与索菲亚会面后的第三天下午，雷恩·加西亚的邀请函送到了萨琳娜的宅邸。
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邀请函很简单，措辞正式，以“介绍帝都防务与历史”为由，邀请她次日下午前往东城墙的瞭望塔。落款处是他的签名和禁卫军中校的印章。
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萨琳娜同意了。
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第二天，她换上一身便于行动的深灰色羊毛长裙，外罩一件同色的厚斗篷，头发简单地束成低马尾。帝都的初冬已经颇有寒意，尤其是城墙上，风很大。
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雷恩已经在约定的瞭望塔下等她。他今天没有穿禁卫军的正式制服，而是一身深棕色的猎装，外面套着一件皮革背心，看起来更像一个出来打猎的年轻贵族，而不是一位中校军官。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“罗斯柴尔德夫人。”他微微欠身，脸上带着温和的笑容，“谢谢您能来。”
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“加西亚中校。”萨琳娜点了点头，“感谢您的邀请。”
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“叫我雷恩就好。”他说，“今天没有军务，只是私人邀请。”
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两人沿着宽阔的石阶走上城墙。城墙顶部比萨琳娜想象的更宽，足以让四辆马车并排行驶。地面铺着平整的石板，每隔一段距离就有一座箭塔或瞭望塔。穿着帝国军服的士兵在城墙上巡逻，看到雷恩时，都会停下脚步，恭敬地行礼。
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雷恩带着萨琳娜走向城墙边缘。那里有一排半人高的垛口，可以俯瞰城墙外的景象。
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风很大，吹得萨琳娜的斗篷猎猎作响。她伸手按住被风吹乱的头发，看向远方。
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城墙之外，是广袤的平原和起伏的丘陵。深秋的草木已经枯黄，在灰蒙蒙的天空下显得萧瑟。远处能看到一些村庄的轮廓，还有蜿蜒的官道，像灰色的带子一样伸向地平线。
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“很壮观，对吧？”雷恩站在她身边，双手撑在垛口上，“我第一次站上这里的时候，也是这种感觉。觉得自己很渺小，但又……很自豪。”
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“自豪？”萨琳娜问。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“嗯。”雷恩点了点头，“保护这座城市，保护城墙后面那些人的生活，这就是禁卫军的职责。虽然很多时候，我们保护的只是一小部分人的利益，但至少……城墙本身是真实的。它挡住了外敌，给了人们安全感。”
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他的语气很平静，但萨琳娜能听出那话语里的复杂情绪。
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“您似乎……对现状不太满意？”她试探着问。
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雷恩沉默了几秒，然后苦笑了一下。
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“我出生在帝国南部的一个小村庄，父亲是铁匠，母亲是农妇。”他忽然说起了自己的事，“我能进入军队，是因为十岁那年，村里来了一个征兵官。他说我体格不错，可以送去军事学院当预备生。我父母同意了，因为那样家里就少一张嘴吃饭。”
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他的目光看向远方，像是在回忆。
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“我在军事学院待了八年，然后进入禁卫军，从最底层的士兵做起。花了十年时间，才爬到中校的位置。这期间，我见过太多事——贵族子弟靠着家族关系平步青云，平民士兵战死沙场却连名字都没人记得；上层为了权力勾心斗角，底层为了生存苦苦挣扎……”
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他转过头，看向萨琳娜。
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“您知道吗，夫人？我之所以能晋升，不是因为我特别优秀，而是因为……我运气好。我遇到了几个赏识我的长官，又恰好赶上了几次立功的机会。但更多的像我一样的人，一辈子都只是士兵，甚至……连士兵都当不了，因为没钱贿赂征兵官。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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萨琳娜没有说话。她看着雷恩，看着他眼中那种真实的、不加掩饰的疲惫和无奈。
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“皇太子殿下想要改革，”雷恩继续说，“他想打破贵族对军队和官职的垄断，提拔有能力的平民。这很好，真的。但问题是……阻力太大了。蒙特福特公爵他们，不会轻易放弃手中的权力。而殿下自己……有时候也太急躁了。”
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他停顿了一下，声音压得更低。
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“我告诉您这些，不是想让您同情我，也不是想拉拢您站队。我只是……觉得您应该知道这些。您刚来帝都，看到的都是光鲜亮丽的一面，但这座城市，这个帝国……还有很多您看不到的阴暗面。”
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风更大了。萨琳娜的斗篷被吹得翻飞，她伸手拢了拢。
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“您为什么告诉我这些？”她问，“我们只见过几次。”
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雷恩看着她，眼神很认真。
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“因为我觉得您不一样。”他说，“您不是那些在温室里长大的贵族小姐，也不是那些眼里只有权力和财富的贵妇。您经历过事，您有自己的想法。而且……”
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他顿了顿，似乎在斟酌用词。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“而且，我觉得您需要知道这些。如果您想在帝都生存下去，光靠财富和美貌是不够的。您需要了解这里的规则，了解水面下的暗流。”
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萨琳娜沉默了一会儿。
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“那么，您的建议是什么？”她问，“像索菲亚女士说的那样，不要轻易站队？”
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雷恩愣了一下：“您见过海因里希公爵？”
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“前几天，她邀请我去法师塔。”
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雷恩的表情变得有些复杂：“她……是个很特别的人。对政治毫无兴趣，只专注于魔法。她的建议从某个角度来说是对的，但也不完全对。”
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“怎么说？”
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“不站队，可以避免被卷入派系斗争，但也会让您孤立无援。”雷恩说，“在帝都，没有人能真正独善其身。您迟早要做出选择，或者……被选择。”
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他转过身，背靠着垛口，面向城墙内侧。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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“我的建议是，在您必须做出选择之前，尽可能多地了解每一方。了解他们的诉求，他们的弱点，他们能给您什么，又想要从您这里得到什么。然后，等到时机成熟，再做出对您最有利的决定。”
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萨琳娜看着他。他的侧脸在灰蒙蒙的天光下显得很清晰，下颌线紧绷，眼神坚定。
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（一个……正直，但又不天真的人。）
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她心里想着。
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“您呢？”她忽然问，“您选择了哪一方？”
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雷恩的嘴角勾起一抹苦笑。
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“我是禁卫军，理论上只效忠于皇帝陛下。”他说，“但实际上……陛下已