18
尖銳的哨子聲讓 Encke 在一瞬間回神。
他瞥向傳來騷動的籃球場，無人操控的橙紅色光球彈跳了幾下，徐徐滾出場外，負責投射籃球動向的投影器將之「回收」，置於裁判手邊，聽候發落。Encke 看見一名導航員學生倒在地上，雙手掩蓋著臉，身體因痛苦而捲成一團。他的隊員緊張地在他身旁聚攏，關心他的傷勢，有幾位隊員夥同隊長衝向撞跌他的人興師問罪，兩隊人馬吵起架來。
在場外擔當裁判的 Ethos 急忙跑向爭吵得愈發激烈的學生前，試圖隔開兩名快要大打出手的隊長，但雙方不為所動，只顧著互相指責、痛罵對方，還用上了校內明訂禁止的粗言穢語，迫得一向和顏悅色的 Ethos 生氣地吹響了哨子，拉大嗓門教訓學生，場面這才安靜了一些。
Encke 趁著這段混亂的時間擠進學生之中，在受傷倒地的男生旁蹲下來。他輕柔地拉開男孩的一雙手，仔細檢查他受傷的部位－－鼻子受到撞擊而紅腫起來，鮮血持續從左鼻孔流出，手臂落地的一側有少許擦傷，全身看起來沒有骨折，也沒有傷及韌帶。
「沒甚麼大礙。你能走嗎？」男孩泫然欲泣地點著頭，Encke 一把將他拉起，對一臉擔憂的 Ethos 說明﹕「沒事，只是撞到鼻子。讓 Marcus 休息一下，其他人繼續比賽。」隸屬戰士班的學生們聞言起哄，大聲嚷嚷著想要休息，Encke 只得板起一張臉，說﹕「這堂課還沒結束，繼續。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「Encke 教官，藍隊的人撞倒了我們的隊員，是不是應該判個罰球呢！」
「對啊！也要把紅隊多出來的人換過來作替補。」
「喂！我只是不小心而已！誰叫他笨手笨腳不懂自己躲開！我怎麼可能知道後面有人啊！」
「導航員就只會拖後腿！」
「藍隊有沒有犯規由 Ethos 教官決定，他才是裁判。」
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Encke 拋下這兩句話，扶著 Marcus 回到場邊的長櫈坐下。他從櫈下撈出常備的急救箱，「啪」的一聲摔在長櫈上，隨即翻出即棄手套、消毒藥水、棉花球和衛生紙，然後熟練地把即棄手套戴上，準備消毒男孩的傷口。心神恍惚間，他好像聽見眼前的學生正在向自己道歉。
Encke 皺起眉頭。「你為甚麼要道歉？」
「因為……因為我給教官添了麻煩……」Marcus 囁嚅著說。他雙手舉在胸前，低著頭，一動也不敢動。血不斷順著他的人中蜿蜒而下，染紅了他的嘴唇和衣服前襟，他帶點慌張地虛掩著臉，卻不敢觸踫鼻子，似乎不太清楚該怎樣做才能把血止住。
「抱歉。」Encke 轉動 Marcus 的手環，按下解除按鈕，原本套在手上的虛擬接球手套便消失不見，露出沾滿鼻血的皮膚。「用一隻手按著鼻翼兩側，頭微微往前傾，維持這個姿勢五分鐘左右，我們再來看看血止住了沒有。」
他拿起衛生紙為 Marcus 抹去唇上的血，後者往後縮了一下。「我、我自己來就可以了！」
「Marcus，我今天只是心情不好，跟你們吵鬧沒關係。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「心情不好？」話聲剛落，Marcus 便忍不住呼痛起來。他反射性地想把手縮回來，無奈教官抓得牢牢的，每一吋傷口都被他沖刷得乾乾淨淨。消毒藥水殘留在皮膚上的觸感冰冷，傷口受到刺激卻火辣辣地發著疼。
「是啊，想家。」Encke 撕開一片藥水膠布覆上男孩手臂上的傷口，隨手揉了揉他的頭髮。
「我也想家。大家都想家。」Marcus 含糊地透露，他看著籃球場上的學員各自展開進攻和防守的架勢，一對一對彼此監視，不由得皺了皺痠痛的鼻子。「我討厭打籃球。粗暴的運動。」
「地球的籃球賽算溫和了。我小時候在戰神星用的是真正的籃球，除了身體的劇烈踫撞以外，被球打到真的會痛。」
「太可怕了！為甚麼會有這麼可怕的玩法！」Marcus 不可置信地瞪大了眼睛，他的教官只是聳了聳肩。隔了一會兒，在藍隊的隊長以帥氣的姿勢投了一個三分球之後，他悶悶不樂地說﹕「唉……機會難得，這段時間應該用來參觀耶夢加德機庫裡的 Starfighter，而不是躲在倉庫裡上體育課。我還沒坐過真正的 Starfighter 呢……」
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「等你們畢業以後，就能與一位戰士共享一架 Starfighter 了。」
「還有四年，好久啊！」
Encke 讓 Marcus 鬆開手，鼻孔沒有再湧出鮮血。他塞給 Marcus 一瓶瓶裝水，囑咐他安靜地休息一會兒，便埋首收拾垃圾和急救箱。他聽見倉庫自動門滑開的窸窣微響，剛想抬頭察看，Marcus 已倏地跳起來，立正朝來者敬了一個軍禮。
「Commander Lauks！」
Encke 也跟著站起來，對這艘戰艦上位階最高的軍官頷首致意。
身穿一套灰白制服的 Lauks 驟眼看起來與一般導航員沒分別，旁人大概可從摻雜灰白的髮絲和眼角、嘴邊的皺紋推斷他在軍隊裡服務已久，也許是一名身居要職的人物。他長著一張線條柔美的鵝蛋臉，五官精緻漂亮，短髮修得整整齊齊，剛好落在耳垂的位置，那副不苟言笑的模樣予人一種距離感。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
Lauks 在 Marcus 面前站定，認真地回以一禮，然後把雙手收回背後。他注意到 Marcus 臉上和手臂上的傷，開口說了幾句話。指揮官的聲線略帶沙啞－－出乎 Marcus 意料，他說話的語調很是輕快，驅走了一開始的冰冷。
「小士兵，你光榮負傷了呢！」Lauks 瞧了一眼沈默的 Encke。「我有事要跟你的教官談談，把他借給我一陣子。」
「是的，長官！」
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Encke 尾隨 Lauks 出了倉庫，發現寂靜的走廊裡只有他們二人，Lauks 的副官或守衛並未隨侍在側，他不禁鬆了一口氣。他們接下來要談的並非公事，如此一來，甚麼都好說，他不認為現在的自己適合討論公務。
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Encke 猜想得沒錯，在相識已久的老朋友面前，Lauks 一下子就放下了指揮官的架子，熟稔地搭上 Encke 的肩膀，推著他往前走。
「嘿，我還以為你會留在地球呢。Keeler 成功把你趕上來優先照顧那群小屁孩嗎？」
Encke 臉上蒙上一層陰霾。「我很後悔，我不應該聽他說。」
「放鬆點、放鬆點，等我們的維修員把運兵船修好以後，你就可以回去了。去我的房間喝一杯吧？好久沒跟你聊聊了。」Encke 沒有立即回話，Lauks 盯著他滿懷心事的側臉，往事浮上心頭。「我第一次見到你的時候，你也是掛著這個表情。那時你只是一個小男孩，比你的學生還要年輕，現在竟然要有自己的孩子了，時間過得真快！」
「我記得，在女武神號 (The Valkyrie) 上一直受你照顧。時間很短，但是我很開心。那年暑假是我童年最快樂的時光。」
「我把你帶壞了，Commander Assura 可不太高興呢。她多次警告我，要是再帶頭違反規條的話，要把我這個副官降職，讓我爬個十年也爬不回她的艦隊。」憶起前長官的怒容，Lauks 不禁仰頭大笑。「她超級生氣的！那段時間只要對著我，她就像一條孵著蛋的噴火龍！」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
Encke 會意地一笑。
Assura 是戰神星第一代移民的後裔。她的母親拒絕成為 Mother 的侍女，與其他同樣不願侍奉 Mother 的女子被強制送到戰神星，協助開發星球的工作。Mother 並未禁止當地的女子生育，在當地出生的女子也沒有成為她侍女的義務，Encke 的母親就是在這種情況下，誕生於戰神星。後來，她在阿卡迪亞主圈的軍事學校接受高等教育和軍事訓練，以傲人的成績畢業，並罕有地以女性的身份攀上軍方高位，成為一名指揮官，坐擁一艘中型戰艦女武神號。
Encke 總是為母親感到驕傲。
「但她沒有把你降職。」
「她沒有。」Lauks 緩緩點頭。「有時我會懷念在她麾下當副官的日子。女性軍官很罕見，一般認為她們的整體表現不及男性軍官，但我相信，任何一個軍人只要看過她在雷馬泰戰役 (The Battle of Rhemetain) 的表現，都不敢小覷她。我直到那一刻才對這位長官死心塌地。」
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蘇斑星人可以利用異常信息素進行溝通的能力，一度讓我們陷入苦戰。牠們的艦艇航速快、機動性極強，又擅長擾敵，我們還來不及反應，幾艘主艦已經被擊毀。船艦的指揮權交接了好幾次，最終落在 Commander Assura 身上。如果不是她及時識破這種溝通方式的弱點，切斷了牠們之間的連結，我們就要全軍覆沒了。」Lauks 視線放遠，語氣中不無感慨。「她還在的話，會把女武神號帶到哪裡去呢？」
Encke 沈默半晌。
蘇斑星系的戰役開打時，他只有四歲。他的父母把他寄放在軍方的托兒所將近一年，才把他接回家。這場戰爭 Lauks 在他長大後提及過幾次，他熟知戰事中的轉折與驚險之處，每聽一次，感受愈發深刻。
「我也很想念她。我經常害怕……害怕我會令她失望。」
母親那張亮麗的軍方履歷，讓 Encke 從小便被身邊的人寄予厚望，為著不同的目的，他們都期望 Encke 能夠成為他母親的繼承者。這份沈重的期盼一度壓得他喘不過氣來，更令人難受的是，同為軍方效力的父母從未對他作出任何要求。
母親說，他的心太過柔軟，不適合待在軍隊，這也許是一件好事。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「你害怕自己令她失望，因為你沒有隨她踏上相同的道路？」Lauks 輕蹙眉頭，望向 Encke 的眼神有著不解。
Encke 一直猶豫不決，直至父母在一次太空探勘任務中失蹤，他才下定決心成為軍人。這樣做，似乎可以稍稍拉近彼此之間的距離。他成為了一名優秀的戰士首席，擁有與他心靈相通的搭檔，前途本應一片光明。往後，事情出現了戲劇性的變化。在斯雷普尼爾號贏得 Colteron 戰役之時，他選擇與搭檔一同退役，委身投向 AMARI 的教職，讓一些軍中前輩大嘆可惜。
「我不認為如此，在你的父母發生意外後，我相信 Assura 會對你現在的選擇感到欣慰。你可以在地球見證你和 Keeler 的孩子出生、成長，你可以愛他、引導他，用你的餘生陪伴他和保護他。這是 Assura 和她的丈夫都無法做到的事情，但你可以。」
Encke 像遭五雷轟頂似地停下腳步，握緊了拳頭。他發現自己想念 Keeler 想念得不得了，尤其經過那一夜與 Alexie 的對話之後，他的胸口充斥著無法排解的情緒，堵得他十分難受。他必須做點甚麼。Colteron 再次現身了－－他必須找個機會對 Commander Lauks 坦白。
可是，一切該從何說起？
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「無論你選擇了哪一條道路，只要是正確的，她都以你為榮。」Lauks 甫轉身便看見 Encke 臉上陰睛不定，顯得心事重重，也不知道剛才哪一句說話刺激到這個鬱鬱寡歡的男孩。他拉下嘴角，對 Encke 招了招手。「小子 (My boy)，我不喜歡你臉上的表情。來，給你看一樣好東西。」
他們離開位於戰艦後半部的備用倉庫區，來到貫通整艘戰艦的中樞區域，利用代步的急行走道迅速移動。在走道頭尾不時閃現的指示牌告訴 Encke，他們正在朝艦首的方向前進，目的地似乎一個閒人止步的核心區域。經過二人身側的各階層軍官漸漸多起來，雖然他們神情肅穆，但工作的步伐有著適宜的悠閒，與 Commander Lauks 風風火火的步姿形成強烈的對比。
Lauks 領著 Encke 走出電梯，一個寬闊的橢圓形房間在二人腳下延