北地的空气闻起来是不一样的，虽然塔露拉也说不清哪里不一样。即使家乡是个被寒冷和残酷笼罩的地方，它也到底是家乡。经历了前几天的桩桩件件，踏进北地的城门时，竟有舒适感油然而生。塔露拉呼出一口气，跳下马。
“你先在这间旅店住几日，等教廷的信使把你的术师徽记送过来。”她把叶莲娜领到房间门口，“我会再来找你，给你安排一份在主城的工作和住处。最好不要主动联络我，公爵府……并不安全。”
“嗯。”叶莲娜尚未完全康复，仍有些虚弱，“不必操心，我知道一个人该怎么生存。”
“最后一件事——请收下这些金币。”塔露拉掏出一个钱袋，“不要拒绝，你需要在城市生活的本钱，就当是‘公爵的私兵’的军饷。你为我工作，我就该付给你工钱。”
交代完必要的事务后她不再打扰，让叶莲娜独自休息。旅店自然是打通好的，她花了点手段请老板娘帮忙盯着苍白的卡特斯客人。即使她们之间本就有法术的纽带，未雨绸缪总归不会错，毕竟虽然她是名义上的公爵，但这座城市不是她一个人的，而叶莲娜身上堆积了不少问题，比如那个失败的誓约…… 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
想起莫斯提马的话，塔露拉只想叹气。
算了，在那之前，还有更要紧的事。
“殿下，欢迎回来。”城堡门口的仆人向她行礼，“请您先去沐浴更衣。”
塔露拉永远不能理解某些繁文缛节的意义，但她必须向它们低头，尤其是在自己家时（更可笑了）。卡谢娜不喜欢看到她的任何瑕疵，无论是外在还是内在。
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斤斤计较的女人。但愿连续两次的黑色婚约能让她消停一阵。塔露拉躺在浴池里想着。浸到胸口的热水确实起到了不错的放松作用，几乎让她暂时忘却了待会要和卡谢娜共进晚餐的烦恼。她枕着毛巾闭目养神，想起了叶莲娜在树林里唱的那首歌。真令人印象深刻啊，该问问曲名是什么。那旋律跟卡特斯本人一样，寒冷纯粹，宛如冰雪，而于北地，冰雪就是朋友、母亲、造物主，自带一分亲切。
“……我不是说了让我一个人待着吗？”塔露拉别过脸，避开替她整理濡湿的头发的手。真好，公爵府的女仆从来不听公爵的话，她们一向只会无视她的交代，转而执行卡谢娜的命令。
“你受累了，公爵。”女人幽邃的气息贴着她的后颈传来，紧接着是一只攀上她下颌的手，轻柔而不容拒绝。
塔露拉回头的动作被迫止住了。她一点也不惊讶，甚至想冷笑，“母亲。我这副样子太没礼数了，容我梳洗打扮，再来向您……”
“不。这样就很好。”卡谢娜的另一只手落在她的左肩，“让我看看——是谁弄伤了我的孩子。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
她果然知道了。即使亲卫队全军覆没，她也还是不缺消息来源。难道她在侯爵领也有眼线？塔露拉本该惊讶的。然而荒唐的事一旦与卡谢娜有关，就仿佛是在情理之中。还好没让叶莲娜到城堡来，塔露拉庆幸自己没有棋差一着。面对这个女人，只能小心驶过万年船。
那道纵深的伤口恢复得比较慢，虽然结痂了，但左臂仍然不能大幅度动作。卡谢娜亲了亲她的耳后，随即轻缓地抬起她的脸，以便查看下方的患处，“可怜的宝贝……”她的手指磨过那里的血痂，“他们付出代价了吗？”
有点痒。塔露拉忍住拍开她的冲动，“教廷会给他们应有的下场。”
“错了。我问的是你，亲爱的。你让他们付出代价了吗？”卡谢娜直起身，俯视着她，“对伤害你的人，用万劫不复的恐惧笼罩他们。我教过你。”
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“我反击了。越轨者身上都留下了德拉克火焰烫出的疤痕，至死方消。”塔露拉顺了她的意，说道，“别着急，母亲，我会在餐桌上详述这趟旅程。”
“而我会再给你寻一位合适的新娘。”卡谢娜换了个角度弯腰，手重新落到她的皮肤上，“很遗憾海因里希小姐没能通过试炼。你还是需要更强壮、更勇敢、更有远见的妻子……”
塔露拉僵在水里，进退维谷，“请不要把海因里希的死说得好似无足轻重。我迟早会结婚的，不急这一时。”
“塔露拉。”女人的手指点在她的左胸口，“你的恻隐之心还是没能收敛。”
塔露拉不清楚她对当时的状况了解多少，索性闭上嘴，以免被套话，多说多错。她与她共处了十年，逐渐习惯了做好最坏的打算，也逐渐习惯了识时务，所谓“小不忍则乱大谋”。整日以此种态度提防自己在世上唯一的亲人未免有些讽刺，塔露拉自我安慰道：这是诸神给她这样的万恶的“上等人”关上的窗。 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
别再有新的牺牲品出现了。那些女孩都值得更好的去处。塔露拉有意地避免跟她就终身大事进行无果地争执，正好，眼下有别的话题亟待严肃讨论。
“……母亲。”塔露拉握住她有向下趋势的手，“我两年前就想说了——这样是不正确的。”
“哦？”卡谢娜饶有兴致地反问。
“我们之间的某些行为是不对的。”借着模糊视线的水蒸气和迫在眉睫的暧昧氛围，塔露拉总算有了说出这句话的决心，“这违背了常理，是丑闻，是为人所不齿的，也是对教义……对我父亲的背叛。”
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“把话说清楚，殿下。含蓄无异于胆怯。”卡谢娜没有后退，好整以暇地望着她。
哗啦。塔露拉从浴池里站起来，面对她的母亲。她赤身裸体，没有衣装、没有盔甲、没有剑盾，反倒有了直言的勇气。
“我不应该碰您。我不应该和您交合。”塔露拉回忆起先前昏迷在她怀里的卡谢娜，又回忆起在教堂做的乱梦，吸了口气，“我愿意承担所有的过错，敦促自己反省，勉力成为合格的公爵。诸神将公正地降罪于我。也请您不要再——”
卡谢娜眼里涌出的黑水般的怜惜止住了她的话头。塔露拉猝然握紧拳头。她要的不是这个反应。
“可惜你没有姐妹，”卡谢娜戴着昂贵蕾丝手套的手扶着下巴，答非所问，“哪怕是表亲也好。那么无论如何也轮不到低贱的海因里希。你累了，塔露拉。拥有一个配得上你的公爵夫人能帮你分担这份压力。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“母亲！”塔露拉喝斥道，“您不能再……”
“事实是，我能。”卡谢娜嘴角含笑，视线却冷了几分，“短视的、孤高的德拉克……”真是对生命的可笑的浪费。她没有把话说完，依旧是云淡风轻的模样，“我只是在教你。”她走上水池的台阶，靠得很近，“你是标尺，你的行为就是常理。我是你的母亲，更是你的臣民。支配我是你的本分。成为真正统治者的第一步，就是对至亲毫不手软。如果你在乎的不过是世俗的约束，连这点小事都能使你坐立难安，说明你还是没能合格，公爵。我在这样的凡人身上看不到脱颖而出的资质。两年后你会输给临光，五年后你会输给王城，十年后你会窝囊地战死沙场，后世无人记得你的名字，只会称你为‘爱德华平平无奇的女儿’或‘北地的第三十八位传承者’。”
这冗长的审判词当然不会从她嘴里安分地吐出来。塔露拉瞳孔一缩。卡谢娜的手套没摘，触感十分粗糙。她握住了她的弱点，再一次的，将伦理道义视若无物。塔露拉一瞬慌乱的眼珠向周围偏转，试图替自己觅得一件可以蔽体的衣物，但卡谢娜掐她脖子的手把她的注意力拉了回来。
“为什么你学得这么慢？”卡谢娜安抚似的吻了她的眼睑，“你已经成年了，该像样了。”
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塔露拉抓住她的手臂。她可以将骏鹰纤弱的手指一根根强硬地掰开，但她没有，她只是注视着她，纵使眼眶因缺氧而泛红，“我从来没想过要成为一个运筹帷幄的混球……”
“——我本想对你仁慈一点，但你好像需要更严酷的教训。”卡谢娜静静地看了她一会，松开了她的脖颈，但没有松开她的性器。她用空出的那只手把塔露拉推回水池中，自己也走了进去，任凭裙摆被沾湿，布料在吸水后变得笨重，“唔……”她感受到德拉克的阴茎在她手心里变沉，于是由衷地笑了，“只有这一点姑且让我欣慰。健壮的身体是继承人的美德，羸弱的幼崽往往早夭。”
“放开我……！”塔露拉在水里站稳，随后擒住她的肩膀，“我不想伤害您……请放开我。”
“我会一直侵犯你的领地，玷辱你的尊严，直到你敢从母亲的脚边站起来为止。”卡谢娜的嘴里冒出毫不留情的冷言冷语，手也毫不留情地揉搓她脆弱的下身，“不过是外出几天，就又被打回原形，真让妈妈失望。我警告你太多次了，别和低等的人打交道，你会变得懦弱、卑微、下贱，就像现在这样。我从你脸上读出让人作呕的俗气。”
疼。蕾丝质地的弊端因摩擦而变得格外明显，可它不受控制地硬得更厉害了。塔露拉急喘一声，卡谢娜却放过了她。她摘下手套扔进水里，捉住年轻人的双手放在自己的腰间，“换个说法吧。你喜欢这具身体，公爵。为何要抵触本心？虚伪是只应在面对民众时采取的策略。面对想要的，应当不择手段地把它变成属于你的玩物——占有、掠夺，这才是红龙。你真的以为自己良善吗，塔露拉？长期的自我欺骗会把你塑造成一个畏首畏尾的废物。征服者的欲望向来诚实地体现在行动里。历史上的暴君和枭雄都是错误的吗？不，孩子，至少他们敢以真面目示人。” 以上内容来自hlib.cc。更多中文H小说尽在hlib.cc。
“我不是……”征服者。塔露拉想说。可她没能说完。若不是征服者，不是统治者，不是公爵……她是谁呢？
这个崭新的疑问使塔露拉迷茫地握住了女人的腰。她始终在自欺欺人？她的确喜欢黎博利美艳的肉体，喜欢力量和权柄，喜欢坐拥无边野望吗？这么长时间以来……她都是在半推半就地顺应卡谢娜的罪行？
“含着杂念的好心不能说明你正直，只能说明你软弱。”卡谢娜循循善诱的话语还在继续，“你要一辈子软弱下去吗？”
她的眼睛像是有魔力，猩红的嘴唇一张一合，使人掉入深渊，晕头转向。塔露拉在指引下抚摸她的身体，搂紧她的腰，解下了黎博利背上的绳结，让长裙剥落。卡谢娜最终在她眼前成为一具赤裸的美人雕塑，彻彻底底的赤裸。这是前所未有的。以往，她都穿着点什么，仿佛恶魔爬出地狱时欲盖弥彰的遮蔽。塔露拉头有些疼，不受控制地凝视她一览无余的躯体。卡谢娜也在抚摸她，从肩膀到尾椎，从胸脯到胯骨。
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“真漂亮。红龙的末裔……”卡谢娜拨开她垂落的鬓发，“你的后代会像你一样强大美丽。”她用小腹摩挲德拉克翘起的性器，头端的液体抹在她精美的肚脐上，迫使塔露拉下意识挺腰往她身上蹭，“你想要什么？诚实点。撒谎的孩子不能吃下午饭，你知道规矩。”
“我想……”塔露拉揽着她，慢吞吞地眨了眨眼，轻缓地将她放倒在浴池里，挤进她双腿间，“我想要……”她着了魔般将手伸进水下，触碰女人的阴穴。在水波中，它的触感变得更加柔软，仿佛一朵水母，包绕着塔露拉的手指。
“想要就自己来取。”卡谢娜张