19
Deimos 推開打火機的蓋子，用姆指按住旁邊的指紋感應器，將香煙的一頭按向中間的發熱器，等了半晌，沒有煙冒出來。他的充電式打火機看起來沒電了。他只好從堆成小山一樣高的煙灰缸屍骸上面，撿回剛才沒捻熄的煙屁股，試著把手上的香煙點燃，煙嘴濺出了幾點星火，仍然沒有煙冒出來。
他轉念吸了幾口，把玩著那台通體漆黑的金屬打火機。這是 Praxis 四年前送給他的聖誕禮物，纖巧、耐用的小玩意，這些年添了些微小的刮痕，背後有花體英文刻上的一句「先性後愛 (Sex before Love)」，戲謔而甜蜜地概括了他們的愛情之路，還有他的上款和 Praxis 的署名，都是亮晃晃的銀色凹紋。他啣著一根剛點燃的煙，用俄語嘀咕著，這款打火機跟他愛抽的煙很不搭調，微醺的 Praxis 只是聳聳肩，搶過他的煙吸了一口，把他壓在牆上，吻他吻得亂七八糟。
Deimos 摩娑著愛人的名字，臉上浮現一道溫和的微笑，直到吋吋燒退的煙灰燙痛了他的手指。
他把打火機深深埋進掌心裡。
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吸煙室裡的小電視一直播放著戰爭的消息，每隔十五分鐘電視台便會插播一段特別新聞報道，有時會加插記者守候在 FAC 地球總部門外的直播報道，其他時間則是播放圍繞著戰事展開的訪談或論政節目。各界要人頓時成了戰略專家，他們七嘴八舌地吐出彆扭的戰況分析、研究責任歸屬問題、討論戰爭將會帶來的影響、批評網路上民眾展現的洶湧情緒。事隔十年，Colteron 一詞再次登上熱門搜尋的榜首，連同恐懼與茫然的關鍵字。連同 Mother 與她的感知能力。
小電視調成了靜音模式，Deimos 可以選擇別過臉不看螢幕，離鋪天蓋地的暴力遠一點。他單手托著額頭，軍方醫院的純白建築就在他一抬眼就能看見的地方。如果他無法像以前那樣在前線與他並肩，他理應在幕後崗位上看顧他的愛人。司令部恐怕已派出地球防衛軍前往增援，Praxis 跟耶夢加德號在一起，對抗 Colteron，他卻坐在這兒抽了半盒煙，胡思亂想，自怨自艾。
放在煙灰缸隔壁的智能電話閃了一下，刷出一道灰樸樸的新訊息﹕你有一通未接來電。這一次，Deimos 手上沒有燃燒著的煙屁股可以排解那股不太人道的煩躁感。他的上司叫人撥了十幾通電話給他，但他頭一次拒絕回應那份召喚，他也準備好接受懲罰了。
他只是需要多一點時間理清頭緒。
在救護車上，救護人員為 Keeler 戴上氧氣罩和胎兒監察器，一路教他使用呼吸法放鬆下來。他跟著做，途中被兩次長達三十秒且帶有強烈痛楚的宮縮打斷。Deimos 只敢低頭看向雙手緊抓著的膝蓋，聽著他在破碎的呻吟中哭喊 Encke 的名字。Keeler 這副樣子把他嚇壞了。
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在斯雷普尼爾號相遇至今的十年間，Deimos 認為二人之間勉強發展出可界定為「友誼」的微妙情誼，他相信 Keeler 會同意他的看法。他們當了好幾年同事，因朋友圈子重疊而時有交集，亦僅此而已。他從來都記不住 Keeler 的喜好，對此漠不關心，甚至不想多花心思去了解笑容背後埋藏的過去，但他得知 Keeler 在醫院有過很不愉快的經歷，這種時候不能放著他不管。
Deimos 抹掉電話屏幕上的煙灰，他還在猶豫要不要將這件事告訴第三個人。
穿過吸煙室的出入口時，門上的噴嘴打開，一團能夠稀釋濃郁氣味和化學物質的微分子灑落在 Deimos 的頭髮和西裝上，洗去了他的尼古丁力場，他滿身都是一種清爽、突兀的味道，心情卻變得更憂鬱。他走回醫院，從自助販售機裡撈出一罐黑咖啡，一邊用手機發了一則短訊，一邊喝完了那罐令他舌頭發澀的泥水。他為 Keeler 買了一支瓶裝水，打算再陪他一陣子，等待 Abel 的回覆。
靠近窗邊的床位圍上了一半簾子，簾子的背後有人影晃動。Deimos 愣怔在病房門口，看見 Keeler 的主診醫生 Dr. Rivers 站在床尾的監察器前，眉頭緊蹙，雙手在螢幕上快速滑動，似乎急著想釐清病人的狀況。他聽見簾後傳來一把陌生的溫聲細語，當中夾雜著一個微弱的喘氣聲，聽起來有點歇斯底里。
Deimos 走近一看，發現曾協助急救的一名護士正試著安撫 Keeler，但沒甚麼效果。他們的病人臉色白得像幽靈，汗水爭先恐後地從皮膚底下滲透出來，沾濕了他的鬢髮和衣衫。他斜躺在床上，一手虛搭著隆起的腹部，另一隻手不由自主地捂向劇烈起伏的胸口，五指緊揪胸前的衣服，雙眼痛苦得無法張開。
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那名護士為 Keeler 固定好氧氣罩，他牢牢盯著 Dr. Rivers，無聲地尋求對方的指示。此時，Keeler 低哼一聲，汗水沿著下巴滴下，喘息聲變得更急促了。
「Dr. Rivers？」護士忍不住問道﹕「我們要通知心臟科嗎？」
「人工心臟運作正常，我不知道為甚麼－－」
監察器的屏幕以黑線勾勒出病人的形體，旁邊以不同的顏色按鈕標示不同的器官系統，目前在黑線範圍內顯示的，是與心血管系統有關的紅、藍線條。Dr. Rivers 對每一項都作出了詳細的診察，除了藥物對病人造成的副作用以外，他沒有找到任何不對勁的地方。他需要對病人進行觸診。
「醫生。」Deimos 繞到病床的另一邊，擋到 Dr. Rivers 身前，讓 Keeler 看得到他。「Keeler，我在這裡。」
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Keeler 的眼皮傳來細微的顫動，慢慢開了一道縫。Deimos 喚了幾聲，他終於睜眼看著面目模糊的軍事情報官，眼神蒼白而渙散。Deimos 一臉戰戰兢兢，好像不肯定這麼做是否能夠減輕他的負擔。
他再度疲憊地合上眼睛。
他在童年時代花了太多時間躺在醫院的床上，多到他把待在同一個樓層的所有名字都記了起來，舊的被抹去，就開始記新的，填滿名字的通訊錄讓他感到安心。
他在學校沒有幾個推心置腹的朋友，他的親人甚少到醫院探訪他，他的親屬可能永遠不知道他的存在。他帶著殘缺來到這個世界的事實傷透了兩位父親的心，他是一件不完美的產品，在一個準父親能夠利用基因改造技術篩選孩子基因的世界，這個錯誤低級得令人無法忍受，所以他被悄悄遺棄了。
他只有一個由玻璃窗劃分出來的世界，唾手可得，又遙不可及，這種如夢似幻的希望在他胸中種下的不是痛恨，而是孤寂。有一段時間，他甚至失去了拉起窗簾的勇氣。幸而，與他人交流的強烈慾望使他得以逃出囚禁他的牢籠，最終遇上 Encke。
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他對醫院的負面觀感隨著他長大成人而有了轉變。他依舊需要定期進出醫院，這給了他很多機會去面對童年的陰影，學習擊退它。不過，若不是 Encke 每一次都伴在他身旁，他覺得那些爬過角落的暗影，仍然覬覦著他脆弱的心。
不要緊的，Deimos 在這裡。
經過幾下抽搐似的眨眼動作之後，原本穩坐 Keeler 胸口的那股重力摔了一跤，滑了開去，心臟依然狂吼著撞擊他的胸骨和肋骨，但他又可以呼吸了。Keeler 全身放鬆下來，四肢軟癱在病床上。他遲鈍地感到肚皮的一側陣陣發緊，腰背的痠痛未曾散去，這些纏人的不適令他宛如置身一個醒不來的噩夢之中。
「可以給我們一點空間嗎？我會跟他說明一切。」
Deimos 等護士為 Keeler 抹乾身上的汗水、醫生再一次檢查過他的狀況後，才對兩位醫護人員點點頭，表示謝意。他望著整個人快要融進雪白床單裡的 Keeler，找了一張椅子坐下來。
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「你還好嗎？」
「頭暈……胸口像有火在燒，心臟跳得很快……」
「那些是安胎藥的副作用。你要在醫院待上一陣子，Dr. Rivers 在你的肚子上貼了一個二維的生物傳感器，功能沒有胎兒監察器那麼精細，但是他說能夠監察人造子宮的狀態。如果發生甚麼緊急情況，他會立刻知道。他說你要保持輕鬆、愉快的心情，人造子宮才會穩定下來。你身處在一個高壓的工作環境，還讓精神過份虛耗，所以受到刺激便倒下了。」
Deimos 留意到 Keeler 的心不在焉，眉頭不禁擠在一起。Keeler 不斷搓揉著躁動不安的肚皮，視線越過他的肩膀，在窗外飄盪。Deimos 不知道他被甚麼東西吸引住，猜想他凝視的可能是天空－－比天空更高的地方。他有點惱怒，衝口而出的話語被情緒磨得太過尖銳。
「你意識到你的孩子差點早產嗎？他可能活不下來！」
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Keeler 沒有停下撫摸的動作，也沒有回話，任由沈默搔撓著 Deimos 的心頭。Deimos 低聲喊了他的名字，他妥協似地按了按發疼的太陽穴，回了一句「你說得對」，然後拔下氧氣罩問道﹕「時間過了多久？」
「第一次戰況報告是在三個小時之前。地球防衛軍被派去協助耶夢加德號，司令部在戰神星的總部也受到了攻擊。司令部認為 Colteron 的戰機來自戰神星，但沒有採取進一步的行動。我只知道這麼多。你不能再想這些東西，這對孩子不好。」Deimos 竭力勸誘著，俄羅斯口音變得十分明顯。「你需要休息。」
Keeler 虛應一聲，打算換一個比較舒服的躺臥姿勢。他剛撐起上半身便全身一僵，只得無力地躺了回去，咬住牙根忍耐腹中的鬧騰。良久，他抱著被孩子踢得隱隱作痛的肚子翻了個身，淺色眼眸往上一瞧，憂愁地瞅著微慍的軍事情報官。「你應該待在 FIA。」
「我知道。」Deimos 冷冷地回道。
「謝謝你……一直都在。」
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Deimos 注意到 Keeler 已經無法掩飾臉上的疲態，於是又皺起了眉頭。「你不用放在心上。Ethan 正在趕來，他會照顧你。」
「還有一件事……」
Keeler 說話的聲線愈來愈微弱，Deimos 聽不清楚他在咕噥些甚麼。他把食指抵在唇邊，示意對方不要再說話了。結果，Keeler 氣急敗壞地拉住他的袖子，因著安胎藥的副作用，他的手不住顫抖，前額漸漸冒出一層薄汗。Deimos 緊握住他的手，按低病床的欄杆湊上前去。
「如果你答應的話，會面臨軍法議會的審判……」
「早在 Bering 把我叫進他的辦公室，要我徹底清查移民局飛船的時候，我已經泥足深陷了。我還……傻傻地一直瞞著 Praxis 呢。」
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Deimos 露出的苦笑在 Keeler 眼中似是哭泣。他撫上 Deimos 的臉頰，有些為他感到心痛。
Keeler 勉力抬起手臂，指向散落在矮几上的私人物品。
「那看看我們能不能幫他們一把……」
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他們聚集在防衛網的閘口前，列隊進入密封的等候艙，準備踏上戰場。下方飄浮著一顆他們宣誓要守護的藍星，無聲的戰場則是從上方輾壓下來。他們可以看見劃破黑暗的一束束閃電，奔騰亂舞，恣意飛揚，有如一場錯亂的流星雨。他們無法得知閃電有沒有擊中目標，在刺眼的強光中齏粉的是他們的兄弟，還是他們的敵人？那是 Mother 賜予的祝福，還是命運之神吐露的預告？
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「你緊張嗎？」Praxis 問他的導航員。
他們的 Starfighter 緩慢地駛進等候艙，身後的閘門隆隆關上。
「有一點。始終是第一場戰事。」
Praxis 的搭檔是一名叫 Grady 的小伙子，幾年前以一級榮譽的成績從 AMARI 畢業，迅即投入密集軍事訓練的導航員新晉。司令部通常會將年紀相仿的戰士和導航員分配在一起，但隨著加入軍