返回风哨站的路途，远比去时更加“热闹”和……艰辛。
莱姆那经过深度改造、如今体无完肤但引擎依旧坚挺的房车——“风暴探索者”号，发出沉闷的咆哮，如同疲惫的巨兽喘息，拖拽着身后那如同史前生物残骸般的VTOL残骸，在坑洼不平、被风沙侵蚀的废土道路上缓慢而坚定地前进。而在它的旁边，那辆刚刚从死亡线上抢救回来的“守护者”APC，则如同一个刚学会走路、脾气还特别暴躁的钢铁巨婴，由凯茜·铁砧骂骂咧咧地驾驶着，走得磕磕绊绊，时不时发出一阵令人牙酸的金属摩擦声。
“操！又熄火了！你这破铁罐！是不是故意跟老娘作对？！”APC庞大的身躯再次发出一阵不祥的“咔嗒”声，猛地向前一顿，彻底趴窝在了原地，排气管不甘地冒出一股浓浓的黑烟。凯茜愤怒地一拳砸在满是划痕的控制面板上，发出哐当巨响，然后猛地踹开厚重的驾驶舱门跳了下去。猩红的狼尾短发在风中狂舞，她走到APC厚重的装甲板前，抬起穿着沾满尘土的重型战术靴的脚，毫不犹豫地、狠狠地踹了上去！
“砰！砰！砰！”坚硬的合金装甲发出沉闷的回响。
“给老娘动起来！听到没有？！再不动老娘把你拆了当废铁卖！是不是哪个零件的机魂不悦了？！”她一边踹一边破口大骂，完全无视了金属装甲上传来的反震力，娇小的身躯在此刻却爆发出惊人的气势。
“呵呵，真是充满‘活力’的表达方式。”通讯器里传来莉莉丝带着一丝慵懒笑意的声音，她正优雅地坐在颠簸但内部相对舒适的房车里，透过特殊材质的观察窗，饶有兴致地看着外面凯茜的“表演”。她转向坐在驾驶座旁闭目养神的莱姆，声音如同情人低语，却带着莫名的寒意：“不过，我亲爱的莱姆，或许你应该提醒她，对待这些‘老伙计’，有时候需要一点……更‘精妙’的沟通技巧？一味的蛮力，可是会弄坏‘玩具’的哦。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“闭嘴！你这神棍懂个屁！”凯茜隔空吼了回去，显然她对这位突然加入的、气息诡异的圣教团祭司没什么好感，甚至充满了警惕和厌恶。
“非逻辑性物理冲击对系统恢复无益。”一个平静得近乎冷漠的声音响起，曦影不知何时已经如同没有重量般从房车上走了下来。她穿着那身包裹全身的纳米金属乳胶紧身衣，外面套着一件黑色连帽战术风衣，白金色的短发在风中纹丝不动。她手中拿着一个小型的数据接口，动作轻巧而精准地连接到APC侧面的一个检修端口上，白皙的手指在悬浮的虚拟屏幕上飞快地操作着，异色瞳中流淌着冰冷的数据流。“只是备用能源输出不稳定，加上部分线路老化导致的接触不良。已重新校准能量流，并旁路了故障节点。可以尝试重启。”
凯茜悻悻地收回了脚，看着APC的指示灯重新亮起，引擎再次发出虽然有些不情愿、但总算正常的轰鸣声，撇了撇嘴：“切，算你识相。”她重新跳回驾驶舱，嘴里还在嘀咕，“等回去就把你这破引擎给换了……换个能喷火的！”
莉莉丝优雅地飘浮在房车旁，看着这一幕，嘴角勾起一丝玩味的笑容，对依旧闭着眼睛的莱姆低语：“你看，即便是钢铁，也需要‘正确’的引导，不是吗？一味的暴力，只会适得其反。灵魂……也是如此。”
莱姆没有理会她的弦外之音，只是通过内部通讯器对所有人下达了简短的命令：“快点跟上，天黑前我们必须赶回基地。保持警惕。”她的声音带着一丝难以掩饰的疲惫，灵魂核心的震荡和莉莉丝的存在，都让她感到前所未有的压力。
就这样，在一路走走停停、伴随着凯茜永不停歇的抱怨、曦影冷静高效的临时修复、艾瑟尔沉默的警戒以及莉莉丝偶尔充满“哲学意味”的点评中，这支看起来有些滑稽、成员构成复杂但收获颇丰的小型车队，终于在两天后的黄昏时分，拖着满身的疲惫和厚厚的尘土，以及沉甸甸的战利品，缓缓驶入了风哨站外围，返回了她们租用的那个巨大而破旧的仓库基地。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
基地里，留守的璃月、赛琳娜、莉亚、雀斑和艾可早已在门口翘首以盼。她们负责的“沙暴眼”风暴区资源采集任务已经提前顺利完成，带回了不少高纯度的能量矿石和一些稀有的风暴生物样本，此刻正焦急地等待着莱姆她们的消息。
当看到“风暴探索者”号后面拖着的、如同巨兽骸骨般的VTOL残骸，以及旁边那辆虽然伤痕累累、冒着黑烟但依旧充满力量感的“守护者”APC时，赛琳娜的眼睛瞬间亮得如同两颗超新星！
“天哪！我的风暴之神在上！你们真的把它们弄回来了？！快！快让我看看！这结构！这复合装甲！还有VTOL的反重力稳定翼残片……里面的技术绝对领先风哨站好几个时代！”她几乎是扑了上去，完全无视了上面沾满的污渍、凝固的血迹和……某些不明生物组织残留，激动地掏出各种扫描仪器，开始对着两辆“新玩具”上下其手，嘴里念念有词，完全沉浸在了自己的世界里。
璃月也迎了上来，巨大的银色狐尾在身后优雅地摆动。她快速扫视了一圈归来的众人，确认大家都还“完整”，脸上立刻绽放出妩媚动人的笑容：“哎呀呀，看样子这次出门收获不小嘛，莱姆姐姐，艾瑟尔姐姐，真是辛苦啦~”她的目光在最后下车的莉莉丝身上不着痕迹地转了一圈，琥珀色的眼眸深处闪过一丝不易察觉的探究与警惕，“这位……就是姐姐路上遇到的‘新朋友’吗？真是……气质不凡呢~”
“莱姆姐姐！艾瑟尔姐姐！你们没事吧？”莉亚担忧地跑了过来，她的小脸上沾着些许灰尘，银白色的双马尾因为跑动而欢快地跳跃着。雀斑则依旧小心翼翼地跟在她身后，怯生生地小声问候：“欢……欢迎……回来……”
“我们没事，莉亚。”莱姆露出一个略显疲惫但真实的微笑，伸手揉了揉莉亚的头发，“你们那边怎么样？任务还顺利吗？” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“嗯！很顺利！”莉亚立刻开心地汇报起来，像个等待表扬的小孩子，“我们挖到了好多高纯度的能量矿石！雀斑还用‘小眼睛’发现了一个隐藏在地下的能量间歇泉呢！艾可也帮了很大的忙，她能直接‘看到’矿石埋在哪里！”
艾可安静地站在莉亚旁边，听到自己的名字，歪了歪头，背后柔软的紫色触手轻轻卷起一块闪烁着幽蓝光芒的矿石，递到莱姆面前，那双冰冷的紫色竖瞳里似乎带着一丝微弱的、难以察觉的“求表扬”的意味。
“干得不错，艾可。”莱姆接过矿石，感受着其中蕴含的纯净能量，轻轻摸了摸艾可的头。后者似乎很享受这种带着灵魂暖意的接触，触手都愉悦地摆动起来，甚至发出了一声类似小猫满足时的轻微“咕噜”声。
接下来的几天，整个仓库基地都沉浸在一种忙碌、兴奋又略带混乱的氛围中。
首先是处理堆积如山的战利品。从哀恸之港外围那场惨烈战斗中回收的物资远超所有人的预期。拆卸下来的武器模块——包括那门虽然能源核心损毁但主体结构尚存的APC电磁轨道炮、VTOL上火力凶猛的“复仇者”速射机炮和几乎完好的导弹挂架；大量厚重且材质特殊的装甲板；数十个高容量的军用能量电池；各种规格的传感器、电子元件、甚至几套还能使用的单兵外骨骼零件……这些东西几乎堆满了仓库的一个大角落，散发着金属、硝烟和未知能量混合的气味。
赛琳娜和曦影如同掉进了糖果屋的孩子（虽然她们绝不会承认），几乎是废寝忘食地对这些“宝贝”进行分析、归类和初步修复。她们一个拿着脉冲扳手和切割器，一个悬浮在空中，手指在虚拟屏幕上飞舞，配合默契，效率惊人。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“这轨道炮的加速线圈结构太精妙了！是多重嵌套设计！虽然能源核心没了，但只要找到合适的替代品，或者重新设计一个适配接口，威力绝对能把风暴泰坦轰个对穿！”赛琳娜对着拆下来的巨大炮管两眼放光，脸上沾满了油污也毫不在意。
“VTOL的飞行控制系统虽然核心芯片损毁，但其底层算法蕴含的冗余设计和多重抗干扰逻辑，远超联盟现有公开的技术水平。可以提取部分代码用于优化我们的载具操作系统，甚至……可以尝试逆向工程，解析其反重力引擎的部分原理。”曦影则冷静地分析着从VTOL残骸中艰难下载下来的、部分加密的数据。
“这些能量电池的循环寿命和能量密度也很高，比市面上能买到的好太多了！完全可以作为我们新载具的核心能源储备，甚至可以给基地提供备用能源！”
“还有这些装甲板，材质分析结果出来了，是掺杂了某种未知惰性元素的钛合金，对能量武器的抗性极高！如果能找到合适的切割和焊接方法，给APC换上，防护力能提升至少30%！”
两人你一言我一语，完全沉浸在技术的世界里，连吃饭都是莉亚端到她们工作台旁边的。
而那些不那么“高科技”但同样重要的战利品——比如几箱还能用的联盟制式能量弹药、完好的单兵外骨骼零件、一些急救医疗包、甚至是一些阵亡士兵遗留的个人终端（璃月正在尝试破解，希望能找到有价值的情报），则由凯茜和归来的科拉莉亚负责整理和入库。凯茜虽然嘴上抱怨着“妈的，老娘是突击手，不是仓库管理员”，但干起活来却意外地麻利，毕竟这些都是能实实在在提升战斗力的东西。科拉莉亚则发挥着她细心认真的特长，将每一件物品都仔细清点、分类、标记，做得井井有条。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
最关键的，还是那两辆大家伙——VTOL和APC。
VTOL的状况确实不容乐观。经过赛琳娜和曦影的初步评估，其核心的反重力引擎、主能源核心以及大部分飞行控制系统都遭到了毁灭性的破坏，修复的可能性微乎其微，即使投入天文数字的资源也未必能成功。
“虽然我很想把它拆开来好好研究，”赛琳娜看着那堆扭曲变形的金属残骸，脸上充满了技术人员特有的不舍和惋惜，“但以我们现在的条件和资源，想修复它基本不可能。而且，就算奇迹般修好了，后续的维护和能源消耗也是个我们根本负担不起的天文数字。”
“那就卖掉。”莱姆做出了最终决定，语气果断得不容置疑，“它现在就是一堆昂贵的废铁。我们需要的是能立刻转化成战斗力的东西，还有……钱。基地租金、人员开销、改装APC……我们现在最缺的就是钱。”
凯茜虽然对失去拥有一架私人飞机的梦想感到极其不满（“靠！老娘还想开着它去天上兜风呢！多拉风！还能在上面装个烧烤架！”），但在莱姆冰冷的眼神和团队现实的财务状况面前，最终还是没再反对，只是狠狠地踹了一脚VTOL的起落架，发泄着不满。
璃月再次展现了她作为联盟顶级情报官（兼黑市掮客？）的惊人效率和人脉。仅仅用了不到一天时间，她就通过她那些遍布风哨站黑白两道的“朋友”，找到了一个对VTOL残骸（尤其是其特殊的合金材料和部分未损坏的高精度传感器）极感兴趣的买家——据璃月透露，对方似乎是某个与曙光公会有着秘密联系的独立研究机构，财大气粗。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
经过一番惊心动魄的讨价还价（璃月充分展现了狐狸精的狡猾和商业头脑，甚至不动声色地动用了一点点信息素“小技巧”来影响对方的判断），最终，这堆在别人看来可能只是废铁的VTOL残骸，以一个令人瞠目结舌的价格——三万五千点电子行空币——成功售出。这笔巨款的到账，如同久旱逢甘霖，让团队紧张的财务状况瞬间得到了极大的缓解。
“好了，女士们，”莱姆看着团队公共账户（以“灰烬之鸽”名义在联盟银行开设的加密电子账户）里多出来的那一长串零，即便是她，脸上也难得地露出了一丝如释重负的笑意，“卖掉VTOL，再加上清理掉那些用不上的零件和装备，还有之前螃蟹任务的报酬以及璃月她们这次带回来的矿石收益……扣除所有必要的开销，我们账上现在有**六万两千点**电子行空币。”
她顿了顿，环视着因为这笔“巨款”而兴奋起来的队员们，语气重新变得严肃：“这笔钱，足够我们支付接下来几个月的基地租金和所有人的基本开销，也能让我们正式启动对那辆APC的初步修复和改装计划了。但是，”她的目光扫过每一个人，“这并不意味着我们可以高枕无忧。六万两千点，对于武装和维护一支能在风暴区立足的探险队来说，依然是杯水车薪。我们离重建一支真正强大的车队，还差得很远很远。所以，别高兴得太早，活儿还多着呢。”
尽管莱姆的话很现实，但这笔资金的注入无疑极大地提振了团队的士气。为了庆祝这次成功的“拾荒”行动（以及VTOL卖出的好价钱），也为了犒劳大家连日来的辛苦和紧张，莱姆决定再次亲自下厨，动用她那堪称艺术的“灵魂烹调术”，用最后剩下的那些顶级风暴铁钳蟹肉（之前战斗缴获的），加上从市场上新采购的新鲜食材（为此花了不少刚到手的行空币），为大家准备一顿真正意义上的庆功大餐。
这一次，仓库空地上支起的简易烤架和拼凑起来的行军桌旁，气氛比上次更加热烈和融洽。香气四溢、沾满了秘制酱料的烤蟹腿堆成了小山；滋滋冒油、外焦里嫩的烤风暴野猪肉散发着诱人的焦香；赛琳娜“友情赞助”的、据说能增强体能但颜色诡异的绿色营养液（被凯茜毫不客气地称为“鼻涕虫汁”，并拒绝尝试）；科拉莉亚带来的、用深海荧光海藻和特殊浆果拌成的沙拉（味道意外地清爽可口，带着淡淡的海洋气息）；以及莉亚和雀斑一起帮忙做的、点缀着新鲜水果的巨大布丁……丰盛的菜肴摆满了桌子，诱人的香气驱散了连日来的疲惫和阴霾。
“干杯！为了我们伟大的‘灰烬之鸽’！为了更多的肉和票子！还有……为了干爆那些敢惹我们的狗娘养的！”凯茜第一个举起装满了烈性麦酒（不知道她从哪儿弄来的）的大号金属杯，兴奋地扯着嗓子吼道。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“干杯！！”所有团队成员，无论新老，都纷纷举起了手中的杯子（里面装的可能是酒、果汁、营养液或者……白水），大声响应。连一向安静冷漠的艾瑟尔也举起了她的果酒杯，嘴角带着一丝极其微弱、几乎难以察觉的笑意。莉莉丝则优雅地举起一个盛着不明深色液体（散发着奇异的能量波动）的水晶高脚杯，隔着人群，对着莱姆遥遥示意，纯黑的眼眸中带着莫名的、深邃的笑意。
这顿庆功宴吃得异常热闹。
凯茜依旧是嗓门最大的那个，她左手抓着一只巨大的烤蟹腿，右手挥舞着酒杯，一边啃得满嘴流油，一边唾沫横飞地向一脸无奈的赛琳娜和面无表情的曦影描述着她对那辆APC武器系统的“伟大构想”。
“……前面！必须装两门高射速旋转机炮！要那种能把铁皮罐头打成筛子的！侧面！加挂垂直发射的导弹巢！至少十六联装！后面！再来个大功率的电磁脉冲发射器，专门对付那些铁疙瘩！还有车顶那个破炮塔！必须换成轨道炮！这才叫他妈的移动堡垒！懂吗？！火力！火力就是正义！”
“能量供应会严重不足，凯茜。”曦影平静地打断她，“即使使用‘幽兰’核心，同时驱动这么多高耗能武器系统也会导致核心过载，除非牺牲大部分机动性和装甲防护。”
“而且，过多的武器接口会破坏车体的结构完整性，降低抗打击能力。我计算过了，最优方案是在保证基础火力和防护的前提下，采用模块化武器平台，根据任务需求进行快速更换……”赛琳娜又开始陷入技术细节的分析，试图用数据说服这个战斗狂。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
璃月则像一只真正的交际花狐狸，端着酒杯，摇曳着蓬松的银色大尾巴，在人群中巧笑嫣然地穿梭。她一会儿凑到科拉莉亚身边，用甜美的声音好奇地询问着关于玛瑞拉族神秘的水下城市和那些从未在陆地上出现过的奇特深海生物；一会儿又跑去逗弄明显有些怕生但又忍不住好奇的雀斑，问她这次用“小眼睛”在“沙暴眼”风暴区有没有捡到什么“亮晶晶”的宝贝；她甚至还端着酒杯，大胆地去和独自坐在角落、气质超然的莉莉丝搭话。
“莉莉丝姐姐~您这身衣服真漂亮，上面的符文好像蕴含着很奇妙的能量呢~是哪个古老文明的传承吗？风哨站的高级定制店可做不出这么有‘灵性’的款式呢~”璃月眨着她那双会说话的琥珀色大眼睛，语气甜得发腻，试图从这位神秘的圣教团祭司口中套出点什么。
莉莉丝只是淡淡地瞥了她一眼，纯黑的眼眸深不见底，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“这是‘信仰’的颜色，小狐狸，也是‘平衡’的纹路。用行空币……是买不到的。”轻描淡写的一句话，却带着某种无形的威压，让一向无往不利的璃月也感到了一丝寒意，讪讪地退开了。
另一边，科拉莉亚似乎和雀斑找到了共同语言。她拿出一些从家乡带来的深海小零食——一种亮晶晶的、口感像果冻、带着淡淡咸味和奇异甜味的藻类制品，分享给雀斑。雀斑小心翼翼地尝了一口，那双原本怯生生的大眼睛立刻惊喜地瞪圆了：“好……好吃！像……像海星糖果！”两个同样有些内向和善良的女孩，就这样通过分享食物，建立起了初步的友谊。
莉亚则依旧像个小妈妈一样，细心地照顾着艾可。艾可今天似乎心情格外好，不仅主动吃掉了莉亚喂给她的、特意做成小鸭子形状的蟹肉布丁，甚至还伸出几根柔软的紫色触手，笨拙地模仿着雀斑的样子，试图去抓桌子上掉落的面包屑，引得两个女孩咯咯直笑。艾可的紫色竖瞳中，似乎也因为这种简单的快乐而染上了一丝微弱的、接近“暖色”的光彩。
艾瑟尔依旧安静地坐在莱姆身边，如同最忠诚的守护者。她默默地帮莱姆剥着最肥美的蟹腿肉，将剥好的肉整齐地放在莱姆面前的盘子里，偶尔会抬起冰冷的黑金双瞳，用一个眼神制止一下过于吵闹、几乎要跳上桌子和火花拼酒的凯茜。她的动作自然而流畅，仿佛已经重复了千百遍。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
莱姆看着眼前这幅充满了生机、活力与混乱的景象，队员们吵闹着、欢笑着、分享着食物和故事，即便是新加入的成员，也似乎在快速地融入这个奇特的集体。她心中那份因为力量失控和未来迷茫而带来的冰冷感和焦虑感，似乎再次被这股喧嚣的暖流悄然融化了一些。或许，这就是她一直潜意识里渴望的……某种形式的“家”和“归属”？虽然这个“家”看起来……问题真的很多。
大餐过后，生活再次回归了某种意义上的“正轨”。
赛琳娜和曦影，在短暂的庆祝后，再次全身心地投入到了对那辆伤痕累累的APC的修复和改装工程中。她们的目标很明确：要将这辆潜力巨大的“守护者”打造成团队新的、可靠的、火力强大的主力突击载具。一时间，仓库的改装区再次充满了金属切割的刺耳声、高能焊接的耀眼弧光、能量核心启动的低沉嗡鸣声，以及……赛琳娜和凯茜因为“APC到底应该涂成更能融入环境的沙漠迷彩还是更能震慑敌人的亮红色”而爆发的新一轮激烈争吵声。
而莱姆，在稍微喘息之后，则开始处理另一件迫在眉睫的重要事情——面试那些看到“灰烬之鸽”并不算规范、甚至有些语焉不详的招募启事后，依旧前来应聘的“勇士”们。
面试地点就设在仓库区一个相对干净、用几个大型集装箱隔出来的临时房间里。莱姆坐在主位，艾瑟尔如同冰冷的雕像般站在她身后，璃月则抱着一个数据板，坐在旁边，负责快速核查应聘者的背景信息（如果他们有的话）并进行微表情分析。
很快，各种各样的“卧龙凤雏”便开始轮番登场，为这场本该严肃的招募增添了无数意想不到的“惊喜”和“惊吓”。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
第一个自信满满走进来的是个穿着极其厚重、几乎看不清脸的二手动力装甲的壮汉，声称自己是“风哨站地下管道拉力赛三连冠得主”，拥有“神乎其技”的驾驶技巧，可以驾驭任何载具。结果在被莱姆要求展示一下“基本的载具操控能力”（其实只是让他把旁边一个碍事的空油桶挪开）时，因为动力装甲太过笨重、视野又差，直接被油桶绊倒，沉重的身躯轰然倒地，摔了个四脚朝天，半天爬不起来。
第二个是个油嘴滑舌、穿着花哨丝绸衬衫的缇洛菲亚狐族男性（这让旁边的璃月感到一阵莫名的“同族竞争”压力和鄙视），自称是“风哨站万事通”，上到联盟高层的绯闻，下到黑市