当我们迈向未来,扩展到其他星球时,往往根据双足行走和陆地生活的需求来设计巨型建筑和栖息地。然而,海洋中的伙伴们该怎么办?比如聪明的海豚,或是在木星的海洋卫星上发现的海洋生物,甚至如果我们决定将自己改造成美人鱼,这些问题都亟需解决。因此,本频道常讨论的一个话题是,人类或许会选择建造巨大的太空栖息地,而不是简单地改造和殖民其他行星。今天,我们将结合在太空中构建海洋和水生栖息地的背景,探讨这一概念。
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我们将介绍一些新型的巨型结构,例如Hydroshell,这种结构能够提供真正广阔的水生环境,虽然其规模小于行星,但可以有效避免过大的水压。同时,我们会从微重力、旋转模拟重力、自然重力及人造重力等多种重力选择角度,探讨适合水生栖息地的设计方案。研究范围涵盖从小型栖息地到行星级,甚至比行星更大的居住空间。其用途也多样,无论是作为水生文明的居所,还是作为自然保护区,例如大型海洋栖息地可以用作自然保护区,而非人类居住,或者供高度智能的海豚和鲸鱼等生物居住。
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此外,我们还将探讨这些栖息地可能具备的一些有趣特征,如垂直珊瑚礁和水下岛屿。在开始讨论之前,我们需要了解两个关键概念:首先,重力作用下,水深增加会导致水压增大,每一层水都会施加更大的压力;其次,旋转和离心力可以模拟重力,但在这种伪重力环境下,水压依然会随着深度增加。这些问题促使设计者们要么尽量减小重力影响,要么选择小型旋转式或更狭长的居住区,以应对水压带来的挑战。
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旋转重力居住区(最著名的例子是奥尼尔圆柱)依赖于爱因斯坦广义相对论的等效原理,即重力与加速度本质上可以互换。这样,在保持相同速度的情况下,绕圈旋转的物体会不断改变速度的方向,产生加速度,使旋转中的物体产生类似重力的效果。例如,一个人在零重力状态下,通过绳子吊着旋转,感觉仿佛有重力将其拉向远离旋转中心的方向,这就是所谓的离心力。离心力使得洗衣机旋转时水和衣物被挤向侧边,或使汽车在转弯时产生倾斜。
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尽管离心力通常被称为虚构力或伪力,现代物理学同样将重力视为伪力,因为力的来源是加速度而非质量或电荷的引力。关键在于,无论是在惯性参照系还是非惯性参照系,如果你处于一个旋转的大圆柱、鼓或甜甜圈中,你会像在地球上一样感受到被压向表面的力。有时人们误以为在旋转居住区跳起会漂浮,但事实上会立即落下。
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旋转重力确实可以像真实重力一样起作用,正如洗衣机中的衣物或空间站中的宇航员所感受到的那样。空间站虽然处于地球引力场中,但由于绕地球旋转,离心力抵消了部分引力,使宇航员感到失重。这也解释了轨道如何运作,以及为何轨道速度会随着距离增加而降低,因为重力随距离减弱,而在更大半径处维持轨道所需的加速度则增加。
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此外,我们需要理解,通过旋转物体来产生伪重力会使结构处于紧张状态。例如,用绳子绕石头旋转时,绳子会被绷紧。如果旋转速度过快或石头过大,绳子的张力可能会超过其承受能力,导致断裂。这种情况下材料的抗拉强度至关重要。同样,正常重力下物体的重量会导致压缩,考验的是材料的抗压强度。抗拉强度和抗压强度是两个相互独立的属性,一种材料在其中一种强度上可能表现优异,而在另一种上却较为薄弱。
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在圆柱形居住区中,旋转速度与半径或直径共同决定了表面重力的强度,这种关系是线性的。因此,从中心到边缘,重力强度逐渐增加,从中心的零重力到边缘的最大值。圆柱体所承受的张力类似于地球上的悬索桥。一座长度为一公里的桥,其所需的材料强度与周长一公里、半径0.16公里(约520英尺)的圆柱形栖息地相当。虽然钢材能够承受如此大的长度和周长,但这对材料本身来说是一个巨大的负担,增加材料厚度只会加重问题,就像桥上负载大量汽车和卡车,或铺设更多混凝土和沥青一样。
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同样,圆柱形栖息地内部的污垢和水也会不断累积,几米厚的污垢可能达到每平方米数吨的重量。为了解决这一问题,栖息地内的任何“山丘”都可能设计为空心结构,内部填充坚硬但超轻的材料,如气凝胶,并覆盖一层薄薄的表层污垢;或者在船体上凿出凹凸不平的形状。这种设计基本上是可行的,因为陆地生物的生活空间有限,我们的山丘和山谷主要存在于生活表面,山顶和山谷中的建筑通常配有地下室或二楼,距离地表仅几米。而对于海洋生物来说,情况则更为复杂。地球上海洋的平均深度约为3000米,每增加一米深度,每平方米的压力便增加一吨。因此,几米或十英尺深的薄层泥土可能会对鼓形船体产生每平方米十吨的压力,而几公里深的水则可能带来每平方米三千吨的压力。这意味着船体必须具备原材料强度的300倍,才能承受如此巨大的水压。
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在设计旋转栖息地时,有几个关键点需要注意。首先,正如之前提到的,旋转栖息地内的重力与离中心的距离呈线性关系。因此,在这种栖息地中,上层水域的重力较小,因为那里离中心较远,重力较弱。不过,这一前提是栖息地的半径必须与水深相当。举例来说,如果栖息地的半径为一千公里,即使海洋深达十公里,顶部承受的重力也仅比底部少1%,这种差异微乎其微,就像地球上的山峰或海沟中,重力随海拔或深度的变化一样。
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然而,这也意味着一个半径为1公里的圆柱体,其底部承受的压力只有一半,即每平方米500吨,而不是1000吨。同时,这样的设计意味着这里拥有2公里宽的海洋,因为水的直径为2公里。尽管如此,可能还需要一层空气层来维持环境的稳定。
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那么,为什么需要如此深的海洋呢?海洋深处栖息着各种生物,例如地球上的马里亚纳海沟深处有11公里的深度。我们可能希望在太空栖息地中模拟这种高压环境,甚至更高压的生态系统。然而,绝大多数海洋生物实际上生活在浅海区,即大约200米深的层次,那里阳光能够有效穿透水层,促进光合作用。
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在地球上,上层水域不仅为下层生物提供食物,还通过食物链维持生态平衡。生物要么游到上层寻找食物,要么捕食下层的生物,或者等待有机物和碎屑沉降,这些被称为“海洋雪”。此外,地热喷口为某些生命形式提供能量。事实上,当前关于生命起源的主流理论认为,地热喷口是生命诞生的最佳场所,并维持了生命活动,直到约十亿年后光合作用出现。
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在太空栖息地中,我们可以复制这种地热喷口的环境。人造世界的一个显著优势在于其高度的灵活性,这也是天然洞穴与精心建造的豪宅之间的区别。如果希望构建一个充满生命、仅依靠地热喷口维持的栖息地,这是完全可行的,可以为那些被困在海底小绿洲中的生命创造一个独立的生态系统,这本身也是一项有趣的工程。
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此外,核反应堆的二次冷却回路可以直接排入栖息地,用于提供必要的热量和矿物质。排出的水需要富含矿物质,这可以通过将溶解的矿物质注入热水流中,或将固体矿物块溶解在热水中来实现。不论采用哪种方法,工程设计都必须确保矿物质不会在涡轮机或喷嘴等关键部件上沉淀,以防止设备故障和维护困难。
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巨型结构的关键在于它们确实需要定期维护。您可以选择使用被动衰变的放射性同位素供能,甚至采用天然裂变反应堆,这种反应堆有时会在地球深处的铀矿附近形成。
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在人造栖息地中,我们常常关注利用太阳能或模拟太阳,因此容易忽视其他能量来源。然而,海洋中的几乎所有生物都生活在阳光充足的浅海区域或其附近。因此,我们可以建造一个半径仅100米的狭长栖息地,通过反射并引入阳光,结合深度旋转和重力变化,产生有趣的水流和运动。
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栖息地越小,旋转速度越快,重力随高度变化的影响也越明显,科里奥利力同样如此。科里奥利力是另一种与旋转相关的惯性力,类似于离心力。尽管地球体积巨大且旋转速度较慢,但科里奥利力却足以显著影响我们的天气。
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稍后,我们将讨论悬浮在大型水域中的岛屿或珊瑚礁。通过特殊的水流,这些岩石本应下沉,却像滑翔机借助上升气流悬浮在空中一样,栖息地中可能出现一些亚稳态的海洋区域,使珊瑚礁能够在这些流动的水流中滑行或悬浮。
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此外,您还可以使用系绳将岛屿悬挂在中心,系绳的强度需与船体相同,因为它们依赖相同的抗拉强度原理,就像地球上的岛屿和大陆依赖抗压强度一样。有趣的是,抗拉强度通常具有一定的柔韧性,因此漂浮在海洋栖息地中心的巨石也可以像钟摆一样四处移动和扭曲。想象一个巨大的三维海洋,海底岛屿在水下沿各自的轨道和路径移动,可能呈现圆形、椭圆形或各种锯齿形。这其中,系绳还具有一个有趣的功能——可以上下拉动,不仅能调节位置,还可以输送动力,用于驱动发动机、涡轮机、空气压缩机或照明设备。
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与陆地相比,海洋的体积显得相对较小,这部分原因在于尽管海洋拥有丰富的资源和阳光,但资源分布并不均匀。除了沿海狭窄地带,大部分海洋养分集中在黑暗的海底,而大部分接受阳光的海洋区域却缺乏养分。人工海洋栖息地能够利用水流和光照将营养物质和光线输送到所需位置,从而无限扩展表层区域。我们经常讨论为地球海洋或地下海洋设计这样的系统,就像我们期望在欧罗巴或卡利斯托等冰封卫星上发现的那样。我将这些系统称为垂直珊瑚礁,因为人们期望这些光链能够发挥与普通珊瑚礁相当的作用,形成密集的局部生态和生物群落或带状生态系统。
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事实上,我们通常假设旋转栖息地的照明最初是由人工产生的,采用电力、镜子或光纤电缆等方式。这是一种常见的方法,但需要考虑一个重要因素——船体应力。我们并不希望深入海洋深处,除非是为了维持生态系统的运转,或者因为我们要建造的生态系统旨在模拟马里亚纳海沟,而不是加勒比海群岛。
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如果我们要建造的是纯粹的浅海照明区,并且只构建更多这样的照明区,那么我们会选择加长栖息