進藤生病的事，除了塔矢以外沒有任何人知道，收到檢查報告當天他在海灘對塔矢坦承病情後，隔天就住進了醫院病房。
組織切片、化驗，接著再一次檢查，對年近八十的老人家而言實在不是件輕鬆的事。最終報告結果出來，進藤的癌細胞浸潤整個肺臟，並且順著淋巴和血液在身體內四處轉移，醫生建議使用標靶藥物進行治療，但也很不樂觀地誠實表示，治療效果不會太顯著。
「……我還有多少時間？」
進藤問出這句話時，坐在病床邊的塔矢不發一語，只是將他的手握得死緊。
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「最多……或許不會超過一年。」醫生盡可能給出最理想的數字。
「這樣啊……」進藤的聲音輕得像在嘆息，眼神漫無目的望向前方。
即使是設備完善的高級單人病房，也不是個適合久住的地方，何況照顧者也是個和病人年歲相同的高齡人士。進藤和主治醫師深談後，決定領藥返家療養，並密集回診追蹤病況。
趁著還有點體力，進藤在精神狀況好的時候，強拉著塔矢四處去拜訪朋友，除了遠在韓國的秀英沒機會見面外，南到九州，北至札幌他們全部親自走過一趟。
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結束了工程浩大的生前告別之旅，進藤又再花費一番心力，說服塔矢賣掉兩人住了一輩子的家，與一間由大型醫院附設的頂級安養機構簽下契約。
剛搬進安養機構居住的塔矢，非常不習慣有陌生人看顧的日子，也不喜歡就算留在自己屋子裡，卻老是有熱情鄰居過來串門子。相反的，進藤倒是適應良好，他在交誼廳四處與人聊天、下棋，興致來時也免費教棋，過得相當如魚得水。
「你以後會需要這些人的。」進藤說。「在我離開之後。」
你可不可以不要走？塔矢很想這麼問，但他說不出口。他知道一旦說了，進藤會因為無法達成他的願望而更加自責，他的戀人就是這樣，總是把他的想法擺在前面。
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「我只要有你就夠了。」塔矢想了半天，最後只能吐出這句話。
進藤笑了笑，沒有反駁。「但我希望等到你要來找我的那天，是有人陪著你的。」
那時他明亮的眼睛裡，有著深邃的哀傷。
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隨著病程發展迅速，即使主治醫生用藥正確，進藤也乖乖遵照醫囑治療，卻止不住健康凋零的流速，他漸漸變得不太有力氣起身，經常一整天懶洋洋地躺在床上。
塔矢本就不太樂意強迫自己和安養機構裡的左鄰右舍交際，順勢陪著進藤待在他們二十坪大的屋子裡，專注照顧他。兩人還是維持從前的生活模式，一起吃飯、討論棋譜、對弈，為一個糾結的棋步互相爭得面紅耳赤，最後再言歸於好。
不下棋的時候，他們天南地北地閒談，聊圍棋、聊親友、聊人生，也聊彼此。
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「我們的戒指……你可以戴上了。」某天，進藤忽然這樣說道。
「什麼？」
即使早就辦理結婚登記，進藤對於光明正大向外界展示對戒的做法仍存有疑慮，說他過度小心也好，太過膽小也罷，他就是不喜歡那種把私事攤在陽光下任眾人議論的感覺。塔矢理解他這些細膩過頭的心思，也從來不多加要求，於是買了幾十年的對戒在進藤頻繁進出醫院檢查後，便被收進抽屜深處小心保管著。
「以前你不是一直很想戴著出去炫耀嗎？」進藤笑著說，眼裡閃耀年少時的光輝。「等我走了以後，就戴在手上吧，當作是我陪著你。」
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還真是殘酷的做法。
「當初我可不是為了這個用途才買戒指的。」塔矢無法控制語氣裡的尖銳。
「我知道。」進藤的眼神黯淡下來。「抱歉，讓你配合我的任性忍耐這麼久。」
看著這樣的進藤，塔矢有點懊悔。他沒有責備戀人的意思，只是這種交代遺言似的說詞讓他非常煩躁。
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塔矢端著磨好的蘋果泥走到進藤身邊坐下，現在進藤已經虛弱得只能吃進這些流質食物了。
「塔矢。」
「嗯？」
「我愛你。」
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進藤愉快地欣賞塔矢臉上快速變化的複雜表情，他決定剩餘不多的日子裡，每天都要這樣對塔矢說一句，把他來不及表達的愛情預先支付完畢。
「你還有什麼想跟我說的嗎？」塔矢滿佈皺紋的手握緊進藤的，一如他們還是少年的時候。
「沒有了。」進藤搖搖頭。「所有我想說的都留在我的棋裡，這些年來，一千局、一萬局，足夠陪你走完剩下的日子了。」
「以後想我的時候，就下棋吧。」進藤笑得像縈繞在山林中的雲霧，輕盈得彷彿只要伸手捕撈，就會從指縫間消失蹤影。
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塔矢艱難地牽動嘴角。
他笑不出來，死亡是他們早就準備好的課題，他只是不知道該拿現在這個慌亂又撕裂的感受怎麼辦。他以為他早就過了容易傷春悲秋的年紀。
不管在什麼地方，無論過了多少年，進藤光永遠都是他的中心點。但是一直在他世界中心恆久燃燒的太陽，現在即將要熄滅了。
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進藤的身體越來越虛弱，清醒的時間一天比一天少，即使如此他仍嚴正拒絕轉移到醫院內的安寧病房，他清楚表明希望在這個勉強稱得上是家的地方，走完人生最後一段旅程。
夜深人靜的時候，塔矢常側身躺在進藤床邊，陪伴因身體疼痛而睡不安穩的戀人。生理監視器傳來的規律音頻，現在對他而言是最悅耳的聲音，那代表著進藤穩定的生命徵象，以及兩人能持續相伴的通行證。
進藤的呼吸輕得像隨