“流浪行星”是一类存在于星际空间、不围绕某一恒星运行的、在形态结构上类似于行星的天体。这类“行星”要么是被逐出原生太阳系，要么完全在星际空间生成，因此严格来说它们并不算行星。围绕恒星运行的普通行星实在太普通了，研究生命如何在类地行星上发生以及我们如何殖民它们并不是那么有趣，所以我们很少讨论这些“正常”的宜居世界。相反，我们应当更多地着墨于那些不是那么像地球的地方，比如冥王星之类遥远的矮行星，以及大型行星的卫星。而流浪行星可以说是这种地方的典型代表——天寒地冻，没有一丝阳光，完全不适合地球生命生存。但要是我们仔细研究，可能会发现它们比想象中的更适合生命生存，不仅允许生命的发生，还可能是我们理想的殖民目的地——事实上它们可能是我们走出太阳系的关键，是我们在近地星际空间中最有价值的地产之一。
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需要注意的是，“流浪行星”是一个相当宽泛的概念，并非指的就是那些类地行星。这个概念事实上包含星际空间中的任何天体，它们唯一的共同点就是相对“小行星”较大且都没有阳光。
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一旦远离恒星的照耀，生命就必须从其他地方找到能量来源。在冥王星我们讨论过化学起源的生命，而潮汐加热亦是一个远离恒星的世界的理想供暖选择。流浪行星可能拥有卫星，它可能在离开原生星系的时候带着，或者在深空中捕获卫星。核裂变供暖也是一个比较可能的选项，气体巨行星的重力压缩作用也可能在行星内部维持很高的温度。不过这些最多只能维持环境温度，并不能提供大量能量，而生命不会只因为一个地方足够温暖就生生不息，它还需要输入能量。例如在地球上的深海和洞穴，那里的生物非常稀少且代谢缓慢，以从有阳光的地方流淌下来的有机质生存，或者依靠热喷口涌出的化学物质反应维生。光合作用是我们的世界获得高热值有机质的主要方式，这一点在流浪行星上是难以实现的——并不是完全没有可能，因为不能忽略能利用红外光进行光合作用的生物，在我们的世界上有一些绿色的硫细菌可以做到这一点。但红外光的能量密度太小了，这并不会带来多少环境容量，但至少这是一个有效的能量来源。这些红外光来源于地底深处的天然核裂变反应，地下水渗入其中充当了天然的快中子减速剂，在红外波段，那些海底喷口发出耀眼的阳光。
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不过，流浪行星不一定事宇宙中的大石块，也有可能拥有厚厚的大气层。地球上几乎没有氢和氦，是因为恒星辐射会剥离行星的大气层，并通过加热地表来驱散行星表面的气体物质。在深空中这样的辐射环境并不存在，也没有持续的光照来温暖行星表面，仅仅可能存在一些密度很小的宇宙射线，所以任何在星际空间中孤独摇摆的天体都可能拥有很厚的大气层。几公里厚的氢和氦是很好的隔热层，这意味着行星上可能存在海洋。假设我们拥有卫星的巨行星在流浪，这时我们再来看泰坦和欧罗巴，它们的很多特点其实并不需要太阳来维系。泰坦拥有以甲烷和氮气为主要成分的厚大气，欧罗巴是一个覆盖着厚厚冰层的海洋星球，两者都依靠木星潮汐加热来维持温暖，如果生命可以在那里产生，那么它们也能在星际空间中类似的世界上存在。
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那对于真正的“类地”行星呢？不妨让我们思考一下要是地球和我们的卫星月球被逐出太阳系会发生什么——毫无疑问，失去太阳的照耀将会杀死地球表面的几乎所有生命，但这个过程可能会持续很久。地球上有很多功率较低的热量源，而且温度越低，热量辐射得越慢。当地球冷却时，海洋会冻结形成隔热层，将热量困在深海中，这时候大气依然存在，氮气和氧气需要更低的温度液化，而在地表之下，过去多年在地核和地幔中积累的热量、以及地底深处的核裂变反应堆依然在产生热量，并通过喷口和海底热流释放出来，维持生命的存在。我们还可以通过月球获得潮汐加热，进一步增加我们的环境温度。当然最后我们的大气层也会液化，因为地核供暖仅是太阳辐射功率的三千分之一，依据黑体辐射的斯蒂芬-玻尔兹曼定律，我们预计地球表面温度会下降到目前温度的约三千分之一