十七
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天还没亮的时候，整备好行装的索菲娅来到小屋外，望着天色发出了感慨。
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「果然起雾了呢，和前辈猜得一模一样。」
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「也不算猜吧。」伊比斯倒是没什么意外，「温度越来越低，笼罩在冬幕里的雾气也越来越重。按照规律的话，今天的雾差不多也能够遮住湖面了。走吧，我们该出发了。」
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需要的道具已经制造好了，有了雾气的遮掩，就不用担心城堡方向的视线，能够放心大胆地前往已经冻结的镜湖中心探查。早已准备就绪的二人背起行囊，踏上了前往湖边的路途。
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当然，途中少不了会有一如既往的闲聊。
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「为什么雾会越来越浓呢，前辈？难道这和某个亚神的能力有关系吗？」
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少女提出这样的猜测也不无道理。亚神们的能力并不总是与神职对号入座——他们作为候补者时并未受到信仰，所能制造的「奇迹」来源往往是家族的力量传承。在那之后，这些崭露锋芒的超凡者们才会选择与自己能力相近的神位并为此竞争。所以，某个亚神会有和本职看似毫无关联的能力也是正常的事。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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只是，伊比斯却用摇头作为回应。
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「如果雾是那三位亚神之一的手笔，又为何非得要和降温同步进行呢？以遮掩什么为目的的话，这反而是多此一举。」他沉吟了一会儿，「按照我的经验来看，也许把这当成是冬幕的附带品，或是自然现象也行吧。」
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自然现象，某个不在这里的半龙少女似乎也说过类似的话，好像是暖湿空气下降凝结之类……对于她的想法，青年虽然尊重，但也没有到了一股脑儿全部相信的地步。那是从根子上就与自己熟悉的世界都要完全迥异的思路，若是要接受，就必须从头开始摒弃熟悉的思考模式。他暂且不认为需要进行这么大规模的思维更新，所以也只是将其当做新奇的观赏物欣赏，并没有想要将其应用的想法。
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「打起精神来。虽然我刚刚是那么说了，但也不排除这和冬幕都是冬神的手笔——就算概率极低，他也依然有神力突飞猛进的可能性。根据我们这几天的推演，若是碰到了这种情况，就必须得把避开他的锋芒作为第一要务才行。」
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黑猫约定的返回日期是三天后，等待时机的这两日里，两人也没有闲着。考虑到今后会有与亚神冲突的可能性，伊比斯毫无保留地将自己所知的这三位神明的情报都告诉了精灵少女。毕竟无论是什么样的战场，情报总是第一优先级的关键。
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「我来考考你，你还记得这三位亚神的已知能力吗？」
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「嗯……」
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索菲娅下意识地卷着辫梢——这个可爱的小动作是她无意中的习惯。她认真地回忆了一会儿，便有条有理地复述起了这两天听到的信息。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「首先是牧羊女神奈芙洛姆。她是新生代的亚神，而且还是非战斗的弱小神职，所以神力水平不会很高。她的事迹都是『挥舞长杖使愤怒的狼群变得像狗一样温顺』之类，除此之外并没有破坏力或对人方面的传说，所以可以不视为威胁的主要来源……」
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「对。」
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「然后是徙鸟之神艾格斯缇娜。她在百年多前继承神位，不过神职依然不强。艾格斯缇娜最著名的事迹是讨伐了莫加斯山脉的食人巨鹰——结合其他的传说故事来看，她是会从天空中发起袭击的亚神，擅长近身搏斗。诗歌中频繁出现的『利爪』、『尖啸』和『锐羽』应该不是指代，所以要非常当心近战与声音……」
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「很不错。」
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「最后是冬神埃拉里昂。他虽然也是新生代亚神，却是其中的佼佼者。唔……他的力量最符合『冬天』的意象，已知的部分就有『呼唤暴风雪』、『用触碰冰冻敌人』等等——不过，和之前的那几任冬神相比，埃拉里昂缺少『吞噬白昼』、『万物凋亡』、『引动狂猎』这样大规模的强力能力……」
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冬神一向是最为顶级的亚神神职之一。历代的冬神之中，即使是最弱小的那一位也能够让方圆数百里中的动物失去理智形成狂潮淹没对手——如果不是那一位的传承并非出自于布瑞斯特家族，伊比斯甚至会猜测当下的怨魂异象与其传承相关。和前辈们比起来，现任冬神埃拉里昂确实是过于稚嫩弱小了。
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但就算是这样，那也不是索菲娅能够应对的敌人。
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「……碰到埃拉里昂的话，无论如何也要撤离优先，是这样吧。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「真棒，全都记下来了呢！」
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被表扬了的精灵少女嘴角翘起，开心地微笑了起来。不过，青年接下来就进行了补充。
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「按照效率来看，那样的应对没有问题。但如果是实战，我的建议只有一个——无论遭遇的是哪一位亚神，即使是看似最没有威胁的奈芙洛姆，也请立刻做出撤退的判断。」
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「唉？」
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「之前的推演，只是纸面上的战斗力对比。但在实战情况下，亚神们压箱底的保命手段永远无法预测。我并非认为那完全无法防备，但为了在保全自己的基础上达成目标，你需要学会挑选正确的作战地点和时机……」
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除了那个被黑猫嘱咐过刻意隐瞒的叫做「圣辉瞬刃」的底牌，少女已经毫无保留地将自己所学的一切都告诉了伊比斯。综合考虑之后，他认为这位新帮手并不是对亚神毫无威胁……但前提是必须谨慎。
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索菲娅歪着脑袋想了想，明白了伊比斯的意思。
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「就是说，如果不是在伏击的情况下进行战斗，就要立刻撤退，对吗？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「嗯。如果没有那些不方便的准备工作，你的战力也没法完全发挥，不是吗？」
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星占会所研究的那些法术，绝大部分都需要特定的材料、咒语、手势等等复杂因素才能使用。繁琐的战前准备意味着只有在必定先手的情况下才能发挥实力，那样扬长避短就是必然的选择了。
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「但是，谨慎不意味着总是要逃避。到了真正决定拼命的时候，就得孤注一掷地把所有的筹码都压上。不能理解撤退和逃跑的区别，就会陷入畏畏缩缩错失时机的可悲境地了。」
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这是青年迄今为止出生入死下来得到的宝贵人生经验。他见过太多弱者因为不敢放手一搏而白白送死，也见过太多强者因为不懂顺应形势而大意殒命。并没有那么多经历的索菲娅认真地想了想后，诚实地摇了摇头。
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「我知道了，前辈。但我没有这样的判断力……」
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比起大言不惭地表示能够理解，少女这般真挚的态度让伊比斯非常喜欢。
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「我会指导你的。」青年说道，「若是需要你穿上那件贴身的特殊作战服，我和『夫人』会在商议之后告知你的。」
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他指的就是那晚捡到索菲娅时她穿着的那件材质不明的紧身服装。伊比斯一开始以为这是个用于凸显身材的情趣装束，经由解释之后，他才知道了这是星占会某位大师遗留下来的特殊道具。这件紧身衣不像普通的衣物或铠甲一样会对施法的效果产生削弱甚至阻碍，还能对非物理的伤害拥有优异的保护效果。再加上其优异的保暖性能，使它非常适合灵活战斗时单独的穿着使用。只是，这件特殊服装仅此一件，所以只有在最为重要的场合才能拿出来穿。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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谈话间，两人已经接近了湖边。被称为「镜湖」的湖泊，此时已经因为异常的寒冬而覆上了一层厚厚的冰。伊比斯举起携带的钉头长杆，全力向下一戳——这一下虽然凿进去了一截，但依旧未能击穿冰层。这是个好迹象。他松了口气，将背上的道具放了下来。
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「可以，冰面的厚度足够通行。雾应该到正午才会散，这足够我们去湖里转一圈了……」
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这是伊比斯从某个来自更北边的精灵那里学来的知识——用木板和兽皮制作在冰面上滑行的代步工具，就能够大幅节约体力，速度也远比用脚走要快得多。
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他又从背上取下了包好的两对靴子。
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「这是备用方案。要是冰橇不起效或者中途坏掉了，我们就用钉靴步行。过来，索菲娅，换好钉靴和我一起站到冰橇上来，记得踩在毛毡上……」
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精灵少女虽然脸上满是好奇之色，还是依言走近，换上这双两人一起缝制的鹿皮靴子后站到了青年的身后。临时制作的冰橇落脚点并不大，她只能将手环在伊比斯的腰上，才能堪堪保持平衡。
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「这样可以吗，前辈？」
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太可以了！ 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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伊比斯能够清晰地感受到，自己背部传来了被温暖柔软的什么紧贴着的感觉。他可以发誓，自己制作冰橇时根本没有刻意这么安排——但那不是能更加问心无愧地享受了么？
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「抱紧一点。我要开始划了。」
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「好的！」
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青年将长杆在冰面上一撑，涂抹了油脂润滑的冰橇便滑行起来。这件新载具的速度并不慢，只需要断续补充动力，就能够以远超步行的效率快速掠过冰面。这对索菲娅来说是极为新奇的体验——她出神地感受着拂过脸颊的冷风，身子向青年更加依偎了几分。
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「前辈，我们这次是要调查什么呢？」
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「这几天我计算了一下，冬幕现象的中心大概就在镜湖中央，而不是湖东南岸的西风堡。要想寻找什么线索或迹象的话，就绝对不能漏掉这个地方——至于具体是否会有发现、会发现什么东西，我就不知道了。」
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「嗯……」
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被雾气笼罩的湖面可见度很低，如果不走运的话，也许这一趟会无功而返——或是冰层上也有可能根本就没有异常。伊比斯心里也不着急，优哉游哉地载着乖巧的精灵少女，像远足一样在冻结的湖面上闲逛起来。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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不过，今天他的运气相当好。
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乘坐冰橇游荡了有一会儿之后，视野中一成不变的白冰边缘出现了其他色彩。伊比斯调转方向靠近，很快就接近了这本不应该出现在湖中的事物。
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「……真是不得了的发现啊。」
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那是类似简易祭坛的布置，中间还摆放着蒙了皮革的坐垫。不用管那些看不出门道的摆放，仅仅是这个用于歇息的坐垫，就足以证明此处的异常是谁所为了。
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「从这个坐垫的式样来看，这应该是属于西风堡的用具……是吧，前辈？」
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「对。像这种增加了压花、烫金和彩绘工艺的坐垫，是只有过于富裕的家伙们才会使用的东西。」伊比斯想了想，「而且，就算没有这个，要在如此空旷的湖面上布置这样的祭坛，怎么可能瞒过那三位亚神的眼睛呢？」
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唯一的解释当然指向了对这片地区拥有绝对控制权的亚神们。他们留下了这些耐人寻味的东西而没有回收……或是依然在继续使用这处祭坛。青年绕着这个小小的仪式场所转了两圈，试图寻找更多的线索——从熏香的残灰到祭篮中的响器，这些都是能够提供情报的细节。
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「发现什么了吗，前辈？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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伊比斯摇了摇头。
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「这些都太过寻常了，没有什么特别之处。我看不出这里发生过的祭祀仪式的特征——或者说是我这方面的知识太浅薄了。再说，这里也有可能不是在祭祀什么，而是进行了其他的秘密仪式……」
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偏科的索菲娅当然更不可能知道了。不过，她倒是给出了极为中肯的提议。
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「我觉得老师肯定能看得出什么，等它回来之后我们问一问吧。」
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「没错。我也是这么想的。」
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最好的做法是将东西都带回去，但假如这处仪式地点还没有被废弃的话，这么做一定会打草惊蛇。伊比斯只能尽力发挥自己的记忆力，将现场物品的材料、摆放、颜色等各个细节全部记在了心里。待到他做完了这些之后，雾已经有些淡下来了。
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「得赶紧撤离了。」他向精灵少女招呼道，「再等一会儿，午间的太阳就会把雾驱散，那样我们的处境就危险了。」
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两人赶紧回到了冰橇上。不淡的雾气依旧阻挡着视线，使得岸边的影子都被隐藏了起来，但来时留下的痕迹指示了正确的方位。伊比斯全力划动撑杆加速，以赶紧结束这无谓的路程。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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「等回去之后——」青年对身后的索菲娅说道，「没什么要紧事了，我就准备把小屋的防烟措施改进一下。之前在烟囱里放水罐吸烟的做法太粗糙，用不了太久。」
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「前辈准备怎么做呢？」
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「我准备挖一条烟道，让做饭的炊烟往地下走。如果挖得够长的话，大部分烟都能被埋在地下，只有一点水汽能排出来……」
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「真厉害，前辈懂得真多呀！」
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被恭维带来的虚荣总是能让人心情愉悦。何况，这还是来自一位童颜巨乳后辈美少女的恭维——他完全分辨得出来，称赞声中没有丝毫的刻意，全是她毫不作伪的真情流露。
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「唉，要是……」
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正当他想要说些什么的时候，破空的尖利声突然从后方的天上响起。来不及多想，本能使得伊比斯做出了未经思考的应对——他将撑杆往侧方一顶，堪堪在被击中之前让冰橇转向。这一下同样让载具失去了平衡，将勉强立在上面的二人甩了出去。
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「呃！」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
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被撞得七荤八素的索菲娅发出了痛苦的闷