03
聚會進行到一半，眾人輕鬆地圍坐在客廳看電視播放的綜藝節目、閒話家常，談話間少不免插入幾件航天軍校和情報機關中流傳的八卦。Navis 不習慣這種熱鬧的場合，又無法靠近 Deimos，吃完晚飯就躲回自己的房間去了。忙著滿足大家要求的 Abel 終於有休息的餘裕，坐下與 Cain 聊了幾句。
「各位。」Praxis 挑了一個時機站起身，清了清喉嚨好換取在座眾人的注意力。「我有一件很重要的事情宣佈。」
Praxis 回頭看著抱起枕頭埋起半張臉的戀人，邀請他站到身邊來。Deimos 不情不願地放棄保護他的枕頭，眾人的焦點一瞬間落在自己身上，讓他覺得很不自在。
Praxis 臉上的笑容加深了，摟著他肩膀續道﹕「相信大家都知道，我和 Deimos 成為情侶已經七年了。當中經歷過很多事情，真的很不容易。」他苦笑著說，深知他難處的人也會心一笑。「我和他談了很久、很久，關於現在、關於我倆的未來，我們決定一起走完下半輩子。上個月我幸運地徵得他同意，我們將於明年六月舉行婚禮。請大家冒必來捧場。」
眾人的眉梢因著不同的原因而揚了起來。
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「真是太好了！恭喜你們！」Keeler 率先拍掌道賀。
「謝謝、謝謝。」
Deimos 和 Praxis 對看一眼，微微一笑，臉頰浮現炫耀幸福的緋紅。只有 Praxis 能在低頭接吻時，聽見他悄聲說的「我愛你」。
「我差點以為 Deimos 永遠都不會開口答應你的求婚。」Abel 看著二人調侃道。「想好要在哪裡舉行婚禮了嗎？」
「地球比較方便，還在煩惱要不要回殖民星一趟。」
「要是對籌辦婚禮有甚麼疑問，可以問我們啊。」Abel 提起玻璃瓶想在大兒子的杯裡添點果汁，瓶子卻早就空了。「噢，我去添一下檸檬汁，有人要喝嗎？」
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「你忙了一整天，我來幫你吧。」Keeler 舒展一下筋骨，取過對方手中的瓶子﹕「順道切蘋果批。今天真是太高興了。」
「我也要幫忙！」Jonathan 扔下手中新簇的玩具，蹦蹦跳跳地跟著 Encke 和 Keeler 進了廚房。
「真不敢相信 Myshonok 要結婚了。知道我在想甚麼嗎？」Cain 指了指 Cook 和 Phobos，泛紅的臉上有著不懷好意的笑容。「你們應該在一起。」
「我們已經在一起了啊。難道你看不出來嗎？」Phobos 不客氣地掃視著自鳴得意的 Cain，明顯在質疑他身為殖民星戰士的可憐智商。
「我指正式一點。」他扣起 Abel 的左手，視線落在那枚配戴已久的婚戒上。
眾人意識到對話開始朝一個危險的方向發展，神經都蹦緊起來。剛剛 Praxis 和 Deimos 宣佈婚訊的喜悅瞬間蕩然無存。
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「我們不適合被那種世俗的東西束縛。我們不是一般人。」
「甚麼世俗的東西？」Cain 拂開 Abel 阻止他的手，自顧自地發表他的偉論﹕「一段穩定的感情？一個忠誠的戀人？一個歷經一天辛勞後可以安心休息的歸處？還是以上所有？」
「是婚姻，Cain！」Abel 忍不住大叫﹕「他指的是婚姻！Jules，我真的十分抱歉，他並不是那個意思。他只是喝醉了。請你原諒他的無心之言。」
Phobos 冷哼一聲，交疊雙手，顯得完全不在乎。
「你以為我會在意嗎？哼，在斯雷普尼爾號上執勤時，我已經對他狗吠似的廢話倒盡了胃口。我很高興以後都不用再聽他說話，但是你得天天面對那條沒教養的野狗直到你斷氣為止。」他聳了聳肩，聲線提高了一點﹕「或是 －－ 他死掉。」
Cain 以迅雷不及掩耳的速度衝到 Phobos 面前揪起他的毛衣，對他厲聲喝罵﹕「你這他媽的狗雜種！你怎麼敢這樣對我和我的伴侶說話！你欠揍，是不是？」
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「Cain，不要這樣！」Abel 竭力拉著愛人掄起的拳頭，用眼神向在場唯一一個制得住他的戰士求救。
「狗娘養的，放開我！」Phobos 的指甲徒勞無功地抓著 Cain 的手臂，雙腳在地毯上不斷滑動。
「Cain，放手吧。」Praxis 勸道﹕「他除了耍嘴炮，也玩不出別的花樣。」
Praxis 搭上 Cain 的手腕，溫和的勸阻動作看似毫無殺傷力。實際上，另一隻垂在腰側的手正蓄勢待發，只要對方稍有動作便截擊他脆弱的咽喉或肘關節，迫他就範。縱然 Cain 喝得醉醺醺，他還有能力判斷自己處於劣勢，只得悻悻然鬆了手。
「我們該走了。」Cook 放下沒喝完的飲料，側身為跌坐回沙發的 Phobos 整理衣衫，然後將他一把拉起。
「不用你幫忙！」
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「走。」Cook 在背後推著他，語氣平和，聽起來既不生氣，也不焦躁。「去拿你的大衣。」
「喂！不要再推我！」
Phobos 憤恨難平地揮開 Cook 的手，動作之大讓剛好從廚房出來的 Encke 差點打翻了托盤。Keeler 急忙去扶搖搖欲墜的玻璃瓶，濺出的果汁卻弄濕了他的衣袖和地板。
「Jo，你先上樓。」他輕聲說著，接過 Encke 遞來的餐巾墊在衣袖下。「跟 Navis 暫時別出來。」
Jonathan 狐疑地望著僵持的大人們，聽從 Keeler 的話上樓去了。
Cook 遺下一句「我們走了」，挾著 Phobos 匆忙地離開公寓。
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客廳依舊一片死寂，沒有人知道該怎麼為這場突如其來的衝突打圓場。
「我和 Encke 不過離開幾分鐘，你們就把握時機將這裡變成戰場了嗎？」Keeler 打破沈默，罕有地當眾表達自己的不滿。「效率真驚人。」
「有問題嗎？多管閒事的傢伙！」Cain 扭頭吼道﹕「我沒記錯的話，你們在 Colteron 戰役後就退役了，首席們。況且，當我們把那些外星醜八怪打得落花流水時，你們其中一人甚至不在 Starfighter 上面！」
霎時間，Deimos 倒抽一口涼氣，Praxis 的臉色沈了下來。Keeler 像被刺中胸口似地瞪大眼睛，嘴唇抿成了一條線。Encke 惡狠狠地盯著口出狂言的 Cain，眸中的殺意濃稠得可以搾乾對方每一滴血，但他甚麼也沒說。
「Cain，你給我閉嘴！」Abel 臉色蒼白，聲線微顫。「Encke、Keeler，我真的……」
Keeler 舉起一手打斷 Abel，迎上 Cain 狂亂的眼神闡述立場﹕「你說的都是事實，我不想跟你爭辯。原諒我的用詞不慎。失陪。」Encke 拉住 Keeler，他只是搖了搖頭，輕輕推開那隻黝黑的手。「我要把袖子洗乾淨，你幫 Ethan 清理地板。」
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Cain 忿忿不平地走出陽台，在背後甩上玻璃門。
「我去取拖把。」Abel 托著發熱的頭顱，疲乏地嘆了一口氣。「讓他獨處一陣子。你們要是不想留在這裡，可以到書房待著。聚會搞成這樣真對不起。」
「Ethan，我仍然覺得你不應該跟那個……」Praxis 輕咳一聲。「跟他結婚。」
「他平常不是這樣子，Praxis，而且我真的愛他。」
Keeler 走進二樓的洗手間，前額抵到上鎖的門上，手按著有點不舒服的肚子。
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自從植入人造胚胎後，Keeler 的小腹經常泛起一股異樣的感覺，好像人造子宮還未適應依附在他體內日漸成長的小生命。情緒起伏的時候，這種不適尤其明顯。
「笨蛋。」他難受地皺起眉頭，從齒縫間洩了一道氣。「不要激動，冷靜一點……」
Cain 不留情面的說話勾起了那段痛苦回憶。
當年在攻打 Colteron 船塢前夕，Keeler 心臟病發作倒下，Abel 被擢升成為代理首席導航員，在 Commander Cook 的指導下負責臨場指揮。此後，斯雷普尼爾號與 Colteron 之間的零星戰事，Keeler 必須經由軍醫和 Commander Cook 的批准才能參戰，有好一段時間只是負責處理戰艦上的首席事務。Encke 的 Starfighter 在獲派替補導航員後，則是淪為 Reliant 戰機的副手。
斯雷普尼爾號成功將 Colteron 大軍全數殲滅，於一年後凱旋而歸。Keeler 因為心臟病的關係選擇退役。若果不是為了能夠隨時照看他而做出相同的決定，Encke 會在軍中平步青雲吧。
Keeler 用皂液混和清水沖去衣袖上的果汁，又洗了一把臉，扶著洗手盤緩緩吐納。
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他一直在拖 Encke 的後腿，他心裡清楚得很，並不需要 Cain 來提醒他這個事實。
突然之間，Keeler 注意到一陣悽厲的哭聲。
他步出走廊，樓下傳來電視機調低的聲浪，還有眾人在客廳收拾桌面的碗碟踫撞聲，沒有人留意到育嬰房裡的哭聲。
Keeler 亮起房裡的燈，Audrey 躺在簡樸的嬰兒床裡，四肢不安地在軟枕和靠墊之間踢打、晃動，粉嫩的小臉因哭得撕心裂肺而變得紅通通，模樣惹人憐愛。她的左手腕扣著一枚跟父親組成一對的警示手環，Abel 不久之後應該會趕來察看，但 Keeler 不忍心放她一個哭成淚人，於是把她抱了起來。
「小可愛，不要哭。怎麼哭了呢？雖然這裡黑漆漆的，但是沒有怪物喔。」他用圍涎的一角擦擦她的眼淚，順手拿起一隻布玩偶。「是肚子餓了嗎？妳爸爸很快便會過來。在此之前，我跟小斑馬會陪著妳。」
哭聲突兀地停止了。
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Audrey 雙唇緊抿，淚水從眼眶不停湧出，一臉驚恐，只是不敢作聲。Keeler 抬眼瞥見循聲來找他的