闪烁蓝光的近地飞行器平稳地降落在这座停机坪，骏鹰飞行员从中跃出，迎向靠在旁侧阴影中，等待已久的萨卡兹。
“麦克斯·维斯塔潘。”
两人脸上浮现出久别重逢的喜悦，他们伸手相握，黎博利拍了拍对方的后背。
“你‘维多利亚粗口’的，现在都开上私人飞行器了，组织什么时候也给我打造一架？”
“你看着轻松，要执照的，你去考过嘛？”
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“考这个有什么难的，他们说你现在狂得没边，把卡西米尔揍得跟X一样。”
“以讹传讹，非要说的话，现在的乌萨斯上至军官下至士兵都很团结，一心为国，群策群力，别把我想的太重要，什么狂得没边，这真是……”
尽管数年未见，伊斯塔利和维斯塔潘还是很快就进入了东拉西扯的状态，顺着停机坪的小径一路前行，红标集团的建筑物很快进入视野内，也渐渐地遇到了更多熟悉的面孔。
“哟，大元帅，拉着麦克斯来红标搞胜利游行？”
佩雷兹的揶揄传入耳中，伊斯塔利打趣地回复道：“红标算是我的老家之一，切科，这是衣锦还乡。”
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“那我也可以认乌萨斯当第二故乡，什么时候带我去圣骏堡还一还。”
“你来啊，看霍纳马尔科放不放你过来。”
三人齐声哄笑，伊斯塔利和这位防卫科主任击掌致意。
“这不是伊斯塔吗，公司里都在传你这两天会来，想不到是真的？”
带着一个巨大的文件夹，黑发女菲林又叫住了行进的二人，骏鹰同样是报以热情的笑意：
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“恭喜你的高升，汉娜，红标的首席技术官可是了不得的职位。”
“还不是因为你把纽维老师调走了，不过现在看来倒也不赖，老师说，他在红标反而耽误了我的前程。”汉娜来到二人跟前，对维斯塔潘正色道：“新武器我们已经赶在你出行前为你加班加点地制作完成，下午有空过来测试一下，麦克斯。”
“好啊，到时候正好用新武器和伊斯塔练一练，我们好久没较量过了。”
“你小子，正好让我看看你这些年长进了多少。”
两人做出了愉快的决定，和汉娜道别，进入了红标集团总部大楼，霍纳如约在此迎接。
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“你要见的人在地下特殊实验室，我马上就带你过去”，卡普里尼清了清嗓子，“他目前看上去还比较老实，不过我们会对他实行全面监控，确保他不会搞出什么乱子。”
伊斯塔利点了点头：“能搞出那种玩意，莱茵生命真不怕玩火自焚啊……麦克斯，我先过去一趟，你该干啥干啥去。”
沿着地面之下的楼梯一路走去，又穿越了几个蜿蜒的回廊，霍纳在最里侧的房间停下脚步，通过指纹和面部扫描让铁门打开，用眼神示意伊斯塔利跟进。
黎博利迈步踏入，灯火通明的地下室摆放着数排复杂而精密的化学实验器械，一名中年菲林正站在器械前工作：“今天的工作时间还没结束，我不用……咦，是你？”
伊斯塔利坐在地下室最前方的会议桌前，摆出了请坐的姿势：
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“斐尔迪南先生，别来无恙啊。”
“伊斯塔利·阿波卡利普斯……命运科技……红标集团，真是好手段！”
斐尔迪南脸部肌肉一阵抽动，他别无选择，只能坐在骏鹰对面。
伊斯塔利微笑道：“实话说，当年你泄露给我的信息让我九死一生，你是这么想的，因为缪尔赛思和我的合作会对你很不利，如果我当时死掉，对你不无好处；如果我侥幸存活，那么我应该能发现许多对克丽斯腾不利的事，或许会因此和你合作，对你就更好了了。”
“只能说我看错了人，没想到你即便见识到了克丽斯腾的隐秘，却直到最后都袒护着缪尔赛思，如果你之后选择和我合作，说不定我们早就……”
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“唉，你在任何时候都在用最功利的角度去看问题，总觉得用利益可以拉拢任何人，如果我说‘我对缪尔赛思有好感，我就是要站她那边’，你是不是觉得我很不可理喻。”
换做从前，斐尔迪南肯定会觉得面前之人不过如此，并给予辛辣的讽刺，但想到面前之人推翻了乌萨斯帝国，用战争的铁蹄践踏了卡西米尔征战骑士，那些话是无论如何也说不出口的。
“所以你最信任的学生会背叛你，多萝西会背叛你，推翻克丽斯腾的大计也是一败涂地”，伊斯塔利打了个响指，“顺便，你身上那瓶递质我们完成了解析，从你的报告中也大概明白了359基地那大块头是什么情况，不错的想法，但是缺陷更加致命。”
“什么缺陷？”菲林直直地盯着黎博利。
“不可控，因不可控而不稳定，理论能达到的上限再高，抓住一个些微的弱点就足以让它消弭，最后的结果也证明了这一点。”
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“这并不是问题，一旦‘唤醒’成型，我们只需再花一点时间就能彻底操控……”
“一点时间？这也是源自于你自信的计算结果？在源石技艺上，不可控和可控之间，看似只差一点，实则隔着一道天堑。”
伊斯塔利的声音低沉下来，他用手指向实验室的一块玻璃，手指尖迸发细丝般的闪电瞬间将其瓦解，顷刻间，沙尘聚合，竟又将玻璃融制如初。
骏鹰拍了拍哑口无言的菲林，做出了最后的叮嘱：“你在哥伦比亚的家人得到了命运科技集团的保护，不用担心……红标管得很严，不比你在莱茵生命，不要想着耍花招，在这边好好干吧，说不定哪天就有反攻莱茵生命推翻克丽斯腾的机会了。”
地下室的门再度关闭，斐尔迪南久久凝视着伊斯塔利离开的方向。
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除了面见斐尔迪南，伊斯塔利还需在此地对整合运动做出进一步规划和部署，参与维斯塔潘的武器测试后，他带着萨卡兹来到九开设的酒吧，见到了熟悉的战友。
浮士德、弑君者和九迎接了领袖的到来，他们分析了目前的状况，对接下来的工作做出了详细的规划，最后，四人加上维斯塔潘一同享用了丰盛的晚餐。
“伊诺还好吧？”
“他现在和雪怪们，以及退役的整合运动老战士一起居住在感染者城市阿丽娜，大伙互相照料，不用担心。”
浮士德略感心安，但他的心中还淤积着阴影，每当想起总是难以释然，深呼吸一口，他接着道：
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“我还有事想和你谈谈，伊斯塔。”
“好啊，我什么时候都可以。”
在众人休憩时分，浮士德和伊斯塔利在酒吧桌上秉烛夜话，斐迪亚男孩将自己在沃伦姆德、红标集团及整个莱塔利亚一切的所见所闻倾诉于面前的黎博利，两人一直聊到深夜。
心情并未因他的话语而改善，问题更不会因他之言而有一丝一毫的改善，然直到多年之后，浮士德依旧会记得与伊斯塔利的一夜畅聊，记得他的话语。
对于自己以后该做什么，男孩有了彻底的实感。
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◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
伊斯塔利并未休息太久，到了翌日上午，他匆忙找上了青训科主任赫尔穆特·马尔科，后者在一片骂骂咧咧中递上了信封。
“拿好了臭小子，等你到了阿布扎比，将这封信转交给市长哈利法·扎伊德，你应该感谢我、马特希茨和这位扎伊德市长的老交情。”
“那实在是太感谢了，马尔科主任，我和麦克斯直接进驻红标在阿布扎比的办事处就可以了吧？”
“哼，不给你提供个合适的据点，上面的BOSS搞不好