一
补充了驮畜的干草饲料之后，离开了河边小镇的商队离开大路，向着镜湖所在的方向出发。
同行的商人们大多都已经对目前为止的收获满意了。虽然有部分商队成员想要提前踏上归途，不过他们最后还是同意继续履行约定向着诺格隆进发。至于中途这稍微耽搁几天的远路，本来就是商人们行商的常态——即使这处镜湖边的小村庄值得收购的特产就只有各种兽皮，也不会有商人会放弃这种微小的牟利机会。
不过，在进入村庄之前，眼前的异常还是让这些普通的商人们瞪大了双眼。
「天哪……这儿居然还是冬天……」
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
他们不是没人见过亚神在人群之前展现奇迹的景象，但和此刻所见相比完全就是小把戏。稀疏的树林间，暧昧的分界线正隔开了两个世界——来的一侧是正常的春季景色，枝头的新芽间依稀传来阵阵鸟鸣，然而不过数百步之外的远处，却完全是一副停滞的冬日风貌：残留的积雪，裸露的枝干，空气中也回荡着不属于这个季节的寒意。仅仅只是驱赶着不情愿的骡马们越到了这一侧来，就仿佛是进入了新的国度一般——无疑，这是亚神的国度，是属于冬神伟力的体现，使凡人从心底就生出敬畏之心。亲眼见得此景，即使已经了解了异象情报的商人们也都不安了起来。
「——我说，我们还要继续去羊角村吗，会长？」
窃窃私语之中，某个忐忑不安的声音向伊比斯发出了疑问。
「为什么不去？」
「您看现在的样子，像不像是冬神在发怒？虽然不知道那里的村民做了什么触怒了冬神，我们不应该是避开才更识相一些吗？」
亚神并非都是精灵的保护者。其中当然有喜怒无常或是恶名昭著的存在。毕竟，虽然获取信仰是第一要务，对于曾经也仅仅是凡人的这些亚神们来说，随心所欲地放纵并不会令人惊讶。不过伊比斯则是显得相当自信，不紧不慢地出言安抚这位胆怯的商人。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「放心。我听闻过冬神的美名，他是位慷慨且仁慈的神明，就算现在是在发火，我们也不必担心会受到迁怒。」
他当然对冬神有所了解——或者说，收集亚神们的各种信息本来就是他一直在做的本职工作。埃拉里昂·布瑞斯特，算起来和老姐是同一代的亚神，有着俊美的容貌与优秀的实力，和老姐一样是新生代亚神中最没有争议的几位名至实归的替补者之一。并且，这位新任冬神并没有什么恶行相关的传言，符合平民朴素印象里威严而又善良的亚神形象——即使不清楚这是否是他的性格使然，对于出自大家族的亚神而言，提前得到教导而学会如何塑造口碑当然是极为常见的。从这点推测来看，商队确实不用担心会被为难。
不过……这样就有了件相当令人在意的事。
伊比斯保持着微笑，并没有把心里后半部分的想法说出口。他的思维转得飞快，霎那间就联系到了好几种可能性。但这并不是适合在这些普通商人跟前讨论的话题，于是他转头向护卫队长做出了询问。
「我们大概还有多久能到羊角村？」
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「我猜不会超过半天了，老板。我老家是在这附近，但我对镜湖这一带也不是很熟。」
总计约五十人的商队，其中包括了十一名雇佣的护卫。大部分时候，这几位全副武装的老兵足够震慑零散的山贼强盗。不过对于那些丧心病狂的大型匪徒而言，聚集上百人围攻这支商队仍然是相当诱人的提议。但伊比斯并不担心这种事——真到那时候，商队里的某只半龙肯定不会坐视不理。让她同时对付上百个强盗肯定会很勉强，届时就更能在逆境中拷打她的天真……但可惜这样极端的情况并没有发生。商队平安经过了几个并不安全的混乱地带，难得顺利的到达了目的地。
在这一个月多的旅途中，青年并没有找到机会扭转妮芙丝的想法。她不会因为三言两语就改变性子，不触及根本的软硬兼施也不可能起到效果。现在，这个终于快要获得自由的少女坐在了骡车上，露出了一反常态的懒散表情。
「你不感到好奇吗？」
面对伊比斯的搭话，龙女茫然了一下，随后反应过来翻了个白眼。
「就超自然力量的想象力而言，这样的景象并没有太过超出常理，对吧？无论降温还是残雪都是习以为常的冬景，只不过被某人迁移到了几个月后的现在罢了。我已经不会为这种平凡的异常感到奇怪了。」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
她说的倒是轻巧。然而对于真正懂行的人看来，能够制造这么大范围的异象，在亚神中也已经是能力最顶尖的那一部分了。只是……神明是需要时间积累信仰的存在，可冬神不过是成神不过百年的小辈，怎么会有这般强大的力量呢？
他思索了一会儿，仍然找不到什么头绪，于是放弃了徒劳无功的乱想。
来之前听闻了这里气候异常的消息，因此商队成员都特意多穿了些衣服。但临时准备的衣装并不能完全阻挡此地的寒意，所以商人们都仍然有轻微的不适感。而一向看起来粗韧过人的妮芙丝竟然也不能幸免，下意识做出了缩着脖子的姿势。随后，她就被拥入了温暖的怀抱。
「真稀奇，我还以为你不怕冷呢。」
「……龙是耐热的生物，相比之下对寒冷的抵抗能力没那么强——况且我也只是个半龙……唔。」她扭了扭身子，看起来很适应这样的亲昵，随即又反应过来发出责难，「再说，明明是你要我露出小腿，限制我穿衣服的选择……」
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
少女穿着的还是那套黑白双色的女仆服饰，只是外面还套了一件偏厚的棉布围裙，虽然上身勉强维持了保温，但短裙之下只裹着吊带袜的腿部可遭了殃。某位罪魁祸首却是没有丝毫歉意，一边伸手摩挲起了摸了一百遍都摸不厌的少女腿肉，一边恬不知耻地发出暴言。
「保持美丽让主人心情愉悦是女奴的第一要务——相比之下，其他一切的细枝末节都不用在意了。」
「……算了，反正只有最后四天了。」
少女的嘟囔声让伊比斯轻松的心情也沉重了下来。她一直在等待着那个时限，仿佛随着午夜的钟声一响就能从这辆骡车上跳下奔离，将所有的一切都留下抛开。伊比斯也不说话，只是紧紧地搂住了怀中的妮芙丝。
载满了货物的商队慢悠悠地移动着，很快就穿越树林来到了开阔地，随后绮丽的画卷就在二人的面前缓缓展开——那是一直延展到视界边缘的明镜，在苍凉的日光下泛着凌冽的白光。举目所见都是纯净的白冰，无云的天空也是高洁的淡色，只有水天相接之处的矮山还有视界边缘被薄雪覆上了一层外衣的湖岸点缀其中。只是远远遥望着这份冰冷的景色，体感的寒意就仿佛更盛了几分。
无言地欣赏了片刻，伊比斯忍不住发出感慨。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
「如果是夏天，这儿的景色应该会更漂亮。封冻的湖面并不是毫无杂色的白，但如果是平静的水面就会是倒映着蓝天的纯色了。」
妮芙丝也罕见地看得入了迷。好一会儿之后，她才回过神来，略一思考发出提问。
「那么，我们到这里来的目的就是要探究这背后的原因吗？」
探究湖面封冻，或者说探究冬季延长的原因？伊比斯想了想，给了个模棱两可得答案。
「差不多。」
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
调查目标是亚神。如果这些现象和亚神有关，就会成为需要搜集的情报。但具体的优先级还要视情况而定，所以并不能把话说死。
镜湖——也叫羊首湖，因为其形状与羊头相像而闻名。此行的目的地羊角村的名字也是因此而来。因为视野开阔的缘故，伊比斯不费什么力气就看见了这座没有任何特异之处的小村庄的位置。甚至，他还远远地看见了湖边的村民，似乎正在朝这边招手。
但商队可不会直接进村。如果是单独的行脚商还会在村里借宿过夜，但五十多人的商队就不一样了，不仅不一定能找到住宿的房子，携带的大量商品也是不能随意放置的财富。所以，这时候还是要按照商人们的惯例来行事。
「去那边的空地扎营吧——就是城堡和村庄中间那个方向的开阔地。」
羊首村在湖的西南方，而城堡在湖的东南方，两者几乎快要在湖的两端了。这确实是那些底蕴深厚的精灵大家族做派：把平民赶得远远的，只留下一大片空旷的土地供自己家的少量人口居住，越是古老的家族越是喜欢这么做。就是让这个小村庄搬走来独占镜湖，对于大家族的寡居怪癖而言也不会显得奇怪呢。
一行人很快就来到了这处湖边的空地。作为驻扎地而言，这里相当令人满意，视线开阔，需要淡水的话去湖里凿冰化开也很方便。很快，轻车熟路的商人们就扎起了大大小小的帐篷，甚至还快速挖好了用作临时厕所的土坑。这时候，已经有村民陆陆续续聚集过来了——这很正常，无论哪个地方、什么种族的平民，遇到外来商人时总是会有抑制不住的好奇心。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
不过……这次好像不太一样。
几乎是在第一时间，伊比斯就敏锐地意识到了这些村民的怪异之处。他们的态度过于急切了——如果是小跑着来看商人倒也正常，但像这样拼尽全力地飞奔过来就显得太过怪异。等这些精灵再靠近一些后，他看见最前头冲过来的村民实在是瘦得超过了种族偏见，心里生出了不妙的预感。
「有什么事？」他赶忙越过其他商人迎着这些人走上去，「我们正在准备营地，还没有开张。」
好不容易跑到跟前的村民停下了脚步——他正是那个在湖边招手的村民，因为离得最近所以最先到达了。
「你们……呼……有没有卖粮食……」
以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
粮食？一般来说，大商人会定期从富庶的产粮地区低价购粮，运送到气候干旱土地贫瘠而长期缺粮的地区获利；常见的小型粮商则是会收购农村或庄园的粮食向附近的城市销售；偶尔也会有商人追赶军队向他们卖粮换取战利品。但是……镜湖这一带从来都没有被饥荒困扰过，自己的商队又怎么会特地准备粮食来售卖呢？
「我们有一点麦子——但是你要先告诉我这儿发生什么事了。」
这倒并非是谎言，而是为了让对面安心下来交代情报的话术。听到商队有粮食出售之后，这位急切的村民总算缓过来了一点儿，开始简单地说起了现状。
「村子里的粮食不太够吃。今年的收成很不好，而且多了好多人要喂……能有粮食卖真是帮大忙了。」
说了和没说一样……见惯了底层人之间这种对话的伊比斯倒不觉得气恼，只是换了个农民能够听得懂的说法。
「回答我几个问题，我就给你一袋大麦，明白了吗？」 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
这下对面听明白了，像小鸡啄米一样不停点头。
「第一个问题，冬神为什么要施展力量？是什么惹怒他了么？」
「不是惹怒，这是冬神的保护啊——」村民连连摆手，「如果没有冬神的庇佑，，我们早就被怨魂给杀光了！」
「怨魂？那是什么东西？」知道自己必须询问得事无巨细才能得到完整情报的伊比斯不厌其