又一片秋葉飄下，陸伍伸長手，讓枯葉落進畚箕裡。
他在清白湖院落裡忙了一天，不是修枝掃地，就是補補窗紙、修修憑欄，偶爾給上官星餵點米湯、添件被。他並非天生勞碌命，而是例行性的勞動，讓身體忙一些，腦子就不會胡思亂想。
天宇與鬼城決戰的結果終於帶來好消息，他也真心感到高興－－以往這一帶最好的酒莊被劃進鬼城駐守範圍，一群酒鬼天天顧守著，哪有老百姓光顧的份？從明日起，他終於能買些真正的上好酒，管九也少給他臭臉瞧。
可惜事情似乎沒有他想得這麼簡單。先是藏神秘趕來報信，接著冉七一身狼狽地回來，等到天色黯淡，他才盼到管九與靜海仙龍一行人。昏色中他看得清楚，無人有半分損傷，但也無人露出喜色，甚至比出戰前還難看。
尤其管九見了他，連聲招呼也沒，陸伍心想：又出大事了。
「頭家，我捧茶來囉。」陸伍瞧了瞧守在門邊的海派浪子與黑蟒，再端茶進書房，只見主位上的管九雙手抱胸翹著腳，靜海仙龍負手立在一旁，鞠十寒看向窗外，冉七則在黯淡角落靜靜整理琴與弓。各有各的姿勢，但同樣沒表情。
氣氛古怪得很，陸伍正想發問，管九先開口。「茶擱著就好，出去吧。」
陸伍不放棄。「我熱水已經準備好了呢，你整身軀都沙子，要不洗一下也較快活。」
管九揮手打發他離開。「囉嗦，先去忙你的，我等一下就去。」
陸伍試探失敗，不情願地闔門離開。管九確定他走遠了，才道：「哼哼......你們這幾個要監視我到什麼時候？有說快說，有屁快放。」
現場又寂靜了幾秒，仙龍率先開口：「管先生，我們觀察你一段時間了，你與鬼城暗首似乎關係匪淺。」
管九從容啜了幾口茶。「證據。」
仙龍眼神飄向冉七，又道：「依照藏神秘所言，孟君嵐曾在決戰前幾晚潛進清白湖，你也赴約了。」
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原來小秘是這青瞑仔的眼線......管九坐立難安了起來。「你們彼時就懷疑我跟孟君嵐，等到決戰才故意挖這窟給本教授跳，心機真重......」
仙龍不給他轉移目標的機會。「管先生可是承認了？」
此時冉七停止擦琴，鞠十寒也看了過來。管九眼珠子轉了幾圈，點頭。「好吧，事到如今我只好老實說了。我跟孟君嵐確實有特殊的交情，他也確實私底下來找我。」
這話說得太坦白，三人沒急著責難，果然他理直氣壯地辯解了起來：「身為一名樂界的教授，我之所以能在樂界立足，不只精通樂藝，更因為我為人正派、有原則。本人在鬼城那段時間，以精妙的樂震療法啟發了鬼城暗首，讓他對音樂產生興趣，我雖然身在敵營但萬不得已，只好勉為其難收他作學生。如今學生有疑，師者解惑，本當是天經地義，若因為他的立場與天宇對立，我就將他拒絕，豈不是違背為本教授的專業以及為人師者的良心？」
霹靂啪啦一大串，令在場三人紛紛露出「你練啥瘋話」的表情。冉七忍不住吐槽：「堂堂一個鬼城的領導人，三更半夜侵入敵營只為了討教音樂？管九，你腦子不清醒，當我們也糊塗了嗎？」
鞠十寒接著插話：「冉七此言差矣。若非教授教導有方，今日孟君嵐何以在戰場上大展神威？看來他不只得助於教授而傷癒，連功夫也在教授的指導之下變得精良，足以撼動當今武道。」
說著，他睜睜地看著管九。「十寒所言，有道理不？管教授。」
拿刀捅自己，管九啞口無言了。
鞠十寒說得不錯。無論他當初基於什麼理由，助孟君嵐完成交合補元術、對孟君嵐的武功心法指點一二，這些都是事實，他賴不掉。
我所作的一切決定，不也是為了自己人嗎......管九疲憊地捏捏眉心。此時脫離嫌疑最好的方法就是將孟君嵐的底全部掀開，包含幻境，但他不想。
為了修復好孟君嵐的功體，他差點沒了命，但一聲殺人弦音，險些讓一切前功盡棄。倘若冉七再掐著對方的弱點暴起衝突，後果不堪設想......
管九忽然一怔：不對，那傢伙死活干我屁事？
現場陷入漫長的沉默，冉七忽然舉杖敲桌：「人呢？說話！」
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管九被聲響嚇了一跳，以滿臉不悅掩蓋心虛。「你吃醋也不用這樣，我又不只你一個學生，火氣這麼旺幹啥？今日將鬼城殺得沒剩兩三隻貓，難道還不夠你發洩？」
他頓了一下，又斜笑。「哼哼......是不是本教授的新學生太過高強，將你打得內傷復發？青瞑仔，你這下真正漏氣了。」
說著，他順手搭上冉七的肩膀，意圖傳送真氣進對方體內。未料冉七反手一抓，不只倒灌真氣來防堵，甚至帶著攻擊意味回敬三分。
管九一時間反應不及，五臟六腑盡受衝擊，只得甩手脫離。
「冉七，你！」
他吃痛地扶著丹田，卻見冉七持琴展弓，警戒意味濃厚。說白一點，就是將他當作敵人了。
當年搶蛟龍筋尚不至於如此……管九惱怒道：「若我助過孟君嵐就是千古罪人，當年他在地獄之路救你，你不就早該當場自盡謝罪了！」
「兩位，稍作冷靜吧。」靜海仙龍見衝突一觸即發，插進兩人之間。「管先生，你在我們心目中地位非同小可，若不是這樣，我們大可以用更快的方法得到答案，諸位也不用在大戰歸來之後，在此繼續煎熬。」
這話是撕破臉，還是釣魚？管九無心打太極。他累了。「過去隱瞞我跟孟君嵐的關係，是我不對，現在我也坦白了，你們到底要判生還判死，乾脆一點！」
靜海仙龍欲言又止地看了鞠十寒一眼，但後者轉向窗外星辰，又靜默。
氣氛僵持了好一會兒，忽聞冉七幽然暗嘆：「腦識控制。」
四字一出，管九的表情有一瞬空白。
冉七輕擱下琴，來到管九面前。「你還記得，邪師去過天誡鬼塚之後，作了什麼？」
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管九怔怔張嘴。猶豫的話恰似暫停的呼吸，過了許久才道：「殺你。」
冉七微笑，笑得哀傷悽楚。「孟君嵐利用斷天羅引我入鬼城，在此之前，咱都沒察覺出他有何異狀。若非斷天羅意志力堅強，只怕我的屍體早就為孟君嵐所用，他也不用白白犧牲了。」
管九說不出話，卻不由自主從冉七身前退離幾步。
「當年功力不到五成的斷天羅，將我傷到連青龍刀都拿不穩，管九，如果是你，你想我壓得住嗎？只怕整個清白湖都......」
血染湖水。
『屆時清白湖湖水是否能維持同樣的清澈，那就不一定了......』
狂妄的宣示猶言在耳，管九似乎頓悟了什麼。
何以冉七急於調查他在鬼城的經歷？何以鞠十寒對他隱瞞所有計畫？何以冉七在戰場表現如此急躁......所有看似合乎常理卻讓他心生疙瘩的現象，此刻終於有了答案。
「自從你離開鬼城，你與孟君嵐的態度轉變甚大，我們不得不懷疑，那晚你們做了什麼交易，讓你今日對孟君嵐手下留情。你進入鬼城這麼久，孟君嵐要洗腦你太容易，咱誰都沒法預料他會在何時操控你，做出不利於同志的行為。」
原來靜海仙龍將海派浪子與黑蟒帶來清白湖，目的不是為了抵抗鬼城，而是防堵他這個隨時可能發作的「細作」。而那些敵視的目光，在他決定走入鬼城開始，便注定將落在他身上。
管九雙肩一沉。多日來的焦躁隨之消弭，但水落石出的重量將他壓得傴僂。
「管九，一個怒雨飛龍就讓大夥兒心力交瘁，我不想看到你也走向自封天靈這條路。」冉七未聞他任何回應，不禁低聲：「教授，我也不願意......」
「所以你們打算怎麼處理我？」管九低問，冷靜得好似非當事者。「最快的方法是將我打成廢人，從此杜絕天宇的威脅。」
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「是。但那不是最好的方法。」靜海仙龍指尖的劍氣弱了些，只留三分氣勁。「既然鬼城暗首的腦識控制尚未發生在管教授身上，仙龍認為，這些臆測不該是傷害你的理由。」
管九自嘲地笑了笑。「聽起來，你們已經討論出方案。」
「實話實說，非也。」靜海仙龍無奈地低嘆。「仙龍希望教授在眾人出現共識之前，暫且待在清白湖，切莫移至他方。而且今日與鬼城一戰，教授也辛苦了，不如先休養......」
「你封山歸隱吧。」
天外飛來一筆，眾人聞之望去。鞠十寒原先無動於衷地觀星，這時忽然一愣，顯然也對自己的發言感到意外。
然而向來冷淡的一雙目光，在怔怔的回望中竟滿載著情緒，是憂慮、是無力、是無以名狀的悲哀，迫使他靠向前去。
「什麼意思？」管九下意識後退。
「發生何事？」冉七聽出異狀，一旁的靜海仙龍察覺不對，立刻重捏劍訣。
鞠十寒搖頭，冷不防抓住管九的手，續道：「莫回寒武，也莫留在這裡。這些地方不屬於你。」
那我還能住哪兒？睡路邊嗎？管九和眾人同樣錯愕，看著被抓疼的手，沒心情吐槽了。
鞠十寒的手勁越大，目光越清晰，是堅決、是堅持、也是不容動搖的固執。
「公子，我欠你一句道歉，你就當作最後再信我一次。」
在黑暗之中，彷彿有光。
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「你自封青色山脈吧，從此往後，永不問世。」
＊
一步錯，步步錯。只怪他打從一開始就選錯路。
管九靠在窗邊，撐著下巴對星夜發呆。發呆是個浪費生命的行徑，他一向不屑，此時卻不得不讓腦子停一停、靜一靜。
一陣玫瑰香若有似無，淡得不易聞之，卻和弦音一同鑽進他放空的腦袋。
管九不甚意外，冷哼。「這個青瞑仔防我防得這麼徹底，有啥路用？」
稍早前眾人各自散會，他也自行回房歇息，一切看似如往常自然，但他前腳剛踏進門，海派浪子與黑蟒後腳就進入側院待命，手腳之俐落，跟看守犯人沒兩樣。
眾人的戒備他能諒解，換作是他，恐怕下手更重、更無禮。
他也不是沒懷疑過自己。曾經孟君嵐的暴取豪奪差點要了他的命，好不容易起死回生，就算沒有對方亦步亦趨的照護，他也比任何人更珍惜自己的命，並且時刻注意自身的變化。
而他沒開誠布公的是，曾有一段時間，他全身筋脈乃至金丹全仰賴孟君嵐的真氣支撐才得以保命。他之所以多次獨自探尋幻境，不只為了敵情，也對自己尋脈測思，但除了澎湃的嵐氣，什麼異象也沒測到。
等到交合補元術竟功，孟君嵐從他身上取得的內力、他體內的嵐氣，雙雙轉移回原主人體內，絲毫未殘留。
正如孟君嵐所言，兩人從此再無瓜葛。
他信嗎？面對敵軍之首，他理應存疑對方的每一句話。
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然而那段日子裡孟君嵐如何相待，他不是根木頭，感情之事並非全然無知。也許鬼城暗首有所隱瞞，但孟君嵐言出必真，他相信對方沒操控他的意識，信到幾乎忘了對方還有這個本領。
「那個煩人精何必這麼麻煩，直接命令我進鬼城、爬上他的床就好，哪還需要專程跑來清白湖向我勾勾纏？」管九有苦難言，撐著隱隱作痛的太陽穴閉目養神。
仙龍沒明說，但大夥兒心知肚明，腦識控制是真也好、是假也罷，一旦同志起疑，無論真相如何都刷洗不了他身上的嫌疑。
想想他當初投身大義是為了大局，結果這個局成了令他進退不得的陷阱，還沒來得及為天宇貢獻突飛猛進的武功，倒先將自己逼進死局......
不對。
管九倏地睜眼，下意識壓了壓丹田。
倘若，這才是孟君嵐的目的？
『幻境的地氣與我氣脈相合，而教授的氣脈……咱交流數十日，君嵐怎不熟識？』
那四十九日裡他和他是何等親密，對方若動了什麼手腳，他真能察覺出來？
『天宇之內所有鬼城的據點，只有這個所在最像寒武，也許能安慰教授離鄉之情。』
倘若。
倘若孟君嵐下手了呢？
忽然冒出的念頭，讓管九一冷。
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倘若，幻境裡的一山一水，都是孟君嵐植在他腦中的幻象。倘若，那四十九日裡，孟君嵐所做的一切都是幻想。倘若，那些痛苦、那些歡愉、那些沁入骨髓的柔情蜜意，都是孟君嵐另有所圖的利用。倘若，他早就被徹底洗腦，才對同志隱瞞孟君嵐的底牌。倘若，孟君嵐在戰場上操控他的意志，讓他抗拒不了兩人親熱......
倘若，他在幻境裡經歷的一切，無一為真，就算有真的，到頭來也全是假的。
管九腦筋空白一會兒，忽然低笑：「哼哼哼......那不就跟作夢一樣。」
孟君嵐啊孟君嵐，你是嗎？讓我作了一場夢，到現在還信以為真。
他自嘲的笑容漸漸落下，呼吸急促了起來，不由自主抱頭，蜷成一團。
孟君嵐啊孟君嵐，我該信你，還是該信鬼城暗首不計代價的手段？
有一把火，漸漸燃了理智，他開始分不清濃郁的香氣究竟是玫瑰，還是衣袍殘留的薰香？
孟君嵐啊......
叩、叩！「頭家啊，還沒睏吧？陸伍拿一些好康的，燒燙燙剛出爐的喔。」
陸伍的喚聲一下子將管九拉回現實。花氣不知何時消失了，只剩隱隱約約的弦音，以及他凌亂的喘息。
他緩了緩呼吸，見到端盤進屋的陸伍一副神秘兮兮獻殷勤的模樣，不禁苦笑。「不是嫌我胖，那麼好心給我準備消夜？」
「今日頭家打贏鬼城，當然要好好慶祝一下。」陸伍將烤香魚擺上桌，再為管九斟上酒。「我專程去邊境等鬼城退兵，子時一到就進去城內的酒莊，本來好酒都被人扛走了，好家在，庫內角落還剩這甕花雕。」
一甕不知忽略了多少歲月的花雕，酒液已所剩不多。管九抿了幾口，民間釀的酒雖比不上鬼城什麼酒鬼酒仙的遺作，但嚐起來樸拙、踏實，再香醇不過。
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他暗嘆：有美酒美食，還有人侍奉，豈不是跟囚禁鬼城沒啥兩樣？「你這樣說進來就進來，仙龍可都沒意見？」
陸伍困惑。「清白湖又不是他家，他有啥好建議？」
管九頓了幾秒。「建議你煮豐盛一點啊，最好連他們的早齋都準備起來。」
陸伍倒退三尺。「頭家啊，這些消夜都你的喔，我一點點都沒分給別人......耶，等等，我感覺這個意見好像不錯呢。」
管九一手撐下巴，另一手倒酒。「什麼不錯？」
陸伍認真考慮。「清白湖這裡風景好、地點好、交通也方便，我若在這裡開餐廳，說不定生意做得起來呢。」
管九下巴滑掉。「要我給你投資不？」
陸伍更振奮了。「你也感覺我這個生意有出息，對不？」
管九喝酒吐槽。「不錯不錯，你若找得到造天筆這個屋主來簽租約更加有出息，到時我那袋黃金讓你無息借貸，再分期三十年。」
「這我哪有辦法？找人又不是我的專門。是說，頭家啊......」陸伍話題轉得很硬，硬要問：「鬼城退兵是好事一樁，為什麼我看大家氣氛沒太對呢，是不是發生什麼代誌？」
管九眼珠子轉了一圈。「沒出錢也沒出力的人，問這麼多做啥？」
陸伍不這麼認為。「前線我上不去，至少我將清白湖整理得很舒適，小星我也有照顧到啊。連鞠十寒都講，若無老人我在這裡顧守，早就被鬼城的阿兵哥佔去了！」
一提到上官星，管九就心頭長刺。「一點點小事交代你發落，就開始跟我應嘴應舌。你若這麼行，下回決戰讓你去，換我待在這兒......」
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他說到一半，忽然噤口。
事情演變到這個地步，他還能安然自若待在這兒？
管九不禁失神低喃：「自封......」
其實鞠十寒誤會了。過去的事，他確實心有怨懟，但無論如何，他對鞠十寒的話從不質疑。
以前是，現在是，未來也是。
「頭家，你累了？」
管九聞聲回神，對上陸伍的視線。那雙老花眼鏡之下是憂心、是疑問、是被排除在外而有口難言的焦慮。
他迴避他的視線。「別問了。有一些事，你知道愈少愈好。」
陸伍失望地低頭。「好吧，反正你人沒事，那樣就好。」
管九望月飲酒，不再交談。當房門伊呀一聲打開，他開口喚住：「陸伍。」
陸伍停在門口。「什麼吩咐？」
管九沒回頭。「你東西收拾收拾，說不定哪天，咱也該走了。」
陸伍聞言錯愕。「你要回去薄紙居？」
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管九聽他的語氣，反而不解。「你不是不爽清白湖那麼大，掃起來很吃力？現在有機會離開，還不高興？」
陸伍一腳在門內，另一腳跨在門內。「在這兒住久也習慣了，將打掃當作運動嘛，而且咱在這裡住得好好，還有朋友同志作夥出入，也較熱鬧啊。」
管九挑眉。「跟在我身邊