西历2006年9月8日13:13
地球 北美洲 美国 马里兰州 DIA（国防情报局）总部
跟外界所猜测的不同，CIA确实是全世界最强也是规模最大的情报机构，但他们并不是在面面俱到同时又能样样精通的——CIA的管辖范围太广，注定了这个部门在某些方面和领域无法深入，他们依然需要跟其他部门合作甚至有时完全倚赖兄弟机构。
DIA，也就是美国的国防情报局就是这样一个负责范围较窄但更精的机构。跟日本人高调宣称“‘门’开在日本所以‘门’后的世界目前可以认定为是日本领土‘特区’”不同，美国人一直坚持认为“门”另一边的世界不是地球，所以对于美国来说那自然就是外国。这是CIA同时也是DIA等其他一些情报部门的负责范围。
最开始统计出的在华盛顿之战中抓到的帝国俘虏，一共有1550人，因为伤重不治死掉了20人，然后失踪的16人中……除开大闹“空军一号”然后被永澈击毙的埃瓦尔……有9人因为各种原因，比如被在酒吧值夜班的警卫用枪打死、死于感染、把化工品当酒喝中剧毒……死在了华盛顿特区，另外6人在后续的全城大搜捕中被抓了回来。
这1536人中的990人，也就是大部分，被送往了位于东南部的哥伦比亚监狱——这座监狱从去年开始改作专门收容经济类罪犯的低安全要求设施，主要是趁着全球冲突后的恢复期浑水摸鱼的脑力冒险家，所以转走原犯人所造成的安全隐患较低，同时这座联邦监狱作为半个罪犯疗养院有非常完备的医疗系统，很适合对那些异界人进行生理研究和治疗。至于这个临时战俘营的安全问题，则交给了进驻该地的一个旅规模的海军陆战队员和国民警卫队的一个师负责。
不在那座监狱里的五百多名战俘里包含了帝国华盛顿侵攻部队的中高层军官，由CIA分走了十好几人，至于剩下的，有的交给了疾控中心进行观察和检疫实验，有的被空军秘密送去设在日本的美军基地……有几人就被DIA拿走了。
其中包括了哈克瑞特所率战团中攻城单位的指挥官，泰玛司•阿莫莱德。
这个壮汉此刻两手两脚都被比他大拇指更粗的链铐拴着，坐在一张白色的桌前，脸朝对面一名穿毛衣，有着深褐色头发和温和面庞的中年女性，艾拉•班克斯博士。
艾拉两周前人从执教的大学被请到了DIA的总部，参与针对异界语言的翻译工作——银座事件发生后，美国把自己几乎所有能搜罗到的语言专家都往日本派，结果10个小时后异界人自己送上门来，这就让艾拉在很多人的推荐下参与到这个史无前例的计划中来。
她先在哥伦比亚监狱里呆了一周时间……实际上前三天，她都是在无所事事地等待异界人详细的生理报告出炉并听那些杂乱的异界语言的录音。三天后她被获准穿着面罩单向透明的防护服，隔着一个窗口，和一名受过良好文化教育的帝国贵族军人交流。
幸运的是，异界人使用的语言所用的字母虽然跟地球上任何一种语言都完全不同，乍一看甚至有点像条形码或数字，但在语法之类的特点上，非常接近古罗马人的拉丁语，二者转换起来比和东方语系的相互翻译更为简单。
那之后的数天里，艾拉便和三名被挑选出来的比较配合的帝国军人交流，并通过由在日本的同僚发回的报告进行交叉比对加快翻译进度……从第10天开始，艾拉获准跟身为27近卫军团副司令之一的泰玛司•阿莫莱德交流，甚至获得了这个有教养的大个子的友谊。
“希望，你，理解……”
艾拉用发音不太标准的帝国语对泰玛司说道——
“……确定，安全，之前，锁链，必须，挂着。”
听懂了她意思的泰玛司苦笑了一下，这个看上去能凭双手拧断牢房栅栏的壮汉轻轻抓起手边的杯子，喝了口冒着汽的黑色可乐。
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“我理解。换了我我也会这么谨慎。”
作为帝国异界远征军里最先率部属投降的指挥官，泰玛司理所当然地会感到耻辱，但他早已明白了，这是一场帝国不可能打赢的战争——在那座桥上，他的部下不论进攻还是防御，甚至于转身逃跑，都只是送死而已。
所以在靠投降拯救了还剩三分之一的人后，他只能强迫自己去面对作为战俘的命运。
而他很快发现，这个“命运”对他们所有人来说并不是很糟——在被转到这里之前，泰玛司和自己的部下被关在一起。他们尽管被关在冰冷的栅栏后面，但却能不可思议地睡软床，享受恒温的空调环境，一天三次定时定量地吃饭，甚至能在美国士兵的监视下列队去操场上用各种奇怪的运动器材活动身体。
这待遇对所有帝国俘虏来说都是连想到想不到的。在泰玛司第一次从身着防护服的海军陆战队员手里接过盛着土豆泥和番茄酱的不锈钢餐盘之后，他才确信乔治•温特没骗自己。而等他亲口尝到被现代技术烹饪出来的饭菜，这个大汉甚至情不自禁地嚎哭起来。
在他们自己的世界，别说不识字的小兵，就算是高级军官被俘后也动不动只能睡草垛，吃剩饭，喝馊水……有时候落到不跟帝国谈判的蛮族或者比起赎金更想要血的仇敌手里，就连命都没了。
当然，泰玛司还不知道，五角大楼曾有人提议，把因为上次全球冲突过快结束而导致积存过量的野战即时口粮（MRE），送给这些“罗马”战俘吃，趁机消耗一部分，最好是设立课程教他们怎么自己开启和加热食品，这样连把封袋里的食物弄出来由厨师再加工的成本都省了……
幸好，这个提议没通过戴维营那边的讨论——洛根虽然出身吃得好的美国空军，但他深知把这种俗称“会被埃塞俄比亚人都倒掉（Meals Rejected by Ethiopians）”的工业产物送给战俘吃会造成怎样的恶劣影响。
更何况，单单靠几天时间，恐怕根本没法让这些连牙都不刷脚都不洗的异界人学会按正确顺序开启并食用野战口粮……说不定第一天就会有人被口粮里的自热单元烫伤，甚至因为吃到了不该吃的部分而中毒。
本来除了最开始两天的罐头食品，有人还打算用降低了质量的美国海军舰上伙食来拉拢人心，但很快管理人员就发现仅仅是速冻跟罐头食品就让“罗马人”吃得热泪盈眶，所以干脆就不再对伙食标准进行升级了。
不过对泰玛司这样的高级军官是例外，美国人知道，在没有网络的冷兵器时代，“级别越高的人知道得越多”是铁一般的定律，所以给这些军团指挥员供应的菜单都是专门设计让人心情放松且有助于肠胃健康的。
可是，就泰玛司个人来说，他个人最喜欢倒是那几种不益健康的高糖分碳酸饮料。尽管管理方图文并茂地跟他解释“这些不能多喝，会影响你的脏器功能”，他还是获准每天能饮用最多400毫升的汽水。
艾拉看着他喝完可乐打嗝的样子，忍住想笑的冲动说：“你，看起来，很开心。”
“这是我一生中第一次被人像国王一样……不，应该说被伺候得比国王还要好……除了镣铐和栅栏之外。”
艾拉听到这里，脸上闪过疑惑的情绪——她一时间无法确定对方提到“镣铐”和“栅栏”具体是想表达怎样的情感，而几乎在下一瞬间，她的微型耳麦里传来一个声音。
“妈，他是在说美中不足……”
一个年轻的男声冷静地提示道—— 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“……不严重，也就开开玩笑的水平。”
“谢谢，托德。”
艾拉把声音隐藏在牙齿后面靠麦克风回应道，然后笑着，用正确的反应和泰玛司继续对话，争取他的更多信任。
艾拉的亲生儿子，托德•班克斯就站在艾拉身后的单向透明的窗子后面，靠无线电和自己的母亲联络，在她需要帮助时给予提示。
艾拉自己被誉为语言专家，但那是因为勤学和苦练的结果。她的儿子托德则不同，这个男孩从出生开始就表现出惊人的语言天赋，主要体现在听和说方面，非学术性的语感控制力很强，学习新语言的速度也很快。
之所以是母亲在那个问询室里而不是儿子，是因为于情于理一个年迈的女人都比看上去还没成年的毛头小子要能在气氛上镇得住场子，而且这也是对泰玛司本人的尊重的体现。
而且，艾拉和泰玛司被送到DIA这边来很大程度也是和托德有关——这个年轻人是被人推荐来参与某个计划的，而这个计划背后的人就是夏普。
“哧——”
托德身后的门突然打开。男孩转过身去，能看到门另一边背对门站着的荷枪实弹的海军陆战队员和两个正穿过门来的人，一个是身着旧式海军陆战队服，头戴黑色贝雷帽的白胡子老人，另一个是穿着一身和此处环境不搭的黑色休闲外套的年轻亚裔面孔。
“将军……”
托德能轻易认出劳伦斯•夏普。像他这样不是为了教育补贴参军的人，一般不会忘记这个败也波斯湾，成也波斯湾的传奇人物——
“……托德•班克斯下士，向您报到！”
在男孩一丝不苟地立正并敬礼的时候，夏普面无表情地朝他走去，又转过脸看了看他母亲所在的那个房间。
托德在夏普给洛根的推荐名单上，但两人过去从未面对面地见过。夏普推荐这个年轻人的理由和其他人同意他加入的理由相同——托德的天赋值得一试。
“请稍息……你在这里还适应么？”
“没什么不适应的，长官。”托德改为稍息后立即答道，“能参与这次行动是我的荣幸。”
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这时他注意到跟在夏普身后那个的亚裔男青年一直在盯着他的脸看，所以他也对视过去，但很快莫名地从对方那种漠然的眼神中窥探出一股敌意。
这并不像是私人恩怨，因为托德可以确信自己以前从未见过这个人……如果硬要说，这有点像是不同种动物误入对方地盘时的那种。
不过夏普在两人发生对话前先开口了：“记住，孩子，我们只有最多三周时间了。大约一周后‘暴龙’和‘猎禽人’小队就会过去……”
夏普的这番说明让托德感到震惊。
“但是等等……长官！……”
托德不知所措地看着那张布满皱纹的脸——
“……我以为……我不是要跟‘暴龙’小队过去么？在贝克特少校的指挥下？”
“很抱歉孩子，计划有变。‘暴龙’跟‘猎禽人’小队不在我的指挥下，至少在未来的三周内不是。”
“所以……？”
托德心中涌起了不好的预感。
“我把你安排进了另一个小队，这个小队恐怕更加需要你的才能……事实上，这个小队还没有正式的名字……但成员都差不多到齐了。”
“那么长官，其他成员都在哪儿？指挥官是谁？”
“我先给你介绍一下你的指挥官……”
夏普往旁边挪了一步，正是这个动作让托德再度陷入混乱之中——
“……你们可以先握个手。这位是永澈•吉良上士。”
说着，夏普旁边那个亚裔面孔的年轻人转身过来，脸上带着不那么真诚的笑容，伸出右手。
“你好，班克斯。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“……”
然而托德没有回应——他的视线还落在夏普身上。
“将军……这是某种……玩笑么？”
夏普平静地看着托德，直到后者主动致歉：“抱歉，长官，我的意思是……他看上去和我差不多大？”
听到这话，永澈歪了一下脑袋，眯起眼睛盯着托德那张确实很年轻的脸，问：“班克斯，你多大了？”
“他今年19岁。”夏普替托德说了，“实际上是一个月前刚满19岁……别看他这么年轻，他通过了‘三角洲’除对敌实战外的全套训练……有没有让你想起某个人？”
“嗯是啊，”永澈若有所思地点点头，“我估计就是那家伙推荐我来干这个的……”
<你猜对了。>
布莱特•肯尼迪的父亲史蒂芬•肯尼迪是海军陆战队员，在第一次海湾战争后退役，而母亲苏珊不久之后死于南美毒贩的一场报复行动。以此为契机，布莱特才改变想法，靠父亲的关系挤进了“U”当时设在英国的训练营，而布莱特在从那个地狱般的地方毕业的时候其实还不到19岁。
“但我有个问题，将军……”
永澈扫了一眼这个没别人的光线阴暗的观察室——
“……你说班克斯下士没有实战经验……那你把他送进我队伍里的意义何在？”
永澈当着托德面问这话客观上等于是在羞辱他，而托德此时看永澈的目光也有些带刺，
“他将担任你们的翻译。”夏普解释道，“也许现在还不行，但两周后……不，十天后，我想他在语音对话方面，就没有任何问题了。”
“好吧。”永澈点点头，“我们等着看结果……接下去我想去看看我们的装备……”
“在看装备之前，”托德突然说道，“上士，你不自我介绍一下么？”
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“……”
永澈转过头来沉默地看了托德一眼，然后说：“你想知道些什么？”
“你是北太联合部队……UTF的参与者么？”
“是的。第2作战分队，陆上特战，前锋和侦察位。”
托德暗暗产生一种憧憬的感觉，正想接着进行了解，但耳麦里传来自己母亲的呼声。
“托德，我需要你帮忙听听这句话的用词与语气关联……”
“我就不打搅你工作了，班克斯下士……”
夏普立即说道——
“……我们一会儿见。”
“是。”托德再次朝夏普敬礼，“回见，将军！”
在夏普和永澈走出这个观察室之后，老人低头问道：“你对他感觉怎么样？”
永澈淡淡地评价道：“他不像个‘三角洲’……至少我敢说他肯定没法用自己的‘那玩意儿’翻弄篝火。”
“克里斯蒂上尉有类似的评价……不过这孩子的热诚之心……”
“他是个典型的爱国者……而且和肯尼迪一样，是吃着妈妈做的苹果派长大的……但这反而让我担心……你以前和他认识么，将军？”
“他只是听说过我的名号，和我远程联络过几次。”
“那就麻烦了……”
夏普听着永澈的呢喃，低声说道：“我希望你们好好相处——你们在那边需要他的能力。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“别的小队难道不需要翻译么？”
“那是CIA要关心的问题了。”
即便算上“空军一号”上的遭遇战，永澈接触这整件事的时间并不长，但他已经意识到夏普就算有洛根以及整个总统幕僚班底撑腰也并不轻松。
原本的“幽灵”名义上是归联合特种作战指挥部管辖，但过去CIA在其中的参与程度都从来不在下风。现在洛根要夏普单独建立一个专门针对异界进行侦察的“幽灵”部队……甚至可以说是【部门】……这一定会引来一些不满。
夏普原来的U部队大体上已经没了，但其中负责情报的UIS还健在且活跃着，以夏普的影响力，他势必把CIA推到一边去用他自己信任的人……说到底，洛根专门把退休的夏普招来参与这件事恐怕也是为了建立某种平衡。
“算上我自己的话……”
永澈脑海中有着两个已经确认，另两个还是涂黑状态的面孔——
“……我的小队刚好5个人么？”
“其实要说是五个【人】……不太准确。”
“……？”
夏普这番模棱两可的话让永澈有些奇怪他接下来将会看到什么。
包括佩莉塔在内，三个人虽说最后没乘上“空军一号”但也是搭乘美国空军的飞机返回本土的，但佩莉塔没跟到DIA总部而是直接被送到了一河之隔的国防研划局那边。在跟托德打了个照面之后，永澈也跟夏普去到了跟DIA一河之隔的研划局总部。
在飞机刚一落地时就拿到的身份卡让夏普跟永澈在进入那座不起眼的建筑时，就跟进DIA总部时一样没有受到任何阻碍，但两人在进入一个射击场之前还是领到了一张红色的通行卡。
夏普在穿过一道防爆门的时候解释道：“第三个人被一些事情耽误了，但你认识他，所以我觉得他可以等，而第四个……你即将要见到。”
“……”
永澈进门之后就闻到了一股淡淡的硝烟味。这个训练场的设计类似他曾经在冲绳岛服役时的那个基地，全封闭式，靠智能环境组合模块来变更条件，总共12个射位，但奇怪的是只有1个位置有人。
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那个正在使用这里的家伙身高起码190厘米，全身披着既不像吉利伪装服也不像防寒衣的斗篷，看不出具体的身体轮廓。夏普带着永澈朝他走过去。
“哦……”
两人在走到5米距离的时候，那个正举着一把MK-5B“短剑”冲锋枪的大个子停火了，把武器的安全锁合上搁到一边，转过身来看着夏普。
“你好，将军。”
永澈听见的是一阵似乎被干扰装置扭曲了的年轻男性音，十分爽朗，带着轻松的态度。眼前这人依然无法辨识面貌——他兜帽下的脸被面罩和单向透明的防风镜严严实实地遮住了，但在和夏普打完招呼后，永澈知道对方明显望向了自己。
“你好，吉良上士。”
有面罩遮脸的男性发出友好的声音，并向应该是素未谋面的永澈伸出右手。
男青年迟疑了一会，握住那只手，紧接着就立即像触电一样把胳膊抽回来。
“这……？！”
永澈抽回手的原因是因为他在握住对方的瞬间，发觉这手感极度得不对劲，而且这感觉勾起了他以前在涉谷的一场大雨里和莉蒂娅共同经历的，一场很不好的回忆。
而一旁的夏普似乎早就料到了他的这个反应。夏普倒是没有笑，但眼神透出轻微的幸灾乐祸感。
“你还是发现得很快，孩子。”
“啊，抱歉……”
和永澈握手的“人”看了看夏普——
“……是我的握力值参数出故障了么？也许我需要再去找技术人员进行调整……”
“不，”夏普举起手，“你的握力水平没问题……你可以把面具拿下来了，埃塞克。”
“您确定，长官？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“这是命令。”
“乐意服从。”
接着，在永澈惊愕目光的注视下，这个“人”先后摘下了遮掩其脑袋的兜帽与面罩，露出了金属制成的面部装甲、像鳞片一样伸缩着的脖颈关节和熠熠生辉的光学传感器……
“Intelligent Assault Robot Type 6（第6型智能突击机械人）. I-Six。简称‘埃塞克’……
夏普少有地用自豪的语气说道，然后低头看着永澈——
“……你一开始似乎没注意到？”
“我以为他们都是完完全全的人。”永澈没搭理那个挖苦，“让我猜猜，这是复制了‘银’那家伙的技术？”
“一定程度上是的。但我们用我们自己的一套能源供应方式……原来的那个设计太危险了。”
“所以那些家伙才在紧急关头用来自爆……”
“请放心，吉良上士，”昵称是“埃塞克”的机械伸出两手，“我不会随便在队伍里爆炸的，就算要执行销毁程序也要有指挥官的首肯才行。”
“……”
永澈对这个友好的表示没有反应。他眯着眼睛，两手插兜，开始绕着这个机器人兜圈子，而埃塞克的视线……或者说收光方向也时不时落在永澈身上。
“你要我把这身儿都脱了么？”埃塞克耸耸肩说，“那样也许比较方便你观察我。”
“……”
永澈听到这话，眼角有点不自然地一撇，然后把夏普拉到了一边，刚欲开口，却改成了从怀中取出一个便签本，在上面写道：“谁开发的这个AI系统？”
夏普接过笔在纸上写下一个字母——“M”。
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<那个女人啊……>
“M”指的是玛丽安娜•辛克莱博士。她是雅婷在技术领域尤其是AI跟网络战方面的老师。在U计划的单位裁撤前，也是该机构武器和装备开发部门的头目之一。
永澈又写道：“你不觉得这个AI似乎太聪明了么？”
夏普面无表情地回道：“I-6的程序很复杂……”
他还没写完，从两个人类身后再度传来那个电子味很重的男声——
“将军，如果吉良上士是担心我会掀起一场背叛人类的战争，那我觉得这个担心实在是太多虑了。”
永澈没觉得自己的想法被看穿是件奇怪的事。他转过头来反问：“那你说说为什么不用担心？”
“我的硬件接口和无线协议都是特制的，和地球上的绝大多数电脑都不兼容。再说机器要反叛人类什么的，也得有足够多的硬件来执行才对，起码也得先占领几个核飞弹基地什么的……”
永澈打断埃塞克：“但你会杀人，不是么？”
“当然！”机械大言不惭地承认道，“我生来就是干这个的（Born to kill），但只是在有长官命令或符合程序规则的自卫模式下。”
“……”
永澈又盯着埃塞克看了一会，而后者就像等待顾客的商品一样站着不动。过了几秒钟，永澈突然拍了拍夏普的胳膊，举起手一指埃塞克。
“这家伙我要了。”
“你确定么……？”
“我确定。”永澈静静地点头，“但我要知道他除了举枪射击或单手拎起一个士兵把人掐死之外，还能做些什么……”
“我能为小队提供能源和技术支持。”埃塞克自己说道，“我的电池能维持整个四人小队的装备不间歇运作2天……但理论上我认为那种强度的任务不会发生，所以一般来说我能为小队提供5天外出作战用的能源。”
永澈听后吃了一惊：“那如果只给你自己用呢？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“合理调配能源的话，平均是7天又12小时24分钟。极限状态能单独运作4天，但我不推荐，那样会严重损耗我搭载的某些设备的寿命……”
“我理解……所谓技术支持是怎么回事？”
“考虑到‘门’背后的世界科技水平大概介于欧洲罗马时代和中世纪之间，我的电子战等能力实际上排不上用场。但我能分