10月27日 p.m 20:03 圣骏堡19区 路边酒馆
夜幕笼罩，灯火阑珊，整合运动的四名老战士结束了这天的例行训练，在这偏僻冷清的酒馆中相约共饮。
“嗝儿，军里的正式通知已经下达了，各位兄弟都分到了什么军衔呀？”
战士组长切里舍夫打了个酒嗝，朝三人问道。
“别提了，老组长，上等兵，和刚加入整合运动时没太大区别。”之前警卫队的莫洛夫无奈地回答，他转向了坐在右边的阿列克谢：“雪怪兄弟，你应该比我们好些吧。”
“唉，也就一个中士，好不了多少”，阿列克谢也不禁摇了摇头，饮下一口闷酒，“瓦利亚兄弟，你呢？”
“我也只是个上等兵，反正回圣骏堡见到了乖女儿，军衔倒是无所谓。”刚下工地的瓦利亚抹了抹嘴，瞪了最开始问问题的战士组长一眼：“切里舍夫组长的军衔最高，他来问我们真是没安好心。”
“准尉而已，我可是从冻原起就跟着大尉杀出一条血路的，也不比各位好多少。”
切里舍夫哼了一声，神色变得有些黯然：
“对了，也不能叫大尉了，老爷子现在该叫上校……可为什么只是上校啊，我觉得怎么也该是个将官才对。”
“这一点我赞同，我们整合运动为推翻那些残暴的压迫者抛头颅洒热血，想不到最后论功行赏的时候却没给我们好果子吃？”瓦利亚表现得有些愤然：“爱国者先生只是上校，塔露拉也只是上校，雪怪兄弟，你们的大姐呢？”
“大姐只是中校哦，比大老爹和塔露拉还要低一级。”
“啧，经历了这么多场死战，到头来还没在新国家得到应有的位置，除了我们的领袖。”莫洛夫的语气变得有些辛辣：“他担任的是目前最高的军衔，大将，比之前帝国那些上将还夸张，我承认他做出的贡献最大，可他真能比塔露拉、霜星和爱国者先生高这么这么多吗？”
“伊斯塔很早就认识弗拉基米尔主席啦，从一开始就是新政府那边的，和我们肯定有区别，这我倒是可以理解……只是，感觉我们被区别对待了，这一点我也有点不爽。”
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阿列克谢也失落地耸了耸肩，和莫洛夫、瓦利亚举杯相碰，然后将杯中苦酒一饮而尽。
“得了，我说三位兄弟，抱怨我们的待遇可以，还是体谅一下我们的领袖吧！”
切里舍夫轻拍桌面，酒气四溢的他突然显得异常清醒：
“老领袖塔露拉，在进攻切城前被恶鬼上身已经不是什么秘密，你在那时不也质疑她背叛了我们吗，瓦利亚兄弟？如果不是伊斯塔利领袖挽狂澜于既倒，我们有没有命活到现在都要打个问号！
“还有，就算整合运动顶住了，能够继续抗争，现在的新政府可是早就筹划好了抗争的思想和路线，还坐拥两个集团军的兵力，没伊斯塔利，我们就这么抗争下去还不是给他们做嫁衣。
“因为伊斯塔利领袖在‘多数派’内举足轻重的地位，是，他现在的地位确实远高于整合运动其他人，可你们要知道，他的压力也比我们所有人加起来都大。”
战士组长不吐不快，这一口气说完，三人无言以对，默默地敬了他一杯。
“整合运动……我们现在是共和国的革命军，新的军服都发下来了，以后可能也不叫整合运动咯。”
莫洛夫最后的感叹为这荒僻的街区又增添了几分迷惘和寂寥的色彩。
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10月28日 p.m 17:32 圣骏堡23区 军事操练场
塔露拉以挺拔的军姿屹立于队列之前，身上是共和国制银灰色军装，和她之前帝国军装的样式有所区别，却依旧勾勒出德拉克英姿飒爽的完美身形。
一周前，在城市修复与重建工作进入尾声之际，她和整合运动的其他战士们一同回归军队，每日的军事训练也就此重启。
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那日清晨，伴随着透过窗户的第一缕阳光，自己在昏昏沉沉中从床上爬起，迷茫地走出卧室，发现了赫然趴在客厅桌面上的黎博利。
“唉……头好痛……”
伊斯塔利摸着脑袋缓缓起身，和她一样迷茫地四顾，看到她之后愣住：
“咦，你为什么会在这里，这是哪里？”
“.……这是我该问的问题，你为什么会一个人出现在我的住处，心怀不轨的家伙！”
察觉到对方热浪喷涌般的起床气，骏鹰一个激灵，头脑渐转清明：“你昨晚喝醉了，是我把你送回家，然后因为太困了倒在这里就睡着了……刚刚看到的原来又是梦……”
“什么是梦？”红龙察觉到他可疑的喃喃自语。
“哦，我梦到你请我和叶莲娜吃饭没带钱包，最后求我帮忙付钱……啊！”
伊斯塔利的脑门又狠狠地挨了一下，塔露拉在动手的同时发出不屑的冷哼：“故态复萌，看来真是不能对你有任何期待！”
不过这时她倒也清醒了过来，意识到自己失去意识前的确在宴会厅的屋顶和面前的伊斯塔利对酒，对方将自己送到卧室盖好被子，一个人瘫在椅子上过夜，也算得上是守礼君子之作为：
“算了，总体来说还是谢谢你了，伊斯塔。”
“没事，这都是小事”，黎博利爽朗地笑了笑，“你屋里有食材吗，正好肚子饿了，我来做顿早饭吧。”
德拉克将信将疑地带他进入简陋的厨房，盐、面粉、黄油、砂糖、烤箱一应俱全。伊斯塔利见状微微点头，开始在厨房里忙活起来。
“他居然还会这个……”
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惊讶、疑虑和期待充斥在塔露拉琥珀色双目中，她注视着对方按照严格的工序加工和烘烤，在一个小时后将香喷喷的面包端到了餐桌上。
“时间紧迫，用源石技艺加快了进度，原本至少得花三个小时，将就着吃吧。”
他带着些许的不好意思说完这句话，塔露拉却感觉吃到了匹敌过去在科西切城堡中顶级大厨烹制出的美味，双目放光。两人风卷残云般将蘸上果酱的面包一扫而空。
“想不到你这家伙还有这种才能。”
“勉勉强强，走，一起去上班。”
又一次搭乘那辆熟悉的黑色越野，两人来到了修复城市的工地上。伊斯塔利对周围的人叮嘱了几句，因为某些事又再度离开，这便是她和骏鹰最近的一次见面了。
随后，除了在电视上看到弗拉基米尔给他授衔，红龙不再清楚他的踪迹，她向霜星询问过一次，可居然连白兔子也不知道这位大将在哪里干什么。
在这之后，塔露拉先是带领整合运动的战士完成了城市修复工程，又接受了新的军衔和军服，恢复了军事训练，每天都过得充实而忙碌。
只是，一段时日没见到他，德拉克莫名感觉有些不习惯……
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她自是想不到，在10月24日，军事会议结束的第二天，伊斯塔利一大早就前往城里的小型机场，驾驶自己黑色的专机离开乌萨斯，秘密前往莱塔利亚。
红标集团总部坐落于移动城市萨尔茨堡西侧，环绕在人工湖“福煦”四畔，风景优美，气候宜人。从飞机上向下俯视，三座充满科技质感的环形阶梯建筑闪烁着银灰色的光泽，点缀在翡翠般的植被群中。
骏鹰驱使着座驾平稳地降落在穿插在建筑中的停机坪上，下飞机时，等候在此的红标集团主管向他迎去。
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“早上好，霍纳先生，很高兴在刚踏上莱塔利亚国土的时刻就见到你。”
“不必客气，好些年不见了，天启。”
伊斯塔利与淡黄短发的中年卡普里尼男性握手致意，对方带着他朝公司的园区内走去，卡普里尼边走边向黎博利陈述道：
“对于你的请求，红标公司内部已进行数次商讨，马尔科博士强烈反对，马特希茨伯爵倒是个非常开明的人，他的意思是尊重阿德里安自己的意愿。”
“还好有你从中斡旋，我的时间非常紧迫。”
“放心，我给你安排好了这次会面，能不能说服他，要看你的本事。”
两人说着来到了红标集团门前，一对巨大的鲜红牛角雕塑横亘于此。作为莱塔利亚贵族的马特希茨在炎国周游期间得到一名丰蹄的秘制饮料配方，其为红标集团成立的基础，而今，这家延伸到各个领域的大公司令这名伯爵成为了整个莱塔利亚最富有的人之一，巨量的资本也令他在高塔议会中占据举足轻重的地位。
步入环形建筑内，除了牛角之外，公司的另一个重要标志展露于大厅上方正中央的位置——一个倒立的三角，一把利剑镶嵌于三角之中，在剑柄顶端，两段短线横亘着字符“DESTINY”。
骏鹰对这些景象并不关心，一路上只是和工作人员们打了几个招呼。他的目标是五楼首席工程师办公室，霍纳负责将他送到办公室门口。
“对了，维特尔老兄目前在卡西米尔干的如何？”
“已经在商业联合会站稳了脚跟，我们对塞巴斯蒂安的能力非常信任，如果进展顺利，他会在正赛开始跻身为商业联合会的发言人之一，代表莱塔利亚的利益。”
“不错，这算是给库兰塔们的见面礼吧，没有资本家会拒绝红标的入局。”
伊斯塔利以满意的笑容结束了和接引者的最后一段谈话，轻叩首席工程师办公室的房门。
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“门没关死，进来，干员天启。”
这是一间非常简洁的办公室，颇有谢顶的中年男性菲林正伏案批阅各式技术方案，只用眼角余光瞟了瞟小心翼翼进门的年轻黎博利。
伊斯塔利恭敬地在他身旁站定：“初次见面，纽维大师，久违您之大名却缘铿一面，一直是我的遗憾。”
“彼此彼此，掀翻乌萨斯帝国的大统帅，在你这个年龄取得如此成就，古往今来极其罕见。”
红标工程师这番话表面上极尽夸赞之意，语气却有些尖酸刻薄。伊斯塔利早就听说这名菲林是一个才华横溢却脾性古怪的人，连马特希茨都得恭敬地奉其为座上宾，对此番态度倒也不以为意。
“好的，我就省去那些聒噪的问候语，想必您对我的来意已是心知肚明。”
“不错，我们就直接进入正题，给我一个在你麾下效力的理由。”
纽维在一份技术方案上不断做出批注，依旧没用正眼看过面前的黎博利。
“我的理由也是简单直接，你只需在乌萨斯军事科学院工作五年，就可以直升到Destiny本舰的岗位上，我向您保证。”
这一句轻飘飘的言语令孤傲的菲林工程师瞬间抬头，震惊于不解写满了他黑色的眼珠：“你凭什么保证此事，天启，加入本舰至少需要三人中至少一人的首肯，就连我的老师帕特里克·海德也没这个资格。”
伊斯塔利微微一笑，一枚圆形纹章自他右手大拇指弹到纽维的办公桌上。菲林定睛一看，纹章上刻印着水蓝色的类拉特兰标志，其翅膀部分的形态和通常的拉特兰标志大不相同：
“这是……智天使……?”
“如您所见，机会摆在了您的面前，您可以有三天的时间考虑此事，三天之后我就必须返回乌萨斯。”骏鹰以难以看清的动作收回了智天使的纹章：“就不打扰您目前的工作了，三天之内您随时可以联络我，再见，纽维大师。”
这场会面就这么结束了，从伊斯塔利进门到离开，一共不到五分钟。
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在27日这天，骏鹰独自前往萨尔茨堡的感染者安置街区，准备去看望分别不久、刚到此处的一位朋友。
来自龙门的斐迪亚九，在看到伊斯塔利出现在他们刚接手的音乐酒吧门口时，一度以为自己出现了幻觉。直到听到对方的招呼，才明白此人真是神不知鬼不觉地驾临此处。
莱塔利亚唱片机传来了悠扬的音乐，令黎博利心情舒畅，他潇洒地坐在了一张酒桌旁：“如何，红标集团的办事效率不错吧，麻烦给我来杯科堡啤酒，谢谢。”
“刚出乌萨斯国境，那个霍纳先生组织的车队就到了，你的安排的确是非常周到。”九也暂时停下了手中的事务，向旁边的整合运动战士嘱咐几句后坐到了客人对面。
“那是自然，你们出走的那天我就联系了红标集团，他们向我的保证三天之内将你们送到新的基地。”
“.……想不到你在莱塔利亚也掌控着如此的资源和势力，怪不得总是这副有恃无恐的样子”，红发斐迪亚感慨道，“我多少明白为什么你敢在龙门与魏彦吾正面交锋了。”
“唉，别提，那真是我年轻气盛不懂事犯下的错误，下次可不敢再与魏先生产生如此误会了……来，干杯。”
两人举起酒杯轻轻一碰，九饮下一杯啤酒后发出了疑问：
“这座城市在马特希茨伯爵的主导下采取了目前最温和的感染者政策，叫什么‘缓和区’，你现在却把我们安置于此，妄图在缓和区将整合运动发展壮大，这是不是太胆大妄为了？”
“不，相反，这样做是最安全的”，伊斯塔利解答道，“双子女皇的注意力集中在乌萨斯和卡西米尔，马特希茨的倡议更是缓解了她们对国内的担忧，会令她们把精力更多投入到三国间的博弈，绝无可能想到暗火会在这缓和区内引燃……而且，马特希茨是自己人，只有萨尔茨堡能保证你们的行动不受太多制约，换成其他贵族的领地，你们的生存会举步维艰，毕竟其他贵族又不需要考虑外交政务，只会紧盯自己的领地内。”
“有意思，看起来我好像得跟着你策划的节奏走了，由塔露拉点燃的这把火，会由此逐渐蔓延到大地各处。”
九笑容莞尔，露出一丝期许的神色：
“不过可别忘了，你迟早得告诉我龙门隐藏之物的真相。”
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和九以及追随她来到莱塔利亚的整合运动战士们小聚几时，剩下的时间里黎博利大都带着面具在城内四处闲逛，顺便打听一些莱塔利亚的消息：
北方城市沃伦姆德遭到“地裂”天灾的袭击，其前方出现了一条充满活性源石结晶的大裂谷。城镇险些毁于一旦，现只能继续往北方前进，已严重偏航，城内补给估计撑不过即将到来的冬天，且城中宪兵队因北方某个贵族的婚礼而被全部调走。
伊斯塔利知道，那位整合运动脱队成员，泥岩，带着她的小分队进入了这座城镇，发生这种事的情况下，他们不久之后或许会卷入一场可怕的纷争中：“早知道就让梅尔维尔在那里多停留一段时间了，不知道沃伦姆德的事变能否产生另一个点火的契机……”
霍恩洛厄伯爵统辖的风信子城发展迅速，其本人似乎也有申请取得高塔议会的席位，但他的年龄太小，这个愿望自是难以实现。
“即便马特希茨提供了帮助，小伯爵也真是出乎意料地争气，我倒是希望他低调点，木秀于林风必摧之，何况他还是隐藏的感染者。”黎博利在街头溜达时想道：“话说回来，快两年没见到卡涅利安了，不知她现在过的如何，大概还在好好辅佐小伯爵吧。”
就在几个月内，自己接连遭逢萨尔贡神秘强敌的突袭，伊斯塔利心里忽然涌起强烈的预感——自己应该尽快与她联系。
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和他料得没差，三日之后的清晨，当他再次来到纽维的办公室，发现后者已经在收拾行李准备出发了。
“首席工程师的交接工作不是件容易的事，不然我27号就可以联系你。”
“我对您这站好最后一班岗的敬业精神表示由衷地钦佩，纽维大师。”
伊斯塔利说着也动手帮菲林工程师收拾了起来。
“不必恭维，你的合同准备好了吗？”
“放在飞机的后座上，来之前我就准备好了。”
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“啧，自大的家伙。”
纽维对这名未来的上司依旧是冷言冷语，没给他什么好脸色看，虽然最后还是不得不跟随骏鹰来到红标公司的停机坪。就在昨夜，红标公司内部为他举办了告别宴，此时只有霍纳前来为二人送行。
“霍纳先生，走之前再拜托个事。”
“你请说，天启。”
“如果有机会，在下次运输罗德岛药物时，把这封信转接给风信子伯爵的亲信，来自萨尔贡的卡涅利安女士。”
红标的主管皱了皱眉，他自是不方便打听个中因由，只能点头收下信件，再与伊斯塔利和纽维挥手道别。
黑色的飞行器腾空而起，在倏忽之间脱离了莱塔利亚的边境，重返风云汇集的乌萨斯。
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回到现在，在如血残阳的余晖下，塔露拉于此日内最后一次整顿军列，进行例行的训话，之后便解散了队伍。
她转向训练场边缘，熟悉的黝黑身影屹立在那里，似乎沉默地观察了好一段时间，庞然巨躯不动如山。
“先生，你怎么来了？”
红龙向温迪戈踏步接近，后者平静地打量着他，红色的双目中似乎流露出些许的笑意：
“比起在冻原时，无论是对士兵的训练还是管理，你都进步了太多，塔露拉。”
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“先生这么夸赞……我真是愧不敢当。”
和过去一样，她在自己面前总是表现得谦逊而恭敬，即便是自己将她推举为领袖之后。
爱国者曾由衷地相信，在雪原中留下足迹的德拉克绝不会步黑蛇的后尘。
“我从不会刻意夸赞，或是抬举某人，你现在和正规军的将领比还有不小的差距，但你具备足够的特质。”
温迪戈对她轻轻点头：
“假以时日，你会成为感染者的名将，也会完全超越我。”
“但我也明白，我现在还很不成熟，我会以你说的为目标，不断地战斗下去。”塔露拉像是回应，也像是鼓舞自己。
“呵呵呵，说的好，你和叶莲娜……你们都将超越我”，爱国者微微闭上双目，再睁开时，眼里尽是与他巨大身躯不符的慈爱，“我会继续支持你们，也会尽我所能，来保护你们。”
“先生……我……即便我过去曾经……”
“我说过了，你不会和那条老蛇一般下场。”
爱国者打断道，锅炉般的喉咙也发出了尽可能温和的声音：
“不过，只是打破科西切的诅咒还不够，你必须打破大地上更多的枷锁，塔露拉。”
“是，我会牢记你的嘱托，先生。”
德拉克和温迪戈站立在一起，夕阳在他们身后拖出了一长一短两条斜影，也和过去在冻原上一样。
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塔露拉想起了初见内卫时，那面具恶徒对爱国者的评价：很爱护年轻人，