联邦德国海军的官兵可能做梦也不曾想到，这些煞费苦心建造的新型战舰要在易北河上发挥作用。在上百公里的河道上，由“提尔皮茨”号战列舰领导的，包括两艘“德意志”级装甲舰在内的海军舰队，向进攻易北河沿岸和汉堡的我军发射巨炮，极大地遏制了我军的攻势。
讽刺的是，最让联邦海军担心的，即“大型舰艇沉没在易北河中堵塞河道”，没有发生，倒是在黑尔戈兰湾向海岸目标炮击的舰队旗舰“俾斯麦”号，被我军飞机炸沉。在德国共产党同志和红军战士的努力下，汉堡终于于次年4月被攻克，为了掩护逃亡的地面部队，战列舰与巡洋舰在撤离时还不断轰炸追击的我军。
最后一处德国本土的据点失守，这就是1942年盟军所要面对的现实。逃窜至海边后，他们决定撤离本土，可即便是射程最远的战列舰，也仅能抵御过度靠近的敌人，德国空军便承担了保障他们从海上撤离的任务。飞行员恩斯特·赫克特军士就是其中的一员，不过，在5月的一天，他被我军MiG-3战斗机击落。
他的Ju 88双引擎轰炸机在不莱梅附近迫降，降落时才觉察到自己负了伤，这个机组几乎立刻被我军俘获。我们为他们提供了必要的治疗，除了机械师因位于机腹炮位在迫降时受了重伤，最后不治身亡外，投弹手和机电员都相安无事。彼时新的政权“德意志民主共和国”已经建立，需要笼络被俘官兵以建设一支新的德军——这个机组归我负责。
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他们被关押在德累斯顿的战俘营，我们给予这些“旧军人”优厚的待遇，并安排他们回家探亲。他们表面上不为所动，但通过微小的面部表情，我读出了投弹手和机电员的欣喜。只有赫克特是完全的死硬分子，说：“德国是德国人的，不是你们俄国人的，我们的军队会重新夺回土地，杀光你们。”
安排这些探亲活动，一方面是安抚他们的亲属，改善我们在平民中的印象，一方面让他们参观这个崭新的、工人阶级的国家，令其意识到工人的新国家会比他们的旧世界更好。到处都在重建，佩戴袖章的德国共产党员和志愿者在维持治安，我们还在一辆“玛蒂尔达”坦克的残骸上看见了一些孩子，一位德共党员紧张地守着他们。
我小声地跟她说：“您怎么不叫他们下来，这可能会摔伤的。”
“已经尝试了小姐，我总不能呵斥他们……”她对我的那群旧军人使了个眼色，“约瑟夫已经去找他们的父母了——天呐，天天都是这种事。”
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这时我听到赫克特在那里说：“爬得真高，爬得真高，想一直都这么高吗？可以加入空军。”许多旧军人也笑了，但少有人附和。孩子们起劲了，其中一个站到了炮塔顶的指挥塔上，挥动起了自己的双臂，赫克特的脸色瞬间白了下来，急忙骂道：“快下来小子！想摔得头破血流吗？”
孩子对他做了个鬼脸，他瞅了我一眼，擅自出队，攀上了坦克，其他孩子闹着跳了下去，而那个站得最高的则被他从上面抱了下来。我听见他对小孩说：“德国需要你们，如果我们这一辈赶不走那些布尔什维克，就要由你们来了。”
我趁势说：“你讲得像是我们很差。”
他不作声了，但我清楚这并不是因为他被路上和谐的街景说服，他是个死硬的民族主义者，认为本国人的统治再差，也比外国人来的好。我扫了一眼其他的旧军人，绝大部分人不是低下了头，就是对我微笑，这十几个人中还有一个死硬派，此时他也不愿意直视我。
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每个人都只允许在家里停留6分钟，在此期间，其他人就在外面待着，感受氛围。就像是我在波兰看到的一样，他们与亲属紧紧相拥，大部分人都泪流满面，即使是没哭的，脸上的表情也很复杂。那些坐在地上的旁观者也露出了羡慕的神色，或是若有所思地低着头，还有一个在和配合我看守他们的德共党员谈话。
他问：“您很年轻，您是怎么躲过征兵的？”
德共党员回答：“没有，我就是第11步兵师的。被俘后，发现这些俄国佬也没有想象中的那么糟。我见过被抓住的苏联人和德共党员，拳打脚踢是免不了的，有的还被军官绑起来当靶子。与之相比……看看吧先生，说多了你们也反感。”
见了家人的官兵笑容满面，还没见到的则激动地搓着手。尽管许多路程都得由我们的双脚走完，可这些旧军人却一改在战俘营中磨磨蹭蹭、不愿配合的作风，积极地行进着。有个士兵赖在家门口不想走，我便抓住机会说，如果加入民主德军——国家人民军，就能自由活动。
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他很失望，看了看自己依依不舍的父母，说：“那你们和你们所称的‘旧世界’有什么区别？不都是逼迫我们去打仗。”
“因为你们是被俘的军人，直接放出去有可能有意无意地影响现在重建的新家园。军队是一个严格的管理组织，我相信他们会保护你们不参与这种活动。”
“那你们不会把我们再丢到前线去送死吗？”
我笑着说：“如果是那样，你们就可以直接遛出防线，回到那个原来的德军了。这样得不偿失，前线的苏军也不能容忍这种情况的。”
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他归队了，我们继续赶路。我们还遇到了其他的探亲队伍，他们和我们的情况也差不多，也有人想就这么回家。一路上，我发现赫克特很安静，他回家的时候，也是一言不发。他的父亲抹着眼泪，兴奋地告诉他那些俄国人竟然没有抢劫家里的商店，还枪毙了欺压乡里的企业主。他们一起回了屋，六分钟后，我呼喊他的名字，他才出来。
活动进行得很顺利，让我感到恼火的也就只有那另一个死硬派，他当着我们的面和父母说，要杀光犹太布尔什维克。队伍里有两名犹太士兵，他们听了后心情很不好，毕竟欧洲对犹太人的敌视已经持续了许久，还有不少侵犯生命财产安全的行为。我装作漫不经心地说：“人与人有什么贵贱之分呢。”我注意到他们轻轻点了点头。
活动结束后，我们回到战俘营，询问他们对现在的德国印象如何，是否愿意去新的德军体验新的生活；不出所料，40%的人给出了“可以去试试”的答案。一些人比较谨慎，害怕政权被推翻后，他们会遭到清算，我说：“会被推翻也是因为力量不足，正是因为去参与了，才能保证现在的景色不会毁于一旦。”
在我们的积极劝说下，60%的人愿意去国家人民军尝试，那次探亲活动中的绝大多数人也都过去了。赫克特在那剩下的40%之中，他的投弹手和机电员已经被说服，登上了前往人民军军营的欧宝车。有一次，在赫克特忙完手里工作的时候，我凑巧路过他，随口说了句：“不想重新在蓝天上飞翔吗？”他没有反驳我。
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自从德国撤退后，盟军开展了前所未有的战略轰炸攻势，轰炸机在德国腹地的狂轰滥炸，铁道炮也在袭击边境地区。我尝尝跟这些旧军人打气，联邦德国就像是他们的那艘“石勒苏益格-荷尔斯泰因”号前无畏舰，落后于时代，倚仗着“俾斯麦”号耀武扬威，最后只能束手无策地看着“俾斯麦”号被势不可挡的红军摧毁。
11月24日，盟军夜袭了纽伦堡，600架英国轰炸机发动了地毯式轰炸，将这座城市化为一片火海。为了向这些旧军人展示盟军的暴行，我们这些离得近的战俘营被发动了，俘获于各同盟国的旧军人被成批运抵了纽伦堡，并安排便衣的德共党员严加看管。彼时燃烧弹点起的大火已经被扑灭，可炸弹造成的损害仍然没有修复，摆在他们面前的，是成片的废墟。
一些人目光呆滞，一些人捂住了嘴，还有些人抱着脑袋蹲在了地上——大多是些德国人，可活动并不局限于此，我们要求他们清理废墟。这些旧军人木纳地工作着，仿佛是一只只提线木偶，也有人趁乱逃跑，而官兵和警察没能追捕回全部的人。赫克特不是逃跑者中的一员，他一直在卖力工作，还为碎石下的残肢流下了眼泪。
我们解救出了一对幼小的姐弟，他们在地下室中躲过了轰炸，可倒塌的废墟却压住了出口。在他们获救时，这些旧军人都露出了由衷的笑容，我相信，这让他们感觉到自己做的事是有价值、有意义的。赫克特与另一个死硬派也没有多说些什么，他们激动地鼓着掌，我很高兴再没有从他们的嘴里听到那些陈旧、迂腐的言论，但这代价未免太大。
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我们邀请了一些平民来协助工作，以近一步感化这些旧军人。赫克特与一个负责手推车的男孩聊上了。男孩说自己15岁，原本住在柏林，父亲被强行征召进了人民冲锋队，正规军撤离柏林时，他所在的部队被命令断后，用几杆破枪抵挡我们，他试图逃跑，却被监督单位射杀了。这是我第一次在赫克特的脸上看到了羞愧的神色。
男孩说：“我恨他们，他们杀了我的父亲，就因为一个送死的任务。”
我没有听到赫克特的嘴里吐出过，类似“这是不是俄国人教你说”的句子。在之前对平民的接触中，赫克特得知了这种事的普遍性，虽然“人民冲锋队”这种能力低下的民兵组织，只在部分城市存在过一段时间，可像这种极端的事情却一直层出不穷。逃兵役者、不愿加入人民冲锋队的平民，经常被和抓获的德共党员一起，被毫无必要地处决。
在路过一架“兰开斯特”轰炸机残骸的时候，赫克特对我说：“关于之前提到的夜间战斗机部队，我觉得我可以参与。我只参与这一种防御性的部队，我不会去为你们驾驶轰炸机。别误会，我只是想保护德国的城市与民众，免得被这些……盟友，给炸完了。”
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我十分欣慰，就像是看到自己的孩子长大了，经过必要的思想考核与技能训练后，他加入了那支我们向他极力推荐的部队。在联邦德国向法国迁移军工成果的时候，留下了很多遭到破坏的生产线，在工人同志的努力下，它们多数都重新运转了起来。其中Ju 88轰炸机还开发出了新的夜间战斗机机型，以抵御盟军的轰炸。
“鸢尾盾，识别目标为敌机，单机攻击，飞往区域集结点。”
第一次交战发生在1943年3月，赫克特驾驶着他的Ju 88C-6b夜间战斗机，在地面雷达的引导下执行普通的单机任务。此时天气多云，光线不够充足，他们只能依靠机载雷达寻找目标。突然他的机电员报告，雷达在左前方4公里处发现目标。他们在那里看见是40余架侧对着自己的He 177战略轰炸机，这些体型巨大的双螺旋桨飞机每三架组成一个编队，形成了一个六边形的方阵。
“发现目标，鸢尾盾正在交战。”
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他冲向右后方的编队中最右侧的轰炸机，瞄准其驾驶舱，用1门20mm机炮和3挺7.92mm机枪射出了数道光束，可弹药只是在机身中部擦出火花。40余架轰炸机的尾部炮塔如梦初醒，向他还以光雨，他立刻偏转机身向下俯冲，避开了这一波还击，紧接着他又抬起机头，在敌机曳光弹的参照下，向那庞大的引擎开火，这架He 177缓缓坠落了下去。
此时地面引导警告他：“鸢尾盾！280方向有一个不明目标正在向你靠近！”
“明白，鸢尾盾正在攻击……”
他继续指向左侧的轰炸机，可仅打出了四五道光束，就赶紧拽过操纵杆向另一侧偏转。他操之过急了，没有重新规划好进攻航线，与这架轰炸机的距离太近了。敌人的尾部炮塔疯狂泼洒20mm炮弹，他只能继续下高，这时，后向机枪手报告七点钟方向有异样。他刚要机动规避，数道光束就砸向了他的后部机体，险些将它的方向舵打断。
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“敌机！是，是全新的敌机！”
机炮的火光暴露了敌人双引擎的身形，机枪手发现这是一种装有与他们的相似雷达天线的陌生战机，并还击13mm子弹。敌人马上向右下方翻转俯冲，躲过了机枪手的反击。机枪手立即从这个动作看出，这架飞机的水平机动性较差，并通知了赫克特。赫克特放过轰炸机与之格斗，然而刚开始水平盘旋，他就发现座机的飞行性能大打折扣，敌人扭过机头，继续向他们铺出弹幕。
为了尽可能快地绕圈，他一直降下机头以换取机动性，他们落到了2000米，距离刚才所在的6000米已经十分遥远。远离了拦截高度，机体受损严重，也只能提前返航了。所幸他一直俯冲后，不明战机就不再追随了，避免了被击落的命运。因为在夜间识别敌我是一件麻烦的事，他们多是一架飞机负责一个区域，想要得到支援并不容易。
夜间空战就是如此，机组竭尽全力地寻找躲在夜幕中的轰炸机，可在夜间战斗机冲来迎战时，又不得不拼命格斗。他们事后很久才得知，那夜遭遇的是联邦德军新开发的夜间战斗机He 219，其装备4门20mm前射机炮和2门30mm斜射机炮，主要在战线附近活动。这几乎是手足相残，两种战机的许多部件都大差不差，这些白匪似乎并没怎么改动以前的设计成果。
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截止1944年4月，赫克特机组击落了37架敌机，其中16架是袭击东欧目标、缺乏护航的联邦德军飞机，为11架Do 217、5架He 177。在遵照