歉意笑了笑，冰块的一棱恰好卡了进去，“冰是从马车上掉下来的，你没这样玩过吗？”
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“……没事的，薇恩。”她抱歉地笑了笑，把滴着水的冰锥随手丢到脚边。冰锥砸在雪面上，带着一声闷响，硬壳底下干燥的细雪随即蓬地一声炸出了一小撮。“我知道我们在哪儿。”
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薇恩紧张地呼出一口气，无奈地点了点头。她在德玛西亚的事还未处理完，宅子的交易还没结束，原定的交接时间就是这星期了。她犹豫过是否该把拉克丝暂时留在铃塔瓦岛，让她远离这片阴影重重的土地。但话还没出口，拉克丝已经先一步摇头，语气平静却坚定得没有转圜的余地：“我不能自己留在这里。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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薇恩没有立刻回应。她想了想，斟酌着开口：“回去总归有些危险。我不知道你家人找你的意愿有多强……”
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“你真的这么想吗？”拉克丝绕到她面前，目光穿过染色镜片直视她的眼睛，“分明是我不和你在一起的话，才叫危险。”
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薇恩无言以对，她明知道这番劝说是违心之举，只好别开视线。毕竟习惯这个人的陪伴之后，再想象她抽身离去的样子，竟然意外地困难。在检查信箱的时候有人帮自己扶着院门，归置行李的时候对方能帮忙把冷冰冰的壁炉点燃，完成任务后她还会像只小狗一样蹭到身边来讨几句夸赞。她已经开始习惯这种陪伴，也不再那么急于回到那种终年独居的生活里去了。
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“那也不错，”薇恩妥协般地回答，“你还可以和教会那边的熟人道个别，如果你愿意的话。”她记得拉克丝那时没有回答，只是深深地叹了口气，眼中露出一点晦暗的、难以描述的失落。
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薇恩一边将信箱里满满当当的报纸整理成一叠，一边看着拉克丝一瘸一拐地，在通往门口的积雪里艰难铲出一条小道。报纸一天不少，都是首都印了强制派发给每家每户的，粗糙的纸张上，油墨被强塞进来的新一期报纸刮得花花绿绿，她好不容易才从那一堆报纸里掏出写着自己名字的信封：“又一封确认交房的日子的信，急什么！”她恼火地掏出钥匙，一边夹紧胳膊下的报纸，“雪不化，他根本搬不进来。”
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或许因为回城的渡船没有那么闷热，拉克丝的气色比去时明亮不少。她点点头，抽出薇恩腋下那两捆皱得像干海带一样的报纸，小心摊平，飞快地扫过版面。薇恩脱下斗篷，拎出房门，拍去上面地积雪，注意到她神色忽然紧绷，便放缓了动作，“怎么了？有人登报找你吗？”
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“……是改建。”拉克丝低声说，语气忽然沉了下去，“艾尔雅住着的贫民窟，要改建成‘免费’的技工学堂了。”
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薇恩疑惑地凑近，报纸的头版不外乎又是嘉文四世在断壁残垣中被众官员簇拥巡视的画面，只不过被铅字包裹的插图已被更清晰的照片取代，看来那些在边境被扣留的东海岸好货，终于送达皇帝的书桌了。报纸上描绘的新学堂计划慷慨到不切实际，政府承诺为所有无力求学或找不到师傅的青年提供免费技工培训，课程涵盖木工、园艺、采石与建筑，甚至还包括宿舍安排。曾居住于原地的居民也将获得优先报名资格。
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“我不信……怎么可能这么快？”拉克丝翻过头版，手指颤抖，嘴唇几乎要咬出血来。日期赫然是五天前——也就是她刚离开德玛西亚的第二天。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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——为什么？她一瞬间觉得，什么东西正在她未曾注意到的地方悄无声息地重塑着现实，以一种她无法反抗的速度——政府的态度怎么会在如此短的时间内有这么大的转变？
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仿佛看见无数双眼睛不眠不休地追在她身后，姑姑缇亚娜那似笑非笑的神情在她脑中闪现，像一枚锥子，刺进她神经的深处，她当时只觉得那是姑姑惯常的施压手法，用夸奖和赞许编织起一层层牢笼，让她乖乖地呆在家里——而当她终于想回头探寻真相时，那些目光早已隐去，只留下轻蔑的谈笑声，伴着讥讽和劝诱，催她低头就范。“——你不喜欢这样的提议？”她早该明白，就连教授的课程都避开了她最痛恨的国家历史课，这说明她的抵触，早已被他们看穿得一清二楚。
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“报纸上的东西有几句真？” 薇恩从拉克丝颤抖的手中接过报纸，脸上满是困惑，明显还没意识到这条新闻对她伙伴意味着什么，“这和你有什么关系？”
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“我……我不知道，”拉克丝几乎是喘着气摇头，“可他们现在真的开始重建了……比我想象中还快，根本不给我反应的时间啊。我连为什么都不知道……”
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她抬起头，脸色惨白：“我该怎么办？艾尔雅她会无家可归的！”
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大雪过后的贫民窟格外寂静，急促的马蹄声回荡在残垣断壁之间，清晰得刺耳。通往这里的道路长年失修，只能凭着记忆避开路面的裂缝和泥坑。路旁的积雪早已冻结成灰白的冰块，枯草与污水交缠，汇聚成泥泞不堪的洼地。租来的马匹相当年轻，步伐踌躇不前，在湿滑的路面上载着二人艰难前行。
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每次来到这里，情况都只会更糟。那些原本摇摇欲坠的草皮屋顶，现今早被风雪撕扯得无影无踪。上次勉强还立着的木房，这次干脆只剩一面孤零零的墙壁。拉克丝快步穿梭在废墟之间，眼中所见的只有越来越多废弃的屋舍，和越发陌生的空旷。
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“你为什么这么着急？外面到底有多危险，你不是不知道。”薇恩压低声音，目光飞快地扫视四周。
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“不会有事的，”拉克丝下意识地摸向斗篷的领口，摸到一直挂在脖子上的药瓶，收紧手指将它紧紧握住。她早已冻得面颊发麻，还是迅速翻身下马，踩进泥泞：“现在最危险的不是我。征地重建的声明都登报了，军队随时可能过来驱赶他们，艾尔雅可能已经不在这里了！”
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“军队随时能过来？那我们也可能随时撞上他们。” 薇恩伸手拽住她的斗篷，强行让她停下脚步，“你先去安全的地方躲着。我找到她，再带去见你。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“你不认识她。”拉克丝喃喃说着，眼神却没有焦距。
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“那你应该给我更多线索，像其他那些委托人一样！”薇恩皱眉，她把缰绳抖了抖，缠绕到手腕上，双手扶上拉克丝的肩膀，“现在我知道她是个女性，独居，比你年长。还有呢？其他特征呢？”
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拉克丝愣了一下，像是被具体的问题拉回了现实：“她驼着背，褐色眼睛。头发颜色……我不知道，她总是包着头巾。”
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“如果军方找到她——”
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“教会的人知道我资助她，教会的资助人也认识我。”拉克丝语速忽然加快，“对，只要她提到我，就……”
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“提到你？”薇恩厉声打断她，“你难道忘了自己是从皇宫里逃出来的吗？军他们巴不得借她引你现身。你真的想好后果了？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“可是我必须得去！”拉克丝声音发颤，“如果我又迟了一步，她可能会……”
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她说不下去了。她只知道她必须确认艾尔雅是否平安，那些住在这里的熟面孔是否还在。但她也隐约意识到，那份冲动，不只是责任驱使——更像是一种无法割舍的执念。就算此刻就撞上她的姑姑，那个劝她用一纸婚约换得权势的家族长辈；哪怕兄长盖伦已在等她回归；哪怕拜恩格罗大公就站在他们身后——她也不愿再后退一步，她只想揪住那些秘密中黑暗处，那些毒藤一般缠绕着监视着她的东西全部焚烧殆尽，顺着那些贪婪的血管，把连通着的密密麻麻的眼睛一口气提出来，摔在地上踩个粉碎。
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愤怒和羞辱早已冲淡了恐惧，她意识到自己泪流满面，便想用力甩开薇恩的手臂。但最终她只是轻轻地抽出自己的右手，别过头，手掌向着自己的脸颊，像是要把一切都按回身体里一样，发泄似的狠狠抹下去。
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薇恩松开手，语气缓和下来。“你是怕他们都被……被‘处理’掉吗？”
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她想到前些日子再次路过的犀背街，火灾的灰烬尚未冷透，木材和泥沙已经整整齐齐地堆在路边，新的工地和脚手架也已经搭起。工人们在寒风中喊着口号，仿佛被重新上了发条的机器。她不知道当时报纸上承诺的免费住宅是否也有犀背街灾民的一份，只见到越发宽敞平坦的道路和崭新的楼房，那些“不体面”的人们，用褴褛的衣衫裹紧自己，仿佛走进了与这里毫无交集的新城邦，不知不觉地消失了。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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重新将拉克丝搂近，薇恩轻拍着她的后背，斗篷下那具身体瘦得几乎要被风吹倒。“他们有去处，有办法逃出去的。加兹拉那儿有办法把人送出城去，我跟过几次，很简单的。”
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终于来到那条熟悉的丁字路口，艾尔雅的家依旧算得上完整，院墙的木桩上缠着阻拦人翻越的铁丝圈，墙壁的裂缝甚至有新的泥浆修补的痕迹。拉克丝快步上前，敲响木门：“艾尔雅！你在吗？”
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木门裂缝处的光线仿佛细微地闪了一下，她把脸颊贴上裂缝，向里张望，又持续拍起门板。 薇恩则默不作声地绕进院内，院落里地窖的入口被木板遮盖，薇恩伸手掀开，下面是糊得死死的灰泥，只露出一根孤零零的秸秆。院内里散落着一些竹竿和黑色麻布，像是原本用来遮盖什么东西，却被人硬生生扯下来的。薇恩有些失望地低头，正想回到前门，脚下却踢到了一个坚硬的物品——她从那堆黑色地麻布下把那个玩意儿掏了出来，原来是个烧瓶，里面残留着一层浑浊的液体，烧瓶上则赫然刻着除魔师的徽记。
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“拉克丝，我们恐怕该走了。有除魔师来过！”薇恩立刻警告。
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但这警告并未传入伙伴的耳中，拉克丝从门前退开，视线在破败的街道中游移，“她不会走远……一定还在附近。薇恩，你从那边的小路帮我找找！” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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薇恩皱眉，抬手将烧瓶晃在她面前，“你没听见吗？除魔师来过，这儿已经被搜查过了，艾尔雅不可能还在这里。而且分头行动太危险！”
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“可她不是法师，除魔师没有理由带她走。”拉克丝的眼神逐渐清晰，声音也恢复镇定，“对，所以一起行动才更奇怪。再说我是教会的人，是冕卫家属，来视察贫民窟本就是职责所在，无论遇见谁，我都能解释。”
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她忽地抬起头，直视薇恩，眼中再不像先前那样迷茫：“他们不会轻易对我下手。但你——”她打量着薇恩的猎人装束，“如果见到军人，你只说自己是迷了路，立刻离开就可以了。”
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她攥紧斗篷的领口，指向那条狭窄的小路，“只要这一段。我走一遍就回来。你也是，看见她，就把她带到这里来，我们再决定下一步要怎么办。”
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是不是有太多事情应该对自己说明了？薇恩紧皱眉头，目送她的伙伴几乎小跑着消失在对面巷口。一听到贫民窟的消息，她就像被火烧着了一样冲了出来。她以为这样的援手能持续多久？即便找到艾尔雅，接下来又该如何，离开了德玛西亚她一个人该怎么生活？薇恩从未设想过，自己的生活会因此多出一个人，更别说还要额外牵挂一些素未谋面的陌生人，但拉克丝似乎把这种拯救他人的行动视为理所当然，甚至是一种近乎狂热的执念。她投入得毫不犹豫，仿佛只要别人需要，她就必须回应。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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可那些人呢？那些你帮助过的人，又有谁为你做过什么吗？这话终究问不出口。虽然会生出许多困惑和不满，但拉克丝也是出于与眼下同样的使命感走近自己，薇恩只觉得自己没有立场做出这种质问。
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她轻轻吸了一口气，回过头，看见远处的拉克丝从一间房子里倒退出来，踉跄着又向另一户人家走去，身影消失在门后。回身继续牵着那匹年轻的小马缓步向前，目光所见处只有虚掩的木门和破裂的墙体，如果不