(雷歐SIDE)
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西元二〇九六年六月，國際企業界傳來一則訃告。
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市場規模雖小，卻因為軍事上的重要性，所以各國都不能無視的魔法工學產品。其中的龍頭製造商──德國「羅瑟魔工所」的前社長巴斯帝安‧羅瑟咽下了最後一口氣。
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享年九十六歲。死因是衰老。
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***
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在CAD與其他魔法機器的營業額和USNA「馬克西米利安研發中心」爭奪世界第一寶座的德國魔法機器製造商「羅瑟魔工所」。
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該企業的日本分公司社長恩斯特‧羅瑟待在自己的辦公室看影片。
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影片紀錄的是去年──西元二〇九五年夏季九校戰「秘碑解碼」的新人賽。
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畫面中的高大少年披著格格不入的披風，揮動近似劍的物體。
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之所以形容為「近似」，是因為該物體全長超過十公尺，而且只有基部與前段，前段還正在空中移動。這是普通的劍不可能會有的特徵。
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這把武器可能會令一般人驚訝，對於恩斯特來說卻只是有點少見，不是什麼珍貴的東西。他注意的不是武器，是揮動武器的少年。
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異形劍的攻擊才揮砍到一半，就偏離軌道砍進地面。
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因為少年被魔法命中，被震飛到橫躺在地。受到等同於鎚子毆打的衝擊還將劍揮到底，這股鬥志值得令人瞠目結舌，而且從金屬片陷入地面的程度來看，即使對方戴著頭盔，用這個力道從人類頭頂砍下來，下手似乎太重了點。
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但這些都不是恩斯特注意的重點。
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畫面中的少年站起來了。然而按照常理，這是不可能的事。少年才剛被魔法命中震飛將近一公尺，應該有受到相當的傷害，即使失去意識也不奇怪，而且從錄影畫面判斷，他看起來真的有昏迷。然而從畫面上甩著披風的少年動作來看，卻看不出他有昏迷過。
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少年隨著獅吼般的氣魄甩出披風。直到剛才都是柔軟布料的披風化為一片黑色板子旋轉，往前飛去。
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「是硬化魔法嗎？」
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恩斯特自言自語。他的細語還沒結束，黑色板子就插進地面，成為保護少年隊友的護壁。
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護壁阻擋、反彈土砂的洪流。
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少年沖向插在土裡的前段劍刃。氣勢如同猛獸。他手中那把劍的基部和猶如小小墓碑般豎立的前段凹凸處組合起來，回覆為完整的劍，再從土裡拔出這把劍。
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少年再度放聲咆哮。
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劍身分離，劍刃在天空舞動。
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少年這一招，砍倒了對方小隊剩下的最後一人。
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「嗯……」
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影片到此結束。恩斯特就這麼看著變暗的畫面，嘆出似乎別有意義的一口氣。
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「看多少次都沒看錯……佐治的孫子繼承了『城塞系列』的能力。」
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恩斯特像是突然想起來般關閉螢幕電源，閉上雙眼，靠在椅子的高椅背上。
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「沒想到第一型式的基因會在這種地方傳承下來……」
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恩斯特睜開雙眼，有些不耐煩地搖頭。總公司沒提供這個情報，他來到日本之前都不知道這件事。他對此相當生氣。
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他知道調整體魔法師「城塞系列」第一型式的佐治‧奧斯托布魯克在五十年前逃亡到日本。但是下令製造「城塞系列」的德國軍方以及負責製造的羅瑟，因為其他的第一型式悉數自毀而認為佐治來日不長，判斷不必追緝。
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但羅瑟並未放棄基因擁有權。「城塞系列」的製造投入不少資金，而且大半沒能回收。
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調整體相關的資料本身受到妥善儲存，所以看這部影片應該就可以知道，這名少年──西城雷歐赫特具備「城塞系列」的特徵。實際上恩斯特從本國帶來的親信立刻就察覺了。
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這個事實和佐治‧奧斯托布魯克逃亡到日本的往事擺在一起想，自然可以推理出一個結論。西城雷歐赫特繼承了佐治的血統。佐治‧奧斯托布魯克在日本這個國家生子，使他的基因像這樣傳承下來。各種情報很快就證明這個推論屬實。
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重建日本分公司──如果要立刻實行打著這個名目進行的肅清……恩斯特心想：
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(問題在於如何得到這名少年……)
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他在內建可動式螢幕的辦公桌桌面上，打開西城雷歐赫特相關的調查資料。
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雖然已經反覆看過這份資料，但恩斯特每次看都會露出不高興的表情。
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乍看之下，這份資料顯示少年身世坎坷，有許多可乘之機。
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但恩斯特的判斷相反。少年對自己的際遇沒有抱持不滿，至少現在正享受著高中生活。如果是兩年前，或許會更簡單，但現在即使開出相當不錯的條件，少年應該也不會接受邀請吧。
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即使以恩斯特的智慧，也找不到讓少年拋棄日本選擇德國的絕佳方法。
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雖說如此，也不能強行帶他去德國。魔法師出國受到嚴格的限制。這在德國或日本都一樣。觀光旅行基本上不會獲准，有商業目的也不被准許長期滯留國外，甚至連進行公務也很難獲准以月為單位住在海外，只有大使館員等少數例外。
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從另一個角度來看，無疑代表魔法師出國被嚴格監控。尤其羅瑟魔工所是和德國政府與軍方關係密切的魔法關連企業，出國時尤其受到日本政府嚴加注意。如果是得到當事人協助的自願逃亡那還有轉圜餘地，強行擄人應該不會成功。
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至少必須讓當事人有這個意願。
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(總之，得先接觸才有機會進展下去。)
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擁有羅瑟直系血統的他前來擔任日本分公司社長，是因為實現飛行魔法演算裝置的進一步改良的日本魔法機器廠商FLT，與研發者「托拉斯‧西爾弗」令羅瑟感到危機。
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本就不易製作的飛行魔法演算裝置，FLT為何能進一步改良？恩斯特要查出個中秘密、研究體制與研究訣竅，可以的話，就將托拉斯‧西爾弗延攬到羅瑟。
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托拉斯‧西爾弗的具體身分，恩斯特還不知道他的真面目。包括查出這個人的真面目在內，也是恩斯特旅日時所背負的使命。為此他獲得了利用羅瑟經營資源的最優先許可權。
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這對他來說是考驗，同時也是機會。若能完成這份工作，他就能在羅瑟本家繼承人的跑道上領先其他候選人。
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揭穿托拉斯‧西爾弗的秘密並且延攬他。這本應是恩斯特來到日本的最優先業務。然而「西城雷歐赫特」這個出乎意料的發現，使得他決定變更優先順序。
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德國是全世界最早確立調整體魔法師製造技術的國家。可其中卻有著堪稱先驅宿命的過度摸索。魔法師的開發大多不人道，但即使考慮到這一點，在最初期調整體魔法師製造過程中實驗性投入的技術依然天理不容。
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比起人道或尊嚴這種近代道德觀念，這種技術令人想起更基本的部分，也就是宗教方面的禁忌。參照猛獸的基因組合，調整出擁有超乎人類力量的胚胎。
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就某種意義來說是理所當然吧。人類無法完全接納這個技術。雖然還沒確認明確的因果關係，但是這種技術的成品往往年紀輕輕就會毀壞。
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心理上的自毀。自殺的人占約半數，發瘋致死的人也占約半數。
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沒自殺或發瘋的人也在出任務時身亡或逃亡，羅瑟旗下連一人都不剩。
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羅瑟家認為「反正實驗資料留下來了，就算這樣也沒什麼不便」。實際上，以第一型式的資料為基礎誕生的第二與第三型式實現了更穩定的性能。
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然而自毀比率並沒有降為零。
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即使是穩定度更上層樓的「城塞系列」第三型式，出現發瘋致死案例的機率也有百分之十。考量到製造調整體所需的成本，這是不容小覷的折損率。
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所以，繼承較不穩定的第一型式基因卻沒出現自毀徵兆的西城雷歐赫特，是為了今後開發調整體魔法師務必想取得的樣本。
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這不光是恩斯特自己的想法，也徵得了羅瑟家當家及其他族人的同意。
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還獲得一張延攬條件不限制的委任狀。
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但即使是難得的不受限委任狀，想不到有效條件就是暴殄天物。
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(看來需要進一步調查。)
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再過一個月，今年的九校戰就開辦了。身為「遞補」學生的這名少年，今年是否會獲選為選手還很難說，不過從身家調查書記載的資料來看，他應該會去會場加油。
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身為羅瑟日本分公司社長的恩斯特早早就收到了九校戰的邀請函。在會場伺機接觸應該最自然吧。
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自從來到日本當天，監視眼線就一直沒離開過。對此感到不耐的恩斯特‧羅瑟叫來秘書，撰寫邀請函的回信。
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二〇九六年八月四日。今年的九校戰也將從明天開始。會場籠罩著不同於歷年的緊張感，不過感應到這份緊張的主要是等待出賽的選手，來觀戰的觀眾認為這是「刺激的氣氛」。
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雷歐也是其中一人。他從上個月開始擔任新項目「堅盾對壘」的練習對手，算是半個後勤人員，不過在這樣的氣氛中，他感受到的興奮大於緊張……按照他的個性，假設他以選手身分上場，或許同樣是這種感受吧。
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競賽項目久違地有所變更。這個方向性推測是預備將魔法師投入實戰。各校選手與後勤人員即使有程度上的差異，卻都具備這份共識。
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魔法是武力與兵力，擁有魔法的魔法師被要求擔任士兵或兵器的角色。
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年輕的他們也明白這一點。而且不少學生也是知道這一點而想走國防這條路。
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然而，大多學生認為至少還要半年以上才會被迫認清這種事實，從魔法科高中畢業之後再面對就好。
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此時突然在名為九校戰的舞台被要求具備「士兵要有的技能」，使得魔法科的學生們感到不知所措。
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還沒做好覺悟。
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要以這句話打發很簡單。但要隨時保持身在戰場的心態，並不是這麼容易的事。做覺悟需要時間。
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另一方面，人類是隨著環境與時間變化的生物。若是被扔進需要覺悟的環境，自然就會具備這種覺悟。想必至今的魔法科高中，包含校風尚武的三高在內，都不是確切要求學生具備士兵心態的環境吧。
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總之對於魔法科高中生來說，告知九校戰變更競賽項目之後這一個多月的期間，不足以讓他們適應變化。只是如此而已。
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不過這是泛論。並不是所有人都因此感到困惑。
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對於已經具備士兵、戰士心態的人來說，新採用的競賽項目也只不過是遊戲。
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因為意外而造成最壞事態的可能性變高了。但那始終只是意外，並不是一定會有人喪命。就這點來說，這和格鬥技跟賽車運動沒有兩樣。
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換個角度想，對於決定自己不會成為軍人──或是說抱持這種原則的學生來說，比賽就只是變得驚險又刺激。
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雖然方向性完全相反，但就某種意義來說也是和格鬥技跟賽車運動沒有兩樣──這一點是一樣的。只要這樣看待，就不會感到困惑或不知所措。
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比方說，艾莉卡就是前者。
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然後，或許有人會覺得意外，但雷歐是後者。
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雷歐沒把自己當成戰士或士兵。他未來想從事的職業是交通機動隊或山嶽警備隊。他不打算成為軍人，也不認為自己適合從軍。
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雖然不怕戰鬥，但雷歐認為自己頂多只能打架。他知道自己基因有四分之一接受過成為兵器的改造，卻完全不打算受到這個血統束縛。
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不過羅瑟魔工所的日本分公司社長恩斯特‧羅瑟，對雷歐的評價堪稱完全相反。
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恩斯特發現正在登記入住的雷歐真的只是巧合。
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雖然認為雷歐會來觀戰，但他也不是一直監視飯店櫃檯，也沒派部下監視。他也剛抵達這間飯店，正在和秘書一起等待擔任嚮導的士官。
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幫女性友人提行李的樣子很像他這個年齡會做的事，令人會心一笑，但是粗壯厚實的身體已經不是少年體格。男性魔法師一反古典「魔法師」的形象，體格大多健壯，但即使在這樣的環境之中，雷歐的身體也很吸引恩斯特的目光。
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應該派秘書過去還是自己搭話？恩斯特在猶豫時，視線前方的雷歐和同校學生打招呼。
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(那個人是司波達也……)
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達也同樣是恩斯特想延攬的魔法科高中生。他從前任日本分公司社長那裡聽聞過達也的價值，也在四月的恆星爐實驗確認前任社長的極高評價絕對不是過譽。
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恩斯特心想，這是搭話的大好機會。比起個別搭話，對兩人一起搭話，他們應該也比較不會提防吧。恩斯特原本如此判斷，但他看到和兩人在一起的少女，就改變了想法。
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令恩斯特躊躇的不是深雪，不是美月，也不是雫或穗香，是艾莉卡。
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安娜‧羅瑟‧鹿取。這是恩斯特‧羅瑟堂姊的名字，也是千葉艾莉卡母親的名字。恩斯特‧羅瑟的大伯是羅瑟現任當家，二伯是從本家離家出走的安娜父親，也就是艾莉卡的爺爺。
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換句話說，艾莉卡是羅瑟當家的侄孫女。原本她應該列入羅瑟本家的成員。
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艾莉卡也是恩斯特必須在日本處理的事情之一。而且是被要求小心應對的燙手山芋。先不提西城雷歐赫特，恩斯特想避免在司波達也面前和艾莉卡接觸。
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最後，恩斯特沒能和雷歐或達也搭話，只好站在原地目送他們離去。
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隔天，八月五日用完早餐後，恩斯特將一封信交給日籍女秘書。
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「這是給千葉艾莉卡小姐的邀請函。千萬不要有任何閃失。」
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「屬下明白。」
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「律師安排好了嗎？」
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「預定中午抵達。」
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「交涉工作交給你們。談好再叫我。」
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「是。請交給屬下處理。」
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秘書行禮之後，就從恩斯特面前離開。
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一直到看不見她的身影，恩斯特才在搬到總統套房的辦公桌後方輕聲嘆氣。
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延攬托拉斯‧西爾弗與西城雷歐赫特是激勵人心的工作，成功的話會為羅瑟的將來帶來龐大利益，也能提升恩斯特的地位。
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相對的，關於千葉艾莉卡的各種事則是消磨人心的工作，失敗的話會為羅瑟造成莫大損失，也會成為恩斯特的重大過失。
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艾莉卡是今年六月過世