當冬天徹底結束、氣溫漸漸不再那麼寒冷的時候，薩拉托加終於一掃往日陰霾，恢復成了開朗的模樣。
每次用恢復這個詞來形容薩拉托加的轉變，勝利號心底就會浮現一股奇妙的感受。眾人對薩拉托加的回歸欣喜不已，然而對勝利號來說，陰鬱和哀傷才是她成為艦娘後最先從薩拉托加身上認識的特質，因此她最近總覺得自己所熟悉的薩拉托加每天都成了和前一日全然不同的人。
她想這應該是值得高興的事，歷經幾個月憂心忡忡的生活以後，她終於可以毫無顧忌地和薩拉托加相處了。她們開始會聊以前的事，一起喝酒一起訓練，甚至連先前刻意放在床鋪中間拿來當作分界線的抱枕也移開了。
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薩拉托加遵照約定，在兩人都休假的日子開著借來的車，帶勝利號造訪了各地的天文館。每當坐上副駕駛座、聽著電台播放懷舊音樂，勝利號就會覺得自己彷彿回到了那段與薩拉托加在太平洋並肩航行的日子。蜿蜒的公路不若海上的航道寬敞，坐在車內的感覺也不像迎著海風那般舒暢，但是能與薩拉托加一同前往某個地方仍舊讓勝利號興奮不已，每次都像隔天要參加遠足的孩子一樣興奮得睡不著覺。
要說這種種變化之中有哪一項最令她感到驚訝，無非是最近經常出現在薩拉托加臉上的笑容。這人笑起來的模樣簡直就和正午的陽光一樣燦爛，實際目睹之後勝利號才曉得無畏先前描述的薩拉托加都不是刻意誇示過的，正如日本航母總是圍繞在鳳翔身邊一樣，薩拉托加毫無疑問是美國艦的中心，這一度冷卻而使整個星系黯淡無光的星體，如今又綻放起原有的光芒與熱度，將身邊的一切全都染上絢爛奪目的色彩。
勝利號一方面為此感到高興，另一方面又覺得自己的反應實在有些奇怪，和其他英國艦相比，她覺得自己已經算是很擅長應對這些過度熱情的美國艦了，但在薩拉托加面前她卻經常顯得手足無措，偶爾還會感受到血液不安分地在血管中鼓譟，彷彿薩拉托加熱切的眼神真的帶有溫度似的，只要稍有不慎就能灼傷她的肌膚。
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她向幾位友人吐露自己的困惑，赤城笑得很開心，告訴她這不是壞事卻不願多加解釋，方舟一臉不悅，使勁想說服她這只是天氣開始變熱造成的幻覺，沃絲派特則從自己的藏書裡出借了幾本愛情名著，但勝利號翻著書煩惱了半天也沒想透這些人到底在暗示什麼。
難道她們的意思是自己喜歡上薩拉托加了？勝利號皺著眉頭閱讀那些艱澀的文字，沃絲派特借給她的書是翻譯版，似乎也有一點要她好好練習日語的意味，因此當薩拉托加撞見她在床上閱讀那些經典文學的時候，話題自然沒有和戀愛牽扯上任何關係，反而成了如何查閱字典的示範教學。
日子隨著勝利號未解的疑問一天天過去，習慣成自然，她漸漸也不再堅持非得要找出答案不可，直到薩拉托加和龍驤開始能像從前一樣談笑風生，她才發現似乎有個沒嚥下去的刺一直卡在自己的喉嚨裡。她不明白那是什麼，也無法從厚重的辭典裡找出恰當詞彙，還發現自己似乎有點害怕得知這份情感真正的意義。
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偶爾她們三人會一起喝酒，飯局到最後總是只剩薩拉托加和龍驤在說話，勝利號不曉得自己在這樣的場合裡為什麼特別容易醉，她撐著昏昏欲睡的腦袋，像是隔著好幾層玻璃似地觀看這兩人，一面真心為她們臉上流露的喜悅感到高興，一面又覺得自己好像漂流在起霧的海面上，離港口的燈火越來越遠。
「妳沒想過她們可能會復合嗎？」方舟在某一次的下午茶會結束後悄悄問她，眉頭和往常一樣只要提起薩拉托加的事就蹙得死緊。
勝利號捧著帶有餘溫的杯子默默不語，她當然想過，還覺得自己應該能發自內心真心祝福她們，畢竟她當初正是為了讓那兩人和好才會這麼積極想解開薩拉托加的心結，她實在不曉得自己還有什麼好不滿足的。
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然而，當勝利號親眼目睹事態往這個方向發展的時候，她所受到的震撼卻遠遠大過於自己的想像。她沒料到——或者該說還沒準備好，以致於當這天的茶會結束，勝利號回到房間卻意外撞見那兩人交疊在床上的身影時，她即使摀住嘴巴也無法阻止自己發出慌亂的驚呼。
「咿——等一下、不是妳想的那樣！」龍驤猛力推開跨在自己身上的薩拉托加，後知後覺的美國航母左手還放在輕空母敞開的衣襟上，一副急著脫別人衣服而連禮數都顧不得的模樣。
不是她想的哪樣？勝利號愣在原地，腦中閃過前幾天和兩艘英國戰艦一起看的愛情電影，裡頭的畫面對她而言實在太過刺激，導致她大部份的時間都把頭埋在納爾遜借她的抱枕裡，還被對方當成少不更事的孩子大肆調侃了一番。就是那樣吧？電影裡演的那個，情侶之間的……勝利號放慢呼吸，好不容易才把那三個字母湊在一起。是了，這難道不是她想要的結果嗎？讓薩拉托加再次露出笑容、讓這兩人重修舊好，事到如今她還有什麼好不滿足的？
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「Vic？ Are you alright？」薩拉托加跟著龍驤起身，與衣衫不整的嬌小輕空母相比，她身上的制服倒是穿得好好的。
「什麼？噢，沒事，我只是嚇了一跳……呃，我猜妳們需要一點時間？我會晚點再回來——也許晚餐之後？」勝利號邊說邊緩緩後退，她實在不確定做這些事究竟要花多少時間。
「等等等等，就說了不是那樣，Victorious！」龍驤一臉慌張地想解釋，然而勝利號沒等她說完，在龍驤伸手挽留她的前一刻便轉身離開。
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雙腳很自然地跑了起來，只花了短短幾秒就帶著勝利號穿過走廊，三步併兩步地踩著階梯往下跑。視線兩側的景象飛快後退，短靴發出又急又響的聲音，勝利號跨著比平常更大的步伐奔出宿舍，往腦袋裡浮現的第一個場所前進。不曉得為什麼，這個時候她最想見到的人既不是皇家方舟也不是沃絲派特，而是平常負責指導她整備艦載機的赤城。
她很快就抵達機庫，總是會用溫暖笑容迎接她的一航戰旗艦剛巧不在，被艦載機與各種工具包圍的空間裡留有咖啡的餘香，擺在工作桌上的筆記型電腦也還亮著，於是她猜想赤城應該很快就會回來，逕自窩到了角落的榻榻米座墊上等候。
不曉得房裡那兩人現在在做什麼？勝利號愁眉苦臉地嘆著氣，聽見自己吐出的消沉嘆息又連忙摀住嘴巴。不應該是這樣的，這明明是值得高興的事啊，她們為過去的事痛苦了這麼久，終於能有重修舊好的機會不是很值得高興嗎？勝利號甩了甩自己的腦袋，淺金色的長髮如羽毛般覆住她半個肩頭，她用手指捲起它們，想起薩拉托加曾經說過她的頭髮就像夏天的陽光一樣燦爛。
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那一定是那個人的真心話，她曉得。薩拉托加就是那樣的人，真誠又直率，即使一個人落入黑暗之中，也仍願意保留那些人性中最值得讚頌的特質。可是她卻做不到，明明該要祝福對方的，她卻連一個像樣的笑容都擠不出來。為什麼呢？只要一想到得把薩拉托加身旁的位置物歸原主，她就難受得好像被人按進水裡，整個腦袋都痛得快要炸開。
勝利號沮喪地把頭埋進雙臂，思索著晚點該如何當面祝福薩拉托加。身為一艘重視禮儀的英國艦，她當然能擠出社交場合專用的笑容，但薩拉托加肯定會發現其中的異狀，而她肯定也無法胡亂編個理由就矇混過去。
為什麼呢？明明那個人從來沒有任何一刻是屬於她的，她卻對將迎來的分離感到非常不甘心。如果她們能早點遇見的話，如果她能在薩拉托加最脆弱的時候就察覺到這份心意的話……勝利號阻止自己繼續想下去，那太狡猾了，即使能達成目的，她肯定也會後悔的。
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逐漸靠近的腳步聲打斷勝利號的思緒，她豎起耳朵，等著向吃完點心回來工作的赤城傾訴心中這份難以言喻的哀愁，沒想到踏進機庫的人雖然同樣穿著紅色制服卻不是赤城，而是此時此刻應該要在房裡和薩拉托加翻雲覆雨的龍驤。
「啊，找到妳了，我們還在猜妳會去找方舟還是赤城，果然在這呀。」
「咿！」勝利號驚叫了一聲，原本還算放鬆的坐姿在一瞬間就換成了警戒的姿勢。
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「幹嘛啦，我哪有這麼可怕。」龍驤在門口張望了幾秒才走進機庫，一臉無奈地望著勝利號：「妳為什麼要跑走啊？這不就搞得好像撞見了什麼偷情場面嗎？我們真的沒有在做什麼，妳不要隨便誤會呀！我剛不就說了不是妳想的那樣嗎？嘿，妳有在聽嗎？」
「我沒有——我是說、我沒關係的，不用在意我！」
「不用在意個頭，妳這不都快哭了嗎？別弄得好像我要跟妳搶薩拉托加一樣……我沒有啦！事到如今我才不會做這種事，再說那傢伙也沒有這個意思啊！」龍驤雙手插著腰，臉上的表情換來換去，先是一副不可置信的詫異笑容，見勝利號垂下腦袋又慌張地解釋起來，最後只得配合縮在機庫角落的勝利號蹲下了身子。
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「唉唷，我們之間真的什麼都沒有啦，妳別這樣胡思亂想嘛！」龍驤伸出手，不知輕重地拍打著勝利號的肩頭。
「可是妳們剛才明明就……」勝利號說不下去，腦海裡又浮現薩拉托加把手放在龍驤衣襬上的畫面，除了情侶間的親密交流之外，她想不出還能有什麼合理的解釋。
「她只是想看我的疤啦，我不知道她腦袋是被什麼砸到還是誰又慫恿她幹嘛的，反正不是妳想的那樣啦。啊，不然也讓妳看一眼吧？我之前沒給妳看過吧？」
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龍驤靈光一閃，跪在勝利號面前開始解扣子，沒兩下就露出襯衫底下的平口小背心。體型比起成年人更偏向少女的龍驤身板單薄，平坦的胸口能清楚看見肋骨的