大炎东南 勾吴城
？？？：你终于来了，缪尔赛思主任。
缪尔赛思：按总辖的要求，我不得不来……
？？？：看来你还是不想见我。
缪尔赛思：………
？？？：无妨，我只需收取你的报告，关于大炎，关于红标集团，以及最重要的，关于伊斯塔利本人……
缪尔赛思：报告在这块U盘里，拿去吧。
？？？：这就是你上交的报告？我对你很失望，缪尔赛思……隐瞒伊斯塔利的相关信息对你我有害无益。
缪尔赛思：抱歉啦，我知道的真的只有这么多……他和我相处的时候非常小心，我试探着问他问题，总是会被他糊弄过去。
？？？：骗我没用，如果伊斯塔利真如你所说的铁板一块，你早就放弃了，我对你的行事方式非常清楚。
缪尔赛思：……但小伊……伊斯塔利为了救我丝毫不顾自身安危，即便他对我并不十分坦诚，我也没有放弃的理由……我是暂时只探出了这些信息。
？？？：救你？如果不是因为霍尔海雅和柯卡帕克要用你来对付他，你也不会落到他们手上，你和他建立的特别关系对你有害无益。
缪尔赛思：…………
？？？：从一开始，四年前你初次与他相识便很快和他相处亲密，只是因为他作为“星界传承者”，对你这样的种群拥有强烈的天然吸引力，你把这样的吸引当作你们彼此的某种情感，这是不合理的。
缪尔赛思：……“星界传承者”是什么意思？‘天然吸引力’又是什么意思？我完全听不懂你的话。
？？？：呵呵呵，不懂的话，这些事你大可亲自问他，不要自欺欺人，小精灵……
缪尔赛思：我只是觉得莱茵生命可以和他好好合作，这或许能……
？？？：伊斯塔利不会真心实意地帮助你，帮助你的族群，或是帮助莱茵生命，相反……祂会用那份力量统御源石、征伐大地，深不可测的命运科技和急剧扩张的红标集团皆是祂的助力，生命只会被祂的意志和野心碾碎……你应该见识过祂那些残忍的手段。
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缪尔赛思：…………
？？？：还有所谓的罗德岛，那艘舰船营造了一个虚假的温床，舰船掌舵人更加天真，他们只会驶向死路……
缪尔赛思：你的意思是，我一直都别无选择？
？？？：你只需牢记一点，克丽斯腾总辖对你寄予厚望，只要你给出关键信息，你会得偿所愿。
缪尔赛思：我明白你的意思，也明白总辖的意思……
？？？：最重要的是不要有所隐瞒，在这趟炎国外勤结束后，我希望能看到一份真正有价值的报告——再强调一次，不要隐瞒伊斯塔利的任何信息，完成你真正的任务，缪尔赛思主任。
缪尔赛思：我……明白了。
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7月18日 16:23 勾吴一区 勾吴市政大楼
一身黑红官服，青色长发的中年男性麒麟端坐于宽敞的办公桌，他仔细阅读完眼前的信件，然后将信件放在桌面，用手指点了点信纸边缘，转向桌对面的年轻骏鹰：
“你的观点和策略我已知悉，在当今大炎的局势下，勾吴目前的处境实在是非常微妙，北直总督曹珊、鄂楚总督吴子珏暗地里的调兵遣将愈发频繁，对我们形成了相当的威慑；另一边，马上升迁的徽皖总督段启泉也有自己的打算，无论他的打算为何，同样会让我们寝食难安。”
伊斯塔利抚了抚下颌，微微点头：“我理解麟大人的担忧，唐知府在信中向您禀明的内容或许值得参考。”
“唐曼声老弟的思路确实不错，总之，在这几日我需要好好考虑，和城内要员进行商议后再决定接下来的行动方略”，勾吴知府麟齐英起身准备送客，“伊斯塔利先生，您刚到勾吴就立刻给予我等重要信息，这足以体现出您的诚意，勾吴的大门已经向你们敞开，接下来还请您在城内盘桓些许时日，尽享美景美食。”
“麟大人这番好客，真令在下感到受宠若惊了”，伊斯塔利同时起身拱手，“那么在下就此告退。”
“请。”
麟齐英吩咐秘术带他走出办公室来到回廊，伊斯塔利一个转身猝然见到了在办公室外等候的下一名来客，她安静地坐在长椅上，正仔细阅读一本封皮极厚的书籍，听到开门声和脚步声，便也转头面向刚出办公室的骏鹰。
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灰色长发、发梢间狭长的青色耳羽，再加上妩媚中带着些许邪气的面容、符号杂乱铺就的白色外套，以及身后壮硕的黑色蛇尾，伊斯塔利立刻推出了此人的身份。
“……请问阁下可是霍尔海雅小姐？”
“噢，真是太巧了”，霍尔海雅微笑着合上了书籍，“初次见面，伊斯塔利先生，应该说我终于见到你了。”
“客气客气，霍尔海雅小姐在特里蒙和龙门可谓是好事多为”，伊斯塔利回以一个爽朗的笑容，“我也很想见一见你。”
“炎国有句老话，叫做‘相逢即是缘’……”
霍尔海雅说着指了指知府办公室门口：
“我和麟知府约好了这次简短的会面，你若是愿意稍作等候，待会面完成之后，我们另寻一处地点单独聊聊。”
“我自当奉陪，你还是赶紧进门会面，不要让麟知府久等。”
霍尔海雅对伊斯塔利稍稍挥手，随后以优雅的姿态转身敲门，得到同意后进入知府办公室。
伊斯塔利便独自站在回廊窗边等待，他极目远眺，在市政大楼左侧看到了小型圆环建筑，那毫无疑问是莱茵生命办事处。
下午的阳光照射在白色的圆环上，反射在骏鹰的蓝瞳中，他定定地凝视着那幢建筑，取出小水壶饮了一口，仿佛入了神。
良久之后，他移开目光，转向市政大楼右侧一幢看似普通的高层建筑，然伊斯塔利知道这是命运科技集团在勾吴的办事处……
“久等了，伊斯塔利先生，我们一起走吧。”
霍尔海雅轻佻的声线在身后响起，打断了他的思绪。
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17:34 勾吴五区
二人在街角找了个僻静的小茶馆，伊斯塔利向店家吩咐，点了一壶上好的“碧螺春”。
“此间但无六耳，有什么话直说就是。”伊斯塔利为霍尔海雅倒好一杯茶，开门见山地说道。
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“伊斯塔利，你身上的拥有无数令我想要窥探的秘密，不过看上去却是相当直爽，怪不得好多人都说和你打交道很容易”，霍尔海雅拢了拢披肩秀发，“虽然我们在龙门有过敌对，可看上去你对我似乎没什么敌意。”
“柯卡帕克不在附近，我对你能有什么敌意？不过嘛，既然你夸我直爽，我希望我们都能拿出直爽的态度。”
“有意思，听你的口气，你断定我和柯卡帕克只是表面合作？”
“兼具黎博利和斐迪亚的种族特征，如果我没猜错的话，你是古籍中提到过的神民，羽蛇。”
伊斯塔利平静地回应霍尔海雅，后者青色的双瞳微微扩散：
“可是柯卡帕克夺走了你们一族的力量，也就是他胸口亮起的圆形图案，以此建立‘库库尔教’。”
“那叫‘太阳石盘’，的确是我族的传承，是我等力量的源泉。”
霍尔海雅抿了一口茶，沉声回复：
“我在哥伦比亚、玻利瓦尔和萨尔贡挖掘过无数古代遗迹，谁知我族最重要的物品被柯卡帕克先一步夺取，随后他找上了我，建立这个教派，还奉我为影子大主教，我当然知道他在觊觎什么。”
“我的‘安卡’也是生父从遗迹里挖掘而出，这么看来，柯卡帕克先一步找到了那个存放‘太阳石盘’的遗迹。”伊斯塔利不禁想道。
“星界传承者。”
一个新鲜的词汇让骏鹰竖起了耳羽。
“拥有泰拉天外力量的传承物且能发挥其力量之人，你和柯卡帕克原本皆为感染者，但传承物中的天外之力不仅消弭了你们的病症，还将源石统合为纯粹的力量供你们操纵，从这方面看，你们是大地上仅有的二人。”
“你对这些事非常清楚，你们羽蛇不仅是神民，还是柯卡帕克提过的‘星之民’。”
“‘星之民’，呵呵，在羽蛇落魄到如此地步的现在，这真是个令人怀念的词组。”
霍尔海雅有些自嘲地笑了笑，接着正色道：
“柯卡帕克那禁绝除同等权能外一切法术的能力，便是‘羽蛇神’权能的一部分，羽蛇族这四百多年的法术也不过是对‘权能’拙劣的模仿。”
“权能……”
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伊斯塔利脸上的惊疑之色一闪而过，霍尔海雅敏锐地捕捉到这一点；羽蛇左手撑着下颌，巨尾高高卷起，浮出一丝美丽而危险的笑容：
“哦，同为星界传承者的你难道不知权能为何物？也对，据我所知，你一直都是依靠源石技艺和身体机能在战斗。”
“………”
“听好了，‘权能’是星界神明的权柄，是超越这个源石文明的天外之力，你既与传承物融合，那么也应该具备权能，至于为什么你从未施放过权能，其中一个可能性是，你的权能和你的源石技艺性质相背离，而你已经习惯了使用源石技艺，很难察觉到权能的存在。”
“……还有其他可能性吗？”
骏鹰微微皱眉，羽蛇则炫示般地伸出一根手指：
“你已经不自觉地释放过权能，你的权能对周围环境施加了潜移默化的效果，而你自身并未对此多做留意。”
伊斯塔利一边思索，一边饮下一口茶水：“听你的意思，你知道一些我没注意到的事。”
“没错，因为柯卡帕克一直很关注你，他会向作为他‘上属’的我汇报一些关于你的‘趣事’……”
霍尔海雅换了个坐姿，将尾巴搭在了椅子另一边：
“譬如，你所在之区域，空气中的源石含量会急剧下降，下降到对任何人都没有感染风险的极低水平——旧龙门市政大楼那一战，在你跨入源石风暴的瞬间，风暴的扩散速度就大幅减缓，即便你没有关下阀门，那场风暴也很可能会逐渐平息。”
“她和柯卡帕克果然也在监视那一夜的战斗。”伊斯塔利并不会说出这个想法，但他不得不承认自己未注意羽蛇提到的这一点：“你觉得这是我权能的展现，还有具体证据吗？”
“具体证据，哈哈哈。”
霍尔海雅忽然戏谑地笑出声，伊斯塔利正觉不知所谓，她开口补充道：
“这证据远在天边，近在眼前……就是最近一直跟着你的那位小精灵。”
“缪尔赛思……”
“嗯，我得先告诉你，她那操纵水流佯装源石技艺的法术的确骗过了大多数人，但我很清楚那并非源石技艺……看你的表情，你估计也早就知道了。
“我接下来说一些她应该没告诉过你的事，精灵对源石异常敏感，耐受性极低，源石浓度稍微高一点的环境就会对他们的身体造成巨大负担，而一旦遭受感染，剩下的寿命不会超过一个月——除了那个传说中离经叛道的种群‘影精灵’，不过现在这片大地上应该是找不到任何一个活着的影精灵了。”
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伊斯塔利的嘴角细微地抽动了一下，霍尔海雅并未察觉。
“所以缪尔赛思只会在低源石浓度的环境下活动，她可以一直跟着你，甚至在较近距离观看你的战斗，毫无疑问是你的权能庇护了那枝温室的花朵……她自己应该也已经察觉到这一点了。
“当然，还有一个原因，小精灵虽然也和人战斗过，实际上她根本不擅长此道，总是在勉强自己动手……但，按照柯卡帕克的说法，你是个天生的战士，战场于你而言就像家门口的马路，整个泰拉生态圈根本找不到和你类似的存在，她对你非常好奇，也许能在你身上学到不少东西。”
“霍尔海雅说得没错，缪缪在贝洛伯格除了和我见面时，其余出行都是使用分身，在圣骏堡也都是使用分身，好在维斯塔潘的施法方式学自于我，倒也不会给她造成高源石浓度的环境……”
伊斯塔利略作思索，随即一脸赞赏地笑道：
“你对星之民、权能乃至精灵都有相当程度的了解，真不愧是梅兰德基金会的历史学者，拥有令人羡慕的知识水平。”
“好吧，看在你这般夸我的份上，再给你提个忠告”，羽蛇的双瞳眯成了一条缝，“不要相信满口谎言、两面三刀的小精灵，不要被她那惹人怜爱的模样迷惑了，她一直都是带着目的接近你。”
“因为克丽斯腾·莱特，对吧？”
“你很清楚嘛，莱茵总辖对你兴趣非常大，从我调查过的资料看，早在四年前你在特里蒙初次创业的时候她就开始关注你了。”
霍尔海雅说着，忽然露出咬牙切齿的神色：
“一年多前，我初次联系上克丽斯腾，令我没想到的是，柯卡帕克竟然在更早的时候就凭借我族传承物联系到了她，莱茵生命内部那些自以为是的‘天才’们，甚至没有一人察觉到那名萨卡兹及其库库尔教的存在。”
“柯卡帕克向克丽斯腾告知了星界传承者的信息，并且告诉总辖，我也很可能是星界传承者。”
“你说对了，克丽斯腾最初只是想吞并你那研究气象和天灾的公司，这对她自己的目标大有助益，从柯卡帕克那里得到这样的消息后，她放弃了粗暴的想法，转而开始寻求和你全方位合作，联合其它科技公司为你们的革命提供武器，和你的红标集团签订长期合作协议并一同瓜分大骑士领市场。”
“……可那时我都不认识柯卡帕克，他怎么……”
“你难道忘了阿波菲斯的‘萨尔贡兄弟会’？”
伊斯塔利不由得在心中冷哼，这些缠着自己不放的敌人果然早就沆瀣一气。
“克丽斯腾之后便安排心腹缪尔赛思促成莱茵生命与你的各项合作，企图从这样的合作中得到技术和好处；还令缪尔赛思作为她观察你的‘眼睛’，企图近距离看清作为星界传承者的你。”
“明知道这样，你和柯卡帕克还绑架了她？”
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“柯卡帕克想尽快逼你现身战斗罢了，你知道，这趟大炎之行我和他身背的委托远不止一个克丽斯腾，仗着我族的传承物，我俩即便杀死缪尔赛思，克丽斯腾也不会和我们翻脸。”
“不止一个委托，看来你们打算在这个国家大展拳脚啊，能不能透露下……”
霍尔海雅猝然打断伊斯塔利的问话：“我告诉你的已经够多了，追问这个问题就不太礼貌了，伊斯塔利先生。”
微风拂过，两人茶碗中的茶水荡起丝丝缕缕的涟漪，伊斯塔利一言不发地盯着茶碗，霍尔海雅左腿不自觉地颤抖了一下……
她忽然有种想要立刻逃走的冲动，却又觉得自己根本跑不掉……
“抱歉。”
最后，伊斯塔利只是淡淡地笑了笑，端起茶碗，将茶水一饮而尽：
“今天的会面就到这里，你能告诉我这么多关于我和柯卡帕克的事，谢谢了……当然我不能白白从你这边得到这些信息，如果之后你真有什么需要我效劳之处，我们可以拭目以待。”
霍尔海雅只觉心中一块大石终于落地，露出了一如既往的邪气笑容：“不必客气，对于我而言，必须先一步向你展示自己的诚意，为我们之后进一步的交流打好基础，毕竟，我们也算是有一个共同目标的人了。”
骏鹰起身和羽蛇握了握手，叫来茶摊老板结账，分开之前，霍尔海雅最后一次提示道：
“想办法找到自己的权能，权能才是你最重要的力量，以及，不要相信身边的精灵。”
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18:21 勾吴十三区 小型公寓楼
这是伊斯塔利为一行人在勾吴安排的居所，虽然内部条件不如星潭的别墅，但连带着一座更大的花园，风景优雅，花香怡人。
和霍尔海雅聊完已是天色渐晚，骏鹰发现一个路边水果摊，心念一动，买了几个新鲜的果子，然后一直思考着“权能”的事，直到一股炽热气息扑面而来，方才察觉自己已经回到院内。
“喝！”
传入耳中的是颇为激烈的打斗之声，伊斯塔利定睛一看，却见伊芙利特和维斯塔潘双手覆盖火焰，在院子里闪转腾挪，斗得你来我往。
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“伊伊终于回来了，我们都等了好久啦。”
伊芙利特见状收起手中火焰，维斯塔潘也跟着偃旗息鼓，两人凑到骏鹰跟前。
“抱歉，在知府那边耽搁了比较久，你的进步真是比我想的还快嘛，伊芙芙”，伊斯塔利上前摸了摸女孩的头，夸奖道，“现在已经能和麦克斯斗成这样了，不错不错。”
“说了本大爷是天才，我在罗德岛进行格斗训练的时候，和我同龄的人没有能胜过我的。”伊芙利特得意洋洋地昂起头：“虽然暂时不如你的一场不输，但等我在你这边训练完，再回到船上，肯定就是百战百胜了。”
“伊芙芙一天更比一天强，不过现在先别聊了，我们都要饿晕了。”维斯塔潘笑着瞥向公寓楼墙壁边：“你看，缪尔赛思饿得快说不出话了。”
伊斯塔利顺着他的目光望去，却见精灵独自靠在白色墙壁上呆呆地望着前方，似乎听到维斯塔潘的声音才反应过来。
二人的目光在空中相接，精灵却不自然地避向旁侧……
伊斯塔利微微叹气，来到缪尔赛思跟前关切地问道：
“你还好吧，是不是身体有些不舒服，不舒服的话我去给你买点药。”
“还好……我没事，伊伊。”缪尔赛思飘忽地回答。
“回来的路上我买了一些你爱吃的水果，如果觉得饿了可以先垫一垫……我现在就去准备晚餐，你先回房休息一下，我会尽快做好端上来的。”
“好……”
她目送伊斯塔利等人进入底层餐厅，看着一脸兴奋前去帮忙下厨的伊芙利特；她的内心却感到愈发沉重，甚至迈不开脚步。
草草吃完晚餐，应付式地聊了几句，缪尔赛思很早便独自回房休息。
“缪缪怎么了，来勾吴之前还挺兴奋，怎么一到这里反而闷闷不乐的，像是有什么心事？”
伊芙利特自是发现了精灵在情绪上的异常，对伊斯塔利问道：
“伊伊，不会是你惹得缪缪不高兴了吧？”
“我们之间没有任何争执，伊芙芙”，伊斯塔利无奈地回答，“我也不知她的心情为何如此低落……”
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“那你去问问吧，缪缪这个样子还真是令我有点担心。”
“我会的，伊芙芙。”
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？？？：霍尔海雅，你的动作算是挺快。
霍尔海雅：那是自然，我们需要在大炎掀起更多混乱，需要赶紧将对我们有利的消息传遍各大城市。
？？？：如果你能完美执行总辖的指令，我们可以联合军方和梅兰德基金会帮你对付柯卡帕克，让你夺回属于羽蛇的传承。
霍尔海雅：柯卡帕克的战斗力远超常人想象，如果总辖真有此意，我还得先说一声谢谢。
？？？：你也不要高兴得太早，归根结底，你在完成炎国任务的同时，要深入收集关于柯卡帕克的信息。
霍尔海雅：我敢肯定的是，柯卡帕克利用我族传承物使自己被深度感染的躯体得到了一次完整的非熵转化，至少他是我见过身体非熵程度达到如此之高的唯一一人，不过那个伊斯塔利大概也是如此。
？？？：星界文明就是如此难以置信的存在，所以，这也是为何我们需要全力帮助总辖实现理想。
霍尔海雅：星荚洞穿之时，星之民的力量将会回归，我会期待那一天的到来。
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7月19日 8:45
翌日清晨，伊斯塔利起床为众人做好早餐，出门一看，两个纤细而蹁跹的身影正环绕花园奔行，令人眼前一亮——原来是缪尔赛思带着伊芙利特环绕花园晨跑。
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“早餐做好了，两位锻炼完进屋享用吧，不然可能要凉了。”
黎博利微笑着提示道，不过就和昨夜一样，伊芙利特的回答相当热情，缪尔赛思却只是勉强地回以一笑。
伊斯塔利耸了耸肩，他得赶紧收拾好自己的文件前往命运科技集团办事处，为真正“同事”的到来最好准备。
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同一时刻 荒野
一阵翻涌的黄沙将整车队笼罩其间，和绿意盎然、生机勃勃的城市截然不同，强烈的肃杀之意此刻正在荒野中鼓起。
一名形貌奇特的斐迪亚从为首的越野车上走下，他身着一袭白袍，衣褶间仿佛流动着金属的银色光泽。
“真是嚣张啊，居然在勾吴城前拦住我们的车队，对自己的实力这么自信？”
斐迪亚几声尖笑，大大咧咧地走向前方，却见一名通体黑盔的骑士拦在车队正前方，将她那把黑色的巨剑深深地插入地面。
“深池的兰斯洛特。”
斐迪亚话音刚落，骑士立刻拔起巨剑向他爆冲而去，但他亦是反应奇快地伸出了左臂，在小臂上展开一面材料不明的银色盾牌。
“轰”地一声巨响，巨剑砍在盾牌上，兰斯洛特和斐迪亚纹丝不动地站在原地，而他们站立的地面却骤然往下塌陷。
斐迪亚不慌不忙，将右手指向骑士头颅，他的手指尖忽然发射出尖刺般的物质；骑士偏头躲避，三枚尖刺还是穿透了黑色盔甲，扎入她的肩窝，令她感到剧痛钻心。
兰斯洛特不得不后跃两步拉开和斐迪亚的距离，后者还是一副神态自若的样子，也没追上来的意思；骑士感到无名火起，挺起巨剑便欲再上，然一个坚实的手臂却拉住了她：
“为什么阻止我，柯卡帕克？”
兰斯洛特质问忽然出现的柯卡帕克，后者只是沉静地望着前方，骑士顺着萨卡兹的目光向前望去，不知何时，在那斐迪亚身边又出现了一个同样身着白袍的瓦伊凡，一副特制的蓝色眼镜挡住了他的双目。
兰斯洛特的目光落在那副蓝色眼镜上，心中忽然泛起一股难以言喻的涟漪，这奇怪的感觉令她差点没把剑握稳。
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“他们是命运科技集团总裁西格弗里德和主任