塔矢在雨聲中醒來。
今年初夏的雨季特別綿長，東京難得連著好幾天大雨，整個城市瀰漫著一股潮濕氣味，嘩啦嘩啦的雨聲在室內聽起來愜意，對在戶外奔走的行人而言簡直是一場災難。
塔矢轉頭看了看身邊空著的位置，想起戀人受邀出席四天三夜的活動去了大阪，明晚才會返家。
他起身下床，整理好床鋪後走進盥洗室洗臉刷牙，再到廚房給自己沖一杯咖啡，才端著杯子準備離開，就看到前方冰箱上貼了一張醒目的紙條潦草寫著「吐司一天兩片！」忠實呈現本人說話口氣的字跡讓塔矢會心一笑。
他向來不在對弈結束前用餐，這是從小就養成的習慣，若是剛好碰上跟戀人一起的賽程，才會在他邀約下加減陪著吃一點。進藤雖然不贊同這種虐待身體的做法，倒也沒有強硬要求他改變，只盯緊他至少早晚餐要吃得正常。
隨著手上的棋士頭銜數量增多，他們越來越沒有多餘時間在家中流連，就算兩人剛好都在休假，棋盤發出落子聲響的次數或許都還大於他們交談的時間總和。然而進藤的氣息充斥著整個家，當只有塔矢一個人的時候，無論走到哪裡都會想到進藤，讓少了一個主人的房子更顯得空曠寂寞。
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雨天似乎容易傷感啊，塔矢輕嘆。和進藤同居越久，他好像就越加喪失獨自消磨時間的能力。
塔矢放下咖啡杯，打開冰箱拿出兩片吐司放進烤箱，等待開關跳起的空檔裡，他倚在流理檯旁思考該怎麼打發空閒時間，恰巧一通電話打來，幫他解決這道難題。
□
「你回來啦，小亮。」明子在玄關開心接過兒子手上的簡便行李，示意他先前往家裡的對弈室。「大家都已經在裡面跟爸爸下棋了，快去打個招呼吧。」
「好的。」
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自從塔矢行洋決定正式退休，不再參與任何公開賽事後，空置多年的塔矢宅邸又再度恢復往日熱鬧的榮景，前來討教的門生和舊識在這個家隔三差五地進進出出，連棋院記者也會不時來拜訪，明子夫人原先滿心期待遊山玩水的退休生活，到頭來也沒能實現多少。
「爸爸。」塔矢走進對弈室，先和父親打了聲招呼，再熟絡地向其他人致意。
「喔，塔矢棋聖來了。」眾人笑著歡迎，沖散原本略微嚴肅的研討氣氛。
「小亮，有空跟我下一盤嗎？」蘆原像個態度親和的鄰家大哥，在棋盤邊對塔矢招手，他的對面則坐著西裝筆挺的緒方王座。
「當然。緒方先生，失禮了。」
「你最近也是越來越穩了啊…」剛從對弈位置上退開，緒方立刻在胸前口袋掏出香菸點上。「下星期就要開始王座挑戰決定賽了對吧？」
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「是的。」塔矢微笑回答，從容口吻中帶著頭銜棋士的穩重。「我很期待能夠和您對弈。」
「你們不要挑戰賽還沒開始就在我面前暗潮洶湧的啦！」蘆原打趣著兩人隱約挾帶火藥味的互動。
「你才不要老是一臉悠哉樣。」緒方吸著菸，轉頭看向蘆原平緩地說：「你已經在八段待很長一段時間了吧。」
「要你多管閒事！」沒想到同門一劍就直戳自己痛處，蘆原笑罵回去。
「你就是都把心思放在搞那個相親活動上，才會疏忽掉棋藝。」斜睨了蘆原一眼，緒方繼續說著自己想講的。
「什麼相親活動？」
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聽到八卦關鍵字，大家擲子的手立刻停下，好奇地看向蘆原，連向來八風不動的塔矢行洋也將視線投向話題中心。蘆原被老師和眾人的視線扎得渾身刺痛，只好慌忙解釋。
「不是啦！就、我媽偷偷幫我報名婚活公司，結果現在一天到晚有人打電話來約見面時間，搞得我一個頭兩個大哈哈哈……」
「那不是很好嗎？代表你很搶手啊。」一個門生說道。
「也沒有真的那麼好啦……」蘆原嘆了口氣。「那些女孩子多半都不懂圍棋，也不知道棋士是做什麼的，光要解釋這些還要努力跟上她們的話題，我就已經快累死了……」
「所以說，你好好把心思放在比賽上，到時候拿個幾千萬獎金，還怕沒有女人會貼上來嗎？」緒方呼出一口菸，用和頭銜棋士完全不搭的低俗口氣說著令人不敢恭維的論點。
「欸我說你啊……你好歹也是王座，可不可以不要把圍棋講得跟賺錢工具一樣。」蘆原提醒緒方，深怕他的失禮發言會觸怒個性一板一眼的老師。
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「棋士不就是靠下棋賺錢的嗎？」緒方無視友人好意，語氣悠然地再補一槍。
「呃……啊，對了對了，小亮下次要不要跟我一起去？」
眼看緒方根本抬槓上癮，光靠口舌爭辯完全阻止不了他的凌厲攻勢，蘆原乾脆調轉話題，把面前的塔矢拉下來幫忙。
「什麼？」端坐在棋盤對面的塔矢不明白為什麼砲火會突然掃到他身上。
「小亮今年都要二十七了吧，總不能老是不交女朋友啊。」蘆原熱心提議。「棋士生活圈本來就很窄，也不容易找對象，不如你也來加入那個婚活公司，這樣人多一起約會也好互相幫忙。」
「我就不用了。」塔矢努力控制臉部表情，盡可能不讓笑容看起來太僵硬，他眼角餘光瞄到一旁始作俑者夾著菸的手指微微顫抖，大概正在辛苦憋笑。
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「蘆原先生，我們還是先下棋吧。」
「小亮一直都沒交女朋友，老師跟師母也會擔心吧？」沒想到其他門生開始跟著瞎起鬨。「就跟蘆原一起去吧！兩個人比較好做伴啊。」
「小亮怎麼樣？那一家介紹的女孩子水準真的都還不錯喔！」想到有機會從此不用一個人孤單去相親，蘆原也跟著來勁了。
「我真的不需要。」塔矢口氣堅定地拒絕。
「你不要擔心，我會陪著你的。應該說我很需要有人陪我啊！拜託啦！」蘆原整個人都快趴在棋盤上了。
「像小亮這麼優秀，一定很快就能找到好對象，我們還可以一次喝兩個人的喜酒！」大家開始你一言我一語幻想個沒完。
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「我……」眼看這些人越來越胡攪蠻纏，塔矢乾脆心一橫。
「我已經有對象了。」
「真的嗎！」
爆炸性宣言令在場眾人吃驚得瞠目結舌。了解內情的緒方已經整個人憋笑到快岔氣，他掏出隨身菸灰缸，藉著捻熄香菸的動作掩飾全身不自然的抖動。蘆原本想再往下追問塔矢的對象是誰，一個蒼勁渾厚的聲音突然介入：
「蘆原，過來跟我下一盤。」
「是、是的。」
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「緒方你也是，代替我去跟中島下。」
前五冠王用威嚴震懾全場，讓方才沸騰的氣氛瞬間降到冰點。
「小亮，你有空的話，來幫媽媽一下好嗎？」
明子掐準時機從門外探出身子，溫柔地把兒子帶開。直到踏入和對弈室有段距離的客廳後，她才輕聲笑了出來。
「媽媽？」
「你爸爸剛才是在幫你。」明子解釋。「他這個人就是這樣，嘴巴上不會表達，但是心裡很關心你們。」
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「嗯，我明白的。」感激父親迂迴地替自己解決尷尬場面，塔矢露出如釋重負的笑容。
「這兩天就睡家裡吧，房間我都整理好了。」明子輕拍兒子的臂膀。「阿光說他要後天才會回來呢。」
「但是他明天下午就結束活動了啊？」塔矢一方面驚訝戀人尚未告知就臨時變卦的行程，同時也對母親比自己更快掌握資訊感到訝異。
「哎呀，他應該是找不到你，才會先來跟我說的。」明子笑答。「他說你今天沒棋賽但一直不接電話，問你是不是跑回家，還說他要多待一個晚上，叫我收留你呢！」
想到電話裡進藤和兒子完全不同的爽朗口條，明子臉上的笑容更深了。
「媽媽你……平常一直都有和進藤聯絡嗎？」
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「是啊，那孩子真的很可愛，我們回日本之後他就時不時會傳訊息來問候，有時還會陪媽媽聊天，告訴我你的近況。」
慈祥地看著自家兒子，想起自己曾經不願意接納兩個孩子的關係，明子的笑容裡多了點歉疚。
「媽媽覺得你做了很正確的決定、挑了