一
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河面疯狂上涨，水呈浑浊的棕褐色。我看见一丛歪歪扭扭的灌木被水流以可怕的速度冲走。三天来，雨越下越大，风速稳步增强，我知道哪怕这座老旧的栈桥能幸免于难，也要等一周才能过河。它因洪流的重压周期性地颤动，两边破损支架的残骸无能为力地摇摆。
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正当我站在岸边，一辆泥泞的载货卡车停下。两名穿着斗篷的男人开始用木架拦在桥的入口处。其中一人发现我正看着桥，喊道：“幸亏你没试着通过，今天一座在附近的桥被冲塌，三个人溺水了。”
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“这儿有其他能安全通过的桥吗？我可不想绕到南方，那儿离这有几百里呢。”
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他毫不同情地假笑一下，显然想说没有，但停住了：“嗯，上游五里地有座旧桥，那儿河不是太宽。它在通过兰村的老路。”他以一种紧张低沉的声音说道。
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他的同伴停止了在卡车旁修补，走到他身边：“如果你想走那道，我建议你直接通过。那里一向不喜欢外人。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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我不知道我为什么如此急切地想避免绕路。我的表亲并没要求我在某个固定的日期前来，即使我多耗几天穿过南方也不会有什么特别的不便。然而单调的暴雨麻痹我的精神，使我轻率固执地继续前行。当然，桥边两人不寻常的态度同样激起了我对兰村的好奇心。因此我将路线定向北方五里处，开上几乎平行于河道的坑洼柏油路，穿过咔哒作响的老架桥，我听见身后一声类似呻吟的声音和巨大的撞击声，回头只看见那座老桥也被水冲垮。我意识到我不能再调头回去了。
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这条狭窄的路蜿蜒向上进入迷宫般山路，悬崖下扭曲的活橡树伸展着光秃秃的枝条，一群大的不正常的黑色蝙蝠悬挂在道路两旁的树枝上。在烦恼于危险的驾驶状况时，那些蝙蝠突然四散飞走，使得旁边发育不良的老橡树枝不停的扭动，吸引了我的注意。若非如此，我不可能看到那戴着兜帽的身影。不知怎的，我知道那是位女子。尽管雨披掩盖了她的面容和身形。几条大狗跟在她身后。我几乎没时间思考这么恶劣的天气下她外出干什么，就转过一个急弯，看到了兰村。
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二
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在雨减弱的间歇，我沿着陡峭的山崖小路蜿蜒而下，通向镇子约有一里宽的峡谷入口。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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一进入镇内，我放慢速度，开始找个能吃点东西的地方。天黑得十分迅速，亮着灯的窗户星罗棋布地散在我上方的斜坡，不过主街旁的窗户和门都看起来漆黑一片，无人居住。我差点错过一家仍在营业的店，因窗中透出的光太暗淡。绘制的招牌上写着‘酒馆-杂货-肉市’，我便停下车，走上水泥门廊。屋檐边流下一股雨水，恰好落入我领子里。橱窗后布满尘土的罐头制品堆成金字塔形，脏兮兮的玻璃又将剩余部分滤成一种病态的黄色。不过我一穿过那厚实且嘎吱作响的门，就清楚我找到了兰村夜生活的中心。
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在我左边，几组人坐在沉重的圆桌旁玩牌。吧台在右手边，后面墙上摆着数排罐头和包装食品，几乎堆到天花板。吧台后面没有人，但当我走向它时，一阵令人不适的沉默在房间中扩散。一位秃顶的魁梧男人从游戏中离开，绕到我面前的啤酒龙头旁。
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“你要做什么？”没有礼节，没有微笑。
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“我只是路过。这镇上有什么地方可以吃饭吗？”
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“没。除非你想吃这些。”他猿猴似的长臂指向架子——那儿显然摆着几盒落满灰的猎枪子弹——同时他扁平的眼睛死死盯着我。
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“东边。大桥要塌了，我不想绕道去南边。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“哟，你得往回走。镇西边还有路。”
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“但后面不远的河边，一座桥被冲走了。我今晚被困在这了”
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房间内现在安静了。“得几天吧”他浓密眉毛下的眼睛显出怀疑的眼神。
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“打算查啥灵异老故事？”一张桌上传来一片醉醺醺的嘲讽声。
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酒保向那方向怒目而视，然后解释道：“别管那些人，是一个学生。叫金城武，从不知道哪个大学来的。到这儿查些灵异的民间传说。似乎这原来是个什么宗教地点，和个叫蔷薇的宗教有啥关系。不过这儿没人知道关于这些的事儿。那活该的蠢货在山上迷路了，再没人找着他。这块儿全是山洞、深水潭、还有树。行了，我有薯片和罐头什么的——不过我不知道你在水位降下来前该去哪待着，这儿没有汽车旅馆之类……”
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一名独自坐在吧台末尾的高个男人站起来，僵硬地转向我：“你可以待在我这。欢迎你来吃晚餐。我叫雅克默。”酒保并不满意，我还听见那些醉汉神经质的低笑。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“谢谢。”我说：“那肯定胜过罐头，和在车里度过一个寒冷的夜晚。”此外，我感到他和其他人之间的敌意也许会让他更乐意提供关于这镇子的信息。他从墙上挂着的一堆糟糟的雨具里拾起一件厚重的橡胶雨披，我们就离开了。
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我们来到半山腰上一栋未粉刷的小房子，穿过前廊屏风，我们进入一个整洁舒适的客厅。一个大的小太阳加热器和不透明纸板灯罩下琥珀色的灯光使房间温暖。左边一扇门内走出一位苍白的小个子女人，吃惊地看我一眼。
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“您好，我是约翰。”我说。想起我在商店时还未向雅克默介绍我自己。
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“约翰要和我们一起待到水位降下来。那座被冲走了。”
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她无色的眼睛看起来更吃惊了。告诉我们晚饭会在几分钟内好后，她消失在厨房。我们将外套挂在门边的钩子上，雅克默坐到一张破旧但看起来舒适的扶手椅上，我则坐上加厚沙发。
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“你似乎是兰村唯一一个关心陌生人的人。”我说，希望让他开口谈有关镇子的事。他笑了。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“是，其他人对任何外乡人都怀有相当的敌意。”他大概五十岁，脸上锐利线条周围粗犷的特征才开始软化。“事实上他们现在仍认为我是外乡人，即使我已经在这儿待了三十年了。我大专认识了西雅，我的妻子，然后在她父亲身体不好时来到这里接手生意。我出售并赊石油和天然气给农民。他们从不喜欢我。”他给人感觉是平时不苟言笑的人，在啤酒和新朋友的作用下变得喋喋不休。
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我瞥见三个小孩的脸，透过门窥视着我们，随即模糊不见。他们看起来长得像他们的母亲。
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“这附近的小镇都这么不好客吗？”
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“他们都很排外、内向，主要因为这儿没东西能吸引新鲜血液，而且他们把外乡的年轻人看作“完了”的一代。不过兰村是唯一一个彻头彻尾敌对所有非生养于此的人的镇子。一直如此。”
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他的妻子出现在门口，看起来比以往更惊慌，通知饭已经做好了。我们在明亮的厨房吃饭。食物和家具一样结实简单，期间我们几乎没有交流。灯光下，雅克默夫人苍白伤感的面容有些吸引力。我注意到酒保身上有同样的特征，并猜测他们是亲戚。孩子们，一个叫佩奇的十三岁女孩和两个更小的男孩，也继承了这点，此外他们还拥有母亲纤细的金发和突出无神的眼睛。
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他们十分安静。用餐快结束时，雅克默和他的妻子就明天雅克默的岳母前来拜访一事产生了紧张的交流。我猜她一定住在山上某处临近小镇的地方，因为主干道已经被冲毁，而她并没有取消拜访。雅克默显然十分不喜欢她。气氛变得如此凝重，我并不惊讶此后雅克默夫人没有和我们一起到客厅。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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雅克默从冰箱拿来啤酒，我毫不费力地将话题引回镇子的历史。“移民们一开始有过困难时期；大多数地都遍布岩石无法耕种，不过当他们和当地邪教徒达成了某种协议，并开始养羊种果树——苹果和桃子，这儿就成为山上最繁荣的镇。如果不是对外来人这么警惕，也许这会成为一个大的贸易中心城市。”
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“邪教徒？。”
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“是，他们是曾经住在平坦开阔的地区。这曾是个有关宗教的地方——一个特殊教派的中心，崇拜某个神明。一开始，这些教徒试图把他们赶出去，不过不久后他们和一个女性祭祀定了某种契约，我想他们只是厌烦了战斗，这儿以前很穷，他们还把屠杀和祭祀附近的少数民族当作娱乐，这给其他地区带来了大量坏印象。总之，这地方被彻底隔绝，这儿的居民也不在意外人想什么。”他声音变慢，越来越低。我想他快要睡着了。
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“兰村真是个奇怪的名字，我以前都没听说过。”
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“他们在1887年改了镇子的名字，那时一些原本在这的家族迁往美国。他们是唯一不想加入当地宗教的人，因此离开。我不信那说法。尽管如此，那些人的确知道的比说得多。”
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我尝试让他多讲讲这镇子不为人知的历史，不过目前他应该已尽他所能，并逐渐陷入沉睡，让谈话终止。在沉默中我感到尴尬，现在睡觉又太早了，所以我想回去商店买包烟。离开前我将我的小旅行包放在了后方的卧室，看来是佩奇今夜为我腾出的。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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三
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我真的不想回那又黑又脏、店主和顾客都充满敌意的商店。而一上车，我就意识到我没有其他地方可去。随着夜幕降临，雨下得很大。即使我能看清路况，兰村泥泞的街道也使驾驶变得危险。我缓慢地从山上开下，将车停在阴暗的‘酒馆-杂货-肉市’前。
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这回我进入时，人们忽略了我。只有酒保似乎注意到，冷笑一下：“喂，他把兰村的事儿都告诉你了？”
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“不是很多。”我说。“这里很有意思，孤立又自主。我想了解更多……”我聚精会神于乏味的客套，以至于没有听见门的响动。直到我看见酒保的视线越过我，听见屋内一片死寂。转身前我犹豫了一会，预计会看见抢劫犯或什么更糟的东西。当我转过身，我面对的是我见过的最美丽动人的女子。
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我不知道她如何迷住了我，现在仍不知道。她身材高挑纤细，从她带帽的雨披，我确信她就是我在进入镇子前看到的女人。不过没见到那些跟在她身后的四足动物，可能路边的巨石让我产生了幻觉，她长鹅蛋形的脸、短而直的鼻子和庄严的双唇是漂亮的，但她的美超越了所有身体上的特征。那时我想可能是因为她的双眸：它们是明亮的灰绿色。我开始相信一些女人有一种灵魂上的力量，能对她们形体的任一部分投射无法抗拒的魅力。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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她从容不迫地打量我一眼，然后对酒保说：“我不知道镇子里进了外乡人。”
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“他今晚刚到，小姐。路被冲毁了，他现在和雅克默待在一块。”他像听长官训话的士兵一样立正站好。
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“好吧，我希望你在这过得愉快。怎么称呼……？”
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“约翰，约翰。”她清越的声音让我沉醉。“这是个有趣的小镇，我想了解它的历史，蔷薇……”我不假思索地脱口而出，脑子一片空白。
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她发出银铃般的轻笑：“你会发现兰村人没什么可对你说。但也许你也能找到足够满足好奇心的东西。‘蔷薇女王，她仁爱的怀抱下温暖如春。”
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回忆涌上心头，我认出这句神秘的诗，来自于理查德，一个精神病人。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“这是理查德的诗，对吗？我在读它的时候曾想弄明白这句话是什么意思。在到这儿之前我从未听说过关于蔷薇的宗教。”
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“我怀疑理查德先生也并不懂得多少。”她说着，摘下兜帽露出罕见的黑色直发，几乎垂过腰部：“他根本对蔷薇一无所知。”
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“金城武呢？他了解这些吗？”
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她不再发出那动听的声音，微笑也变得冷硬。“不，算不上。他单纯是个书呆子，没什么悟性。没资格理解蔷薇真正的奥秘。”
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我以为她正兴趣浓厚地看着我，她却突然转向酒保说道：“喂，我能跟你说会话吗？私人的。”
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一句粗哑的‘是的，小姐’后，他们走向后方的拱门。她的步态优美，在这破烂不堪的商店显得格外高贵优雅，但并不矫揉造作，甚至她的过膝袜和闪亮的短靴也是干净的……尽管兰村外应该是一片泥沼，我也没听到车的声音，她是如何走过来的。她傲慢地弃我而去，我感到有些窘迫。我并不是真的想买香烟，所以就匆匆离开了。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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回到雅克默家，他正独自坐着，凝视着天空。一个带照明的老收音机里，偏远地区的牧师慷慨激昂的演说随着电流传出。我道晚安时，他轻哼一声以示了解，连头都没转。我一躺下，疲惫便如海浪般席卷了我，我的思绪开始溶成梦的碎片。我隐约听见隔壁房间孩子们的窃窃私语——他们似乎有某种语言障碍，让人没法理解他们在说什么；我听见雅克默的声音盖过收音机里的牧师，因他岳母的事斥责他的妻子；睡前我最后能记住的，是我在脑海内异常清晰地描绘那女人面容的每一条轮廓每一片阴影，那戴兜帽的女人。
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四
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第二天我起的很晚，醒来时雅克默已经离开了。他的妻子看起来比他在家时更惊慌失措，不顾我的歉意做了早餐。在尴尬的沉默中，我比前一晚更仔细地观察她。她溜肩驼背的体态和拖着脚走路的方式使人浮想联翩。我琢磨着是什么导致她这苍白且精疲力竭的样子，遗传或更多由于小镇的狭隘无趣？如果她更有精神，稍微化点妆，她会挺漂亮的。我想起那戴着兜帽的女人；小镇生活显然没有禁锢她。我向雅克默夫人提起这件事，问她是否认识那女人，不过这成了件错事。她吓坏了，嘟嚷着什么‘萝丝小姐’。我问雅克默夫人，那女人是不是外乡人。她说不是，她一直住在这儿。除此之外，她声称对那女人一无所知。这显然不是真话。
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外面的雨转细，阳光一片片洒下。我猜风眼在夜间经过了这里。尽管我对兰村的事儿太好奇了，不想现在离开，我还是决定开车去通行处，看看水位有没有下降。
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往西的路绕过一个垂直的悬崖进入峡谷。路的两侧是成排的苹果树和桃树，树上仍挂着那些大得出奇的黑色蝙蝠。在离路更远的地方，我瞥见成群的绵羊处在南北延伸的缓坡上。我开过一座小山，到了峡谷尽 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。