12
Cook 推開通往空中庭園的玻璃門，可以聽見幾聲來自老菸槍的微弱咳嗽聲。他舉起一手遮擋午後刺目的陽光，繞過轉角處，踱步至拱型廊柱投下的陰影裡。
「喔－－ 午安，ND 部長。」Bering 坐在廊柱間的光滑長椅上，嘴裡啣著一根煙，正拉開西裝衣襟把防風打火機放回原位。看見來人之後，他停下動作，重新掏出煙盒，揚眉作無聲詢問。
「午安，DMSI 部長。」Cook 淡漠地回敬一句，沒有拒絕同袍的好意。Bering 湊近為他點煙。他慣性地翹起一腿，用左手抓起散落在額角的碎髮往後一撥，提醒自己待會兒得要重新上一下髮蠟。
「你看起來鬧得一副灰頭土臉的樣子。」
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「你也不遑多讓。」對年長者深重的黑眼圈避而不談，Cook 夾著煙身的手只是比了比他身旁快要滿出來的煙灰缸。他收攏下巴，呼出一口長長的白煙。「FAC 使喚人起來真是不留情面。」
「畢竟麾下部隊都是受過嚴格軍事訓練的精英，比常人耐操一點。」Bering 若無其事地搔搔堆疊起來的抬頭紋，胸前別上的 FAC 和 DMSI 徽章在陽光底下榮耀他的軍人身份。
Cook 從鼻孔擠出一聲無奈的嗤笑。也許有一部分的導航員永遠無法理解，戰士對星際聯邦司令部那份固執的忠誠心究竟從何而來。即使曾經隸屬其下，他從來沒有為自己的軍人身份、導航員身份、甚至指揮官身份感到驕傲，他只是享受這些身份賦予他的特權和地位。
「司令部高層深信這件事很快就能擺平，就算無法擺平，威脅也不大，近太空區域依然很安全。調派 Tobias 的 Starfighter 部隊作為主力去增強戰神星的防禦戰力，也只是做做樣子而已。」
「到了這個地步，還是決定把精銳部隊集中留在地球嗎？真是一群貪生怕死的傢伙。」
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「因為他們不知道戰神星上面有些甚麼。」Bering 用著自嘲的口脗說。
二人不約而同地沈默下來，隔著環繞空中庭園而建的擋風玻璃俯瞰周邊景致，陷入了短暫的沈思。
航天軍校暨研究所的亮黑色建築群座落在東北角，與通體潔白的聯邦情報機關兩相對望。其他政府部門的大樓按功能分成不同的小圈子，環伺著各自開闢的綠化公園和停車場，以透明的高架橋作為連接。浮空列車的軌道靈巧地貫穿整個行政中心區域，嵌入建築物的隧道吞吐著數量龐大的陸上與空中代步工具。即使保留了不少開揚的低地，這個地區還是給人極為擁擠的感覺，要窺見頭上的藍天可不容易。
「那個男人有說甚麼嗎？」Bering 突然問道，身體顫動著咳出一口濃痰。
「他沒說甚麼。跟我們一樣，他近況不太好。他有一堆公司業務需要優先處理。」
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「也對，我前幾天看新聞的時候得知這件事。股票市場的前景不太好啊！太空的民用航道被軍方徵用後，他虧損了多少錢？」
「我不清楚實際數目。我猜至少幾十億。」
「算是為我們爭取了一點喘息的時間。你那邊有甚麼消息？」
「黑盒被人為破壞得十分嚴重，修復的機會非常渺茫。定位和自動導航系統的資料遭人竄改過，我們無法修復所有數據。幸運的是，那些數據現在都不重要。」Cook 撢著煙灰下了定論，他的視線不安地放遠。「太空運輸船內部的閉路電視在損毀前，拍到一些…… 令人不愉快的畫面。為免麻煩，我看過之後，從記錄中刪除了。」
「例如？」
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「雖然只有幾秒，但是毫無疑問，殺光研究員的兇手是 Colteron。」
「三隻？」
Cook 詫異地瞅著聽起來胸有成竹的 Bering，答道﹕「目前看起來是這樣。我沒跟任何人提起過，你是怎麼知道的？」
Bering 執起手邊的平板電腦，手指飛快地撥動頁面。他找到相關資料後，將平板電腦遞給對方。「Deimos 在所有座艙內找到三種不同的戰戳 (Warrior Mark)。用血混和某種化學物質寫成的。」
Cook 低頭盯著並排的三個外星圖騰，外圍殘留著顯影劑留下的不規則水痕。他隱約憶起研讀敵方資料時，曾經讀過這種類似小狗撒尿的劃地盤行為 －－ 當代女王會向每一隻成為新生戰力的工蜂發配獨特的戰戳，用以標記得手的戰利品和奴隸。他能夠在簡單而不重複的構圖中辨別出 Colteron 的通用字符，很有可能刻劃著戰戳主人的名字。
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「鑑識小組的報告沒提到這種東西。」
「鑑識小組不會特意去尋找肉眼看不見、認知中不存在的東西。」
「換作以前，牠們不會這麼鬼鬼祟祟。」
在他們的官方記錄中，Colteron 宣示主權的行為明目張膽得多。
「十年前吃的苦頭教牠們學乖了吧。不知道牠們從哪裡冒出來，這些年又躲在哪裡。」
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「雖然你手上的證據可以平息意外調查委員會的內部爭拗，但是為我們增加了不利的因素。」
「噢，是的，不錯。」Bering 點頭表示贊同，接著主動拋出另一個壞消息。「昨天收到 MC805 的通報，牠們利用太空天梯內的運輸通道進入了戰神星，順利繞過戰神星的力場防衛網。很狡猾。看起來牠們正朝著底比斯直奔而去，至少，牠們正努力嘗試。」
Cook 抬了抬眼鏡，平靜的聲線中透著疲憊。「這樣的發展還真是…… 意料之外，情理之中。」
「我指派 H. H. 假裝接獲線報，以『非法藏械』的罪名接管底比斯，讓防衛軍徹底搜刮了一番，軍方運輸船幾天之內會帶著武器庫回航。另外，我把雙神廟地段 (The Twin Temple Zone) 封鎖了。就算裡面的東西強烈呼喚著 Colteron，牠們想進去也要費一些功夫。」
「我能想到最折哀的做法也就是這樣了。不過，FAC 那邊要怎麼辦？他們知道了 Colteron 的存在，不可能無動於衷。」
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聽見這條一針見血的問題，Bering 抽抽嘴角，老謀深算的眼睛閃出一道精光。
「不見得你會贊成，但我有一個主意。」
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Encke 看著電子月曆倒數著日子。
他拿起插在顯示屏右側的觸控筆，在明天的待辦事項清單上添了幾筆。距離登艦日還有數天，直到目前為止一切都在掌握之中，工作和日常生活沒出甚麼大差錯。唯一美中不足的是，Keeler 好像還未感受到明顯的胎動。他不願意錯過感受兒子首次動作的重要時刻，但又無計可施。
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Encke 一邊納悶著，一邊檢查整齊劃一地排列在床尾的個人物品。他逐一把換洗衣物捲起放進背包裡，重新篩選過非必要的日常用品，很快便收拾好隨身行李。他發現自己站在房間裡，已經無事可做了。
他的伴侶坐在床上用平板電腦瀏覽網頁，似乎沒注意到他此刻手足無措的模樣。
Encke 開始下意識地思考在離開前還能為對方做些甚麼，然後才認出 Keeler 身上穿著對他來說尺碼過大的運動襯衫 －－ 他的運動襯衫。肚子渾圓的輪廓被彈性布料勾勒得很明顯，胸口以上的圓領部分卻鬆垮垮，毫無保留地露出線條優美的鎖骨和半邊左肩膀。
噢…… Keeler，為何你要把我的衣服穿得這麼……
從褲襠傳來的那陣悶痛好心地提醒 Encke，他們將近半年沒有享受過魚水之歡了。Encke 走到床頭，看著疑惑地抬頭的 Keeler，親了他。披散在他頸邊的金髮未完全乾透，Encke 可以聞到纏在手上的人造香氣，令他安心，但這些都沒能壓下那股噬掉理性的衝動。
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「怎麼了？」
Encke 尷尬地側了側身。「沒甚麼，你繼續吧。」
「我看到了。」Keeler 揭發秘密的曖昧笑容非常好看，有著貓科動物獨持的淡雅與了然。「別想要藏起來自己解決，也別想沖冷水澡。」
他的手隨即探向 Encke 鼓起的褲襠，輪番觸弄以刺激指下抖動不已的性器官。下一秒，他手上的平板電腦被扔到一旁，熟悉的溫熱氣息如海風拂過他的臉頰。
「沒想過，但想過要你。」Encke 發出一聲像是獅王大啖獵物第一口肉的滿意低吼，帶著沙啞與不耐。他蓋住身下那人濕潤的嘴唇，含糊地道出自己的要求﹕「我想要你。」
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