有效距离不到30米的电子信号发送给了所有“收尸人”。除了目前还没有行动能力的埃塞克，队里的其他成员都立即启动了作战服上的“夜幕”隐身模块。
“嚓啦~~~”
两辆“长颈鹿”的车底都有微弱的电光闪过，接着被挂在车底的4个人就“消失”了。固定身体用的护具被使用者自行打开，永澈和佩莉塔同时落到地上并一瞬间朝彼此相反的方向翻滚，避开第二辆车的行进轨迹。过了几秒是托德做出同样的动作并朝佩莉塔的方向移动。
紧接着，在第二辆反伏击车驶过同一位置时，艾利克也面朝下落地，但没有翻滚，而是在落地之后立即站起身，把掉在身旁的那个和他差不多高的箱子拖起来，按下上面的机关，展开底部的轮子，并朝道路的一侧拖过去。
“夜幕”隐去了装备者的可见光学信号和红外线特征。空中的日本无人机无法将在地上迅速移动的三个人辨识出来。至于那个箱子本身并不散发热量，又被茂密的树冠遮挡，也是无法被侦察到的。
艾利克把箱子拖到了永澈那边，佩莉塔和托德就在道路另一侧原地等待。4个人手里都握着随身携带的MK-5B“短剑”冲锋枪，并开启了头盔上全部的被动传感器。
等那架无人机继续跟着两辆“长颈鹿”飞远到一公里以外的位置时，保持着“夜幕”启动的佩莉塔和托德快速穿过道路，和永澈和艾利克会合。
“和‘梦魇’的见面地点在10公里以外。”永澈通过战术目镜查看了一下地图，“时间正确。我们还有正好2个小时，动身吧。”
永澈用自己的指纹加上4个人都知道的密码打开了放装备的箱子，拿走里面的东西，然后把这个箱子留在原地等几十分钟后的另一支巡逻队来回收。
而“收尸人”小队的四人一机则立即开始向西北方移动。
虽然在通过“门”进入异界后，人总会有种耳目一新的感觉，可在这片树林中只行进了五分钟，托德就感到了一种由熟悉感催生的违和。
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说实话，这片树林，从地上的杂草到蕨类植物，再到越过头顶的大树，全都和地球上大同小异。就连附在植被上的虫子、躲在树冠里的夜行鸟以及偶尔被人类惊动逃走的小动物，也都没有给人特别异形的印象。
这里实在是太像原来的世界了。如果不是自己和同伴都全副武装地端着枪前进的话，他简直觉得简直是在犹他州的森林公园里郊游。
在向西北方向沿着近乎笔直的路线移动了3公里后，永澈命令全体关闭了作战服上的“夜幕”隐身模块。
这又是一个背离计划的举动，但在托德询问了“为什么”之后，永澈解释：“我的隐身衣的实际能耗比理论值多了10%左右，而且我们的‘眼睛’和‘耳朵’不够有效……”
然后他对佩莉塔说：“‘凉月’，你放一架‘独眼蜂’出去，高度设定20米，跟随警戒模式，专注寻找附近的人形生物信号以及移动速度超过1米每秒的活物。”
“明白。”佩莉塔不问问题，轻松地执行了指令，“部署中（Deploying）……”
“‘智士（Wiseman）’，”永澈转向埃塞克。“你跟佩莉塔共同管理这架警戒无人机，有什么情况立即报告我。”
“了解。”
无人机发出微弱的“嗡嗡”声升空之后不久便被“夜幕”模块隐去了形状。这在树梢高度跟随着“收尸人”小队的小东西很快就让永澈看见了周围移动速度会很快的生物。虽然因为步兵“夜幕”的关闭，更多的动物能注意到“收尸人”小队，但没有任何动物敢于接近——至少永澈看到地图界面上被标记出来的目标都是朝着远离的方向移动的，也没发现象征着人形生物的“Y”形标记。
“还剩1公里……”
永澈在短距通讯中说道——
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“……注意周遭环境……有人累了么？”
“完全没有哦，”佩莉塔用相当轻松的声音说道，“这套装备太方便了。”
正如所料，OAM-3型助力外骨骼对于节省使用者的体力有奇效，四个人要跑得跟车一样快才会感到累。不过永澈对这个设备却没表现得太看重，只是淡然地回了一句：“别太依赖它，我们总有要脱了它行动的时候。”
佩莉塔白了一眼：“你觉得这里会有逼我们没法用外骨骼的作战环境？”
艾利克笑道：“多看点科幻电影吧。你会有灵感的。”
“这里不是科幻电影的片场，是现实。”
永澈说：“地球上的哪种现实会产生喷火龙和欧克兽人？”
“说起来，”走在最后的托德突然插问：“长官，你原来喜欢看电影么？”
“我自己并不在乎。”永澈回道，“但我身边有个电影迷。”
“谁？”
“别提了……继续前进。”
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此时，佩莉塔回头看了托德一眼，像是在说“给我点贿赂，我就告诉你。”
但托德没有继续追问的打算，只是拖着那个带轮的箱子跟着其他人接着往前走。
“收尸人”小队手中的地形图是美日侦察机的测量数据，而就算没有它们，“幽灵”们仅靠纸质地图和指南针，也很难迷路。
由于有外骨骼的协助，“收尸人”小队提前了差不多半小时抵达会合点。理所当然的，这片被选好的地点上空也有茂密的植被覆盖，从空中很难看到里面的人在做什么。不过永澈此时却命令大家再度把“夜幕”开启，以隐形的状态原地等待。
半小时的时间在通往银座“门”的那条走廊里感觉算是短的，但到了这边来却显得很长。至少托德在静静靠树坐着的时候每隔大概五分钟就会忍不住看一次时间，只因为战术目镜里就有时间显示的关系，他的举动不会被其他两人注意到。
在等了大概15分钟之后，悬在树林上空的无人机报告了一个体型较大的动物正在接近。不过托德看了那动物的形状一眼之后就失去兴趣了——那是一头鹿，就托德看来，这动物除了身上的花纹细节，和地球上的物种根本没区别，只是托德还没怎么在这种只有月光照明的深夜里见过鹿。
那头鹿迈着四只蹄子轻轻走近。托德不知道空气中由“夜幕”产生的微弱臭氧味是否会引起它的注意，但四周没有针对它的明确威胁，所以那头鹿只是在一个水洼旁警觉地抬头看了一阵，就低下头开始饮水。
托德看着它喉部翕张的痛快动作，觉得这里的自然界怕是也孕育出了某种平衡。但地球人类的到来是不是会破坏这里的生态呢？毕竟，地球上的很多国家，不论是化学污染还是生物入侵，程度都已经相当严重了。而地球人若是决心进军异界，是否会继续祸害这个世界呢？
就在托德这么想的时候，如同是故意要恶心他一样，僻静的树林里，突然响起一声刺耳的爆鸣——
“噗！”
那不像是枪响，至少听起来不像，更接近于有人用力折断了一根粗树枝的声音。但是托德熟悉这个声音——他知道这是被大口径步枪发射的子弹穿过抑音器后产生的声音。
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“？”
就在托德的视野中，那只饮水的鹿向前露出的后脖颈被7.62mm直径的尖锐金属炸开了，整个身体瞬间侧倒在地上，脑袋一头那个水洼，水滴混杂着鲜血，狂乱地飞溅起来。
“……？！”
托德浑身一抖，出于本能地将抱在手里的冲锋枪，像个被触动的老鼠夹一样跳起来，立即将武器瞄准子弹射来的方向，但最终被他纳入准星的，却是在目镜友军定位功能下，被标记为“稻草人”的模模糊糊的蓝色轮廓。
永澈就用膝盖托着自己的M40A6E狙击步枪，在鹿倒下之后轻巧地把枪口重新朝向空中，右手手指离开扳机圈，然后将那被面罩遮住的脸转向托德。
“‘柠檬’，是我。别大惊小怪。解除战备（Stand down）。”
“长官……”
托德放低枪口后，目瞪口呆地看着他，又望向那头几乎身首异处的鹿——
“……你做了什么——？”
“你没看清么？”
永澈说着，又把步枪转入射击模式，对准20米外那只已经死掉的鹿，扣动扳机——
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“噗！”
第二发子弹准确地击中那个伤口，将那只鹿的脖子彻底打断，更多的血水喷了出来，咕噜咕噜地淌进了那个水洼……
“这下看清了么？”
“……”
托德沉默地盯着永澈看了半天，又像是求助似地瞟向佩莉塔，但那新进的女“幽灵”却故意把目光挪开了，像是说“我和这事儿无关，别找我”。
“怎么了，‘柠檬’？”永澈拉回托德的注意力，“你看起来似乎有些惊讶。”
“长官，你为什么……？”
“为什么杀它？”永澈朝那动物的尸体瞟了一眼，“因为你一直在看它。我刚刚消灭了影响你警戒心的干扰源。”
“……”
“所以，为什么你还站着，‘柠檬’？”永澈歪了歪头，“是觉得坐久了需要活动活动么？”
“我……”
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不等托德回答，永澈抢先说道：“那好，既然你想活动活动，那么‘柠檬’，我交给你一个任务——取出你的折叠工兵铲，把那头鹿拖到一边给我埋了。把它和我的子弹交给这里的大自然去处理吧。”
“……”
“愣着干什么？快去啊，”永澈用M40A6E一指那头死鹿，“把它埋了，不然这天气很快就要发臭了。”
托德接下来的凝视意味着什么，他自己认为永澈是无法理解的，因为“夜幕”让彼此在对方眼中的形象都是一个标有代号的大致轮廓。
不过在永澈再度催促之前，托德开始挂起自己的冲锋枪，沉默地走向那头鹿，在它旁边展开了工兵铲，开始用挖单兵掩体的守法挖一个坑。
永澈就看着他作业，又或许他没看。总之他、艾利克和佩莉塔接下来都保持着沉默，直到5分钟后托德打破它——
“长官，请求提问。”
“准许。什么？”
“长官你很喜欢打猎么？”
“偶尔吧。”
托德停顿了一下，用尽量无关紧要的语气再度问道：“那……对杀人呢？”
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“……”
永澈没回答，而是让一种死寂般的沉默萦绕在两人之间的空气中。不过就在托德打算再度确认的时候，永澈却举起左手说：“‘柠檬’，把你的活儿停掉。”
“嗯……？”
托德没觉得这是永澈故意岔开话题——他也发觉了空气中和电子地图上的异常。
永澈盯着视野一角地图上的多出的一个接近“Z”形的标记：“我们有访客了。”
佩莉塔也注意到了这个标记，几乎在永澈说话的同时就稳稳地端住M416A4形突击步枪站起来，但没有瞄准标记出现的位置，而是面朝相反方向保持警戒。
永澈和托德都注意着前方，永澈自己在背后放出了一个“独眼蜂”无人机，保持着隐形模式，几乎贴地飞行地朝接近者飞过去。敌我识别没有回应，不过很快“独眼蜂”靠夜视镜头传回了目标的准确形象。
那是个戴头巾，穿厚重多层衣服的人，有点像地球上的沙漠居民，但驮着此人的不是骆驼而是马。只是马除了载人之外还在身上挂着两大袋看上去体积足以怀疑它是怎么站起来的货物。
“‘稻草人’，”佩莉塔也看了一眼此人的形象，“怎么应对？”
“先等等……”
永澈看到那个人把手伸进了衣服里——
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“……他看不见我们的。”
不过下一秒，那个骑手从怀中掏出了一根小木棍，放开缰绳，在另一只手的护腕上灵巧地一刮——
“嚓！”
木棍的一端燃烧了起来，在黑夜中变成一个闪亮的红点。随着那人将这个红点举高，胳膊伸得笔直的动作，永澈在面具下面轻笑了一声。
“我们的人来了。”
托德显得还有些不安——尽管“联络人将在预定地点点燃一根火柴，举高”是写在计划书上的预定行为，但刚才敌我识别信号没有反应依然让他保持着警戒。
相对地，永澈则很快地关闭了“夜幕”，迎着那个人立即望过来的目光，用M40A6E对着那人，嘴中吐出英语：“Identify yourself（表明身份）.”
这句话是英语，就算被人听出是地球人也无所谓——如果对方答不上来，下一秒其下场就会和那倒在水洼边的鹿一样。
而那个骑马的人回答了，而且是个响亮的女声——
“Which identity（哪个身份）？”
现在，托德明白为什么这个暗号要设计成这样了——这个骑在马上女人的打扮看上去非常古风，几乎看不出任何工业文明的元素，已经融入了该地的环境，所以那句反问才显得有意义。
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不过在托德望向自己的两名同伴的时候，却发现他俩好像是对别的事情产生了兴趣。
永澈似乎是直愣愣地盯着那个骑马的女人，在目镜后面皱着眉头，嘴里翻出一句：“‘涅墨西斯（Nemesis/报应女神）’？”
“哼……”
听见那个过去的代号的女人轻巧地从马背上翻下来，将头巾摘下，露出一头乌黑的中短发——
“……我一直还奇怪将军会派谁来呢……结果真的是你，吉良。”
“叫我‘稻草人’。”永澈立即纠正道，“在这个世界不能用真名！”
“怕什么？别告诉我对阿尔努斯山的通讯是开着的。而且顺带一提，我在这里的代号不是‘涅墨西斯’，是‘梦魇（Nightmare）’。”
“好吧，‘梦魇’。”永澈很快地接受了，就像是有人递给他一杯水一样自然，“如果没什么意外变更的话，你就是我们前期侦察员了？”
“对。不过……”
那黑发的年轻女人朝四周看了看——
“……其他人？我闻到了臭氧味……”
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永澈下了一道简单的命令，艾利克、佩莉塔和托德随即现身。
“没想到会在这里见到你啊，”佩莉塔用似乎带着恶意的滑腻声调说道，“吉良的‘二号选择’~~~？”
本来想跟她打招呼还挪揄永澈“你身边美女如云啊~？”的艾利克，听到佩莉塔这么说，把自己想说的话收了回去——这个“二号选择”意味着自己最好不要碰她。
而永澈听到这称呼，则是立即回头以警告的