他们就这样以一个甚至算得上幼稚的理由和好了,双方似乎都在这个时间点意识到了自己没法轻易摆脱对方,于是默契地不再提起几年前发生的事。
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少年和恶魔开始着手做出一个矿石收音机,是Vox的决定:不用电力且容易制作。
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但事实上二十多年后随处可见的材料在现在的市场仍是空白,这比想象中费时费力得多。在那之后他们花了两个月才凑齐了工具,又花了好久才勉强找了合适的绝缘导体。
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Vox是新媒体的具现化,永远急得好像今天做不完就是末日。东西还没拼完,他就提出过可以用魔法变出一些零件。甚至提议可以给Alastor直接变一个功能更强大的收音机,可以录音甚至倒带的那种。
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这些提议全部被Alastor拒绝了。Alastor并不因为收音机的进度而心急,他将一切安排得有条不紊。在奔波的间隙中他甚至找了个工作——在小镇另一头小有名气的鲜肉商店打工。
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这间店的老板是镇上少有的愿意接受有色人种的白人。
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他们本来育有两子,长子三十岁左右就因为伤寒去世了。而小儿子十八岁便离开了新奥尔良,从此了无音讯。
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这对夫妻怀疑是天主赐予的惩罚——因德行亏损造成的悲剧。从此他们不再生育,开始了苦行的生活。他们品性高尚又从不愿与人争执,在小镇上很受人们尊敬。
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Alastor是在旧货市场里认识的这对好人,在陪伴母亲做礼拜时再次恰好碰见。他的谈吐举止让这对夫妇感到亲切,一来二去就说定了雇佣这位贫穷的混血少年作为学徒给他们打下手。
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考虑到Alastor的家离店铺太远,他们还收拾了在店铺二楼的房间让他暂住。
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由此以后,Alastor的日子变得异常忙碌,每天清晨,他一睁眼就要开始工作,Vox则被迫在这段时间保持沉默。
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附近的农场每天早晨都会送来新鲜的肉【1】,但由于路易斯安那州的炎热天气,搬运这些肉需要尽快完成,否则它们就会因为过度暴露而散发臭味。从卸货点到仓库只有一辆小小的手推车可以作为运输工具。
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这也是这对夫妻雇佣他的主要原因——店主已经老迈,腰不好,再也无法承受这种高强度的劳作,而大部分的孩子都嫌弃这份工作薪水不足事又多。其中少数愿意接受的学徒,也在看到堆成小山的肉后纷纷辞职。
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Alastor一开始尚且不熟练,但他学的很快。去了皮毛的猪牛羊和人类的尸体没什么差别,一些娇气的孩子光是看见就要尖叫连连。
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Alastor则在这点上表现出了极为出色的天赋——在短短几天内,他就可以独立地完成工作了。
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每天上午Alastor就是重复同样的事:一趟趟的地肉搬进厨房,再操作着机器切割肉品各种不同的部位,最后用刀将他们切成合适的大小,油纸包好放入展示柜中。
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他的动作称得上是优美,比起屠夫更像是一个外科医生,即使身处满是血腥味和内脏气味的环境中依旧保持笑容,Vox知道他确实享受这种状态。
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中午一般是由店主妻子准备午餐,通常是一些香肠,三明治和红豆米饭之类的。她非常喜爱Alastor,因为他从不挑剔任何食物,总是像唱歌一样赞美自己准备的餐食,这位头发半灰的老妇人总是带着笑容看着Alastor吃完盘子里的最后一块牛排。
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“多吃点,才能长力气。”她这么说着,又像是变戏法一样端出了一盘面包布丁,而Alastor也会将它们吃的一干二净。
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下午的工作比较轻松,Alastor不负责接待客人。如果不需要打扫卫生或者出去采买,这段时间就是属于他和Vox的。
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混血少年的薪水已经够他买的起一个简单的电子管收音机了,但他在买来之后并没有使用,而是将他们拆开来研究构造。之后很自然地再也装不回去了,这就需要Vox来给予他一些帮助。
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晚上在吃过店主提供的晚饭后,Alastor会读书,或者研究那本从家族中遗传下来的笔记,上面记载了大量珍贵的关于诅咒与预言的知识。
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少年不介意与恶魔分享里面的内容,Vox不认识法语,他会逐字给Vox翻译。
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而经过好几周的尝试两人都沮丧地发现恶魔的魔力和活人没有任何相似的地方。巫毒更是不存在于Vox生前或死后的任何能力范围内。
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Alastor并没有因此抱怨,用他的话说就是“一棵树也会结不同的果子,外婆就很擅长用咖啡渣预言,但我只能看见黑色的污渍。”
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他一周工作六天。周日休息时他则会回家接妈妈去教堂做礼拜,并在家吃晚饭。Alastor母亲在这几年突然决心茹素来保护自己的美德,餐桌上的食物越来越寡淡,Alastor还是一如既往的照单全收。
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他们的房子和Vox记忆中差不多破败,但Alastor似乎决心改变这点,他花掉自己的工资买来天蓝色的油漆,每周花空闲时间粉刷。还把院子里的一些杂草全部清理干净,让月桂,龟背竹和夹竹桃得到了喘息的空间。它们在后院肆意野蛮地生长,很快粉白色的花朵就挂满了枝头。
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Alastor的努力没有白费——母亲的脸庞因此重新出现了光彩。
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他的亲生父亲已经不再那么经常地骚扰这里,Alastor告诉Vox是因为工作变动,那个家伙现在上工的矿山一个月只有三天假期,来回镇上走一趟需要花费掉大半天。
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那个男人和大部分工人一样,情愿领了工钱后在边上的酒馆喝得烂醉。花几个硬币将手伸进沽酒女郎的裙下,也是不会回到这里的。
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“这对所有人都好。”Alastor说这句话时带着厌恶的微笑。
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除去这点以外Alastor的生活平静得像所有在这座小城的普通人一样,他偶尔会去娱乐场所,但甚少饮酒。大部分情况下他会去河边散步,听一听酒馆里传来的爵士乐,或者坐在公园里远眺密西西比河的风景。
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他在这段时间里又长高了一些——得益于店主妻子孜孜不倦的投喂。他不再瘦得可以拎起来晃荡。更好的饮食和体力工作让薄薄的肌肉出现在十七岁的Alastor身体上,被太阳亲吻过的皮肤呈现出健康的颜色,即使是沾满血液的工作服在他身上也显得格外迷人。
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每当他骑着自行车在小镇中穿梭时,总有女孩盯着他的背影发呆,正如他在柜台上算帐时,也会有女孩躲在妈妈背后向他招手。Alastor对此无知无觉,仿佛他天然就缺少这方面的感知。
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这是一段对Vox来讲难以言喻的经历。和Alastor和平相处这么久就已经是个奇迹了,他心平气和地指导对方如何缠绕导线时觉察到了异样,但说不出为什么。
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在Alastor第五次把装好的收音机拆开时Vox才意识到对Alastor而言自己其实和这个收音机没什么差别。这让他的创伤障碍症在中途一度占据上风,怀疑对方是否存心玩弄自己。
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Alastor自然不能理解Vox的周期性发狂,他也积攒了足够多要抱怨的事:Alastor习惯独处了,而Vox的话总是很多。甚至于在他睡觉时也能听见恶魔在他耳边嘀咕一些莫名其妙的话。又总是莫名其妙的发火,抑或是极度的没耐心,根本不懂享受过程的乐趣。
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他们因此又争吵过几次,但就像召唤规则保护着人类一样,如果Vox不主动伤害Alastor,Alastor也没办法伤害他——圣水,十字架,任何之类的方法Alastor都试过了,他甚至一度摆放了耶稣像在床边。但是它们对Vox都无效。
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这些举动也许显得有些可笑,但恶魔的心却意外的因此获得了平静:至少他知道了这种被强迫绑住的心情是双向的,知道Alastor也因此受苦让他死去的心得以解脱。
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在被强迫呆在一起将近五个月后,他们之间产生了一些虚假的情谊,以场面上的表现而言甚至可以被叫做是友情。
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证明就是Vox的愈合速度超过了他的想象,他的伤口已经几乎愈合了,在人类眼中他的身影不再淡得像墙上的鞋印。
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当人类的血液进入身体,那种“重生“的强烈感受便再次袭来。Vox从不知道,他原本眼中的世界是带着一层数码色彩的虚假画面,他听到的是从蓝牙中传来的带着电子特有磁性的音质。人类给予的力量透过血液,让Vox体会到人间的滋味,一种他已经忘记很久的东西。
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新奥尔良的夏天炎热且漫长,Vox陪伴在Alastor身边,看着他骑着车回家,微风吹过他们的脸庞和身体。一些树叶和木屑落在男孩的肩膀上,他的头发被湿气熏得微卷,他的领口微微被风吹来,能隐约看见一抹银色的十字架在其中忽闪。
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地狱里的一切都带着硫磺和泥土的味道,而刚洗完澡的Alastor身上则是皂角味,干燥后则会散发出松树芽和水生植物特有的天然气味。
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栀子花的香味从Alastor的自行车篮里传来,那是Alastor从邻居院子里摘来准备放在桌上做装饰的,这样接下去一周都能从花香中醒来。
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肉铺已经成为了少年更常起居的场所,二楼的房间里一开始只有一张单人床,而后出现了新的桌椅,茶几,甚至是旧沙发。房间的角落放着一把旧吉他和一些袋子之类的大件物品。书籍和笔记层层叠叠地垒在床边,桌上的搪瓷瓶里插着时令的鲜花,桌面剩下的位置则被铜线和各种杂乱的小工具填满。单人床上的枕头与床单都印着蓝色的小花,是Alastor妈妈特意挑选的礼物。
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Alastor从浴室里走了出来,他比Vox以为的爱干净很多,几乎每天都会用冷水淋浴。周末回了家才会有热水可以洗澡。
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少年的头发还在滴水,把他的肩膀微微打湿了。他抿着嘴,在洗手台前摸索着眼镜,热水带来的热气将他身体的曲线变得朦胧且柔和。
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这一刻,Vox讶异地发现自己不再那么频繁地想念地狱的生活,他从没想过自己会这么怀念这些基本的感官体验。也许偷看别人洗澡有点不道德,但Vox不觉得自己有做错什么。
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即使在地狱拥有数不尽的财富和力量,但又有什么能比得上这种景色呢?
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他打赌地狱里有足够多的恶魔愿意为此倾家荡产——他的意思是“活着“对死去的罪人而言是一种奢侈的享受,即使是和自己的宿敌绑在一起。
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他假装若无其事的凑的近了一些。
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在进入秋天之际,Alastor终于饶过了那台可怜的电子管收音机和已经耐心耗尽的Vox,小小的杂物间里开始断断续续地传出爵士乐的旋律。从此这个声音几乎没有再消失过。Alastor和小镇上所有的孩子一样对这个新鲜事物充满了好奇,即使夜深人静时,他也依旧在调频搜索着不同的节目。
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现在还是不是广播的天下,市面上并没有什么成型的商业广播,大部分都是一些信息有限的地方性私人电台,但这不能阻止Alastor听的津津有味。
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“今晚的节目已经来到了尾声,感谢各位和我一起度过美好的周末夜晚,还剩下最后一首歌——”(1)
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“我很喜欢坎农的节目……”男孩谨慎地评价,他已经换上了睡衣坐在床边,“没那么死板,很有个人风格。”
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Vox不以为然。这些业余爱好者比不上未来的广播明星半点能耐。更何况后世那层出不穷的娱乐手段,一旦享受过更高端的体验自然就无法再忍受这种业余水平的主持人了。
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“相信我,他不是最好的。”他不假思索的说,“至少你以后会比他强的多。”
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为了证明这点,科技恶魔使用了自己的魔力,电波里乔治•坎农的声音陡然扭曲了起来,在几声杂音后变成了Alastor的声音,此刻听起来还有些许稚嫩的嗓音飘荡在房间里。
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“女士们先生们,接下来要播放的节目和明天的天气有关!如果你是来自纽约州的女士,这首歌是献给你们的——”【2】
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Alastor被这个恶作剧似的魔法逗乐了: “原来我的声音在广播里是这样的?真让人不习惯。”
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“你最好习惯一下,毕竟这会是你的工作。”Vox收回了魔力,带着杂音的Alastor的声音让他精神振奋。
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他兴致勃勃地向少年建议道:“也许你想弄个广播电台吗?那个我也可以做。”
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Alastor的神情还有些茫然,他看向恶魔虚幻的身影:“什么?”
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他调低了一些电台的音量以便听见恶魔的回答。
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“意思就是,家用广播电台。“Vox重复道,“只是我觉得你会感兴趣的,不是所有人都知道怎么做的。我想既然已经装完了收音机,你也想要一个电台吗?”
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“看来你对广播很了解?”Alastor问。
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“我没有!”Vox怒冲冲的喊了出来,但立刻收拾好了情绪,“……好了,今晚不因为这个吵架。所以你的回答是什么?”
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Alastor没有花太久思考,他托腮盯着收音机出了一会神就一如既往拒绝了恶魔的邀请。
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“很有趣的提议,但我不得不拒绝。”男孩伸手拿过摆在桌角的油灯将它熄灭,“今天先到这吧,等有空了再说。”
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Vox几乎不敢相信自己的听觉传感器,“有空?什么意思?”
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他已经觉察到了一丝不对,“Alastor,别睡,和我说话!你应该感兴趣的,这不像你。”
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Alastor已经准备好躺下了,他为恶魔的这句话和他背后隐含的理所当然感到莫名其妙,表现出了应有的烦躁:“你又