西元二〇九六年七月七日星期六的放學後，獲選為第一高中「冰柱攻防」雙人賽代表選手的千代田花音心情很差。
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不是因為被迫和男友兼未婚夫的啟啟分頭行動。不對，這也是影響心情的一大原因。不過最大最主要的原因，在於九校戰練習賽的結果。
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雖說是練習賽，也始終只是一高內部的練習。形容為「比賽形式的練習」或許比較正確。交戰陣容是花音＆雫的雙人組，對抗單人賽代表深雪。在演習樹林深處長五十公尺、寬二十公尺的野外水池進行的這場比賽，現在的戰績是零勝四敗。深雪四勝，花音＆雫的搭檔四敗。
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目前正在準備冰柱，要進行第五回合的比賽。負責準備的不是後勤成員，是實際參與這場練習賽的選手深雪。
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深雪一鼓作氣加熱融化散落在池內的冰塊殘骸，以及上一場比賽使用的冰柱。她不是產生高溫的熱源，而是將冰塊的溫度「設定」為零度以上，池裡因而裝滿冷水。
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接著再以移動系魔法將冰水變成二十四根冰柱。移動系魔法是變更物體座標的魔法。指定立體座標，就能同時製造相同大小的四角水柱。
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深雪瞬間凍結水柱。在令人驚愕的短短時間內，長寬一公尺、高兩公尺的冰柱就隔著中線等距離排列，兩邊各十二根。
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如同以高壓水刀切割出來的光滑表面，以及光看完全看不出差異的相同尺寸。需要堅持到這種程度嗎？花音半傻眼地看著這些冰柱，不禁為深雪的魔法力感到不寒而慄。雖說天賦上適合使用這種魔法，但是深雪瞬間就製作出每根約一‧八三噸重的冰柱，並排列完畢。這究竟需要多強大的魔法容納力與事象幹涉力？花音不太能夠想像。光是在腦中描繪塑型與排列所需的情報，腦袋就快當機了。
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這項工作是深雪在和花音她們比賽之前進行的，而且後來面對她們大獲全勝。這種事光是發生一次就惹人不高興了，卻連續發生四次。即使當事人不是花音，心情應該也好不起來吧。
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「哥哥，準備完畢了。」
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「辛苦了。那麼請就定位。」
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這句話後半主要是對花音她們說的。深雪已經前往池邊的檯子。那裡是代替「冰柱攻防」選手比賽時所站的高台(上面平坦，如同祭壇的塔狀構造物)。達也也沒勸深雪休息。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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這副態度如同在說不必拿出全力，就足以應付花音。達也與深雪當然都沒這個意思，但花音自己這麼感覺。
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不能輸。
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這次一定要報一箭之仇。
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先前的四回合，深雪保護的冰柱，花音連一根都沒打倒。花音刻意不去思考這個事實，在第五回合燃起更勝於正式比賽的鬥志。
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第五回合結束之後，花音徹底鬧起脾氣了。她坐在摺疊椅上，板著臉撇過頭，達也要進行練習賽的總結時，她連看都不看一眼。
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這副幼稚的態度，也有同情的餘地。第五回合也沒能打倒深雪任何一根冰柱就敗北。五個回合打倒的冰柱數量是零，一敗塗地。從這個結果來看，負責攻擊的花音會擺出彆扭的態度也是在所難免。
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深雪與雫就這麼站著，彼此露出「怎麼辦？」的為難表情。另一方面，達也無視於以全身表達不悅情緒的花音，朝她搭話。
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「千代田學姊攻擊、雫防禦。我認為這個戰術基本上沒錯。」
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不過，達也同樣沒看對方。他一邊調校花音的競賽用CAD，一邊回顧練習賽。
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其實這件事也是花音懷抱不滿的原因之一。順帶一提，「這件事」不是指達也沒看她，而是她的CAD由達也負責調校。
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在雙人賽，各選手都有專屬的工程師輔助。在「冰柱攻防」女子雙人賽，花音由啟負責。另一方面，雫的工程師是達也，單人賽選手深雪的工程師也是達也。
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單人組加雙人組的三人之中，達也負責兩人，因此「冰柱攻防」女子組的練習由達也照料。就結論上，為花音調校CAD的當然是啟，不過調校所需的練習期間資料，是由達也收集，再交給啟。
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花音在理性層面也接受這種做法。啟原本擅長的就是純理論領域，在實踐領域的強項是設計、製作刻印魔法使用的符號。不提啟動式的改良，啟其實不擅長調校CAD。花音也知道這一點，所以不希望調校工作造成啟的負擔。
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不過，花音無法壓抑沒能和啟在一起的不滿情緒。她的戀心沒這麼懂事。尤其看到深雪在面前向達也撒嬌的樣子，花音忍不住冒出「為什麼不是啟而是司波學弟啊！」的想法。
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「意思是我們不是魔法不如人？那到底是哪裡出錯啊？」
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因此她的語氣變得過度冷淡又挑釁。
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「不是出錯，是默契練習不足。不過今天是第一天，所以也是理所當然的。」
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但是，就算成為花音的出氣筒，達也也不在意，只是制式化地告知該告知的事項。不是因為他成熟，是因為他不在意花音的心理層面。花音的心理層面要由啟負責照顧才對──他只是不負責任地如此劃清界線而已。
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俗話說「喜歡」的相反是「不關心」。如同「愛之深，恨之切」這句慣用語所示，「喜歡」的反面不一定都是「不關心」，但是人們對他人「不關心」自己的敏感程度等同於「厭惡」。達也這個態度令花音更加不耐煩。
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「……哪裡不對了？」
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花音的語氣變得像豪豬一樣長滿刺，但達也的反應沒改變──完全是機械般的制式反應。
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「學姊的魔法發動領域，和雫的情報強化領域稍微重疊了。」
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聽到達也這麼說，雫站到花音面前低下頭。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「對不起，學姊，是我的失誤。」
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這番話令深雪露出「咦？」的表情看向雫。
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就深雪所見，事實完全相反。雫一開始有朝己方冰柱個別進行情報強化，因為花音的振動魔法不只是攻擊深雪陣地，還波及她們自己的陣地，雫才將情報強化的對象從個別冰柱改為己方陣地全體。
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但是雫沒對深雪的視線多作反應，達也則點頭回應雫的道歉。
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「說得也是。你應該是為了對抗深雪的領域魔法，才將強化對象擴大到己方陣地全體，不過情報強化果然不應該是作用在整個領域，而是作用在個體的魔法。何況『冰柱攻防』只要還保有一根冰柱就不算輸，所以應該考慮精簡強化對象。」
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既然是我知道的事，哥哥不可能不知道──深雪一邊旁聽達也對雫的建議，一邊如此心想。達也恐怕是考慮到花音的心理狀態，才這麼說的。
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雫也和深雪做了相同的解釋。再說，雫會向花音道歉也是基於相同理由。
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「嗯，知道了。」
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所以即使達也的指摘嚴厲過了頭，雫也能率直點頭。她甚至很高興達也感受到她想打圓場的意圖。
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平常酷妹形象強烈的雫，肯定是因此才隱約露出可愛笑容，令人聯想到等人撫摸的幼犬。
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大概是被這副微笑帶動，達也的嘴角也微微上揚。
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深雪立刻掛著笑容擋在雫面前。
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「哥哥，不給我一些建議嗎？」
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雫沒有表情的臉上透露不快。
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達也露出介於微笑與苦笑之間的表情，像是在說自己拿這幾個女孩沒辦法。
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「如果你輸了，我就會給你建議。但要是放水，就會給你懲罰。」
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「懲罰……我……我才不會故意輸掉，這樣對學姊跟雫很沒禮貌。」
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深雪以生氣般的語氣回應達也這番話，但移開視線的雙眼周圍卻稍微泛紅。
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與其說是情侶，更像是愛犬和飼主嬉戲的這幅光景(不過達也與深雪說到底也不是情侶，是兄妹)使得花音氣消了。目睹深雪與雫如此親近達也的樣子，花音就暗自苦笑心想「我就忍到正式上場吧」。
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達也表現出荒唐態度所造成的憤怒則是另當別論。
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***
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「真是的，氣死我了氣死我了氣死我了！」
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當天晚上，花音闖進啟的房間，宣洩白天的不滿。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「花音，怎麼了？」
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即使是再怎麼心心相印的未婚夫妻，也只有這次完全搞不懂是怎麼回事。所以啟難免會這麼問。
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「啟，聽我說！」
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花音似乎也料到啟會這麼問，如同等很久般地立刻上鉤。
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「我被司波學弟瞧不起了！真的滿肚子火！」
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「司波學弟？」
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啟疑惑問道。他認識的達也如果不是為了挑釁，不會浪費力氣當面瞧不起人。
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「沒錯！是今天練習時的事！」
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花音以這句話開場，說明五連敗之後發生的事。
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「魔法作用領域重疊是我的問題！我可沒有笨到沒發現自己失誤！以為怪罪給北山學妹，我就會高興嗎？真是太瞧不起我了！」
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「……我認為這是司波學弟的貼心之舉。」
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「我就是在氣他認為我是只要這樣貼心包庇就會滿足的女生啦！」
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「雖然是推測，但我認為他貼心的對象不是你喔。」
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「咦？」
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看來未婚夫不是單純在安慰她。感受到這一點的花音一臉不安地看向啟。戀人出乎意料的反應，使得花音直到剛才的激動情緒驟然冷卻。
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「司波學弟是害怕氣氛變尷尬吧？不對，不是這樣。是害怕氣氛尷尬之後拖到練習進度。因為他很在意這次競賽項目變更，導致時間上變得很緊迫。」
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如果自己跟雫或深雪之間變得尷尬，會對練習造成負面影響。花音也可以理解達也這個想法。但是啟站在達也那邊，令花音隱約感到不是滋味。
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「在意時程變得緊湊的不只是司波學弟喔。包括我、你、服部同學，還有中條同學也很憂心。不，我認為最擔心時程問題的是中條同學。」
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「是啊。」
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啟沒否定花音這番話，也沒有一笑置之。他以非常正經的視線注視花音雙眼，剋制脊髓反射的反抗反應說下去。
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「不過，最認真思考在新項目跟新規則中的致勝方法的人，應該是司波學弟喔。今年的九校戰，司波學弟負責的競賽項目是『冰柱攻防』女子雙人賽、『冰柱攻防』女子單人賽、『操舵射擊』女子雙人賽、『堅盾對壘』男子雙人賽、『堅盾對壘』男子單人賽、『操舵射擊』男子新人賽、『堅盾對壘』女子新人賽、『幻境摘星』、『秘碑解碼』、『越野障礙賽跑』女子組。總共負責十項競賽、十一名選手。在二三年級共六名技術人員之中，負責的數量首屈一指。我雖然也算多，卻也才六項競賽八名選手。」
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「就只差三個人而已啊。」
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花音的反駁，啟一笑置之。因為花音應該也知道這只不過是她故意找藉口找碴。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「所以，我認為司波學弟想盡量以最高效率消化練習進度。你看這個。」
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啟伸出手，從桌上置物架取出一張電子紙給花音看。
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「……唔呃，這麼詳細？」
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上面詳細記載花音每次練習賽之後測量的數據資料。
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「還沒離開學校，司波學弟就將資料送到我的終端裝置了。我很佩服他整理得這麼好。看過這個，很快就知道該怎麼調校。」
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這次花音也沒有雞蛋裡挑骨頭。不擅長魔法工學的她，也知道這麼做只是不服輸。
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「總覺得司波學弟著急得太過頭了……但他沒有瞧不起你，只有這一點可以確定。他這個人不會做這種沒意義的事。」
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達也為什麼急著擠出時間？即使是啟也推測不出原因。現階段他只知道一件事，就是達也非常急於完成九校戰的對策。
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總之先這樣解釋，就足以說服現在的花音了。
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七月十五日，星期日上午。經過段考後，眾人從昨天再度開始進行九校戰的練習。花音與雫的搭檔依然一直敗給深雪。
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花音有自覺原因在她身上。她的「地雷原」甚至會波及在己方最前列的冰柱，所以雫的情報強化不只是要對抗溫度變化，還要額外分配魔法力對抗振動，因此無法完全防禦深雪原本就在事象幹涉力上佔優勢的魔法。
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在攻擊方面，也至少不再是連一根冰柱都沒擊倒就結束了。啟設計的振動模式，是將垂直與水平振動複雜交錯，以擊倒冰柱為目的進行最佳化，即使是深雪也沒能完全封鎖。
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然而到目前為止，十二根冰柱頂多擊倒三根。花音這邊的冰柱在這時候就會全被破壞。這個速度勝過去年新人賽雫與深雪交戰的場次。雖然深雪也在成長，但雫也不是只維持去年的實力。既然成績比一對一的時候差，無疑代表花音拖累雫。
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花音原本就不擅長精密的範圍控制。她的威力、速度與耐力都首屈一指，美中不足的是精確度。這是眾人與她自己都承認的缺點。花音原本不適合雙人賽，但深雪的「冰炎地獄」是單打才能發揮威力的魔法。魔法的威力與速度都是深雪較優秀，所以花音不得不轉為雙人組。
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對於花音來說，今年的九校戰從選擇出賽項目的階段開始，就一直是事與願違。
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「休息一下吧。」
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達也宣布休息。
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花音垂頭喪氣，沒有餘力在意學妹的目光。
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「千代田學姊，來換個想法試試看吧。」
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花音坐在長椅調整呼吸時，達也來到她面前劈頭就這麼說。
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「什麼想法？」
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花音有看到達也停在自己面前的腳，所以聽他突然搭話也沒嚇到。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「雫也一起聽吧。」
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花音抬起頭，雫也在這之前就已經看著達也了。達也開始向兩人說明。
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「與其說是請千代田學姊轉換想法，不如說是希望雫轉換想法。『冰柱攻防』的勝利條件是擊倒對方所有冰柱。己方只要還保有一根冰柱就沒問題。」
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「是啊。」
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花音出聲回應，雫默默點頭。
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尤其花音去年就是以這個戰法獲勝。這種事無須重新說明。
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「所以，不要再保護所有冰柱了。」
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「……意思是捨棄防守？」
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這個問題是雫問的。花音冒出「不會吧」的想法，一時之間反應不過來。
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「只是一部分，並不是完全放棄防禦。」
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「什～麼嘛。」
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花音與雫異口同聲地說。連「什～」拉長音的地方都一致，聽在旁人耳裡